慕听淮每日卯时起身，天还没亮透，她已经在后院的演武场了。


    这处本是府中的后花园，布置些假山池沼珍惜花木倒也雅致。慕听淮无心欣赏，想要耍枪射箭也施展不开。干脆吩咐人把此处填了，改成了演武场。


    慕听淮只穿一身劲装，手握一杆长枪，枪尖是北境特产的玄铁所铸，比寻常材质更锋利坚硬。


    枪尖朝前，她凝神屏息，然后用那长枪劈开晨雾。


    破虏十三式。


    这是她自己琢磨出来的枪法。她跟着父亲在玉衡关跟北狄骑兵打了多年。北狄人骑术精湛，来去如风，中原的枪法讲究稳扎稳打，对上他们总是慢了半拍。


    有时她杀红了眼，枪法也乱了套，就全凭本能了。


    她把混战中的招式一一回忆，去芜存菁，编成了这套枪法。不讲章法，不循套路，专克骑兵。后来又在战场上反复打磨，添了几招来破甲，才有了如今的破虏十三式。


    她一口气练完，收枪时额上已沁出薄汗。枪缨在风中飘摇，她握着枪杆，却觉得落寞。


    这里太安静了。


    在北境，她身边总有人陪着。亲兵们轮番上阵，排着队跟她切磋，就为了赢她一次，拿个好彩头。


    然后再去玉衡上下跑马……


    这郢都连个跑马的地儿都没有，她的墨玉怕是和她一样，都要憋死了。


    她把枪往地上一插，撅着嘴倚着那枪生闷气。一想到还要去那府衙里处理芝麻绿豆的狗屁事，她就更烦躁了，只拿起那枪，把旁边的人形靶捅穿了。


    “郡主？今日可还去？”慕隐知道郡主心中烦闷，特意牵了墨玉出来。


    “郡主要是觉得烦，就别去巡防司了，属下陪您去城郊跑马吧？”


    “好！”慕听淮走上前，摸了摸墨玉的鬃毛，然后翻身上马，“我的好墨玉，你是不是也憋坏了？”


    墨玉打了个响鼻，四蹄哒哒原地打转，等不及要跑。


    慕听淮便一夹马腹，任墨玉便蹿了出去。


    慕隐紧随其后，


    出了城门，官道两旁是大片农田，这时节田里光秃秃的。再往前走，农田渐渐稀疏，取而代之的是连绵荒坡和枯黄野草。


    “走！”


    她猛地一甩缰绳，墨玉撒开四蹄，狂奔起来。


    风从她耳边呼啸而过，她眯起眼睛，伏低身子，只觉得地面在身下飞速后退。


    痛快！


    她夹紧马腹，催墨玉再跑快些。


    慕隐的马差了些，渐渐落在后头。慕听淮也不管她，只顾跑，跑过土坡树林，直到一处干涸的河床边才勒住了马。


    她直起身，长吐出一口气。胸口那团浊气总算是散了些。她拍拍墨玉的脖子，墨玉便打了个响鼻，甩甩脑袋跟她撒娇。


    “好墨玉！好墨玉！”


    慕隐策马赶上来，


    “你那马不行。”慕听淮斜睨她一眼，“等回了北境，我再给你挑一匹咱们北境最好的马！”


    两人又跑了一阵，尽兴了才回城。


    官道上人渐渐多起来，慕听淮策马徐行。


    不多时，就见路边聚着一群人，这些人的打扮，倒不像郢都的，裹着破烂衣衫，瑟缩成一团。地上铺着几张破草席，草席上躺着两个人，盖着麻布，露出两双冻得发紫的脚。


    一个妇人抱着孩子坐在草席边，孩子瘦得像只小猫，脸埋在妇人怀里，哼哼唧唧地哭着。


    慕听淮勒住了马，皱眉道：“这是……”


    “流民。”慕隐回道，“从南边逃过来的。郢都城门不开，就在城外聚着。”


    “南边？”


    “去年南边几个州府加了税，又逢天灾，交不起的，就卖儿卖女，再交不起的，就往北边逃。”


    她没说话，只盯着那个抱着孩子的妇人看。


    那妇人瘦得颧骨凸出，眼窝深陷，一双浑浊的眼睛对上慕听淮，又迅速把头低下，把孩子往怀里搂紧了些。


    她想起回回巡街，也总能见到些乞儿。


    郢都地处中原腹地，自古繁华。她来过几次，只记得满街绫罗绸缎、珠光宝气。酒楼茶肆鳞次栉比，丝竹之声不绝于耳。


    北境苦寒，不宜耕种，可镇北王府治下的百姓，都能吃得上饭。丰收时储粮，饥时便开仓放粮，畜牧冶铁，亦能和外州置换粮食。所以虽有战事，百姓却不至流离失所。


    而郢都，天子脚下，首善之区，流民乞儿竟比北境还多。


    慕听淮的手握紧了缰绳。


    “赋税加了，军饷削了，也不知这银子都去哪里了！”慕隐不忿道。


    慕听淮又看了那群流民一眼。那妇人还在哄着怀里的孩子，孩子哭累了，渐渐没了声息。旁边躺着的两个人始终没有动静，麻布盖着脸，也看不出是死是活。


    慕听淮解了身上的荷包，扔在地上。


    “拿去。”


    那妇人愣了片刻，随即惶恐地抱着孩子给她磕头。


    “贵人……贵人大恩……”


    慕听淮没再看她，


    “走吧，回府。”


    静心苑里成日安静着。


    青松和青竹轮番守着沉舟，一日三餐、汤药敷伤，照料得细致周全。


    伤养了十来日，沉舟的气色好了些，只是他常常整日不开口，望着窗外发呆。


    青松是个活泛的性子，见不得人闷着，便想方设法给沉舟找乐子，街巷间的新鲜玩意一个劲往屋里送。


    今日他又带来了一套叶子牌。


    “公子，这叶子牌小的不会玩，公子教教小的呗？”


    沉舟低头看了看那副牌，拈起一张来看。


    “这张是……”


    青松凑过来，眨着大眼睛看着他。


    沉舟看着青松，沉默了一瞬，他不忍让青松失望，便弯了弯嘴角说：“这张是万贯，这张是索子……”


    他声音轻柔，把规矩讲了一遍。


    青松听得云里雾里，但他见公子愿意说话，便卖力地点头应和。


    一局牌打完，青松输得一塌糊涂，却笑得合不拢嘴。


    “公子真厉害！连我手里的牌都猜得出！”


    沉舟又弯了弯嘴角。


    “再来一局？”


    青松大喜，手忙脚乱地洗牌。


    沉舟垂着眼，看青松笨手笨脚的模样，心里泛起一股暖意。


    他想起自己的小书童，叫阿圆的。


    那年冬天，他坐在马车上，看见一个小乞丐，偷了店家的包子，被人围在角落里打。他便让人把那小乞丐带回了府。


    母亲说，养着吧，给你做个书童。


    于是那小乞丐就成了阿圆。


    阿圆比他小几岁，瘦瘦小小的，一双眼睛又大又圆。他不识字，沉舟就教他认字。他笨得很，一个字要学好几天，沉舟也不恼，就这样反反复复地教。


    此后，他去哪里阿圆就跟到哪里。他看书的时候阿圆给他磨墨，他弹琴的时候阿圆给他翻谱，他睡着了阿圆就守在床边打扇子。


    阿圆长大了些，就学着做糕点。每次沉舟喝完药，阿圆就端着一碟糕点跑进来……


    也不知阿圆现在如何了。


    青竹端着药进来，正瞧见这一幕。他把药碗搁在床头小几上：“公子，该喝药了。”


    沉舟应了一声，端起药碗一饮而尽。那药苦得厉害，他皱着眉却没吭声。


    青竹又递上一块蜜饯。沉舟接过，没吃，只是捏在手里。


    “公子若是闷，小的明日再去寻几本书来。”青竹道。


    “也好。”沉舟点头，“劳烦你了。”


    傍晚时分，慕听淮去了静心苑。


    她推门进去的时候，沉舟正坐在窗边看书。听见脚步声，他抬起头来，目光落在她身上，微微一怔。


    “郡主今日怎么……”


    他没说完，因为他看见慕听淮的脸色不好。


    “郡主请坐。”他放下书，招呼青竹上茶。


    慕听淮没说话，在他对面的椅子上坐下，接过青竹递来的茶，却没喝，只是捧在手里，看着茶汤里浮沉的茶叶发呆。


    沉舟挥了挥手，青竹会意，退了出去，顺手带上了门。


    屋里安静下来。


    “郡主有心事？”沉舟先开口，“郡主想说什么，不妨直说。沉舟愿为郡主解忧。”


    慕听淮把茶盏放在桌上，身子往前倾了倾。


    “我想回北境，你可有什么办法？”


    慕听淮忽然觉得一阵委屈，竟想要和面前这个人倾诉一番。


    沉舟沉默了半晌，缓缓开口：“郡


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    主回不去的。”


    慕听淮的眉头皱得更紧了。


    “所以我才来问你。”


    沉舟顿了顿，斟酌措辞：“郡主回不去，才对北境最好的。”


    “郡主回了北境，陛下就睡不安稳了。”


    “那我就这么在郢都耗着？”


    “郡主是聪明人，来之前必然留了心腹在北境，想来北境一时间不会出事。”


    “郡主不如装出一副纨绔之态，让陛下以为郡主无心北归，郡主也可趁此机会，暗中筹谋，静待时机。”


    慕听淮靠在椅背上，好整以暇地看着沉舟。


    “纨绔之态？”她挑眉道：“你是要我学那些世家子弟，整日遛狗斗鸡、流连花楼？”


    “郡主觉得可行吗？富贵安逸，动人心志，难道郡主就不动心吗？”


    慕听淮沉思半晌，她不是不知道皇帝忌惮，不是不知道自己得留在郢都为质。但她听沉舟这样说，却觉得心结纾解了些。


    暗中筹谋，静待时机。


    慕听淮嗤笑一声，又问：“沉舟久居郢都，且跟我说说，郢都的纨绔子弟最爱去哪儿？”


    “最热闹的当属东市的听音阁。”


    “花楼？”


    “是。”沉舟垂下眼，“达官贵人、世家子弟，多在那里宴饮取乐。”


    “不仅如此，这里还是消息流通之所。”


    慕听淮歪着头看他，嘴角勾了勾。


    “你去过？”


    沉舟的脸肉眼可见地红了起来。


    “……去过。”


    “哦？我倒没想到你也喜欢这种地方？”


    “郡主误会了。我身子弱，不能饮酒……听音阁并非只做皮肉生意……那里常有诗词雅集，文人墨客聚在一处，品茶论道，切磋学问。我是……是去参加雅集的。”


    他慌乱地解释道。


    “诗词雅集？”慕听淮撑着下巴，上下打量他，“就你这模样，那些姑娘会放你走吗？”


    沉舟的脸红得快要滴血了。


    “郡主……”


    “说真的，”慕听淮打断他，“听音阁里的姑娘，可有你喜欢的吗？”


    “郡主！”沉舟的声音高了些，又立刻压下去，“我……我去那里，当真只是……”


    “那姑娘们呢？”慕听淮穷追不舍，“总有给你斟酒的、唱曲的、弹琴的吧？就没一个入得了你的眼？”


    沉舟被她问得哑口无言，连脖子都泛起了粉色。他抿着唇，半晌才挤出一句话：“姑娘们各有各的好处……”


    慕听淮哈哈大笑起来：“怎么，挑花眼了？”


    “郡主！”沉舟终于急了，“郡主再这样说，我……”


    “你要如何？”


    沉舟发现自己什么威胁的话都说不出来。他要如何？他现在是她的人，她要如何打趣他，他都只能受着。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，只是那双耳朵还红着，出卖了他的窘迫。


    “听音阁里的姑娘，我谁也不喜欢。我去那里，当真只是参加雅集。那里的姑娘们虽是风尘女子，可不少人琴棋书画样样精通，谈吐不凡，比朝堂上的许多大人还有见识。我与她们论诗品茶，仅此而已。"


    “郡主若不信，亲自去过，就知道了……”


    慕听淮盯着他看了一会儿，忽然伸出手，捏了捏他的耳朵。


    沉舟浑身一僵，躲也躲不开，只能任由她捏着。她的手指带着薄茧，粗糙温热，捏得他耳垂又痒又麻……说不上来的感觉。


    他垂下眼，不敢看她。


    “郡主……”


    “嗯？”


    “郡主……手。”


    “你说，我这样，是不是纨绔之态？”慕听淮问。


    “是，真是十足的纨绔之态。”


    慕听淮笑着在他耳垂上弹了一下，才松开他。


    “多谢，沉舟公子，赐教……”


    她推门而去，屋里安静下来。


    沉舟伸手摸自己的耳朵，那里还残留着她指尖的温度。他心跳加快，脸上的热度也迟迟下不去。


    他深吸一口气，脑海里却全是方才她的模样——眉眼弯弯，明朗爽利，笑起来的时候，透出几分女儿家的娇俏。


    他又摸了摸耳朵。


    好烫。