酒楼中人少，只有几道低沉的说话声，小二倚靠在台面上打盹。


    临窗边，林景如听了山长之言，立刻明白了山长话中深藏的忧虑。


    她略作思忖，缓缓答道：“擒贼先擒王，若有冒头者，必严惩不贷，以儆效尤。”


    “若那冒头之人，权势滔天，非你所能撼动呢？”岑文均追问，目光如炬。


    林景如抬起眼，眸中清光湛然，一字一句道：“那他只管试试，学生不信，江陵之地，还有人能大得过王法，越得过圣意！”


    这个答案，仿佛早已镌刻于心。


    然而，另一个更加决绝、狠厉的念头同时升起——遇神杀神，遇佛杀佛。


    若真有人敢蓄意作乱，她绝不吝于以更隐秘、更彻底的方式去反击。


    即便是骆应枢……若他意图阻挠，她也绝不允许。


    想到妹妹清禾眼中因这布告而燃起的希望之光，想到巷口那卖糕妇人沉默而艰辛的背影，想到盛兴街上那些警惕却又隐含期盼的女商贩……


    她心底的决心如同淬火的玄铁，越发坚硬。


    绝不能让任何人，毁了这刚刚萌发的嫩芽。


    但这番狠绝心思，显然不宜宣之于口，尤其在山长面前，她将后半截话死死压在喉间。


    岑文均看着她眼中一闪而过的厉色，微微摇头，指尖再次轻叩桌面：“再想想，或许……有更省力、更稳妥的法子。”


    林景如闻言，凝神思索起来。


    电光石火间，她想起此前与温奇商议时的种种权衡，一个念头浮上心头。


    她小心翼翼地试探道：“山长之意是……借力打力？祸水东引？”


    岑文均脸上极快地掠过一丝几乎无法捕捉的淡笑，旋即恢复古板严肃模样。


    他不置可否，只继续引导：“此法不失为可行之策，然，借何人之力？又引向何处？”


    林景如下意识就想到了骆应枢。


    那位世子爷虽无实职官位，但其身份尊贵，又圣眷正隆，本身便是一种巨大的威慑。


    加之盛亲王余威犹在，骆应枢自身也有食邑与亲兵，即便当朝太子，对其也需存有几分顾忌。


    正因如此，他即便不涉政务，在江陵却也是无人敢轻易招惹的存在。


    若要寻一尊足以震慑各方牛鬼蛇神的“镇山神”，他无疑是眼下最合适的人选。


    只是此念关乎重大，且牵涉皇家。


    隔墙有耳，她将这份思量藏于心底，并未宣岑文均见她眼中了然，心中满意。


    与聪明人说话，无需点透也能明白自己的意思。


    “记住老夫上次与你说的话。”他沉声叮嘱，语气恢复一贯的严厉。


    过刚易折，低调行事。


    林景如在心中默念，不会忘也不敢忘。


    岑文均的目光在她略显单薄却挺直的肩背上停留一瞬，眉头几不可察地轻蹙了一下，似是想说什么，最终却只是道：


    “书院尚有事务，你亦诸事缠身，若有闲暇……便回来看看。”


    他难得地重复了一遍。


    言罢，他站起身，林景如亦连忙跟着起身，落后半步，随他走出茶楼。


    街头喧嚣的人声车马声再次扑面而来。


    一老一少两道清瘦身影，一前一后融入人流，俱是长衫素净，步履沉稳，带着读书人特有的温雅气度，却又各自透着一股内敛的韧劲。


    “此事……”岑文均脚步微顿，并未回头，声音混在嘈杂中却清晰传来，“做得尚可。”


    略一停顿，语气转为告诫：“然需时刻自省，戒骄戒躁。”


    话音落下，他便不再停留，径直朝等候在街角的马车走去。


    林景如呆立在原地，望着那道挺直如松的背影渐行渐远。


    山长年过半百，脊背却无半分佝偻，一举一动，透着经年累月沉淀下的文人风骨与铮铮气节。


    方才那“尚可”二字，犹在耳畔萦绕，恍然若梦。


    原来，从一开始那句“尚可”，真的是在赞许她。


    一股难以名状的热流猝不及防地涌上心头，冲得她鼻腔微微发酸。


    那感觉，如同在漫漫长夜中独自跋涉了许久，忽见前方雾霭散开，不仅透出光亮，更见那光亮之中，有一道熟悉的身影，手提灯火，静静伫立，仿佛在等待，又仿佛只是为她照亮前路一角。


    即便她深知自己终须独行，但这突如其来、来自最敬重之人的认可，依旧在她沉寂坚韧的心湖中，投下了一颗石子，激起层层涟漪。


    直到岑文均的马车彻底消失在街角，林景如才缓缓吸了一口气，敛起所有外泄的情绪，转过身，步履稳健地朝着盛兴街内正在忙碌勘测的工房吏员与工匠们走去。


    户房的书吏正与请来的老木匠师傅对照图纸，仔细测量规划，商讨着如何将街边摊档设置得既规整又不失灵活。


    木匠师傅神情专注，一丝不苟，然而旁边几个负责维持秩序的衙役，却显得有些不耐烦，凑在一起低声嘀咕。


    “要我说，这不过是做做样子，应付上头的差事罢了，女人家，还能真翻了天不成？”


    林景如刚走近，便听到其中一人语带不屑地说道。


    还没开始，便已唱衰。


    这般动摇“军心”的言论，令她眉头倏然蹙起。


    那衙役瞥见她过来，倒也并不十分避讳，随意地招呼了一声：“林书吏来了。”


    接着便自顾自地继续道：


    “这世道，女人家就该好好在家伺候爷们儿，生儿育女，操持家务，抛头露面出来做买卖？像什么话！老祖宗的规矩都不要了？”


    林景如本不欲与这等短视之人多费口舌，但见他言语张狂，影响周遭氛围，不由面色一寒。


    “谁定下的规矩，说女子只能依附男子而活？”


    她声音不高，却带着一股陡然迸发的锐气，目光如冷电般射向那衙役，竟隐约透出几分连她自己都未曾察觉的、类似骆应枢般迫人的压力。


    “女子天生便该囚于内院？”


    “你若肯睁眼去看看，便知这江陵城中有多少女子渴望自食其力，又有多少女子因失怙而无依无靠，只能靠浆洗缝补，换取微薄铜钱，艰难求生！”


    她上前一步，逼视对方，语气愈发冷冽：“不知全貌，不予置评，这般简单的道理，你难道不知？”


    那衙役被她骤然迸发的凌厉气势所震慑，脸上顿时一阵红白交错，张了张嘴，还想反驳，却在对上林景如那双冰冷眸子时，一时语塞，到嘴边的话硬生生噎了回去。


    “日后，若再让我听见此等言论，扰乱公务，动摇人心，”林景如一字一顿，清晰地说道，“我便只能如实禀报温大人，想来，大人也不会乐意听到此等妨碍政令施行之言。”


    她眼神凌厉，隐含不容置疑的警告。


    那衙役脸色变了变，终究是悻悻然地闭上了嘴，不敢再多言。


    周围原本有些散漫的气氛，也顿时肃静下来。


    这僵冷的场景并未持续太久，林景如本意是敲打，让他们谨言慎行，而非刻意为难刁难。


    一直作壁上观的班头见状，适时轻咳一声，出言呵斥：


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    “都管好自己的嘴！此事乃知府大人亲口谕令，关乎政令体统，岂是尔等可以随意置喙的？”


    说完，他转向林景如，脸上堆起恰到好处的歉意笑容，只是眼底深处并无多少真正认错的意思，语气倒是颇为圆滑：


    “实在对不住啊，林小兄弟，手下这几个弟兄都是粗人，快人快语，有口无心，绝无恶意，还望林兄弟你大人大量，多多包涵。”


    他话一出口，其余几人眼底的不服眼看着便要冲撞出来。


    林景如只当未见，踱步走到班头身侧，同样挂上理解的笑意，接口道：


    “吴大哥言重了，我明白，兄弟们只是好奇，随口议论几句罢了。”


    “只是温大人对此事何等重视，你我都心知肚明，我也是怕兄弟们言语间万一有个疏忽，传到大人耳中，引得大人不悦，那便不好了，方才情急，言语直接了些，也是为兄弟们着想。”


    比起表面功夫，林景如自认不差。


    对方既然想粉饰太平，她也乐得顺水推舟，维持住这层脆弱的“和气”。


    “林兄弟说得是！我们都是些莽汉，哪里懂得这些弯弯绕绕？见谅，见谅！”


    班头连连点头，他虽不明白温奇为何非要推行这“荒唐”事，但前几日刚喝了林景如的酒，面子上总得过得去。


    他对这少年并无恶意，也无意刻意巴结或作对，只求安安稳稳做完分内之事，两边不得罪。


    “哪里的话，大家都为大人办事，相互提点也是应该的。”林景如微笑着，将场面话说完。


    气氛就在这看似融洽实则疏离的交谈中，慢慢缓和下来。


    林景如旋即转入正题，询问起工程规划的进展。


    得知若要将主街连同周边的四五条巷子全部规划改造完毕，至少需一个月光景，她不由微微蹙眉。


    略一思忖，她抬手指向主街和旁边一条较为宽敞的巷子，果断道：


    “既然如此，工期紧迫，便先集中人力物力，将主街和这条沐雨巷整治妥当，其余的，容后再议。”


    言罢，她又转向忙碌的众人，略微提高声音道：“诸位辛苦了！如今天气渐热，若觉酷暑难当，不必强撑，尽管歇息，保重身体要紧。”


    接着，她不动声色地从袖中再次取出几粒碎银，悄然塞入班头手中，低声道：


    “一点茶水钱，给兄弟们解解乏，万勿推辞。”


    前番宴请，打通的是几位典吏和班头的关系，勉强算是站稳了脚跟。


    但这些办事的底层衙役、工匠，并未直接得到好处。林景如深知，阎王好见，小鬼难缠。


    此事虽是温奇亲命，他们明面上不敢违抗，但若心存怨怼，阳奉阴违，拖延工期或是制造些不大不小的麻烦，也足够让她头疼。


    正因如此，面上的客气与实在的小恩小惠，都不可或缺。


    方才的敲打是立威，表明此事上头的重视与自己的底线，此刻的体恤则是示好，表明自己并非刻薄之人，记得大家的辛苦。


    恩威并施，方是驾驭这些老油子的法门。


    做完这些，林景如并未离开，而是挽起袖口，径直走到那位老木匠身边，蹲下身，接过对方手中的纸笔，主动帮忙计算起主街所需的木料尺寸与耗材数目来。


    正当她全神贯注，指尖随着木匠的报数在纸上飞快演算时，一只带着体温的手掌，毫无预兆地拍在了她的肩头。


    林景如浑身一僵，几乎是本能地，手指骤然收紧，险些捏断笔杆，同时双腿发力，迅捷地向侧后方撤开半步，目光含锐，警惕地扭头望去——