翌日，众人并未着急回城，反倒是又在金阳山四处闲逛了一番，赶在日落前回了城，不等林景如提出归家一事，便又被拉着去了赌坊。


    江陵最大的赌场设在西街，只因这里是商贾往来最盛之地，鱼龙混杂，三教九流汇聚。


    大夏对赌坊的开设一向是睁一只眼闭一只眼，无形之中反倒助长了赌坊的气焰，出入之人不知凡几。


    林景如虽常在西街替人代写书信、抄录文书以谋生计，但此前从未踏足过这里。


    她见过太多因赌而生的惨剧，有赌徒为一两碎银变卖家产，也有为还赌债典卖妻女的。


    那骰子滚动之间，倾尽的不仅是钱财，更是人性与命运，一步踏错，便是万丈深渊。


    赌场开在小巷里面，通过狭长小道，便见一道紧闭的铁门，两旁石墙高耸，墙上点着明亮的烛火，映出门口两名歪斜倚墙、神情惫懒的守卫。


    此时日头西沉，正是赌场最喧嚣的时刻，门内鼎沸的人声、骰盅的摇动、激动的呼喝混杂着隐约的酒气，穿透厚重的墙壁扑面而来。


    门口那两人见他们过来，也只是抬了抬眼，便放任几人入了内。


    骆应枢一抬手，随手丢了一个银袋子给林景如，唇角噙着一丝玩味的笑，朝那喧闹之门扬了扬下巴：


    “去，你也玩玩。”


    林景如还没反应过来，眼见一物被丢了过来，她慌忙接过，触手冰凉沉重。


    昨日他那些“浪费光阴”的种种做法，今日尚且历历在目，此刻在这乌烟瘴气之地，她居然不算太意外。


    反正寻常那些纨绔的习性，总离不开吃喝玩乐这四样，这几日她已经见识过了前三种，而现在只余下一个乐子。


    但乐子不止一个，她心知，在骆应枢心中自己也算其中之一。


    林景如指腹摩挲着银袋粗糙的纹理，连日来被强行牵扯、不得安宁的郁躁再次翻涌。


    先是书院待不下去，再是衙门差事被搅黄，连家中片刻清净也被打破，被他强硬带着出了城去“虚度光阴”。


    如今，又被带到这她最是鄙夷不齿的地方。


    一股寒意自脚底涌入，她忽然意识到，他或许不止想看她狼狈，更想看她被这泥淖浸染，最终毁掉那身他瞧着不顺眼的“硬骨头”与“假清高”。


    一种自上而下的、带着恶趣味的“驯化”与“摧毁”。


    骆应枢看不见她眼底情绪翻滚，只是看她仍旧不为所动，轻啧一声，似笑非笑：


    “怎么？是怕自己沾染上这赌瘾而无法自拔？”


    激将对她无用。她深知自己心志所在，更不屑与他做口舌之争。


    心中对眼前此人实在矛盾，时而觉得他心思难测，仗势欺人，手段刁钻；时而又觉其某些行径近乎幼稚，全凭一时喜恶，毫无章法。


    正是这种难以预料、不按常理出牌的性子，最是耗人心神。


    比起与真正城府深沉者周旋，应付这位世子爷漫不经心的“游戏”，反而更让她感到一种无处着力的疲惫与厌烦。


    譬如现在。


    也好。


    林景如垂眸，掩去眼底一丝冷光。


    既然他想看戏，她便入场。只是这戏如何演，结局如何，未必全由他掌控。


    她抬起脸，适时露出一丝为难与惶恐，低声道：“殿下，书院院规严禁学子涉足赌坊……”


    几人站在不大的天井中，周遭小厮穿梭于前后院之间，赌徒接连进出，无人多看他们一眼。


    骆应枢闻言，脸上那点伪装的耐心瞬间消散，取而代之的是不容置喙的轻慢与狂妄：


    “休学之人，谈何院规？即便你在学，本世子一句话，麓山书院也不会留你。”


    林景如适时地沉默下去，指尖却微微收拢。


    又是威胁，用她最珍视的东西，也好，这让她更清楚地看到彼此之间横亘的，是何等不讲道理的权势鸿沟，以及他那份将他人前途视为玩物的轻浮。


    林景如心底并无多少恐惧，反倒是一片冰冷的清明。


    既然退无可退，那便进去看看，看看这能吞噬人心的漩涡，究竟有何魔力，也看看他，究竟想玩到什么地步。


    骆应枢说完，也不等她拒绝，径直走向了离得最近的屋子，平安见此，极有眼力见儿地推开门。


    一股混杂着汗臭、酒气与某种难以言喻的油腻气息的热浪轰然涌出，骆应枢皱了皱眉头，拿手挥了挥面前的气息，试图赶走这难闻的气息。


    林景如屏息望去，屋内灯火通明，数张宽大的漆木赌桌旁挤满了人，桌上散乱着各式赌具与闪亮的银钱筹码。


    吆喝声、叹息声、狂笑声、咒骂声交织成一片震耳欲聋的声浪，几乎要将屋顶掀翻。


    几人进来并未引起众人的注意，所有目光都死死粘在翻滚的骰盅上。


    骆应枢朝她随意摆手，自己则踱到一旁，仿佛真只是个来看热闹的闲人。


    林景如不再犹豫，掂了掂银袋，并未急于下注。


    她像一尾沉默的鱼，滑入喧嚣的人潮边缘，目光冷静地扫过一张张赌桌：牌九、骰宝、番摊……


    她在观察，观察规则，观察庄家的手法，也观察赌客百态——那贪婪放光的眼，颤抖下注的手，输光后瞬间灰败的脸。


    良久，她在最热闹的“大小”桌前停步，这里人最多，气氛最烈。


    她取出一锭银子，指尖稳定，将其置于“大”字区域。


    ……


    等骆应枢在赌局中抽身出来，便见林景如正立于“大小”桌前。


    身姿依旧挺直，脸上没有什么激动神色，唯有一双眸子沉静专注，紧紧跟随着庄家摇盅的手势起伏。


    她面前的台面上，散落的银两明显多过了他给的那袋。


    骆应枢眉梢微挑，眼底掠过一丝意外，随即化为更深的兴味。


    平安见骆应枢看她，凑过来小声说道：“殿……公子，那人有些气运，赢了不少。”


    骆应枢淡淡瞥了一眼他，硬生生将那声“殿下”让他吞了回去。


    随即轻哼一声：“是脑子不错。”


    赌场猫腻他岂会不知？能在这般嘈杂中迅速摸清门道，甚至小有所获，这份冷静与洞察，倒让他有些另眼相看。


    赌桌上，几个赌徒见林景如押注颇准，开始跟风。


    又是一局开盅，庄家将赢钱推来，朝她咧嘴一笑，眼底精光闪烁：“小兄弟，运气实在不错啊！”


    林景如回以浅淡一笑，不置一词。什么手气，不过是庄家见新人，先喂些饵罢了。


    “大小”最易操控，摇盅手法、力道、落盅的细微角度，皆藏玄机。她方才观察良久，已能猜中十之七八。


    但她并不贪胜，有输有赢，方能细水长流。


    赌场的把戏想来简单，先给一些甜头，勾起贪念，而后再一把套牢，让人沉溺于“下次翻本”的幻梦。


    这道理，她早年在市井看遍冷暖时便已刻入骨中。


    指尖轻点台面，在一片狂热的喧嚣中，她的思绪异常清晰。


    面色看似平静，眼底却沉淀着深思。


    片刻，她将最初的本金仔细收好，然后将面前赢来的所有银子，平静地全部推到了“小”的区域。


    这一局，输赢已不重要。


    她知


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    道，庄家不会再让她赢了。


    庄家眼神几不可察地闪动了一下，手上摇盅的动作未停，口中吆喝愈发响亮：“买定离手！开大赢大，开小赢小喽！”


    周围赌客的眼睛早已离不开林景如，见她将所有筹码押“小”，红了眼的众人吵嚷着纷纷跟进，将银钱噼里啪啦砸向“小”字区域，顷刻堆起一座小山。


    林景如目光掠过庄家那看似憨厚实则精明的笑脸，将到了嘴边的提醒默默咽回。


    赌场自有赌场的规矩，她一个被强拉来的“玩客”，无权亦无心左右他人的选择。


    这些人的理智早被贪婪与侥幸吞噬，此刻眼里只有跟着“手气旺”的人赢钱的疯狂。


    庄家“啪”的一声，将蛊盅盖在桌面上，环视了众人一圈，笑眯眯道：


    “可还有要下注改注的？若是没有，没有？开——！”


    “开！开！开！”


    “大！一定是大！”


    “小、小、小！”


    震耳欲聋的吼叫声几乎要将林景如淹没，她微微蹙眉，忍受着耳膜的嗡鸣。


    庄家故意顿了一瞬，吊足众人胃口，猛地揭开盅盖——


    四、五、六。


    大。


    “啊——！”


    “赢了！赢了哈哈哈哈！”


    “怎么会这样！”


    “他娘的！又输了！”


    “……”


    巨大的狂喜与绝望的哀嚎同时炸开，赢家狂笑着揽钱，输家则捶胸顿足，面目狰狞。


    顷刻间，人间百态，极乐极悲，在这方寸赌桌上演绎得淋漓尽致。


    林景如也跟着适时地叹了口气，眉头蹙紧，看着面前瞬间清空的台面，脸上露出一丝恰到好处的懊恼与犹豫。


    她摸了摸怀中仅剩的本金银袋，似在挣扎，最终低声自语：“看来运气用完了，换个地方试试手气。”


    说罢，不再留恋，从依旧喧闹沸腾的人堆中挤了出来。


    目光环视一圈，发现骆应枢等人并未在此，心中不免疑惑，就在她站在原地思虑时，左肩被人轻轻拍了拍。


    林景如在那只手落在肩上的瞬间，立即转身，眼底带着未及收敛的警惕与防备，看向来人


    “林公子。”


    不是平淡又是谁？


    林景如见是他，紧绷的肩线几不可察地松懈下来，悄然也松了口气。


    心底却暗暗惊疑。


    方才她分明仔细看过四周，并未见其踪影，怎的转眼便如鬼魅般出现在身后？


    这偌大嘈杂的赌场，此人行动竟能如此悄无声息？


    不等她开口询问骆应枢的行踪，便听见他说：“跟我来。”


    语气平稳无波，仿佛不过是例行公事。


    林景如也被屋内的乌烟瘴气与噪音吵得头痛，闻言不多想，便跟在他身后。


    随着二人离赌场越来越远，喧闹之声也逐渐褪去，耳边骤然变得安静，反而让她耳中产生了一阵短暂的嗡鸣不适。


    林景如捏着袖中的银袋子一言不发，方才赌桌边的光影、声响、气息、那些癫狂的面孔……仿佛一场隔世的迷梦。


    试问，鲜少有人能在骤然面对可能唾手可得的巨大财富时，真正无动于衷。


    她最后能毫不留恋地将所有赢来的银子推出去，是因为她始终清醒——桌上流光溢彩的，皆是虚幻的饵，并非她囊中之物。


    更因为明白，若真不知收敛，赢了庄家太多，今夜恐怕难以安然走出这条小巷。


    而她如今应付骆应枢一人已然是心力交瘁，实在没有余力，再去招惹一个盘踞西街、背景不明的赌坊。