午饭的香气从厨房飘出来时，几个人迅速结束了“秘密会议”，装作若无其事地起身去帮忙。


    庆藏师父今天炖了一锅好菜。大块的肉在汤汁里咕嘟咕嘟地冒着泡，炖得软烂入味，筷子一戳就散。


    土豆吸饱了肉汁，变得软糯可口；胡萝卜和洋葱也炖得透明，白菜嫩生生的，浸在浓稠的汤汁里，光是看着就让人食欲大动。


    “开饭啦！”庆藏师父端着大砂锅从厨房出来，热气蒸腾，香味扑鼻。


    “好香！”小梅第一个凑过去，踮着脚尖往锅里瞧。


    “小心烫。”恋雪柔声提醒，一边帮着摆放碗筷。


    一家人围坐在被炉旁，砂锅摆在正中，热气烘得每个人脸上都红扑扑的。


    庆藏拿起大汤勺，先给恋雪和小梅各舀了一大勺——特意多挑了几块炖得最烂的肉和软糯的土豆。


    “多吃点，你们两个小姑娘最需要补。”他说。


    轮到狛治和妓夫太郎时，碗里也是堆得满满的。庆藏一边盛菜一边随口问：“狛治，我瞅见厨房里多了袋红枣和糯米，也是路上买的？”


    狛治咽下嘴里的饭，点头道：“嗯。路过集市外头，看见个老婆婆在卖，红枣瞧着饱满，山药也干燥。想着福泽医师开的食补方子上有这两样，就买了些备着。”


    “桂圆和上等糯米也买了一点。”妓夫太郎补充道，“医师说桂圆糯米粥温补，适合冬天喝。”


    庆藏听了，脸上露出赞许的笑容：“有心了。是该多备些，食补贵在坚持，急不得。”


    说着他又给四个孩子碗里各添了两块肉，“你们都正长身体，多吃点。”


    饭吃到一半，庆藏像是忽然想起什么，放下筷子：“对了，今天都三十了，再过两天可就是新年了。”


    桌上几双筷子同时顿了一下。


    小梅眨巴着眼睛：“新年？”


    “对，新年。”庆藏笑呵呵地说，“那可是一年里最重要的节日。等下午上完课，我带着你们几个出去置办些年货。买点好吃的，再买些门松、注连绳之类的装饰，把道场好好打扮打扮。”


    他看向院子里——虽然隔着纸门，但仿佛能看见下午要来上课的孩子们。


    “今儿下午的课也早点结束，让宗之介他们也早点回家帮帮忙。新年嘛，家家都忙。”


    “好。”恋雪轻声应道。


    “嗯。”狛治点头。


    妓夫太郎和小梅也跟着应声，但四个孩子悄悄交换了一个眼神：那眼神里藏着同样的慌乱。


    完了。


    这几天光顾着琢磨给师父做羽织的秘密计划，把新年这茬忘得一干二净。


    饭后收拾碗筷时，几个人默契地凑到了厨房角落。水声哗哗，盖住了压低的交谈声。


    “怎么办…”小梅攥着抹布，小脸皱成一团，“完全不知道过两天是新年…忘得干干净净”


    “时间太紧了。”妓夫太郎擦着碗，眉头微蹙，“本来想着慢慢做，现在…”


    狛治拧干手里的布巾，声音平稳：“慌也没用。咱们把能做的先做了。恋雪下午抓紧画纸样，我和太郎下午找机会跟顺一说。


    琴夫人那边…毕竟是新年，她家里肯定也忙，咱们尽量不添太多麻烦。”


    “纸样我来画。”恋雪接过话，语气温柔却坚定，“下午你们上课，我在屋里赶工。只是时间仓促，可能画得不够细致…”


    “没关系。”狛治说，“有总比没有强。”


    “那…那我能做什么？”小梅仰着头问。


    “你下午好好上课。”妓夫太郎摸摸她的头，“别让师父起疑心。千万注意不要说漏嘴。”


    “哦…”小梅有些失望，但随即又打起精神，“那我一定好好练！”


    午后，道场里又响起了练习的声音。


    小梅穿着那件浅蓝色的练功服，站在队伍末尾。今天是第二天上课，她的动作比昨天稳了一些，虽然还是笨拙，但至少不会动不动就踉跄了。


    庆藏师父今天教的是更基础的协调练习。双手平举，单腿站立，保持平衡。对宗之介他们来说不算难，但对小梅这样刚入门的孩子，却是个挑战。


    “小梅，眼睛看前面，别盯着脚。”庆藏走到她身边，声音温和，“想象头顶有根线拉着你，对，就这样…”


    小梅照做，小脸因为用力而微微鼓起。她站得摇摇晃晃，但硬是咬着牙没动。


    另一边，宗之介、竹雄和健太在练习步法组合。经过这些天的训练，他们的动作已经像模像样，虽然配合起来还是磕磕绊绊，但至少不会撞到一起了。


    顺一则独自在角落练习马步。他的姿势比前几天标准了许多，左腿虽然还是微微发抖，但已经能稳稳撑住。


    狛治和太郎也在一旁练习。狛治巩固着素流的基本拳路，每一拳都带着短促的破风声；


    妓夫太郎则握着镰刀，练习庆藏师父昨天教的弧线步法——侧身，滑步，转身，挥斩…动作一气呵成。


    趁庆藏走到院子另一头指导宗之介他们步法组合的间隙，狛治给太郎使了个眼色。


    妓夫太郎会意，收势走到顺一身边，压低声音：“顺一，休息的时候…有点事想问问你。”


    顺一愣了一下，随即点头：“好。”


    一刻钟后，庆藏拍了拍手：“休息！”


    孩子们一哄而散，跑向廊下——那里放着恋雪准备好的麦茶和几块小点心。小梅也趁机溜进屋里，她要去看恋雪姐姐画图。


    狛治、妓夫太郎和顺一则走到院子角落那棵老梅树下。树干粗糙，枝桠光秃秃的，但在冬日晴空下，自有一种苍劲的姿态。


    “顺一，”狛治开门见山，“我们有件事想拜托你母亲，不知道方不方便…”


    顺一愣了愣：“狛治哥请说。”


    两人简单说明了想请琴夫人帮忙做羽织的事，提到这是瞒着庆藏师父的秘密，也坦白说临近新年，不知是否会太过打扰。


    顺一听完，眼睛亮了起来：“母亲的手艺确实很好！以前身体好的时候，街坊邻居常请她帮忙裁衣改衣。只是后来咳疾反复，她才接得少了。”


    他顿了顿，眼神真诚：“但如果是道场的事，母亲一定愿意帮忙的。她常跟我说，庆藏师父和大家都是好人，要知恩图报。”


    他想了想，又说：“今天下课我就回去跟母亲说！明天…明天午后如何？母亲一般那时候精神好些。”


    事情比预想的还要顺利。三人约好明天下午顺一带琴夫人过来，就以“顺一发现庆藏师父的旧羽织需要缝补”为理由，免得庆藏起疑。


    而主屋里，恋雪正跪坐在矮桌前，全神贯注。


    面前铺着好几张大大的绵纸，炭笔在纸上划出细细的线条。她时而停笔思索，时而用拇指在空气中比划尺寸，嘴里轻声念叨着：“肩宽…袖长…衣摆…”


    小梅轻轻推门进来，蹑手蹑脚地走到她身边，不敢出声打扰。


    恋雪画的是一幅羽织的裁剪图。线条干净利落，标注着密密麻麻的尺寸和注意事项：哪里要留空，哪里要收紧，哪里要放宽以便活动…


    阳光从窗纸透进来，在她专注的侧脸上投下柔和的光晕。炭笔划过纸面的沙沙声，成了屋子里唯一的声响。


    院子里，短暂的休息结束了。


    庆藏把孩子们重新召集起来，却宣布了一个让他们欢呼的消息：“今天提前下课！”


    “诶？！”宗之介睁大眼睛，“庆藏师父，真的吗？”


    “真的。”庆藏笑呵呵地说，“过两天就是新年了，你们也早点回家，帮爹娘置办年货，打扫打扫屋子。记住，素流的弟子，在家也要孝顺懂事。”


    “是！”三个孩子齐声应道，声音里满是雀跃。


    顺一也恭敬地行礼：“谢谢庆藏师父。”


    “好了，都回去吧。”庆藏摆摆手，“提前祝你们新年快乐！”


    “新年快乐！庆藏师父！”孩子们嘻嘻哈哈地跑出道场，脚步声渐行渐远。


    道场一下子安静下来。


    庆藏转身看向狛治几人：“咱们也准备准备，出门采买去。今天街上肯定热闹。”


    狛治、太郎和小梅连忙应声，心里却还惦记着那个秘密计划…


    午后阳光正好，洒在街道上，泛起一片温暖的光。


    一行人走出道场，刚转过街角，喧闹的人声便扑面而来。年末的集市比平日热闹数倍，几乎每个摊子前都围满了人。


    夫人们挎着篮子，精挑细选着最后的年货；孩子们在人群中钻来钻去，兴奋地指着各种新奇玩意儿。


    “哟！庆藏师父！”卖鱼的摊主老远就招呼起来，手里还拎着一条肥美的鲷鱼，“今年最后一批鲜货，给您留了条最好的！恋雪小姐身体好些没？”


    “好多了，多谢记挂。”庆藏笑着走过去，接过鱼掂了掂，“不错，今晚就炖了它。”


    “庆藏师父！来看看我这儿的柚子！泡澡祈福可不能少了这个！”水果摊的老板娘热情地招手。


    “来啦来啦！”


    几乎每走过几个摊位，就有人跟庆藏打招呼。庆藏师父在街道上人缘极好，几乎每一家店铺，每一个小摊，都受到过庆藏师父或多或少的帮助。


    卖菜的阿婆硬往小梅和恋雪手里塞了颗糖，说给小姑娘们添添生活的“甜蜜”；


    米铺的老板听说要给道场备年货，主动给抹了零头；


    就连街角那家平时不怎么说话的干货铺掌柜，都探出头来问了句“庆藏师父需要海带和香菇吗？可以加在菜里面提味。今年进的货色特别好”。


    狛治和妓夫太郎跟在后面，手里很快提满了东西——新鲜蔬菜、活蹦乱跳的鱼、饱满的柚子、成捆的干货…


    还有庆藏特意绕去和果子店买的一盒漂亮的新年点心，说是要送给福泽医师，感谢他这一年的关照。


    置办吃食只是第一步。接下来要去买新年装饰。


    专门卖节日用品的铺子门口挂满了各式各样的门松、注连绳等装饰品。


    门松是用松枝、竹竿和梅花精心扎成的，寓意健康长寿；


    注连绳是用稻草编织的绳索，上面挂着纸垂，用来驱邪迎神。


    “老板，来一套门松，再要根注连绳。”庆藏仔细挑选着，“对，要那套松枝密实的。”


    老板笑着应下，一边包扎一边说：“庆藏师父，今年道场热闹啊！我瞧着又多了两个孩子，真不错啊！小姑娘真漂亮！”


    “是啊，热闹了好！这两个是兄妹，一个是我新收的弟子太郎，漂亮的小姑娘叫小梅”庆藏付了钱，笑着接过装饰，“新年快乐啊！”


    “新年快乐！愿您道场兴旺！”


    回去的路上，夕阳已经把天空染成了温暖的橘红色。每个人手里都提着东西，步伐却比来时更轻快。


    道场越来越近，屋檐在暮色中显出熟悉的轮廓。小梅忽然小声说：“庆藏


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    师父，每一家…都会挂门松吗？”


    “当然。”庆藏低头看她，笑容在夕阳里格外柔和，“挂了门松，年神才会来到自己家，保佑大家新的一年平平安安、健健康康。”


    “年神…”小梅重复着这个词，眼睛亮亮的。


    回到家，真正的忙碌才开始。


    庆藏把买回来的东西分门别类放好，然后拍了拍手：“好了，大扫除开始！新年要有新气象，把旧年的晦气都扫出去！”


    狛治负责高处：他动作利落，踩着凳子把天花板、梁柱和窗户上方的灰尘仔细清扫干净。抹布所过之处，陈年的积灰簌簌落下。


    妓夫太郎和庆藏一起打扫道场主屋：


    榻榻米要一张张掀起来，把下面的灰尘彻底扫净；


    墙壁要用长竿绑着布从头擦到尾；门窗轨道里的陈年老灰也得一点点抠出来。


    恋雪和小梅负责擦拭和整理：


    恋雪身体弱，不能做重活，但她心细，把所有的柜子、架子、矮桌都擦得一尘不染，物件摆放得整整齐齐。小梅跟在她身边，帮忙递抹布、洗布巾，小小的身影忙前忙后。


    水声、扫地声、擦拭声、偶尔的交谈声…这些声音交织在一起，让道场充满了年末特有的忙碌与活力。


    等到所有房间都打扫完毕，天色已经全黑了。每个人都累得够呛，但看着焕然一新的道场，心里却有种说不出的满足。


    “好了，都去洗个热水澡，解解乏。”庆藏抹了把额头的汗，“洗完澡吃饭，今天炖鱼汤！”


    “好耶！”小梅欢呼，虽然累，但眼睛还是亮晶晶的。


    等大家都洗漱完毕，换上干净的居家服，聚集在主屋吃晚饭时，月亮已经升得老高了。


    鱼汤炖得奶白浓香，热气腾腾。就着热汤和简单的小菜，一家人吃得格外香。


    饭后，庆藏泡了茶，大家围坐在被炉旁，有一搭没一搭地说着话。


    但狛治、太郎、恋雪和小梅心里都惦记着同一件事。


    等庆藏说“今天都累了，你们几个早点休息”时，四个人默契地没有立刻回房。等主屋的灯熄了，走廊里响起庆藏平稳的鼾声，四个身影才悄悄聚到了恋雪的房间。


    油灯点亮，暖黄的光晕照亮了矮桌上铺开的图纸。


    恋雪把下午画的纸样展开，那是她忙了一下午的成果。羽织的裁剪图线条清晰，尺寸标注得密密麻麻，连缝份、收腰、衣襟的弧度都考虑到了。


    “恋雪姐姐好厉害…”小梅小声赞叹。


    “只是草图，还得修改。”恋雪轻声说，目光转向大家，“样式大概定了，但纹样…你们觉得绣什么好？”


    房间里安静下来。


    妓夫太郎盯着图纸看了很久，忽然开口：“素流…素流，是不是可以用水波纹的图样？”


    狛治想了想，说：“这个主意好。水，利万物而不争，又生生不息。寓意也好，我觉得可以。”


    小梅眨眨眼，拽了拽恋雪的袖子：“那…那可以绣梅花吗？把我的名字绣上去，就等于小梅一直陪着庆藏师父啦！”


    小梅说完，又有些不好意思地低下头。


    “可以呀，到时候我教小梅怎么绣梅花，”恋雪温柔地摸摸她的头，“小梅的心意，父亲一定会喜欢的。”


    她看看图纸，又看看眼前的三人，忽然有了主意：“你们说的都很好。不如这样吧。主体纹样用水波纹，象征素流。然后…”


    她拿起炭笔，在图纸的袖口内侧轻轻画了个小圈：“每个人在这里，绣一个自己想给父亲缝的小图样。怎么样？”


    “可是…”妓夫太郎和狛治对视一眼，脸上都露出了为难的神色，“我们两个…一点也不会绣花，怕绣毁了。”


    “我会教你们。”恋雪微笑，声音温柔却坚定，“只绣小小的图样，不难的。况且…”


    她看向窗外，夜色深沉，但道场的屋檐在月光下轮廓清晰。


    “这份礼物，重要的不是绣工有多精美，而是咱们每个人的心意都缝在了里面。”


    狛治沉默片刻，点了点头：“好。”


    “那我也学。”妓夫太郎说。


    小梅已经兴奋地举起了手：“我要绣梅花！梅花！”


    “那我要绣什么好呢…”恋雪托着腮，眼神温柔地飘向窗外，仿佛透过夜色看到了什么，“就绣…小小的桔梗花吧。母亲最喜欢桔梗了。”


    “狛治哥哥呢？”小梅问。


    狛治想了想，说：“我绣…一个小石头吧。”说着，狛治都忍不住笑了一下。


    他解释道，“师父之前说我就像一块石头，因为我刚来道场的时候脾气犟，又不怎么说话…”


    几人听了，都忍不住笑了。


    “那我…”妓夫太郎迟疑了一下，“绣…小草吧，师父说我的命大，像缝里的小草一样，生命力顽强。绣这个…可以吗？”


    “当然可以。”恋雪点头，在图纸上记下每个人的选择，“那咱们就说定了。明天琴夫人来，先把主体裁好缝好。绣小图样的事…咱们抓紧时间，悄悄进行。”


    油灯的火苗轻轻跳跃，把四个人的影子投在墙壁上，重叠在一起。


    窗外，夜风拂过屋檐，带着岁末特有的清冷。但房间里，暖意融融，某种比春日更温暖的东西，正在悄悄生根、发芽。


    新年就要来了。


    而这份秘密的礼物，也会在某个恰当的时辰，送到该收到的人手中。