那天“家庭会议”开完，像是给道场里憋了好些天的闷气开了扇窗。庆藏留心观察了几天，几个孩子的精气神，确实一天天敞亮起来了。


    狛治练功时，肩膀松了不少，不再那么紧绷，和太郎对练时，也会指点他两句步法衔接的小窍门。


    太郎呢，眼里那股拼命的狠劲淡了些，取而代之的是更沉稳的专注。他练镰刀时，也开始更多地琢磨如何省力，如何借势，而不是一味地追求快和狠。


    恋雪脸上又有了浅浅的红晕，咳嗽声也几乎听不见了。她开始主动在院子里走动，帮着晒晒被子，或者坐在廊下看小梅练功，手里有时还拿着针线，缝些简单的帕子。


    小梅活泼的性子也回来了。早上起床不再蔫蔫的，会自己把被子叠得方方正正（虽然实际上歪歪扭扭），然后哒哒哒跑去厨房，踮着脚看狛治哥哥煮粥，小鼻子一耸一耸地闻着米香。


    连带着宗之介、竹雄、健太那三个小弟子，还有顺一那小家伙，也感觉道场里的空气都变甜了，练功时更带劲，笑声也更脆。


    庆藏看在眼里，心里那点最后的不踏实，也慢慢落了地。这家啊，就像雪后初晴的院子，扫净了积雪，阳光照下来，暖意就重新从地底下透出来了。


    这天清晨，晨光正好。


    院子里，宗之介、竹雄、健太三个小萝卜头排成一排，正跟着庆藏师父学一套新的步法组合。动作不算复杂，但讲究手脚协调和重心转换。


    “注意脚下！竹雄，你左脚又往前多探了半寸！”庆藏的声音洪亮，带着笑意，“对，就是这样收回来…好！宗之介这次做得标准！”


    另一边，狛治和太郎正在对练。


    经过这些日子的磨合，两人的配合越来越默契。狛治的拳路稳扎稳打，步步为营；太郎的步法灵动刁钻，配合着镰刀特有的弧线轨迹，常常能从意想不到的角度发起攻击。


    “铛！”木刀与包裹布条的镰刀相击，发出沉闷的响声。


    狛治借力后退半步，卸去冲击，同时手腕一翻，木刀由下而上斜撩。太郎不退反进，侧身滑步，镰刀贴着狛治的木刀刀身向下一压，另一只手竟顺势探出，抓向狛治持刀的手腕。


    这是将空手入白刃的技巧融入进去了。


    狛治眼神微亮，手腕一抖，震开镰刀，同时脚下步法一变，由守转攻。两人你来我往，动作快得让旁边三个小弟子看得眼花缭乱，又忍不住小声喝彩。


    小梅今天也穿着那身浅蓝色练功服，在院子角落独自练习。她练的是最基础的几个架势和步法，动作还带着初学者的笨拙和生涩，但每个姿势都摆得极其认真。练完一套，她会停下来，偷偷瞄一眼哥哥和狛治哥哥那边的对练，眼睛亮亮的，然后更认真地摆正自己的姿势。


    廊下，恋雪跪坐在蒲团上，膝头摊开一本旧书。是福泽医师前阵子送的，一本讲常见草药性状和基础药理的册子。纸页泛黄，带着陈年的墨香和淡淡的草药气味。


    她看得很慢，纤细的手指偶尔划过书页上的字句或简图，神情专注。阳光从廊檐斜射进来，在她周身镀上一层毛茸茸的金边。


    一只胖乎乎的橘猫不知何时溜达了过来，悄无声息地跃上廊板，在她腿边找了个舒服的位置，揣起爪子，眯起眼睛，喉咙里发出“咕噜咕噜”满足的呼噜声。这是只常来道场“蹭吃蹭喝”的熟客，大家习惯了，有时还会特意给它留点鱼骨头。


    道场里，晨练的呼喝声、木刀交击声、翻书声、猫咪的呼噜声…交织在一起，构成了一幅再寻常不过，却又充满了生命力的冬日晨景。


    庆藏指点完三个小弟子，让他们自己练习巩固，自己则抱着胳膊，目光在院子里缓缓移动。


    看着狛治和太郎愈发流畅的对练，看着小梅那认真的小模样，看着廊下安静看书的女儿和打盹的橘猫…他脸上不自觉地浮起笑容。


    然后，他清了清嗓子，用能让整个院子都听到的声音宣布：“好了！都先停一停！听我说！”


    练功声和翻书声停了下来，几双眼睛都望向他。


    庆藏师父走到廊下，在恋雪身边盘腿坐下，顺手挠了挠橘猫的下巴，惹得猫咪仰起头，呼噜声更响了。


    “今天晚上，”他开口，声音里带着显而易见的愉快，“镇子上有祭典。”


    “祭典？”小梅第一个反应过来，眼睛唰地亮了，“是那种…有很多灯笼，很多人，很多好吃的的祭典吗？”


    “没错。”庆藏笑呵呵地点头，“祈愿新年平安、祛除厄运的小祭典。虽然比不上夏日的大祭热闹，但也很有意思。”


    他目光扫过几个孩子：“这几天大家练功都很用心，恋雪身子也好转了。正好，晚上带你们出去逛逛，松快松快。”


    “好耶！”小梅欢呼起来，差点没站稳，被旁边的太郎眼疾手快地扶住。


    恋雪合上膝头的书，温柔地笑了：“父亲安排就好。”


    狛治和太郎对视一眼，也都点了点头。狛治眼中闪过一丝不易察觉的期待，太郎则抿了抿唇，似乎想起上次集市的不快，但看到妹妹兴奋的样子，那点阴霾很快散了。


    “庆藏师父，”小梅跑到庆藏身边，拽着他的袖子，问题像连珠炮似的，“祭典上都有什么呀？是不是大家都去？会有卖金平糖的摊子吗？还有…还有捞金鱼的游戏吗？”


    “都有，都有。”庆藏耐着性子，一条条回答，“灯笼会挂满街道，摊子卖吃的玩的，大家都穿着好看的浴衣出来逛。金平糖肯定有，捞金鱼…这个季节可能少了，但说不定也有。还有卖面具的、卖风车的、表演杂耍的…”


    他描述着祭典的景象，声音不自觉地带上了回忆的暖意。狛治和恋雪偶尔也插一两句，补充些细节。小梅听得入迷，眼睛一眨不眨，仿佛已经置身于那个灯火通明、人声鼎沸的夜晚。


    早饭时，这个话题还在继续。粥菜简单，但气氛格外热络。


    “咱们下午的课早点结束，”庆藏喝着粥说，“宗之介他们肯定也惦记着晚上玩。等下了课，把道场收拾好，换身利落暖和的衣服。恋雪，小梅，你们也挑身好看的浴衣穿上。咱们早些过去，能多逛会儿。”


    “好！”几个孩子齐声应道。


    午后，道场里依旧充满活力。宗之介、竹雄、健太，还有顺一，四个孩子排成一排，在庆藏的带领下，认真地复习着这几天学的新招式和步法组合。汗水顺着他们的额角往下淌，小脸都红扑扑的。


    “顺一，注意左腿的重心转换，用腰胯带动，对…就是这样！”庆藏仔细纠正着每个孩子的动作。


    复习完基本功，庆藏拍拍手：“好了，接下来，空手对练！两人一组，宗之介对竹雄，健太对顺一。不用怕挨打，也不用怕打疼对方，咱们这是练习，点到为止。没对练的人在一旁仔细看，等会儿要说出他们俩的问题在哪里。”


    孩子们立刻兴奋起来，又有些紧张地分组站好。


    宗之介和竹雄先上场。两人年纪相仿，但宗之介更壮实些，竹雄则更灵巧。一开始都有些拘谨，出手软绵绵的。在庆藏的鼓励和指导下，渐渐放开了手脚，虽然动作稚嫩，但也打得有模有样。


    “宗之介！你刚才那拳出去，下盘就浮了！”


    “竹雄！躲得好，但别忘了反击的空档！”


    庆藏在一旁高声指点。


    轮到健太和顺一时，情况又不一样。健太年纪最小，有点怯生生的。顺一则因为左腿不便，移动时总带着特有的节奏。但顺一很耐心，常常故意放慢动作，引导健太进攻和防御。


    狛治、太郎、小梅和恋雪坐在廊下观看。小梅看得最投入，小拳头攥得紧紧的，每到紧张处就忍不住小声惊呼。恋雪微笑着，偶尔低声和狛治讨论一下某个动作的发力技巧。狛治话不多，但看得仔细，偶尔会轻轻点头。


    对练结束，庆藏让旁观的孩子们点评。宗之介抓耳挠腮地说竹雄“跑得太快像兔子”；竹雄红着脸说宗之介“力气太大像头小牛”；健太小声说顺一哥哥“很温柔”；顺一则腼腆地笑，说健太“学得很快”。


    童言稚语，惹得大家都笑起来，道场里充满了快活的空气。


    时间就在这样的练习、对练和笑声中飞快流逝。日头渐渐西斜，金色的余晖洒满院子。


    庆藏看了看天色，拍拍手：“好了，今天的课就到这里！提前下课！”


    孩子们一愣，随即欢呼起来。


    “晚上镇上有祭典，”庆藏笑呵呵地说，“大家是不是都和家里人一起去啊？”


    “去！我爸爸妈妈说好了带我去！”宗之介大声说。


    “我也去！”竹雄和健太也连忙点头。


    顺一也微笑着说：“母亲说…如果她精神好些，也想去看看。”


    “那就好。”庆藏点头，“都早点回去，帮家里干点活，然后穿得暖暖和和、漂漂亮亮地去玩。记住，玩的时候也注意安全，别跟家里人走散了。”


    “是！庆藏师父！”孩子们齐声应道，行礼后，便像一群出笼的小鸟，叽叽喳喳地飞出了道场。


    道场里安静下来。


    庆藏和狛治、太郎一起，利落地把练习用的器具归位，把院子简单打扫了一下。水井旁，冰凉的井水洗去了一下午的汗水和灰尘，人也跟着精神一振。


    “好了，快去换衣服吧。”庆藏对两个少年说，“穿厚实点，晚上冷。”


    狛治和太郎应声回了自己房间。


    庆藏也回了主屋，仔细洗漱一番，然后郑重地取出那件藏青色的水波纹羽织，穿在身上。布料厚实温润，熟悉的触感让他心头一暖。他对着模糊的铜镜整理了一下衣襟，拍了拍并不存在的灰尘，脸上露出满意的神色。


    另一边，恋雪和小梅的房间里，则是另一番景象。


    小梅早就迫不及待了，打开自己的小衣箱，拿出那件樱粉色的浴衣。浴衣是琴夫人用之前剩下的布料边角，加上一点新布，抽空给她做的，尺寸刚刚好，上面还用浅粉和白色的线绣了几枝疏落的梅花，雅致又可爱。


    “恋雪姐姐！快帮我穿！”小梅抱着浴衣，眼睛亮晶晶的。


    “好，别急。”恋雪微笑着，自己也从箱子里取出一套衣物。


    她今天选的是一身浅蓝色的浴衣，颜色宛若冬日晴空。料子不算名贵，但质地柔软，上面用深蓝色和白色的丝线，绣着繁复而精致的八重樱图案，花朵层层叠叠。这是母亲留下的遗物之一，她平日里舍不得穿，只在很重要的日子才会拿出来。


    恋雪先帮小梅穿好浴衣，系上红色的腰带，又给她梳了可爱的发髻，别上前几天新买的那对粉色珍珠珠花。小梅在镜子前转来转去，小脸兴奋得通红：“好看吗好看吗？”


    “好看，小梅最好看了。”恋雪温柔地替她整理了一下发髻。


    然后，恋雪才开始打理自己。她将长发仔细梳顺，在脑后挽成一个优雅的发髻，用一根素银簪子固定，然后又在鬓边别上了一支精致的雪花造型的发饰，小小的银片和碎钻在灯光下闪烁着细碎的光芒。


    最后，她才慢慢穿上那件浅蓝色的八重樱浴衣，系好浅黄色的腰带。镜中的少女，眉眼温柔，气质沉静，浅蓝色的衣物衬得她肤色愈发白皙，鬓边的雪花发饰又添了几分清冷灵动。


    “恋雪姐姐…你好美啊…”小梅看呆了，小声赞叹。


    恋雪脸颊微红，轻轻点了点小梅的鼻子：“就你嘴甜。好了，咱们该出去了，父亲他们该等急了。”


    当姐妹俩拉开门，走到廊下时，等在那里的三个男人，齐齐怔住了。


    狛治看着眼前的恋雪，呼吸几不可察地滞了一瞬。


    她站在那里，浅蓝色的身影仿佛融入了冬日傍晚微蓝的天光里。八重樱的纹样在她衣袂间静静绽放，鬓边的雪花发饰闪着微光。她微微垂着眼，睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，嘴角含着惯常的温柔笑意，却比平日多了几分说不清的、让人心跳微乱的明丽。


    狛治只觉得耳根忽然有些发热，他下意识地移开视线，看向院子里的老树，喉结轻微滚动了一下。他自己今天穿的是一身深蓝色的家常服，颜色沉静，不知怎的，此刻竟觉得和恋雪那身浅蓝，莫名地…相配。


    太郎的注意力则更多在妹妹身上。看着小梅穿着樱粉色梅花浴衣，头发梳得整整齐齐，戴着珠花，笑得像个小太阳，他心里就软成一片。他今天穿的是一身墨绿色的浴衣，颜色沉稳，站在小梅身边，一粉一绿，一活泼一沉静，倒真像妹妹以前说过的“花草缠绕”。


    庆藏看着眼前焕然一新的孩子们，尤其是女孩儿，眼中有欣慰，有怀念，也有隐隐的慨叹。他很快笑起来，声音洪亮：“好了！人都齐了！咱们家这队伍拉出去，指定是祭典上最亮眼的一家！出发！”


    天色将暗未暗，镇子的街道却已经提前亮了起来。


    各家各户门前挂起了灯笼，橘红的光晕连成一片，驱散了冬夜的寒意。空气中弥漫着烤鱿鱼的焦香、炒面酱汁的咸香、苹果糖的甜腻气息，还有炸天妇罗油锅滋滋作响的声音。


    摊贩们早早支起了棚子，挂出琳琅满目的商品：色彩鲜艳的面具、呼呼转动的风车、亮晶晶的发饰、各色小吃零食…吆喝声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声，已经开始预热祭典的气氛。


    虽然祭典的正式仪式还没开始，但街上已经人来人往，十分热闹。许多人穿着崭新的或干净的浴衣，脸上带着节日的喜悦，三三两两地走着，看着，说着，笑着。


    庆藏一家走在人群中，很是显眼。


    庆藏师父高大挺拔，藏青色羽织上的水波纹随着步伐轻轻流动，自有一股沉稳可靠的气度。他走在最前面。


    狛治和太郎一左一右，稍落后半步，下意识地护着中间的恋雪和小梅。狛治目光沉静，扫视着周围；太郎则更多留意着脚下和妹妹。


    恋雪牵着小梅的手，浅蓝色的浴衣在灯笼光下泛着柔和的光泽，她步履轻盈，目光掠过一个个摊铺。小梅则完全沉浸在兴奋中，大眼睛不够用似的东张西望，时不时发出小小的惊呼：“哥哥你看那个！”“恋雪姐姐！那个面具好有趣！”


    “人还真不少。”庆藏回头看了一眼紧跟的孩子们，笑道，“都跟紧点，别走散了。想吃什么，想玩什么，就跟师父说。”


    “庆藏师父！”小梅立刻举起小手，“我想吃苹果糖！”


    “好，买。”庆藏爽快答应。


    他们先在一个小摊前停了下来。晶莹剔透的红色糖壳包裹着新鲜的苹果，插在竹签上，像一个个红灯笼。庆藏买了两个，一个给小梅，一个递给恋雪。恋雪接过，轻声道谢，小口咬了一下，甜脆的糖壳和微酸的苹果在口中化开，她满足地眯了眯眼。


    狛治和太郎则表示不用。太郎的目光被旁边卖烤团子的摊子吸引，那糯米团子烤得表皮微焦金黄，刷着咸甜的酱汁，香气扑鼻。庆藏看见了，也买了几串，大家分着吃。


    边走边吃，边看边聊。他们看了卖手工风车的老爷爷，风车在晚风中哗啦啦转出彩色的弧光；看了卖面具的摊子，小梅试戴了一个狐狸面具，逗得大家直乐；还在一个卖小物件的摊前，恋雪买了几个动物的小摆件。


    天色完全黑透时，祭典中心区域临时搭起的小舞台上，响起了鼓声和笛声。


    “开始了！”人群朝着舞台方向涌去。


    庆藏护着孩子们，找了个相对靠前又不太拥挤的位置站定。舞台上，简单的歌舞表演开始了。戴着面具的舞者随着音乐摆动身体，虽然算不上精湛，但充满乡土的质朴和热情，配合着明亮的灯火和喧闹的人声，节日的气氛被推向了高潮。


    小梅看得目不转睛，手里吃了一半的苹果糖都忘了。恋雪也微笑着，轻轻跟着音乐的节奏点头。狛治和太郎则站在她们身后，为她们挡开汹涌的人群。


    一切都那么热闹，那么平常，充满了人间烟火的温暖和欢腾。


    然而，变故往往发生在一瞬间。


    舞台上的舞蹈正到欢快处，鼓点密集，舞者旋转。台下观众仰着头，脸上洋溢着笑容。


    忽然——


    “啊——！！！”


    一声凄厉到变调的尖叫，毫无预兆地撕裂了欢乐的景象！那声音充满了极致的恐惧和痛苦，猛地刺进每个人的耳朵里。


    人群一静。


    紧接着，更多的尖叫、哭喊、惊恐的呼救声，从舞台侧后方，人群相对密集的地方爆发出来！


    “救命啊——！”


    “怪物！有怪物！”


    “快跑！吃人了！”


    “妈妈——！”


    人群轰然炸开！


    恐慌瞬间蔓延。刚才还井然有序、充满欢笑的人群，立刻变成了混乱奔逃的洪流。人们推搡着，哭喊着，朝着自以为安全的方向盲目冲撞。孩子被挤倒，老人被撞翻，食物和物品洒落一地，被无数慌乱的脚步踩踏。


    “怎么回事？！”庆藏脸色骤变，一把将身边的小梅和恋雪拢到身前，高大的身躯挡开冲撞过来的人流。


    狛治和太郎也立刻绷紧了神经，一左一右靠拢，将两个女孩护在中间。


    他们的位置离骚乱中心还有一段距离，暂时没有被直接波及，但汹涌的人潮正朝着他们这个方向涌来！


    庆藏竭力踮起脚，望向尖叫传来的方向。只看了一眼，他浑身的血液几乎要凝固！


    只见那临时搭建的舞台边缘，一个扭曲的身影正以非人的速度扑咬着逃散的人群！


    那确实已经不能称之为“人”了！


    它浑身皮肤呈现出一种诡异的青绿色，在灯笼的光线下泛着恶心的光泽。手指弯曲变形，末端是尖锐乌黑的长指甲，轻易就能撕开血肉。脸上五官扭曲，嘴巴咧到耳根，露出森白尖锐的獠牙，涎水混合着血迹从嘴角淌下。它眼中只有疯狂嗜血的红光。


    恶鬼！


    这个词如同惊雷般在庆藏脑中炸响。他年轻行走四方时，曾听过一些极其隐秘、近乎传说的恐怖故事，关于食人恶鬼，关于只在黑夜出没、惧怕阳光的怪物…但他从未想过，有生之年会亲眼见到。


    那恶鬼力大无穷，速度极快，普通人在它面前如同纸糊。它随手抓起一个逃跑不及的妇人，獠牙狠狠咬下，鲜血顿时喷溅！惨叫声戛然而止。它甩开软倒的尸体，又扑向下一个目标…


    “走！快走！”庆藏瞬间回过神，巨大的震惊和恐惧过后，是身为师父和父亲的本能。他必须保护孩子们！


    可眼下他们正处在街道中央，前后左右都是慌乱奔逃、互相践踏的人群！如果也跟着盲目乱跑，不仅容易失散，更容易被卷进更危险的踩


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    踏中，甚至直接撞上那正在肆虐的恶鬼！


    “不要跟着人群跑！”庆藏用尽全力大吼，声音压过了周围的混乱，“分开跑！往人少的地方散开！不要聚集！快！”


    他一边吼，一边迅速观察地形。舞台在东北方向，恶鬼正在那边肆虐。人群主要朝着西南和南边的主干道逃窜，那边看似宽敞，但人最多，也最混乱。


    “这边！”庆藏当机立断，指着西北方向一条灯火较暗的小巷，“往那边跑！快！”


    他一把将恋雪背到背上，女儿体弱，绝对跑不快。又将吓呆了的小梅紧紧抱在怀里，用羽织的大袖裹住她颤抖的小小身体。


    “狛治！太郎！”庆藏转头，对两个少年厉声喝道，眼神是从未有过的严厉和决绝，“跟着我！但万一被冲散，不要管我们，自己先跑！跑得越快越好，找个地方躲起来！千万保护好自己！听到没有！”


    这不是逞英雄的时候，这是生死关头！他必须做出最残酷也最理智的选择：分散风险，能跑一个是一个！


    “师父！”狛治和太郎同时喊出声，脸上血色尽褪。他们看到那恶鬼的可怖，也明白此刻的凶险，但要他们丢下师父和姐妹自己逃命…


    “快走！”庆藏不再多言，抱着小梅，背着恋雪，爆发出惊人的力量和速度，逆着少量涌向这边的人流，朝着那条昏暗的小巷冲去！


    狛治和太郎咬紧牙关，对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决意。他们不可能丢下师父！两人立刻紧随其后，一边跑，一边不断回头警惕后方，还要奋力拨开偶尔冲撞过来的逃难者。


    小巷狭窄崎岖，地面不平，灯笼稀少，光线昏暗。但正因为偏僻，逃向这边的人反而很少，只有零星的几个人影仓皇跑过。


    庆藏凭借着对镇子地形的熟悉，在小巷中疾奔。恋雪伏在父亲宽厚的背上，双手紧紧环住他的脖子，将脸埋在他肩头，身体因恐惧而微微发抖，却没有发出一点声音，生怕打扰父亲。小梅被紧紧抱在怀里，能清晰地听到庆藏师父剧烈的心跳和粗重的喘息，她小手死死抓着庆藏胸前的衣料，眼泪无声地往下淌，却死死咬住嘴唇不哭出声。


    狛治和太郎紧跟在三四步之后，两人都已是满头大汗，胸腔火烧火燎，但脚步不敢有丝毫放缓。


    身后的惨叫声、哭喊声似乎远了一些，但那种被恐怖之物追赶的窒息感，却如影随形。就在他们刚刚拐过一个弯，冲进一片更加昏暗、似乎是几户人家后院交界处的空地时——


    “嘶…嗬…”


    一阵令人毛骨悚然的、仿佛破风箱般的喘息声，夹杂着浓重的血腥味，陡然从他们刚刚跑过的巷口传来！


    紧接着，一个青绿色、沾满鲜血的恐怖身影，出现在了巷口！它竟追来了！而且速度如此之快！


    恶鬼那双猩红的眼睛，在昏暗中如同两点鬼火，瞬间就锁定了庆藏他们！它咧开血盆大口，发出兴奋的嘶吼，四肢着地，如同野兽般猛扑过来！


    庆藏师父他背上有人，怀里有人，根本来不及转身应对！而恶鬼的速度，快得超乎想象！


    眼看那闪烁着寒光的利爪就要触及庆藏的背。


    “师父！小心右边！”


    千钧一发之际，两声急吼几乎同时从侧面响起！只见旁边一处废弃院落的破旧木门，“哐当”一声被从里面撞开，狛治和太郎的身影猛地探出！


    他们竟然没有一直跟在后面，而是不知何时凭借对地形的熟悉，绕到了这处废弃院子里，正好挡在了恶鬼扑击的侧方！


    原来，刚才拐弯时，狛治瞥见那处虚掩的院门，电光石火间，他拉了一把太郎，两人默契地闪身而入，本想从院子里另一侧接应师父，没想到恶鬼来得如此之快，正好迎头撞上！


    这短暂的阻隔和突如其来的吼声，让恶鬼的动作微微一顿。


    庆藏抓住这救命的一瞬，猛地把怀中的小梅往院子里一推，同时侧身急闪！


    “嗤啦——！”


    恶鬼的利爪擦着庆藏的羽织边缘划过，厚实的棉布被撕开一道长长的口子，几缕棉絮飞起。庆藏只觉得手臂一凉，不过幸好没有受伤，只是可惜了孩子们做的衣服。


    但他顾不上查看，借着侧闪的力道，将背上的恋雪也安全地推进了院子，同时对院子里惊魂未定的两个女孩嘶声大喊：“快！躲到里面去！找地方藏好！千万别出来！”


    恋雪踉跄着站稳，脸色惨白，却一把拉住还想往外冲的小梅，用尽全身力气将她拖向院子深处一间半塌的柴房：“小梅！听话！进去！”


    院子里，狛治和太郎已经和恶鬼对上了。狛治眼疾手快，抄起靠在墙边的一把生锈的废弃斧头，朝着恶鬼抓向庆藏的臂膀狠狠劈去！


    恶鬼似乎没料到侧面还有攻击，缩手稍慢，斧刃擦过它的手臂，发出令人牙酸的摩擦声，但竟像是砍在了石头上，只留下一道白痕，却也让它的动作再次受阻。


    太郎也抽出了随身携带的镰刀，这是他此刻唯一的武器。他趁恶鬼注意力被狛治吸引的刹那，从另一个方向，镰刀划出一道弧光，斩向恶鬼的腿弯！


    “铛！”


    同样像是砍中了硬木！镰刀被弹开，太郎虎口发麻。但攻击奏效了，恶鬼身体一晃。


    “滚开！虫子！”恶鬼发出愤怒的咆哮，舍弃了庆藏，转身一挥爪，巨大的力量直接将狛治连人带斧头扫得倒退好几步，胸口一阵气血翻涌。另一爪抓向太郎，太郎急忙后仰，利爪擦着他的面门掠过，带起的腥风让他几欲呕吐。


    庆藏此刻已缓过气，目光扫过院子，看到墙角倚着一根废弃竹竿。他毫不犹豫地冲过去，抄起竹竿，用尽全身力气，朝着恶鬼的后心猛刺过去！


    “噗！”


    竹竿的尖端在巨大的力量下，竟然刺入了恶鬼后背些许！但也就仅此而已，再难寸进。


    恶鬼吃痛，发出一声震耳欲聋的吼叫，猛地转身，利爪挥向竹竿。“咔嚓”一声，竹竿竟被它生生抓断一截！


    庆藏只觉得手上一轻，巨大的反震力让他手臂酸麻，但他死死握着剩下的竹竿，不退反进，将断裂的尖锐断面，狠狠捅向恶鬼的腹部！


    狛治和太郎也再次扑上。斧头、镰刀、竹竿…三个男人，用着根本不是专门对付这种怪物的简陋武器，凭着血肉之躯和护住家人的决死意志，与这恐怖的非人之物，在这昏暗破败的院子里，展开了殊死搏斗。


    恶鬼力大无穷，速度惊人，皮肤坚韧，利爪獠牙皆是凶器。庆藏三人身上很快添了无数伤口，鲜血染红了衣衫。庆藏的羽织被撕扯得破烂不堪，水波纹绣样沾满泥污血渍。狛治的斧头卷了刃，太郎的镰刀崩了口子。


    但他们也发现，这怪物似乎并非毫无弱点。它的眼睛、喉咙、关节连接处，似乎相对脆弱。而且，它攻击虽然狂暴，但缺乏章法，更像是依靠本能。


    三人靠着平日里练就的默契和坚韧，互相掩护，拼死周旋。庆藏主攻正面，用竹竿格挡、刺击，吸引注意力；狛治力量大，用斧头寻找机会重劈；太郎最灵活，不断游走，用镰刀攻击恶鬼的下盘和视线死角。


    战斗惨烈而绝望。


    最让他们心沉的是，这恶鬼的恢复能力骇人听闻！狛治拼着肩膀上挨了一爪，终于用卷刃的斧头在它肩膀上劈开一道深可见骨的伤口，然而仅仅几个呼吸间，那伤口处的血肉就开始蠕动、愈合，虽然速度不算太快，但确确实实在恢复。


    这样下去，他们会被活活耗死！


    庆藏喘着粗气，胸口剧烈起伏，旧伤新痛一起发作，眼前阵阵发黑。他知道，不能再这样下去了。必须想办法，给孩子们创造逃走的机会…他眼角余光瞥向柴房方向，心脏仿佛被无形的手狠狠攥紧。


    就在这时——


    “嘎——嘎——！”


    一阵刺耳的乌鸦叫声划破了院内血腥的空气。


    只见一只通体漆黑的乌鸦，从高墙外迅捷飞来，在他们头顶急速盘旋。它那双眼睛锐利地扫过战局，最后竟直勾勾地看向了那狂暴的恶鬼。


    下一刻，这只乌鸦竟然张开尖喙，发出了清晰而急促的人言！


    “紧急！紧急！确认恶鬼踪迹！确认食人恶鬼！方位已锁定！炎柱大人！请速速前来！重复！请速速前来！”


    这诡异至极的一幕，让拼死搏斗中的庆藏三人都是一愣，动作出现了瞬间的迟滞。连那恶鬼，似乎也对这突然出现的乌鸦和它口中吐出的话语产生了本能的忌惮，攻击变得更加混乱。


    乌鸦传讯完毕，再次高亢地“嘎！”了一声，振翅便要飞离，仿佛它的任务仅仅是指引与通报。


    几乎就在乌鸦叫声落下的同一刹那——


    “呼——！”


    仿佛是为了回应那乌鸦的召唤，院墙之外的夜色深处，毫无征兆地爆起一团炽烈无比的光芒！


    那光芒赤红中带着金色，如同熔岩，又似曙光，瞬间将半个院落乃至上方的夜空都映照得如同白昼。灼热的气浪比光芒更快一步席卷而来，让院中所有人的呼吸都为之一窒。


    紧接着，一个沉浑有力的男声，随着那吞噬一切的火光轰鸣而至：


    “炎之呼吸·壹之型——不知火！”


    声音未落，那团火光已撕裂黑暗，以超越视觉捕捉极限的速度，朝着院中肆虐的恶鬼猛然灌下。