比赛很快来到第二日，进入第二轮胜者组的抽签。


    也不知是天意弄人还是机缘巧合，姜离抽到的对手竟然是谢无妄。


    便也是她的师兄，既云道长。


    玄明子面露难色：“这怎么偏偏是同门内战？莫不是被人做了签吧？”


    此战无论结果，二人必有一人要落入败者组内。


    姜离心知自己绝非谢无妄的对手，可若要她就此认输，却万万不能。


    师父名言：“宁可站着输，也不躺着赢。”


    即便毫无胜算，她也必须站在台上一站到底。


    主位之上，福海与段红樱相视一眼，皆露难色。


    唯有岐王殿下神色平静，看不出什么情绪来。


    经过前车之鉴，四大宗主亦将目光投向了水镜投射的这方擂台之上，岐王引荐的二人竟在第二局中内战，倒要看看是何光景。


    谁知擂台上，二人相对而立，无人出手。


    姜离屏息凝神，等待谢无妄出招，却见他迟迟没有动手。


    如此静默了整整三息。


    姜离正要运行内力出手，谢无妄却忽然抬袖伸手。


    裁决的长老也是目瞪口呆，一时没反应过来，随后说到：“姜离，晋级。”


    姜离：“……？”


    台下众人：“？？？”


    短暂的错愕后，观战者随即恍然大悟。


    此人当真精明，主动认输保全一人稳入胜组，自己即便落入败者组，保全实力亦能轻松再战。不费一兵一卒，便铺好了晋级的道路。


    姜离就这样连赢两场，只需再胜第三场，便可直接晋级。


    前两轮比赛因不涉及淘汰，众人面上皆还留着几分轻松。真正的考验在明日第三轮淘汰赛必定残酷。


    姜离刚下擂台，正欲寻找玄明子等人，一道身影与她擦肩而过。


    那人步履轻缓，衣袖带风，她心头莫名一紧，还未及转头查看。


    “姜道友，想什么呢？”


    熟悉的声音已在耳畔响起，玄明子笑吟吟地走近，眼中带着明快的笑意，“今日连胜两场，自当好好庆祝一番！”


    话音未落，段红樱已从另一侧探身过来，抬手一掌重重拍在她肩上，笑声高亮：“姜离，没想到你身手这般漂亮！走，我做东，咱们好好喝一杯。”


    原来方才岐王离席前，特地准了她来与姜离等人一聚。


    几人选了一家临街的酒楼，段红樱率先挑了个靠窗的座位，一撩衣摆坐下，豪爽地对着三人挥手道：“随便点，今日我请客！”


    这般爽利气派，与那日颇为窘迫的她判若两人。


    姜离与玄明子对视一眼，心下了然，看来这位岐王殿下待下倒是宽厚。


    姜离斟了盏茶推过去，轻声关切道：“红樱姐姐，在王府这几日可还适应？”


    “适应，适应得很！”段红樱连连点头，眉眼舒展，“管吃管住，一进去就发两身新衣裳呢。”


    她本是个直性子，原先打算在王府安顿下来，便直接上凌云宗把婚约的事了断清楚。


    可姜离却劝住了她。


    段红樱其实没完全明白姜离的考量。明明此刻天师大会上，自己离凌云宗那位宗主不过数步之遥，依着她的脾气，径直上前把话说开岂不痛快？


    可姜离却说自有安排，嘱咐她切莫轻举妄动，需静待时机。


    时机？什么时机？


    段红樱想不明白。但她信姜离，姜离说要等，那她就安心等着。


    因此这几日，她都安心留在王府当差。又逢天师大会，便可以随着岐王殿下前来观礼。她原本遥遥望着擂台，心中还存着几分期许，想着或许能在人群中瞧见那道熟悉的身影。


    可岐王殿下身子实在欠佳，不多时便露了疲态，她也只得将心思收回，随着回去。


    这么一转念，话头便自然而然偏开了去：“王府虽好，不过岐王殿下这身子骨，未免也太弱了些，而且这般大的年纪了竟还害怕喝药。”


    段红樱长这么大，还从未见过身子骨如此脆弱的人。入口的吃食要精细，衣裳料子稍有不适便不肯上身，就连每日送的那碗汤药，都得在她眼皮底下才肯慢慢喝下。


    玄明子倒是听出来一丝丝异样来：“你是说，岐王殿下每次服药，都得由你在旁…看着？”


    说起这，红樱嘴角浮起几分得意来：“别看他生得高大，真要较起劲来，力气可真比不过我。”


    段红樱当了暗卫，便学着其他侍卫那样，常坐在房梁之上守着那位殿下。


    每日都有下人按时送来汤药，福海公公好言好语劝着，那王爷听得烦了，便点头示意知道了，可等老太监一转身，他竟端起碗，面不改色地倒进了一旁的花盆里。


    那可是多少人守着炉子熬出来的药啊，段红缨见不得人这般糟践东西。


    终于有一日，当那王爷又一次端起药碗走向窗边花盆时，她一按房梁，翻身落地，手中长枪横在了他面前。


    “岐王殿下……喝了？”玄明子听得入神，忍不住插话。


    姜离也微微倾身，眼中露出好奇。


    “喝了，”段红樱点头，语气平淡：“他不愿喝，但他打不过我。我便按着他，把药灌下去了。”


    玄明子倒吸一口凉气：“殿下……没治你的罪？”


    他怎么觉得有点脖颈发凉呢。


    段红樱摇摇头：“他没生气，只说不让我告诉旁人。”


    桌边三个旁人一时沉默。


    “你们自然不是旁人。”她又补了一句，神情坦然。


    玄明子声音都抖了：“这事你还告诉过……哪些“不是旁人”的人？”


    段红樱想了想：“福海公公啊，我当夜就告诉他了。王爷曾对福海公公说过什么眼下并无旁人，那他自然也不是。”


    “福海公公……作何反应？”


    “他起初像是吓了一跳，”段红樱回忆着，但具体已经记不得了，“可后来听我说殿下并未动怒，他脸色挺怪异的，不过他说往后只要我能让王爷乖乖喝下一回药，一次便赏我一两银子。”


    “这差事不重，来钱却快。”她语气轻快，眼里清亮，“没想到在王府当差，还能这样赚钱。”


    她当真找了个好差事。


    桌上杯盘叠落，玄明子瞥了眼方才被一扫而空的碗碟，心道：这些莫不都是她“挣”来的银子换的？


    窗外灯火摇曳，市井喧嚣隐隐飘上楼来。段红樱又拿起菜单，指尖在一行字上点了点，兴致勃勃地问：“这道水晶肴蹄名字听着就好吃，咱们再加一份？”


    —


    天师大会第二日，便是第三轮较量。


    此轮分为两线：胜者组中的胜者便可直接晋级进入炼狱的机会，败者组的选手则会面临残酷的淘汰赛制。


    与先前不同，此事胜者组的对阵不再是随机抽签，而是由此次参会的朝廷中人先行排定，此刻正显现在会场中央巨大的水镜之上。


    镜面流光浮动，密密麻麻的名字与擂台编号排列有序。胜者组人


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    数不少，各派弟子皆仰首搜寻着自己的名字与对手。


    玄明子目光疾扫，忽地一亮，抬手指向镜中一处：“姜道友，你在这！”


    可紧接着，他笑容一僵，声音沉了下去：“怎么会是凌云宗？”


    姜离的对手那一栏，赫然写着凌云宗弟子之名—凌召。


    玄明子是提前下了些功夫，毕竟先前与这凌云宗结下梁子，按着这宗门眦睚必报的秉性，必定在比赛之上动些手脚。


    没料想，这还真的在这最后一场遇上了。


    这凌召是凌云宗内院六长老的弟子，听说此人剑法了得，原本是个外院寻常弟子，因一场内门大比显露光芒被收为内院弟子，也是此次热门榜上的选手。


    此次安排，必定是有人刻意为之。但眼下一切已成定局，唯有应战。


    擂台之上，凌召早已静立等候。他目光扫向台下，落在姜离身上时，眼神停顿了几秒，竟似带着几分未名的意味。


    玄明子低声提醒：“姜道友千万小心，此人来者不善，分明是冲着你来的。”


    姜离只点了点头，管他什么来路，打过便知。


    待她纵身上了擂台，凌召抱剑而立，眉梢眼角尽是倨傲：“便是你？在聚宝阁中欺我师兄？辱我凌云宗？”


    他口中的师兄，自然便是齐如意。


    二人皆未察觉，远处正有一道目光静静注视着上方水镜中映出的擂台，镜面上姜离与凌召的身影清晰如临眼前。


    此人正是齐如意。


    那日聚宝阁受辱后，齐如意回到凌云宗，又岂会善罢甘休？他先禀明师尊，将当日之事查得一清二楚。发现竟然是陆源先行挑衅，宗门当即依规将他逐出山下。


    随后，齐如意又返回家中，将福海一事和盘托出。父亲与祖父听后虽觉此事棘手，毕竟当今天子属意传位于岐王，可既然岐王丝毫不给齐家留情面，齐家又何必再低声下气自讨没趣？


    朝中宗室子弟众多，并非只有岐王一脉可继大统。更何况，朝野上下皆知，祈王年过半百，膝下犹虚。太极国向来最重血脉承继，若以此事大做文章，只怕祈王那储君之位，未必能坐得安稳。


    至于姜离的身份，齐如意也是直到祈王引荐二人参加天师大会时才知晓。原来她是治好祈王腿疾的那位道士的师妹，难怪能得祈王青眼。


    不过在齐如意看来，祈王腿纠缠多年，连四大宗门都无可奈何，怎会突然被一个名不见经传的道士治好？这背后必定是用了什么见不得人的手段。


    这场比试中，姜离的对手定为凌召，亦是齐如意暗中推动的结果。凌召虽出身外院，剑法修术却凌厉狠辣，招招致命。若非如此，他也不会被破格擢升为内院弟子。


    更关键的是此人自幼在凌云宗长大，早已将宗门荣辱刻进骨血里。姜离这般羞辱宗门，他定是不肯罢休。


    齐如意望着镜中的姜离，见她浑然未觉危机将至，不由得嘴角微扬，这正是他要的局面，今日，定要叫她在这擂台上再也下不来。


    “聒噪。”


    一句冰冷的声音骤然在他脑海中炸响。


    谁？是谁在说话？


    方才周遭分明无人说话，这声音却像是从意识深处直接涌出，不是听到而是直接出现在他的念头里。


    齐如意心神一凛，目光慌乱地扫向四周。


    却见一道身影不知何时已立在旁边，那人着一身青色道袍，面容清绝得不似凡尘中人，只淡淡朝他扫来一眼，便令齐如意脊背生寒，呼吸骤然停滞。