天刚蒙蒙亮，“松之汤”旅店后院的公鸡还没打鸣。只有几缕早起的晨光透过纸窗，将房间映得微亮。


    狛治起身时动作很轻。他推开自己房间的拉门，正巧看到隔壁的纸门也被轻轻拉开——妓夫太郎也几乎同时起来了。


    两人对视一眼，无需多言，便开始默契地收拾各自的行装。狛治将换下的衣物叠好，妓夫太郎则用布将那对镰刀仔细裹紧。田中商人给的报酬被小心地分装在两人贴身的衣袋里。


    临出门前，狛治像是想起什么，转身走向柜台。值夜的伙计正打着哈欠擦拭桌面，狛治冲他点了点头：“辛苦。田中先生应该已结清了房费，我们这就走了。”


    “是是，田中先生昨晚都安排妥了。”伙计连忙欠身，“二位慢走，路上当心。”


    老板娘原本在后厨忙碌，灶上锅里的米粥咕嘟作响，香气已隐隐飘出。听见前厅交谈的动静，她擦了擦手，撩开布帘走了出来。


    “二位客人起得真早。”老板娘笑容和蔼，“早饭马上就好，我这粥熬得正是火候，米粒都开花了。外头天寒地冻的，不妨喝碗热粥再赶路吧？暖暖身子，走路也有劲。”


    狛治礼貌地欠身：“多谢老板娘好意。我们急着回去，就不多叨扰了。”


    “哎呀，这说的什么话。”老板娘连忙摆手，语气真诚，“不过是一碗粥的事，不费什么功夫。你们昨天护卫辛苦，又起这么早，空着肚子上路怎么行？


    我家那口子以前也常赶早路，我最知道，热食下肚和冷风灌肠，那感觉可差远了。”


    妓夫太郎也轻声道：“真的不用了，老板娘，我们…”


    “别客气别客气，”老板娘打断他，脸上是近乎执拗的善意，“我看你们年纪也不大，出门在外更要照顾好自己。等着啊，就一会儿，粥马上就来，配点我自家腌的小菜，爽口！”


    说着，不等两人再推辞，她已经转身快步走回后厨，脚步声轻快。


    狛治和妓夫太郎对视一眼，都有些无奈，但老板娘的热情真挚得让人难以硬生生拒绝。狛治微不可察地叹了口气，低声道：“真是盛情难却啊。”


    “嗯。是啊…”妓夫太郎点头。


    他能感觉到老板娘话语里那份朴素的关怀，就像…就像道场里清晨那碗总是温热适宜的粥一样。


    不一会儿，老板娘端着一个木托盘出来了，上面是两碗冒着腾腾热气的白粥，米汤浓稠，米粒软烂。


    旁边还有一小碟切得细细的酱萝卜和两小碟嫩黄的腌白菜，看着清爽可口。


    “来来，快坐下吃。”老板娘将托盘放在他们刚才坐过的桌上，“趁热吃，暖到胃里就舒坦了。”


    “实在是…太感谢您了。”狛治郑重地道谢，和妓夫太郎在桌边重新坐下。


    粥很烫，需要小口吹着喝。但一口温热绵软的米粥下肚，确实瞬间驱散了清晨的寒意和残余的疲惫。老板娘自家腌的小菜也咸淡适中，清脆爽口。


    老板娘站在一旁，看着他们吃，脸上露出满足的笑容，像是看着自家孩子吃上热乎饭一样。


    “这就对了嘛。出门办事，平安回去最重要，身子骨可是本钱。”


    狛治咽下一口温热的粥，趁着老板娘还在近旁，便顺势开口问道：“老板娘，还想向您打听个事。这镇子上，您可知道哪家布料铺子信誉好，料子扎实些？”


    “布料铺子？”老板娘略感意外，随即了然，“是想给家里人捎点布料回去？是给长辈做衣服，还是…”


    一旁的妓夫太郎放下粥碗，轻声补充：“是想给我们师父做件新羽织。师父平日习武，衣服磨损得快。”


    “给师父做啊！”老板娘眼睛一亮，脸上的笑容更深了，还带着几分赞许，“真是孝顺又有心的徒弟。我们镇上的布店倒是有几家，不过啊…”


    她压低了点声音，像是分享什么经验之谈，“镇中心那几家，门面亮堂，花样也多，但料子未必都实在，价钱也偏高。要是真想找又结实耐用、价钱又公道的…”


    她顿了顿，似乎在回想，然后肯定地说：“那得去城东的藤吉屋。老板藤吉先生做了几十年布料生意，眼光准，人也厚道。


    他家的棉布尤其好，厚实，透气，染得也牢。就是铺子位置偏了点，从咱这儿过去，得好好走上一段路呢。”


    狛治认真记下：“城东，藤吉屋。多谢您指点。”


    “不客气不客气。”老板娘摆摆手，“你们有心给师父置办，我这不过是指个路。藤吉掌柜人不错，你们去了就说是松之汤的老板娘介绍的，他准给你们挑好的。”


    “谢谢老板娘。”妓夫太郎也道了谢。这份来自陌生人的热心指点，让寻找布料这件事，从一开始就蒙上了一层温暖的底色。


    两人不再多话，安静而迅速地吃完了剩下的粥和小菜。热食下肚，身体从内到外都暖了起来，连清晨赶路的最后一丝疲惫似乎也被驱散了。


    “多谢款待，粥和小菜都非常美味。”狛治放下碗，再次认真道谢。


    “老板娘，谢谢您。”妓夫太郎也低声说，这次道谢里包含了更多的含义。


    “喜欢就好，喜欢就好。”老板娘笑呵呵地收着碗碟，“路上小心，以后要是再来邻镇，记得还来我们松之汤啊。”


    “一定。”狛治点头。


    两人辞别了热情的老板娘，走出旅店。外头的天色又亮了一些，清冷的空气扑面而来，但因为那碗热粥，身体里已蓄起足够的暖意。


    他们先路过了镇中心那几家布店，撩开帘子进去粗粗看了几眼：要么料子华贵得扎眼，要么花色沉闷手感粗硬。彼此对视一眼，便继续朝着老板娘说的藤吉屋寻去。


    两人沿着镇上的主干道往东走，街道渐窄，房屋也朴素起来。走了好一阵，终于在一处僻静的街角看到了“藤吉屋”那块朴素的招牌。


    “藤吉屋”的铺面不大，木招牌被岁月磨得温润，门楣上悬着一枚小小的铜铃。


    推门时“叮铃”一声脆响，店内干燥温暖的棉麻气息扑面而来。


    一个瘦高身影正背对着门口整理布匹，闻声回头，是位面貌和善的中年人。“欢迎光临。”


    他拍了拍手上并不存在的浮灰，笑容温和，“二位瞧着面生，可是第一次来？”


    狛治上前说明来意：“您好，是松之汤的老板娘介绍我们来的。老板娘她说您这里的布料质量上乘，特地推荐我们来这里。”


    “哦？是玉子老板娘的客人啊。”藤吉老板的笑容更真切了几分，放下了手中的软布，“她总是这么热心。两位是想看看什么料子？是要给家里夫人做和服，还是…？”


    狛治和太郎闻言，脸一下就红了，二人连忙摆手说，“不是的，不是给夫人…我们是想，想为习武的师父裁一件日常穿的羽织。”


    “这样啊，习武之人的话…”藤吉老板沉吟片刻，走到一侧货架，指尖划过几匹布，最终抽出一匹深灰色棉布，“您摸摸这个？织得密，透气，久穿也不易变形。”


    妓夫太郎走上前伸手抚过布面，触感确实柔软扎实。他犹豫了一瞬，抬眸问道：“老板…这儿有没有深蓝色的布料？”


    问出这话时，他想起几天前那个安静的午后。那时他帮庆藏师父收拾完道场，鼓足勇气问：“师父，您有没有特别喜欢的颜色？”


    庆藏当时正擦拭木刀，闻言愣了一下，随即朗笑起来：“怎么想起问这个？我这岁数，穿什么不都一样。”


    “不一样的。”那时的妓夫太郎攥着抹布，语气说不上得执拗，“颜色…很重要。很重要。”


    庆藏看着他，看了好一会儿，眼神慢慢沉淀下来，像傍晚渐暗的天光。


    他放下布巾，望向墙外悠远的天空，声音里透出一种平和的怀念：“若真要说…深蓝色吧。沉静，耐看。像夜空的颜色，瞧着心里踏实。”


    深蓝色。


    妓夫太郎把这三个字，连同师父说话时那沉静的神情，一起妥帖地收进了心底。


    “深蓝色…”藤吉老板转身走向里侧，从高处取下一匹布，“您看这种藏青色如何？比正深蓝略浅一分，日光下能见细纹，平日看着便是稳重的蓝。”


    布匹“哗”地展开。


    那一瞬，狛治和妓夫太郎的目光都被攫住了。


    那是一种很沉稳的蓝，宛若深夜时分天际与远山交融处的底色。棉料质地细腻，表面有隐隐的斜织纹路，在从窗纸滤进来的晨光里，泛着一种内敛柔和的光泽。


    “就是它了。麻烦您裁够做一件羽织的量。”狛治几乎没有犹豫。


    “好嘞。”藤吉老板利落地应下，接着熟练地取尺、划线，用大剪刀沿着线剪下，动作流畅精准。


    布料裁好，藤吉老板仔细叠起，用防潮的油纸包好又在外头裹了层素色的包袱布。正要捆扎，狛治开口道：“老板，能否…包得瞧不出是布料？”


    “嗯？”藤吉老板抬头，面露疑惑。


    “我们是瞒着师父买的，”太郎低声解释，耳根微热，“想给他一个惊喜。”


    藤吉老板先是一怔，随即恍然，脸上绽开宽和的笑意：“原来如此，有心了！二位稍等！”


    他转身从柜后取出几张厚实的牛皮纸，将油纸包裹又严严实实裹了几层，最后用麻绳横竖交错扎紧，打成一个方方正正的包袱，乍看之下，确实难猜内里乾坤。


    “二位看这样可行？”


    “再好不过，多谢您。”狛治接过包袱，手感沉实妥帖。


    付清布钱，两人再三道谢，抱着包袱离开“藤吉屋”。


    走出巷口时，日头已高，金澄澄的阳光铺满街道，寒意尽散。


    归途脚步轻快。临近自家镇子，路过集市外缘，狛治忽然驻足。路边有个老婆婆守着个小摊，筐里红枣红亮，一旁捆着干山药。


    “稍等。”狛治对妓夫太郎说，转身向摊子走去。


    妓夫太郎立刻会意，之前福泽医师开的食补方子上，红枣、山药皆在列。


    “婆婆，红枣和山药怎么算？”狛治蹲身，仔细挑拣。红枣要饱满无蛀的，山药选粗壮干燥的。


    “小伙子挺识货，这都是自家晒的，甜得很呐！”老婆婆笑呵呵地帮忙装袋。


    称好红枣山药，两人又转到干货铺买了桂圆，最后去米铺捎上一小袋上等糯米。桂圆糯米粥，也是福泽医师说过的温补之物。


    等到大包小包备齐，日头已近中天。狛治和太郎两人加快步子，几乎是小跑着朝道场赶。


    道场的屋檐跃入眼帘时，两人不约而同松了口气。刚近院门，便见庆藏正提着两桶水??从井边往厨房去。


    “哟，回来了！”庆藏闻声回头，瞧见两人怀揣手提的满满当当，看见两人怀里抱的、手里提的满满当当，眉毛高


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    高扬起，


    “你们两个买了不少东西啊！赶紧进屋放下歇歇！我打好水就去做饭了，今天师父下厨！”


    “是！师父！”两人齐声应道，快步进院。


    狛治递了个眼神给妓夫太郎：“太郎，你先拿布料给恋雪瞧瞧。我把这些食材放到厨房，随后就来。”


    妓夫太郎点头，抱着那包着布匹的包裹，放轻脚步走向恋雪在的房间。拉门虚掩，他屈指轻叩。


    “请进。”恋雪温柔的嗓音从内传来。


    推开门，暖意混着淡淡墨香拂面。


    恋雪正跪坐矮桌旁看书，小梅挨着她，捏一支小毛笔，正在绵纸上，一笔一画描着假名。


    她写得极专注，小脸一本正经，连鼻尖沾了一点墨迹都没发现。


    “哥哥！”小梅闻声抬头，眼睛霎时亮了，丢下笔就要扑来。


    “小心墨！”恋雪忙轻按住她，这才抬眼看向门口，温柔笑着说，“太郎，欢迎回来。一路上还顺利吗？”


    “顺利。”妓夫太郎进屋，反手轻掩门扇，将怀中包袱小心置于榻榻米上，“布料带来了…狛治哥说他先把食材放在厨房里，放好马上过来。”


    “好。那我们等一等再一起看吧。”恋雪颔首，目光落在那捆扎得方正正的包裹上，眼中带着一丝好奇。


    小梅早已按捺不住，凑到包裹边，伸出小指头小心翼翼地戳了戳：“哥哥，这里头就是给庆藏师父做新衣服的布吗？”


    “嗯。是…很漂亮的布。”妓夫太郎在她身旁坐下。


    不多时，拉门再度被轻轻拉开又合拢，狛治走了进来。


    “是在等我一起吗…现在人齐了，打开吧。”他说着，在恋雪对面落座。


    所有目光聚焦于那包得严严实实的包裹。狛治解开麻绳，一层层剥开厚纸，露出内里防潮的油纸包。最终，油纸掀开——


    藏青色的布料静静呈现。


    屋内光线柔和，可那布料仍流转着一种沉静内敛的光泽。棉质纹理细腻明晰，色泽匀润饱满，好像裁下了一角深邃夜空，铺展于榻榻米之上。


    “好漂亮的颜色…”恋雪轻声赞叹，指尖轻抚布面。触感柔软厚实，带着棉料特有的温润，“料子也极好，是上乘的棉布。”


    小梅也伸出小手，小心摸了摸：“滑滑的，软软的…庆藏师父穿上一定很帅气！”


    妓夫太郎望着布料，心中石头落地，就是这个颜色。与师父所说的“像夜空，瞧着心里踏实”的深蓝，几乎无二。


    恋雪抚着布料，欣喜之余，眉头不自觉地蹙起来。


    她抿了抿唇，声线添了一丝忐忑：“料子是顶好的…可我虽然能帮大家改改衣服，缝补一些小件东西，但是要说从头裁剪缝制一件正式的羽织…我没有十足的把握。”


    她抬眼看向狛治与妓夫太郎，眼中满满是歉意：“万一裁制过程中不小心失了手，这样好的料子就可惜了…”


    屋内安静了一瞬。


    窗外风声，远处隐约市嚣，此刻变得格外清晰。


    这时，妓夫太郎轻声开口：“我…我有个想法，不知道能不能行。”


    众人目光转向他。


    “顺一的母亲，”他说得很慢，似乎在脑海里仔细搜寻着合适的词句，“那天冬至来道场，我注意到她带来的那罐梅子，罐口封着的布…


    针脚特别细密整齐。而且她身上那件旧衣服，袖子和肘部都打了补丁，但几乎看不出来是补过的，手艺很好。”


    狛治眼神一动，似乎明白了什么：“你是说…”


    “顺一提过，他母亲以前是帮人做缝纫工作的，手艺在街坊里都有名气。”妓夫太郎继续道，声音渐渐流畅起来，


    “只是后来身体不好，咳疾时好时坏，接的活才少了。如果我们请她来帮忙指导，或者…请她主缝，恋雪小姐和小梅帮忙打下手…”


    此言让恋雪眸光一亮，可随即又显犹豫：“但请琴夫人出手，工钱方面…”


    “用这次护卫的钱。”狛治打断她，语气平静而肯定，“我和太郎在回来的路上商量过了。师父给的那笔钱，正好可以用在这上面。但是今天买布料已经花了一部分，不知道后续够不够…不够的话我们再想想办法。”


    小梅睁大了眼睛，看看狛治，又看看哥哥：“可是…庆藏师父早上不是说，那是给狛治哥哥和哥哥买自己喜欢的东西的吗？”


    妓夫太郎转过头，看着妹妹清澈的眼睛，很轻但很坚定地说：“这就是我们喜欢的东西。”


    他顿了顿，目光扫过眼前的狛治和恋雪，最后落在那匹藏青色的布料上：“给师父做一件新衣服，比买什么都值得。”


    恋雪看着他们两人，喉咙忽然有些发紧，眼眶微微发热。


    她深吸一口气，用力点了点头，唇边漾开温柔而感动的笑容：“好…那，我们要怎么跟琴夫人说呢？”


    “直接去拜访吧。”狛治已经有了打算，“带些点心做伴手礼，诚心说明来意。如果她愿意帮忙最好，如果不方便…我们再想别的办法。”


    “下午顺一来上课的时候，”太郎补充道，“我们可以先悄悄问问他，探探琴夫人的口风。”


    狛治将布料重新仔细包好，藏进恋雪房间的衣箱底层。小梅主动请缨要“站岗放哨”，防止庆藏师父突然进来。


    秘密的礼物，就这样悄悄安置下来。