从赌坊侧门出来时，清冷的月光正洒落一地银霜，将杂乱的小巷映照得影影绰绰。


    稀稀落落的人影在昏暗中晃动，有勾肩搭背、酒气熏天的，也有神色鬼祟、匆匆没入更深暗处的。


    巷口处，稳稳当当停了一辆低调的青帷马车，漆黑的外表与浓墨夜色融为一体，若不仔细看，难以让人注意。


    即便天色昏暗，但林景如仍然凭借着月光，一眼便看出了那是昨日骆应枢在自己家巷口等自己时，所乘坐的那辆。


    堂堂世子爷果真势力强大，来时还是几匹马，再一转眼便换成了马车。


    林景如心中对此并不意外，但嘴边仍旧不着痕迹地勾起一丝讥诮。


    平淡无声示意她蹬车，林景如心知躲不过去，敛去面上所有神色，即便再不情愿，也不得不打起精神，去应付马车中难以捉摸的主儿。


    看似平平无奇的一辆马车，内里却奢华无比。


    脚下铺着触感绵密的精织地毯，小几是上好的紫檀木，角落一枚婴儿拳头大小的夜明珠嵌在银托中，正散发着柔润静谧的光晕，将车厢映照得宛如一个小小的、与世隔绝的奢华天地。


    骆应枢整个人深陷在厚厚的软枕堆里，姿态慵懒而随意，他手中握着一卷话本，读得似乎颇为入神。


    直至林景如在他对面落座，才漫不经心地掀了掀眼皮，随口问道：


    “如何？可玩得尽兴了？”


    林景如刚在门口坐定，便见那人目光微抬，复又低头将视线落在了书上，指尖轻动，将书翻了一页。


    车厢内一时只剩书页摩擦的细微声响。


    感受着眼前此人难得的温和安静，即便明白现在他所展现出来的都是他的假象，仿佛之前对她的蔑视与嘲讽都不复存在一般。


    但此刻难得的宁静，仍让她绷紧的神经稍稍松弛了一丝。


    她目光闪了闪，轻抿嘴唇，沉默着将放在袖中的银袋子拿出来，摆放在桌上。


    “殿下先前所赐银两在此。输赢……谈不上，起初小赢几把，后来便都输了回去。”


    银袋被轻轻搁置在桌面上，发出一道轻微响声。


    闻言，骆应枢倒是难得动了动，将视线从书中抽离出来，看向林景如。


    随手将手中的话本丢在小几之上，将身子坐直，这个简单的动作，却让他身上那股漫不经心的慵懒气质陡然一变，多了几分专注的锐利。


    他探手取过那袋银子，放在掌心轻轻掂了掂，目光在上面停留片刻，眉梢几不可察地向上挑了一挑，随即，唇角漾开一抹似笑非笑的弧度，眼底掠过一丝兴味盎然的光。


    “林景如，”他抬起眼，目光如实质般落在她低垂的侧脸上，语气里带着玩味的探究，“今夜当真……是你头一回踏足那种地方？”


    他虽未亲手点数袋中银两，但入手这份量，与交给她时相差无几。


    若非他亲眼见她在那喧嚣赌桌旁驻足、观察、下注，神色间虽无狂热却也足够专注，他几乎要以为她只是进去沾染了一身浊气便出来了。


    他嘴角勾起一个浅淡笑意，眼底俱是玩味，连带着他自己都不知道的欣赏。


    林景如微微低头，垂眸看着腿边地毯上的花纹，颜色艳丽，不同的色彩汇聚在一起，竟意外和谐好看。


    按下心底的不耐，维持着那份刻意表现的、近乎木讷的恭顺，重复着进入赌坊前那句现成的理由：


    “小人说过，麓山书院院规森严，明令禁止学子涉足赌坊等是非之地。”语气平板，如同背诵一般。


    “是吗？”


    闻言，骆应枢从鼻间逸出一声意味不明的轻哼，听不出是信还是不信。


    他静默了片刻，指尖无意识地把玩着那个沉甸甸的银袋，忽然，像是捕捉到了什么极有趣的可能性，嘴角那抹笑意倏然加深。


    他再次向前倾身，拉近了两人之间的距离，夜明珠的光晕在他挺直的鼻梁一侧投下淡淡的阴影。


    他的声音压得低缓，带着一种刻意营造的、近乎耳语的缥缈感，字字却清晰无比地敲在林景如耳膜上：


    “那你说……若是书院知晓了今日之事……当如何？”


    林景如倏然抬头！


    那一瞬间，防备、惊怒、以及一丝被精准戳中要害的凛然，猝不及防地划过她总是沉静如潭的眼眸。


    但这激烈的情绪只存在了极其短暂的一瞬，快得几乎像是错觉，下一刻，便被更深的、强行镇压下去的平静所覆盖。


    只是那微微缩紧的瞳孔和骤然抿直的唇线，泄露了方才并非全然无动于衷。


    “殿下这是……何意？”


    骆应枢本就目光一错不错地盯着她，将她那瞬间的变色尽收眼底，心中快意顿生。


    就是这样！


    亲眼看着她的面具出现别的色彩——尤其是因他而起的色彩，无论是愤怒、惊惧，还是此刻强装的镇定，真真比旁的一切事情都有趣！


    骆应枢再也压制不住嘴角的得逞笑意，将身子缓缓又靠回软枕之上，一脸慵懒。


    “何意？你那么聪明，怎么会听不懂本世子的话呢？”他顿了顿，眉峰轻扬，“若是书院知晓，你说山长是否还能容得下你？”


    无耻！


    林景如心中冷笑，将眼前之人从头到脚痛斥了一遍。


    在接过那袋银子时，本是拿来当借口的推脱之言，却被他现在用来当作拿捏自己的把柄。


    怒意在胸腔翻搅，但她眼神很快沉淀下去，只余一丝冰冷锐利。


    无数念头在脑中飞转，她迅速权衡着利弊与应对之策。


    车轮碾压过青石板路的声响，在万籁俱寂的深夜里被放大，显得格外清晰。


    奢华的车厢内，两人隔着夜明珠温润的光晕无声对峙。


    一人姿态闲散，仿佛执棋之手，随意落子皆可定乾坤；另一人看似处于绝对下风，脊背却依旧挺直，眼底深处是未曾熄灭的、属于猛兽的冷静光芒。


    “殿下说笑了，”


    片刻后，林景如缓缓开口，声音慢慢慢平静了下来，眼底翻滚的情绪彻底消失不见，仿佛方才的愤怒、不满、控诉，皆是骆应枢的错觉。


    我虽踏足赌坊，却也只是来寻殿下，至于赌……并未沾染毫分。”


    她言语轻慢，在寂静的马车中，显得格外有力。


    只见她抬手，指尖指向桌面上的“赃银”，嘴角露出一个浅淡、近乎挑衅的笑意：


    “世子若不信，大可看看银子可否少了？书院便是要追究，也须讲个‘实据’。”


    她的诡辩实在角度清奇，显然出乎骆应枢的预料。


    他愣了一瞬，随即，眼底那点恶劣的笑意非但没有消失，反而奇异般地掺入了一丝更复杂的情绪——像是意外，又像是……某种难以言喻的欣赏？


    “呵，”


    他低笑一声，并未动怒，反而觉得更有趣了。


    “你踏入那扇门，便是踏入了是非之地。在本世子这里，我说你赌了，你便是赌了，证据？”


    他耸耸肩，一副浑不在意的模样：“何须证据？风言风语，有时比真凭实据更伤人，不是吗？”


    这话语里的蛮横与掌控感，毫不掩饰。


    然而，林景如根本不受他胁迫，低头理了理本就不存在褶皱的半旧袖摆，面色不复方才的愤怒，反倒是从未有过的平静，甚至带着一种近乎漠然的从容。


    方才被他刻意激怒，现在想来，更像是他想看到的反应。


    冷静下来细思，若骆应枢真欲借书院之手彻底毁她，大可不必如此大费周章。


    对他而言，让她“消失”或“身败名裂”，或许有更直接、更不需要他亲自费神的方式。


    他屡次三番的刁难、挑衅，却始终留有余地，与其说是想置她于死地，不如说更像是一种恶劣的“游戏”。


    他想看的，或许正是她各种各样的反应，如同拨弄笼中的雀儿，观察它如何挣扎。


    方才的威胁，恐吓的成分远大于实际意图，无疑又是一次临时起意的“惊吓”戏码。


    想透了这其中关窍，她反而心中一定，平静了下来，但她要是反应平平，绝不是骆应枢想看到的。


    于是，再抬起头时，面色


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    多了几分苍白之色，在夜明珠柔光映照下显得有几分破碎。


    眼底交织着未能完全掩饰的惊惧、被冤枉的愤怒，以及强行维持的、即将摇摇欲坠的镇定。


    她紧抿着嘴唇，原本交叠的手也无意识地攥紧了膝上的衣料，留下深深的褶皱。


    “殿下……”她强壮镇定，带着屈辱与不敢言的控诉，“何必……一而再再而三为难小人？”


    说罢，她像是被抽去了力气，背脊微弓，无力地倚靠着车壁，在夜明珠柔和却冰冷的光晕里，显出一种脆弱的、仿佛随时会碎裂的隐忍姿态。


    这番情态，惟妙惟肖。


    将一个受尽委屈、恐惧前途尽毁却无力反抗的寒门学子，刻画得入木三分。


    林景如在心头轻笑。


    果然，见到她这副彻底“屈服”、甚至透出绝望意味的模样，骆应枢脸上那点浓厚的兴味，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一丝显而易见的索然无味。


    他撇了撇嘴，意兴阑珊地挥了挥手，仿佛驱赶什么扫兴的东西。


    “罢了罢了，没劲。”他嘟囔了一句，随即抬高声音，朝外吩咐：“停车！”


    马车应声缓缓停稳，轮轴摩擦发出轻微的吱呀声。


    “这两日，”骆应枢的视线在她身上随意扫过，语气恢复了那种居高临下、漫不经心的调子，“你让本世子十分高兴。”


    他顿了顿，目光投向车窗外的沉沉夜色，语调忽然又变得轻快起来，带着一种预告般的恶劣趣味。


    “今日便到此为止。明日嘛——”


    他故意拖长了尾音，转过头，对她露出一个灿烂笑容，一字一顿，清晰无比地说道：


    “咱们继、续、玩。”


    这姿态，无疑印证了林景如方才的猜测。


    她心中暗自舒了一口长气，背脊却依旧保持着那种微驼的脆弱姿态，直至平淡为她推开车门。


    夜风涌入，带着凉意。


    马车停在青云街口，前方不远处，便是骆应枢在江陵城的临时府邸，门庭虽不张扬，却自有一种肃穆气象。


    此刻已是亥时三刻，长街空寂无人，唯有月色相伴，将青石板路照得一片清冷，泛着幽光。


    前方那辆漆黑马车的辘辘声渐行渐远，最终融入深沉的夜色，只余下寂静。


    林景如独自站在街口，夏末的夜风拂过面颊，带着微凉，也吹散了车厢内那份混合着奢华与压抑的沉闷气息。


    她缓缓挺直了背脊，脸上那份苍白脆弱迅速褪去，恢复成惯常的沉静。


    月光下，她的眼神清明而锐利，方才的一切，仿佛只是一场配合演出的戏剧。


    踏着清辉缓步归家，月已西斜，时辰逼近子夜。


    推开木门，却见林清禾屋内的油灯还亮着。


    少女一直未睡，听见响动立刻迎出，脸上写满担忧，少不了一番夹杂着埋怨与后怕的追问。


    林景如压下心头的疲惫，温言软语，费了好一番工夫才将妹妹安抚睡下。


    待周遭彻底安静下来，夜已极深。


    然而，这场“游戏”并未结束。


    接下来的几日，平淡总会在某个固定的时辰，准时叩响她家的门扉。


    林景如从最初的警惕抗拒、心底暗生烦躁，到后来，渐渐生出一种近乎麻木的疲惫。


    她不是没有想过彻底撕破脸，与之针锋相对，但理智告诉她，那或许就是骆应枢想看到的结果。


    他乐此不疲地寻些麻烦，无非是想在她这张总是竭力维持平静的脸上，看到裂痕，看到怒色，看到属于“猎物”的挣扎。


    便如同豢养雀儿一般。


    他以言语为刃，以随心所欲的摆布为笼，不时投石惊扰，只想看那雀儿在方寸之地扑腾、撞壁，直至头破血流，仍飞不出他的掌心。


    他自信能轻易决定这雀儿的生死去留，故而连它的反抗，在他眼中也不过是增添趣味的滑稽表演。


    他却不知，再弱小的雀儿，被逼至绝境时，也有拼死一啄的勇气与烈性。


    纵然只能伤其眼目，亦会——倾尽全力！