景泰元年四月初十，黎明。


    当第一缕晨光照进残破的燕州城时，守军几乎不敢相信自己的眼睛——城外的北狄大军真的退兵了。昨日还如潮水般涌来的敌军，如今只剩下满地狼藉的营寨和尚未熄灭的篝火。远方的烽火仍在燃烧，那是北狄王庭方向传来的求救信号，也是燕州得以幸存的原因。


    沈青崖和萧望舒并肩站在城楼上，望着北方天际那片越来越亮的火光，两人都没有说话。这场胜利来得太突然，太侥幸，以至于让人产生一种不真实的感觉。三天前，他们还深陷绝境，命悬一线；三天后，敌军退却，危局解除。


    但这胜利的代价，沉重得令人窒息。


    “大元帅，”张怀远拖着疲惫的身躯走上城楼，声音嘶哑，“清点完毕。燕州守军原有三万，如今能战者八千一百二十七人，重伤者三千四百余人，轻伤不计其数。城中百姓……百姓伤亡过半。”


    沈青崖闭上眼睛，深深吸了一口气。三万守军，只剩八千。这座曾经拥有十万人口的城市，如今恐怕连五万人都不到。每一座房屋都曾有人居住，每一条街道都曾有孩童嬉戏，而现在，到处都是废墟，到处都是死亡。


    “粮草呢？”萧望舒轻声问。


    “粮仓虽然保住了，但存粮只够支撑半月。”张怀远顿了顿，“而且……城中水源多处被投毒，虽然及时封堵，但百姓已有恐慌。更糟的是，疫情开始扩散，今日又发现三十七例热症。”


    沈青崖猛然睁开眼：“疫情控制不住吗？”


    “军医们已经尽力，但药材短缺，人手不足。”张怀远摇头，“而且……很多百姓家中都有死者，天气渐热，尸体若不及时处理，恐怕……”


    恐怕会爆发更大的瘟疫。这话张怀远没有说出口，但所有人都明白。


    “传令，”沈青崖的声音沉重而坚定，“所有将士，除重伤不能动者外，全部参与救灾。第一，清理战场，焚烧敌我双方尸体；第二，修复城内水井，确保饮水安全；第三，搭建隔离区，集中收治病患；第四，开仓放粮，安抚百姓。”


    “是！”张怀远领命而去。


    萧望舒望着满目疮痍的城池，轻声道：“青崖，我们赢了战争，但可能输给疫病。”


    “不会的。”沈青崖握住她的手，“我们已经守住了燕州，就一定能守住百姓。望舒，你信我。”


    萧望舒看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。是啊，这个男人总是能在最绝望的时候，给人希望。从二十年前沈家灭门，到如今燕州血战，他从未真正倒下过。


    “我信你。”她轻声说，“但你的伤……”


    沈青崖背上两支箭矢的箭头还在肉中，虽然军医已经处理过，但若不尽快取出，恐有性命之忧。而萧望舒自己的左肩伤口已经溃烂，高烧不退，也需要及时医治。


    “等处理完紧急事务，”沈青崖道，“我们就去治伤。但现在，百姓更需要我们。”


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    接下来的三天，燕州城开始了艰难的重建。


    士兵们分成三班，日夜不停地工作。第一班清理战场，他们将敌我双方的尸体分开，大晏将士的尸体用白布包裹，抬到城外统一安葬；北狄士兵的尸体则就地焚烧。这项工作既沉重又危险，很多尸体已经开始腐烂，散发着恶臭。但没有人抱怨，因为每个人都明白，若不及时处理，疫病将席卷全城。


    第二班修复基础设施。工匠们带领士兵和百姓，修复被破坏的城墙、城门、箭楼，疏通被堵塞的水井，修补被烧毁的房屋。工作繁重，但进展迅速——在生死存亡面前，所有人的力量都被激发出来。


    第三班照顾伤员病患。军医们已经三天三夜没合眼，但病人还是源源不断。疫情扩散的速度远超预期，到第四天，城中已有近千人患病，死亡人数超过两百。


    更糟的是，药材用尽了。


    “大元帅，城中所有药铺的药材都已征用，但还是不够。”军医首领面色憔悴，“尤其是黄连、金银花、板蓝根这几味主药，已经断供三日。如果再没有补给，疫情将彻底失控。”


    沈青崖站在临时搭建的隔离区外，看着里面躺满的病患，眉头紧锁。这些百姓都是无辜的，他们在战争中幸存下来，却可能要死在疫病手中。


    “从居庸关调运药材需要几日？”他问。


    “最快也要五日。”张怀远道，“而且路途上可能还有北狄残兵袭扰。”


    五日，太久了。按照现在的扩散速度，五日后患病者可能超过五千人，死亡将过千。


    “不能再等。”沈青崖下定决心，“我带人出城，去燕山采药。”


    “不行！”萧望舒和张怀远同时反对。


    萧望舒抓住他的手臂：“青崖，你的伤不能再拖了。而且你是主帅，不能轻易涉险。”


    “正因我是主帅，才必须去。”沈青崖看着她，“望舒，你知道的，如果不尽快控制疫情，燕州就算守住了，也是一座死城。那些百姓，那些将士，他们信任我，我不能让他们失望。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！萧望舒眼中含泪，她知道劝不住他。这个男人，总是把责任看得比性命还重。


    “那我跟你一起去。”她说。


    “不行！”这次是沈青崖反对，“你的伤比我还重，必须在城中休养。”


    “我可以休养，但百姓等不起。”萧望舒坚持，“我认识草药，可以帮你们辨认。而且……”她顿了顿，“如果我们两个都去了，将士们会更卖力。他们会知道，他们的主帅和监军使，和他们同生共死。”


    四目相对，沈青崖看到她眼中的坚决。最终，他长叹一声：“好，一起去。但你要答应我，若有不适，立即返回。”


    “我答应你。”


    计划定下。沈青崖挑选了一百名身手敏捷、熟悉山林的士兵，组成采药队。萧望舒不顾军医反对，坚持随行。她换上一身轻便的布衣，将惊鸿剑用布包好背在身后，左肩的伤口用绷带紧紧固定。


    出发前，沈青崖将张怀远叫到一边，低声嘱咐：“若我们三日内没有回来，你就带剩余将士撤往居庸关。燕州……可以放弃，但人必须活着。”


    张怀远眼眶一红：“大元帅……”


    “这是命令。”沈青崖拍拍他的肩，“记住，活着比什么都重要。”


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    燕山南麓，四月正是草木繁茂的时节。


    采药队避开大路，沿着山间小径行进。沈青崖和萧望舒走在队伍中间，两人都强忍着伤痛，不让自己拖慢队伍的速度。士兵们看在眼里，心中既敬佩又心疼——他们的主帅和监军使，伤得这么重，还在为百姓奔波。


    “郡主，您看这是什么？”一个年轻士兵指着一株开着黄色小花的植物问。


    萧望舒蹲下身仔细辨认，眼睛一亮：“这是黄连！正宗的野黄连！快，小心挖出来，不要伤到根茎。”


    士兵们立刻动手，小心翼翼地将黄连挖出。萧望舒又指着不远处一片藤蔓：“那是金银花，花期正好，药效最佳。”


    “那边溪边的紫色小花是板蓝根。”她又指向另一个方向。


    有了萧望舒的指导，采药工作进展顺利。不到两个时辰，已经采集了足够治疗五百人的药材。但萧望舒知道，这还远远不够。


    “青崖，我们需要往更深的山里去。”她说，“外围的草药已经被之前的采药队采得差不多了，只有深山老林里，才有足够的药材。”


    沈青崖望着远处云雾缭绕的群山，眉头微皱。深山意味着危险——不仅有野兽出没，还可能有北狄残兵。但他也知道，萧望舒说得对，外围的草药确实不多。


    “好，往山里走。”他下令，“但所有人都要跟紧，不要掉队。”


    队伍继续深入。山路越来越崎岖，林木越来越茂密。阳光透过层层树叶，投下斑驳的光影。鸟鸣声声，溪水潺潺，若不是身负重任，这倒是一次难得的山间漫步。


    但萧望舒的状态越来越差。她的高烧虽然暂时退了，但伤口感染严重，每走一步都牵动着伤处，剧痛难忍。汗水浸湿了她的衣衫，脸色苍白得吓人。


    “望舒，休息一下吧。”沈青崖心疼地说。


    “不用，我还能坚持。”萧望舒摇头，“时间不等人，城中百姓等不起。”


    正说着，前方突然传来一声虎啸！


    “有老虎！”士兵惊呼。


    只见一只吊睛白额大虎从林中窜出，拦在路中央。它体长丈余，威风凛凛，显然是把这群人当成了猎物。


    “保护大元帅和郡主！”士兵们立刻结成防御阵型。


    老虎低吼一声，作势欲扑。沈青崖将萧望舒护在身后，拔出腰间长刀。他背上箭伤未愈，不能剧烈运动，但此刻顾不了那么多了。


    就在这千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中老虎右眼！老虎惨叫一声，翻身倒地，挣扎几下就不动了。


    众人惊愕地望向箭矢飞来的方向。只见一个白发老者从林中走出，手持强弓，腰悬药篓，正是沈青崖的师父谢先生！


    “师父！”沈青崖又惊又喜。


    谢先生走到近前，看看沈青崖，又看看萧望舒，摇头叹息：“你们两个啊，伤成这样还敢进山，真是不知死活。”


    “师父，您怎么在这里？”沈青崖问。


    “我听说燕州疫情，就知道你们会来采药。”谢先生道，“这山里我熟，跟我来，我知道哪里有足够的药材。”


    有谢先生带路，采药工作事半功倍。不到半日，就采集了足够治疗两千人的药材。更让沈青崖惊喜的是，谢先生还找到了几株极为罕见的百年灵芝。


    “这灵芝对伤口愈合有奇效。”谢先生将灵芝递给萧望舒，“丫头，回去后立刻煎服，你的伤不能再拖了。”


    萧望舒感激地接过：“谢前辈。”


    “别谢我，”谢先生摆摆手，“要谢就谢你们自己。若不是你们死守燕州，救了千万百姓，我老头子也不会管这闲事。”


    他顿了顿，又道：“青崖，你的箭伤也需要处理。箭头再不取出来，你这辈子就废了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈青崖苦笑：“城中事务繁多，实在抽不开身。”


    “现在就有空。”谢先生不容分说，“跟我来。”


    他将沈青崖带到一处山洞，让士兵们在洞外守着。洞内干燥整洁，显然是谢先生平时采药时的落脚处。


    “躺下。”谢先生命令。


    沈青崖依言躺在一块平整的石板上。谢先生取出刀具，在火上烤了烤，然后划开他背上的伤口。剧痛传来，沈青崖咬紧牙关，一声不吭。


    萧望舒守在旁边，握着他的手，眼泪无声滑落。


    谢先生动作熟练，很快就取出了两支箭头。伤口深可见骨，血肉模糊，看得萧望舒心惊肉跳。


    “你这小子，命真硬。”谢先生一边上药一边说，“这两支箭头再深半分，就会伤到脊柱，到时候神仙也救不了你。”


    处理好沈青崖的伤，谢先生又为萧望舒重新包扎了左肩伤口，敷上特制的药膏。药膏清凉，疼痛顿时减轻不少。


    “这药膏每日换一次，十日后伤口就能愈合。”谢先生嘱咐，“但这十日，绝不可再劳累，否则留下病根，后悔莫及。”


    萧望舒点头：“晚辈记住了。”


    谢先生看看两人，突然叹了口气：“青崖，望舒，有句话我要告诉你们。”


    “师父请讲。”


    “这场战争虽然结束了，但朝中的斗争才刚刚开始。”谢先生神色严肃，“你们在燕州立下不世之功，功高震主，必遭猜忌。回京之后，一定要小心谨慎，不可锋芒太露。”


    沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们何尝不明白这个道理？自古功高震主者，少有善终。


    “多谢师父提醒。”沈青崖道，“但青崖行事，但求问心无愧。若皇上猜忌，青崖愿解甲归田，与望舒隐居山林。”


    “只怕树欲静而风不止。”谢先生摇头，“罢了，这是你们的路，要自己走。我只能提醒你们，江湖险恶，人心难测，好自为之。”


    采药队在日落前返回燕州。带回来的药材，足够治疗全城的病患。军医们连夜熬药，分发给百姓。到次日清晨，疫情终于得到控制——新发病例明显减少，重症患者症状缓解。


    燕州城，终于看到了生机。


    ---


    五日后，居庸关的补给车队抵达。除了粮草军械，还有朝廷派来的钦差——宰相李慕白亲自来了。


    “沈大元帅，北靖郡主，二位辛苦了。”李慕白看着残破的燕州城，眼中含泪，“老夫代皇上，代天下百姓，谢过二位！”


    沈青崖和萧望舒躬身还礼：“此乃臣等本分。”


    李慕白带来了皇上的旨意：封沈青崖为“镇国公”，加太子太保衔；封萧望舒为“镇国夫人”，赐一品诰命；北靖王萧景琰封“靖北王”，世袭罔替。此外，朝廷拨银一百万两，用于燕州重建。


    荣耀加身，赏赐丰厚。但沈青崖和萧望舒心中并无多少喜悦。他们看到的，是满城的废墟，是失去亲人的百姓，是战死沙场的将士。


    “李相，”沈青崖道，“封赏之事暂且不提。燕州急需重建，百姓急需安置。还请朝廷尽快调拨工匠、粮草、药材。”


    “已经安排好了。”李慕白道，“工部已抽调五千工匠，不日即到。户部调拨的粮草，足够燕州百姓食用一年。太医院也派了三十名太医，协助治疗伤患。”


    沈青崖松了口气：“如此甚好。”


    当晚，李慕白在临时府邸设宴，为沈青崖和萧望舒接风洗尘。说是宴席，其实只有简单的四菜一汤——燕州物资紧缺，即便是宰相，也不能奢侈。


    席间，李慕白屏退左右，低声道：“青崖，望舒，有件事要告诉你们。皇上……要召你们回京。”


    沈青崖心中一沉：“燕州重建刚刚开始，此时回京，恐怕不妥。”


    “皇上的意思，是让你们回京受封，接受百官朝贺。”李慕白道，“而且，朝中有些人，对你们的功劳颇有微词。你们若不回京，恐生变故。”


    萧望舒明白李慕白的意思。功高震主，历来是君臣大忌。他们若不回京，那些嫉妒他们功劳的人，就会在皇上面前进谗言，说他们拥兵自重，图谋不轨。


    “我们何时动身？”她问。


    “十日后。”李慕白道，“这十日，你们处理好燕州事务，安排好人手接管。张怀远将军可暂代北境都督，负责燕州防务。”


    沈青崖沉默良久，终于点头：“好，十日后回京。”


    接下来的十日，沈青崖和萧望舒日夜忙碌。他们巡视全城，安抚百姓；他们慰问伤兵，发放抚恤；他们安排重建事宜，规划城池布局。每一件事都亲力亲为，因为这是他们的责任，也是他们对这座城市的告别。


    百姓们得知大元帅和郡主要回京，纷纷前来送行。有的送来鸡蛋，有的送来布鞋，有的甚至跪地磕头，感谢他们的救命之恩。


    “大元帅，郡主，你们一定要回来啊！”一个白发老妪拉着萧望舒的手，老泪纵横，“没有你们，燕州就没了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧望舒眼眶湿润：“老人家放心，我们会回来的。”


    但他们都明白，这一去，不知何时才能回来。京城那个权力漩涡，一旦卷入，就很难脱身。


    临行前夜，沈青崖和萧望舒登上城楼，最后一次眺望这座他们用生命守护的城池月光如水，洒在残破的城墙上，洒在重建的工地上，洒在安睡的百姓屋顶上。


    “青崖，你说我们还能回来吗？”萧望舒轻声问。


    “一定能。”沈青崖握住她的手，“等朝局稳定，等天下太平，我们就回燕州，在这里安度晚年。”


    “可是父亲还在草原……”


    “岳父已经传信，说他正在返回的路上。”沈青崖道，“王庭被破，北狄内乱，二十年内无力南侵。岳父的任务完成了，他可以回家了。”


    萧望舒眼中泛起泪光。父亲，那个在北境征战了二十年的北靖王，终于可以卸下重担，安享晚年了。


    “青崖，”她靠在他肩上，“等父亲回来，我们就去江南，好不好？像你说的，在西湖边买一座小院，种满兰花。春天看花，夏天泛舟，秋天赏月，冬天围炉。我们和父亲，还有将来的孩子，一起过太平日子。”


    “好。”沈青崖将她拥入怀中，“等这一切结束，我们就去江南。”


    月光下，两人相拥而立，许下对未来的期许。他们不知道前路有多少艰难险阻，不知道京城有多少明枪暗箭，但只要彼此相守，就有勇气面对一切。


    远处传来鸡鸣声，黎明将至。


    新的一天，新的旅程，即将开始。


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