那天从集市回来之后，道场里就笼罩着一层说不清道不明的气氛。


    说沉重吧，倒也谈不上。庆藏师父还是那个爽朗的师父，狛治和太郎也照常训练，恋雪和小梅还是温柔可爱。可就是…有些东西不一样了。


    庆藏师父这些天一直在观察。


    首先是太郎。练武时，他眼神比以往更专注，甚至可以说是有些“狠”。他握着镰刀练习弧线步和挥砍时，每一次转身都带着股要把空气劈开的劲头，汗水顺着额角往下淌，滴在道场的地板上，留下一个个深色的圆点。


    虽说进步是肉眼可见得快，可庆藏看着他紧绷的嘴角和下颚线，心里就忍不住叹气。这孩子，是把集市上那份憋着的火气，全转成练武的劲儿了。


    这不是什么坏事，但太急了就容易出岔子。习武就像熬汤，讲究个火候，急了容易焦，慢了又不够味。而且…庆藏想起那天太郎冲着阿吉吼叫时，眼睛里几乎要喷出来的火光。


    太郎这孩子心里有条线，线那头拴着小梅，谁碰一下，他就能不管不顾地扑上去。护短也是好事，可要是被怒火烧昏了头，就容易伤着自己，也容易坏了事。


    再看看恋雪和小梅。


    恋雪这两天，总爱坐在廊下发呆。手里拿着针线，半天却不动一下，目光飘向院子里光秃秃的树枝，又或者望着天空出神。给她倒的茶，常常放到凉了才想起来喝一口。夜里，庆藏起夜时，偶尔能听见她屋里传来细微的翻身声，不像往日睡得那么安稳。


    小梅呢，活泼劲儿也蔫了些。不像以前那样总黏着哥哥或者恋雪姐姐问东问西，有时候练完功，就自己抱着那个猫咪布偶坐在角落，小手无意识地揪着布偶的耳朵，不知道在想什么。有两次庆藏跟她说话，她都慢了半拍才反应过来。


    两个姑娘，怕是那天被集市上亮刀子的场面给吓着了。再加上这几天又连着下了两场雪，天气阴冷，恋雪前阵子好不容易养出来的那点红润气色，眼见着又淡了下去，咳嗽也隐隐约约多了几声。


    庆藏师父看在眼里，心里盘算着：得让恋雪和小梅再去福泽医师那里看看。


    还有宗之介、竹雄、健太那三个小皮猴。自从听说了集市上“庆藏师父一夫当关，狛治太郎联手制敌”的英勇事迹（版本已经被他们添油加醋传得神乎其神），每次来上课，眼睛都亮得跟小灯笼似的，围着他问东问西不算，还成了狛治和太郎的“小尾巴”。


    “狛治哥哥！你当时是不是唰一下子就把那个坏蛋的刀打飞了？”


    “太郎哥哥！你骂他们的时候是不是超——有气势！”


    “庆藏师父！您说‘我陪你讲道理’的时候，是不是这样？”宗之介还学着庆藏的样子挺起小胸脯，努力板着脸，逗得大家直乐。


    孩子们的热情和崇拜是真诚的，但庆藏师父知道，有些事不能光看热闹。打架不是好事，持械斗殴更不是。得找个机会，好好跟这几个孩子，尤其是狛治和太郎，聊聊这里面的分寸。


    今天正好是月中，按惯例是道场休息、给学生们放假的日子。庆藏一大早就起来了，把院子里的雪扫了扫，又去厨房看了看米缸和菜篮。


    手头宽裕了不少。宗之介他们几家月初送来的学费安安稳稳收着，狛治和太郎时不时接些短工、护卫的活计，拿回来的钱虽然不多，但积少成多，加上庆藏自己偶尔也接点指导其他武馆弟子的私活，眼下道场的日子竟是从未有过的从容。


    甚至…还有些盈余。


    庆藏师父掂量着钱袋，心里有了主意…


    今天的早饭是热腾腾的酱汤、米饭和腌菜。大家默默吃着，只有碗筷轻微的碰撞声。


    庆藏放下碗，清了清嗓子：“今天道场休息，正好，我有个安排。”


    几双眼睛看了过来。


    “恋雪，小梅，”庆藏看向两个女孩，语气温和，“这两天瞧着你们精神头不太足，天又冷，怕是受了点寒气，也受了惊。一会儿让狛治和太郎陪着，去福泽医师那儿看看，抓两副安神定惊、调理身体的药回来。”


    恋雪连忙说：“父亲，我没事的，就是天冷有点懒…”


    “去看一看，我也放心。”庆藏打断她，语气不容商量，“听话。还有小梅，也让医师瞧瞧。”


    小梅乖巧地点点头。


    “狛治，太郎，”庆藏又转向两个少年，“你们俩也去。让福泽医师顺便给你们把把脉，看看这段时间练功有没有暗伤，身体底子补得怎么样了。”


    狛治和太郎对视一眼，都有些意外。狛治开口：“师父，我们身体很好…”


    “好也得看。”庆藏摆摆手，“一家人，就要整整齐齐的。都去。”


    他从怀里掏出钱袋，数出一些钱，放在桌上：“这是看病的钱。另外这些，”他又拿出一些零钱，推过去，“看完病，买点像样的礼物，去高桥阿姨家坐坐。羽织的事，人家琴夫人出了大力气，咱们还没好好谢过。正好也带恋雪和小梅散散心，你们自己也逛逛，有什么喜欢的、想买的，别客气。”


    他顿了顿，看着几个孩子：“这几天…心里都憋着事吧？出去走走，透透气。钱该花就花，别省着。家里现在，宽裕着呢。”


    最后四个字，他说得格外踏实。


    狛治看着桌上的钱，沉默了一下，才伸手接过：“知道了，师父。”


    太郎也低声道：“谢谢师父。”


    “行了，快收拾收拾出门吧，趁上午医馆人少。”庆藏起身，“我留在家里，把屋子再归置归置，顺便去买条鲜鱼，晚上咱们炖鱼汤喝。”


    去福泽医师家的路上，积雪在脚下咯吱作响。阳光不错，照在雪地上还有些反着光，白得有些刺眼。


    狛治走在最前面，步子不快，留意着路上的冰。太郎跟在他侧后方，目光习惯性地扫过街道两旁。恋雪牵着小梅的手走在中间，小梅今天穿得厚实，像个小饭团，脖子上还围着恋雪给她系的围巾，只露出一双大眼睛。


    医馆里飘着淡淡的草药香。福泽医师还是那副从容的样子，看见他们来了，抚了抚花白的胡子：“哦？今天这么稀奇？怎么庆藏师父家的孩子们都来了？来来来，坐。”


    他先给恋雪仔细诊了脉，又看了舌苔，问了问睡眠和饮食。


    “嗯…是有些惊悸不安，心气浮动。再加上天寒，旧疾确实有些反复，但比之前还是好多了。”福泽医师一边写方子一边说，“我开两副安神汤，再加点温补的药材，按时喝，别着凉，静养为主。小姑娘也是，”他温和地看向小梅，“来，伸手我看看。”


    小梅有些紧张地把手放在脉枕上。福泽医师诊了会儿，笑了：“小姑娘底子比之前好多了，就是有点吓着了，晚上睡不踏实吧？开点宁神的蜜丸，甜甜的，睡觉前吃一颗就好。”


    接着，他看向太郎和狛治：“庆藏师父交代了，让你们俩也看看。来吧，谁先？”


    太郎迟疑了一下，走上前坐下。福泽医师手指搭上他的腕脉，闭目凝神片刻，忽然“咦”了一声，睁开眼，仔细看了看太郎的脸色：“你这孩子…肝气有点郁结，火气旺啊。最近是不是心里憋着股劲，睡不好，练功特别狠？”


    太郎抿了抿嘴，没说话。


    “年轻人，气血旺是好事，但过犹不及。”福泽医师语重心长，“你底子亏空得厉害，现在是在补，但补的同时也得疏。心里有事，别硬扛着，说出来，或者找点别的事分散分散。练功也是，要循序渐进，别贪快。我给你开点疏肝理气的茶饮，平时泡着喝。”


    轮到狛治。福泽医师诊完，点点头：“你倒是稳得住，身体底子打得好，近来补得也不错。就是…肩颈有些劳损，练功时注意放松，别绷太紧。我给你开点外用的药油，晚上让庆藏师父或者太郎帮你揉开。”


    抓了药，包成几个油纸包。临走，福泽医师还特意叮嘱：“回去跟庆藏师父说，家里氛围要放松些，别太紧绷。心气顺了，身体才好得快。”


    几个孩子从医馆出来时，手里提着药包，阳光似乎更暖了些。


    “接下来…去给琴阿姨买礼物？”狛治问。


    “嗯。”恋雪点头，“父亲说得对，是该好好谢谢琴阿姨。”


    买什么好呢？几个人站在街口商量。


    直接给钱太生分。买点心？琴阿姨自己就会做，而且不太实在。


    “布料怎么样？”太郎忽然开口，“琴阿姨喜欢做衣服，送她一匹好料子，她应该会高兴。”


    这个提议得到了大家的一致赞同。于是他们转向镇上的布料街。


    几个孩子商量商量，决定还是去织田老板的“越后屋”去挑选布料。等到了店里，发现今天织田老板不在，只有几个伙计忙活。


    伙计见是几个半大孩子，本来没太在意，但看他们挑得认真，也便过来招呼。


    “想看看什么料子？做衣服还是？”


    “送人。”恋雪柔声说，“送给一位手艺很好的长辈女性。”


    伙计打量了他们一下，推荐了几种花色雅致、质地柔软扎实的丝绸和棉麻混纺料子。价格不菲，但还在庆藏给的钱的范围内。


    几个人仔细比较着颜色和手感。最终，恋雪选定了一匹烟水灰色的绸料，光泽柔和，触手丝滑，上面还有有浅浅的竹叶暗纹，既雅致又不张扬。


    “这个颜色，琴夫人穿一定很衬气质。”恋雪说。


    狛治付了钱，伙计将布料仔细卷好，用素纸包裹，系上纸绳。


    经过点心铺时，太郎又进去买了几包顺一口味偏好的、不那么甜腻的盐味仙贝和柿饼。小梅则踮着脚，指着玻璃罐里五彩缤纷的水果糖：“哥哥，给顺一哥哥也买点这个吧？甜甜的，吃了开心！”


    “好。”太郎也买了一小包。


    礼物备齐，一行人便朝着高桥家走去。


    等到了高桥家，琴夫人见到他们，很是惊喜。尤其是看到那匹烟水灰的绸料时，眼中更是明显亮了一下。


    “这…这太破费了！料子太好了，我怎么能收…”她连连推辞。


    “琴阿姨，您一定要收下。”恋雪诚恳地说，“羽织的事，多亏了您。父亲和我们，都不知道该怎么谢您才好。这料子您手艺好，做成衣服穿，我们也高兴。”


    狛治也开口：“只是一点心意，请您务必收下。”


    小梅抱着那包糖果和点心，仰着小脸：“琴阿姨，还有给顺一哥哥的！”


    顺一在旁边，有些不好意思地挠头。


    琴夫人看着孩子们真诚的眼神，终于不再推拒，接过布料，指尖珍惜地抚过光滑的缎面：“…那我就厚着脸皮收下了。谢谢你们，真是…太有心了。”


    她将布料仔细放好，又招呼他们进屋坐，张罗着泡茶，端出自己做的糯米糕和腌梅子。


    闲聊间，话题自然又转到缝纫上。琴夫人问起那件羽织庆藏师父穿得可还合身，恋雪和小梅便你一言我一语地说起父亲有多喜欢，那天在集市上有多精神，惹得琴夫人掩嘴轻笑。


    “恋雪小姐在缝纫上真的很有天赋，”琴夫人由衷地说，“心细，手稳，一点就通。那件羽织的绣样，水波纹的主体是你完成的吧？线条流畅得很。以后若是有兴趣，随时可以来我这里，咱们一起琢磨些新样子。”


    恋雪眼睛微亮，轻轻点头：“嗯，谢谢琴阿姨，我一定常来叨扰。”


    顺一也插话，说起自己练功的进展，虽然左腿还是不便，但马步扎得越来越稳了。狛治和太郎便问了问他几个动作的要领，顺一认真地回答着。


    时间在交谈声中一点点过去。琴夫人留他们吃午饭，做了热乎乎的汤豆腐和加了蘑菇的炊饭，简朴却美味。


    饭桌上，笑声不断，前几天集市风波带来的那点阴霾，似乎在高桥家这间小而整洁的屋子里，被这份平淡真挚的温情渐渐驱散了。


    等吃完饭，又在高桥家呆了一会儿，四个孩子才从高桥家告辞出来，看了看天色，时间还早。


    狛治看了看天色：“师父说，我们可以自己逛逛。”


    小梅眼睛转了转，忽然拉住恋雪的手：“恋雪姐姐，我们去看看发饰好不好？上次那对珠花，我想再配一对不同颜色的！”


    恋雪笑着应允。于是两个女孩去了常去的那家首饰铺子。


    狛治和太郎没什么特别想买的，便在附近的旧书摊和工具铺随意看着。狛治在一堆旧书里翻到一本讲各地武术流派演变的小册子，虽然破旧，但内容有点意思，便买了下来。太郎则在一个卖农具兼杂货的摊子前，看中了一把更小巧、刃口弧度更适合他手型的备用镰刀，掂量了一下，也买下了。


    四人汇合时，小梅发髻上多了一对天蓝色的绢花，恋雪手腕上则多了一根编着青灰色丝线的简单手绳。两人脸上都带着轻松的笑意。


    回家路上，夕阳把雪地染成金色。四个孩子手里的药包、礼物和各自买的小东西，都不算太重，却让人心里觉得满满的。


    等回到道场时，院子里已经飘出了诱人的香气。


    庆藏师父果然和他说的那样炖了鱼汤。奶白色的汤在锅里咕嘟咕嘟翻滚，里面是肥美的鱼块、嫩豆腐、白菜和香菇，香气浓郁。旁边灶上还蒸着米饭，另一口小锅里红烧的萝卜和肉也正收着


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    汁。


    “回来啦？”庆藏系着围裙从厨房探出头，“正好，洗洗手准备吃饭！鱼汤马上就好！”


    晚饭时小梅叽叽喳喳说着今天买了什么，琴阿姨说了什么，顺一哥哥怎么样了。恋雪在一旁微笑着补充，脸色在热汤的熏蒸下显得红润了些。狛治和太郎虽然还是话不多，但也比平日放松。


    吃完饭，收拾好碗筷，庆藏泡了一壶茶，又拿出几个橘子剥开。


    “都过来坐。”他招呼着，在主屋的被炉旁围成一个圈。


    炭火烧得旺，屋子里暖烘烘的。橘子的清甜香气混着茶香，让人不自觉放松下来。


    庆藏喝了一口茶，缓缓开口：“今天呢，咱们开个小小的家庭会议。”


    几个孩子疑惑地互相看了看，接着都转过头来看向庆藏师父。


    “也没什么大事，”庆藏语气平和，“就是觉得，自从集市那天之后，咱们家气氛有点…太安静了。心里都憋着话吧？”


    他目光扫过每个人：“今天，咱们就敞开了说说。有什么想法，有什么怕的、担心的、生气的、委屈的，或者…就是单纯想说的话，都可以说。这里没外人，就是咱们一家人。”


    他顿了顿，补充道：“要是觉得当面说难为情，写下来也行。写好了，偷偷塞给我，或者塞给想说的人，都成。”


    屋子里安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声。


    小梅最先忍不住，她挪了挪身子，挨得离哥哥更近些，小声说：“我…我那天有点害怕…看到那些人拿着刀，好吓人…我怕哥哥和狛治哥哥被打…”


    她说着，眼圈有点红了。


    太郎立刻伸手，揽住妹妹的肩膀，声音低哑：“…对不起，小梅，是哥哥不好。”


    “不是哥哥的错！”小梅用力摇头，眼泪却掉了下来，“是那些坏人不好！他们骂哥哥，骂小梅…小梅知道哥哥是为了保护我们…可是，可是看到刀，还是好怕…”


    恋雪轻轻将小梅搂过来，用手帕给她擦眼泪，自己的声音也有些哽咽：“姐姐也怕…看到那些人围上来，亮出刀子，心跳都快停了…怕你们受伤，怕父亲为了护着我们也…也出事。”她抬头看向庆藏，眼中是后怕，“父亲，您那天…真的没事吗？”


    庆藏看着女儿含泪的眼睛，心里也是一阵欣慰与心疼。他伸出手，粗糙的大掌覆在恋雪的手背上：“没事，真的。你父亲我啊，经历过的场面比那凶险的也有。重要的是，咱们一家人，都平平安安地回来了。”


    他看向太郎：“太郎，你那天…很生气，对吧？”


    太郎身体僵了一下，缓缓点头。他盯着自己放在膝盖上的手，那双手上还有练武留下的薄茧和旧伤疤。


    “我…控制不住。”他声音干涩，“他们说小梅…那些话…我脑子里嗡的一声，就什么也顾不上了。只想让他们闭嘴…甚至…想撕烂他们的嘴。”


    他抬起头，眼中有着痛苦的困惑：“庆藏师父，我是不是…很没用？只会发脾气？差点…差点又惹出事来。要不是您和狛治哥在…”


    “不。”庆藏打断他，语气斩钉截铁，“你保护妹妹的心，一点错都没有。那是你作为哥哥的本能，是顶天立地的担当。”


    他看着太郎的眼睛，一字一句地说：“但是，太郎，你要记住：愤怒是把刀，能伤人，也能伤己。关键看你怎么用。那天，你骂回去，是对的。狛治挡在你前面，给你创造机会，你抓住机会反击，也是对的。这说明你们有默契，知道互相配合。”


    他的语气缓和下来，带上引导的意味：“可你想过没有，如果那天只有你一个人，或者对方人更多、更凶悍，你那样冲上去，会是什么结果？”


    太郎沉默了。


    “你可能受伤，可能让事态变得更糟，甚至…可能护不住小梅。”庆藏的声音很沉，“保护重要的人，光有怒火和勇气不够，还得有脑子，有策略，有能控制住怒火、在关键时刻做出最有利判断的冷静。”


    他拍了拍太郎的肩膀：“这不容易，师父我也不是每次都能做到。但咱们可以一起学。以后遇到事，先吸一口气，问问自己：我现在发火，能解决问题吗？有没有更好的办法？狛治在，道场在，师父我也在，你不是一个人。”


    太郎用力抿着嘴唇，重重地点头，喉结滚动了一下，把涌上来的酸涩压了回去。


    庆藏又看向狛治：“狛治，你那天做得很好。挡在太郎前面，拦下第一下，给他创造机会，最后也控制住了局面，没让冲突升级。”


    狛治低声道：“应该的。”


    “不只是应该。”庆藏说，“你做得沉稳，有章法。这是本事。以后，你也要多看着点太郎，帮他稳住。当然，你自己也要记得，肩膀的旧伤要注意，别硬扛。”


    “是，师父。”


    最后，庆藏的目光落在恋雪和小梅身上，格外柔和：“你们两个，怕是对的。刀剑无眼，那种场面，谁看了都会怕。怕不丢人。但是，咱们不能一直怕。”


    “我教你们武术，不是非要你们去跟人打架。是希望你们身体强健些，遇到危险时，多一点自保的能力，多一点逃跑的力气和勇气。更是希望你们心里有底，知道家里有人能保护你们，知道这个家是你们的后盾。”


    他拿起一个剥好的橘子，分成几瓣，递给每个孩子：“吃了橘子，去去晦气。以后啊，咱们该练功练功，该过日子过日子。外头可能会有风雨，但关起门来，咱们家自己，得是暖和的，是互相撑着、互相理解的。”


    小梅接过橘子，塞了一瓣到嘴里，甜丝丝的汁水在嘴里化开。她忽然说：“庆藏师父，我以后…也想变厉害。不用像哥哥和狛治哥哥那么厉害，就是…就是遇到坏人，能跑快点，不拖后腿。”


    恋雪也轻声说：“我…我会继续好好学缝纫，学调理身体。把家里照顾好，让大家没有后顾之忧。”


    庆藏笑了，眼角皱纹舒展开：“好，都好。咱们每个人，都在自己的位置上，把这个家撑得稳稳的。”


    他举起茶杯：“来，以茶代酒。愿咱们家，往后无病无灾，平安喜乐。有什么风雨，一起扛；有什么开心事，一起乐。”


    几只或大或小、或粗糙或纤细的手，都举起了茶杯。


    “干杯！”


    清脆的碰撞声，在温暖的屋子里响起。


    窗外的夜色浓了，雪不知何时又悄悄飘了起来，无声地覆盖着屋檐和院落。


    但道场里，灯火通明，茶暖橘甜，那些曾有的惊吓、愤怒、后怕和迷茫，在这个夜晚，在这个小家的“家庭会议”里，被坦诚的话语一点点熨平…