蕲州，傅峥已经等了一个多月，朝廷却迟迟未对裴氏出手，让他心生不安。


    这日，傅行川来信催促，傅家军失去裴氏的支持，只能动用北境的钱粮，这样下去，战局不得不调整。


    可北狄无法让人信任，傅行川不得不顾虑边境。


    傅峥看过信，思前想后，传来朱鹤：“去给裴汶之带话，我亲自去浔州与他商谈”


    朱鹤走后，傅峥召集将领，“我离开几日，你们守好蕲州”


    傅越带头回话，“王爷放心！”


    两日后，裴汶之将消息告知灵星，“镇北王要亲自来，他不怕高忠趁虚而入？”


    灵星也有几分意外，看来傅家的情况比她料想的要糟糕些，“傅家军的将领都是万里挑一的能人，守城之能倒不必怀疑”


    裴汶之挑眉，“公主可要回避？”


    灵星看穿裴汶之的心思，提醒道：“为了世子的安危，我还是如上回那般，坐于屏风后吧”


    “公主不怕被认出来？上回萧言祁可是险些当场识破”


    沉默片刻后，灵星道：“傅峥不会”


    她想起那日她跪在傅峥面前，他未有半分认出她，心里不禁失落，她很快又不去想，“让白楚带船去将傅峥接来”


    让傅峥看看裴氏的水师，他心里有了估量，想必会对裴汶之客气几分。


    傅峥收到回复，却没有着急动身，而是停留几日暗中打点军队后，才在午夜时分，带一批亲卫悄然离开蕲州。


    这厢，当朝太后的寿宴办得不算风光，虽不曾减吃穿用度，皇室子弟却觉得面上无光。


    皇室宗亲担忧皇权式微，召集起来挤在御书房，靳泽翎头疼不已。


    “如今大郢已是萧相一言堂，我皇室颜面何在啊”，一名年老的王爷嚎啕大叫。


    其余人在身后频频点头。


    靳泽翎绷着脸，“朕尚且年幼，朝堂还需靠萧相支撑”


    另一名身材魁梧的年长男子不屑道：“哼，萧言祁与裴氏和谈不成，把江陵拱手让与裴氏，这般胆小文人，如何能支撑大郢江山”


    此话说道靳泽翎心坎上，他语气迟疑，“可梁公也不赞同对裴氏出兵”


    “梁咏和是萧言祁的老师，自是一条心，陛下可别被这二人迷惑了”


    靳泽翎心生烦躁，此时，一道女声打破了一群人聒噪的争吵：“各位宗亲未免太苛责陛下了”


    众人回头，平宁公主一身宫装迈步而来，靳灵月冷淡地扫了眼各皇室宗亲，转而对靳泽翎笑道：“陛下，本宫来迟了”


    “姑姑”，靳泽翎客气地喊道。


    靳灵月站在皇帝身前，斥责道：“各位叔伯，陛下本就年少，临危受命继位，已是不易，萧相把持朝堂，先皇在任时便是如此，如何能怨陛下！”


    宗亲们面面相觑，吵闹的声音小了些，靳泽翎松了口气，对平宁公主更添了几分信任。


    “公主一妇道人家，长辈面前大放厥词，不知礼数！”，最年长的老者说道。


    靳灵月嘴角微扬，“是晚辈僭越了，平宁也是陪同太皇太后来此”


    身后响起宫人通报声：“太皇太后到”


    郑太后走进来，辈分低的宗亲连忙行礼，方才年长的老者只得低头，“见过皇嫂”


    “诸位不必多礼”


    “哀家听闻，诸位聚在御书房对陛下发难，可有此事？”


    老者面露尴尬，“没有的事，皇嫂听岔了”


    郑太后的年纪比在场一些的年纪要小，可她出身郢都百年世家，算上她，郑氏已出过三位太后，根基颇深。


    以往郑氏没有皇子，本以为郑氏的外戚之路就此断掉，岂料先皇认了郑氏做嫡母，这荣华还是延续下来。


    郑太后斥道：“诸位唯恐皇室没落，便该献言献策忠心辅佐陛下，一致对外才是，岂能这般逼迫陛下，自己人先内讧！”


    在场宗亲顿时低头不语，靳灵月回首对靳泽翎点头，靳泽翎走上前来，昂首道：“朝中之事，朕自有论断，我靳氏江山不容人觊觎，各位宗亲先退下吧”


    拥挤的御书房恢复敞亮，靳泽翎对郑太后恭敬道：“多谢皇祖母前来替朕解难”


    郑太后面色和善，“陛下乃是哀家的孙儿，哀家与郑氏自当为陛下撑腰”


    靳泽翎心中欣喜，转而又去谢靳灵月，靳灵月赶忙拦住，“陛下，这些宗亲怕是不会死心，陛下不能坐以待毙”


    靳泽翎心一紧，“姑姑何意？”


    靳灵月：“皇室宗亲素来过惯了富贵奢侈的日子，让他们缩减用度岂会接受，他们不敢闹到萧言祁面前，却闹到陛下眼前，还不是怕强凌弱”


    “本宫可听说，陛下的大皇兄如今的瑞王，与宗亲们交往过密”


    靳泽翎脑中的弦冷不丁跳了一下，再也藏不住情绪，“姑姑说的对，朕不能再坐以待毙”


    当夜，一名小厮敲响落星园大门，大喊道：“萧老夫人仙逝，请萧丞相速去庆林候府！”


    萧言祁换上素衣，赶回庆林侯府，庆林候见了他，往他身后瞧，不满道：“萧遇呢？”


    “祖母的丧事，遇儿帮不上忙，灵堂设好之后，我再带他来跪拜”，萧言祁淡声道。


    话是这样说，可庆林候心中还是不满，冷着脸道：“你虽是丞相，但孝悌礼仪，还是要遵守”


    萧言祁：“我明白”


    清早，萧言祁派人去宫中告假，靳泽翎道：“萧相为大郢尽心尽力辛苦了，萧老夫人去世，想必萧相甚为心痛，就让萧相休沐三月，成全萧相的孝心”


    朝臣突然嗅到不同寻常的风声，去宫中报信的人回到庆林候府传话，萧言祁听完只是皱了皱眉头。


    丧事章程井然有序，灵堂设好后，侯府开门迎客，前来吊唁的人不在少数，傍晚时分，萧言祁牵着萧遇走进灵堂。


    萧家众人的眼神全聚在萧遇小小的身影上，萧遇披麻戴孝，遵照父亲的教导，走到灵位前跪拜，礼数周全未出错。


    庆林候见状脸色好了些，自萧遇出生后，萧言祁将其藏得严严实实，连他这个祖父，也未曾见过几次，这次借着丧事，让萧遇现与萧家众人前，他要抓住这个机会，让萧遇认祖归宗。


    不论是萧言祁还是萧遇，权利富贵，总该归于萧家。


    丧事办了七日，萧言祁要跟随送棺队伍去城外，吩咐飞鹰和手下将萧遇送回落星园，岂料，飞鹰带萧遇离开时，却遭到侯府护卫阻拦。


    “侯爷吩咐了，让小郡王留下，待侯爷与萧相回来，进行认祖归宗仪式”


    飞鹰冷着脸挥开护卫，“我只听萧相之令，告辞！”


    他带着萧遇离开，身后的侯府护卫想拦却拦不住。


    出了侯府，飞鹰看见秦梦竹站在前方不远处，与萧遇走过去问道：“秦姑娘怎么来了？”


    秦梦竹脸色有些焦急，“我听说遇儿在侯府跪拜了几日，身子受不住，特来看看”


    飞鹰眉头紧锁，萧遇道：“表姨，遇儿没事”


    “那便好，我们快些回去吧”，秦梦竹松了口气。


    三人登上马车，可马却不肯走，飞鹰问车夫：“怎么回事？”


    车夫面露难色，“这马有些不对劲”


    飞鹰亲自对马查看一番，发现马的眼神涣散，像是被下了药，他浑身警觉，“这马车有古怪，所有人保护好小主人”


    他钻进马车将萧遇抱着，对秦梦竹道：“先走回去”


    一行人将飞鹰几人围在中间，萧遇趴在飞鹰肩头，和秦梦竹说话，“表姨，别害怕”


    秦梦竹笑着颔首，“不怕”


    走过闹市，四周高墙府邸林立，一伙黑衣人拦住去路，飞鹰脸色微变，将萧遇给秦梦竹，自己则拔了剑。


    黑衣人气势汹汹，落星园的护卫上前抵挡，飞鹰转头问秦梦竹：“是何人与你说，遇儿在侯府身体不适？”


    秦梦竹道：“是侯府的小厮”


    飞鹰：“上当了，侯府的人，岂会知道秦姑娘的家在何处”


    秦梦竹脸色顿时惨白，低头看着萧遇，眼神难掩羞愧。


    萧遇安慰：“不怪表姨，是坏人狡猾”


    话落间，几只暗箭朝萧遇袭来，飞鹰上前抵挡，当机立断：“改道，先撤！”


    他抱起萧遇，一手牵着秦梦竹换道走，三名护卫在周围保护，刺客有备而来，很快另一批人又追杀过来。


    秦梦竹提议：“带遇儿先回府，我们分头行动”


    飞鹰考虑片刻，点头同意，点了一名护卫跟自己，另两人保护秦梦竹，分开走。


    不用顾及第三人，飞鹰带着萧遇飞檐走壁，眨眼间便回到落星园，落星园暗中高手众多，防卫固若金汤。


    萧遇催催道：“鹰叔，快去救表姨”


    飞鹰叮嘱暗卫保护好萧遇，立即去追秦梦竹。


    小巷中，秦梦竹与护卫躲在一堵墙后，远处不少黑衣人在搜捕，护卫道：“秦姑娘，你先走，我将刺客引开”


    秦梦竹没多犹豫，猫着腰逃走，身后的脚步追来，她惊慌摔倒，顿感性命不保之际，角落一道人影冲出，将她拽走。


    黑衣人提着刀走进，冲墙边的人喊道：“叫花子，可有看见个女人跑过？”


    叫花子连连摇头，她拿起地上的碗，爬到和一人身边，“这位大人，行行好吧”


    “滚!”，黑衣人一脚喘开叫花子。


    查看四周没发现人影后，黑衣人离开走远。


    叫花子慢吞吞挪到一个破木桶边，道：“秦姑娘，追你的人已经走了”


    过了一会儿，木桶上放盖着的灰扑扑的草席被顶开，秦梦竹从里面爬出来，她环视四周，没有危险才松了口气。


    她看着叫花子，感激道：“多谢救命之恩”


    手伸向腰间，却发现钱袋不知所踪，她面露惭愧，“银子不慎弄丢了”


    叫花子摆摆手，“不必，秦姑娘快些离开吧”


    秦梦竹顿住，“你认识我？”


    叫花子露出苦笑，“我如今这幅模样，秦姑娘自是认不出了”


    秦梦竹仔细打量着叫花子，仔细回想后，惊讶道：“苏姑娘？”


    苏丽娘点头，似是无颜以对，偏过头去。


    秦梦竹不禁问：“苏姑娘，你怎么在此…”


    苏丽娘面露悲切，“遇人不淑，只能乞讨为生”


    秦梦竹心生恻隐，脚步声又起，她紧张地望过去，是飞鹰直奔她而来，“秦姑娘，你没事吧”


    “我没事”，秦梦竹欣喜道，又问：“遇儿怎么样了”


    飞鹰


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    ：“平安无事”，他看了看一旁的乞丐，“回去吧”


    秦梦竹颔首，跟在飞鹰身侧离开，她回头看向缩在角落的人影，对飞鹰道：“可否借我些银子？”


    飞鹰拿出身上的钱袋给她，她倒出里面的银子在手心，走回去递给苏丽娘，“今日的银子不多，我明日再来”


    苏丽娘接了银子，热泪盈眶：“多谢”


    走远后，飞鹰问：“方才那叫花子是怎么回事？”


    秦梦竹：“是她救了我”


    飞鹰：“要道谢的话差人来送银两便可，不必亲自前来，防人之心不可无”


    秦梦竹想了想，“你说的有道理，我们还是快些回去”


    城外山林的萧家墓地，棺木已经下葬，繁文缛节耗费许久，天色已不早，萧言祁披麻戴孝站在前头，心中隐隐不安。


    一名下属从上山来，气喘吁吁对萧言耳语：“大人，小主子回府路上遇刺”


    萧言祁脸色骤冷：“现在情况如何？”


    下属摇头：“未知，刚出事，飞鹰便派我来报信”


    萧言祁喊来张青：“带人速速前去照看，不得耽误”


    张青担忧道：“那大人你呢？”


    萧言祁：“不必担心，我随后便到”


    张青与报信的护卫带走了萧言祁身边不少暗卫，火速赶回城中。


    墓碑前还在做法事，萧言祁站在庆林候身侧，“父亲，我有急事，需先行离开”


    庆林候怒目：“你祖母丧仪还未完，你作为子孙，如何能在此时离开！”


    他的声音不小，周围人全看过来，萧言祁目光晦暗，庆林候一惊，撑着气势道：“再等片刻，仪式快结束了”


    一刻钟后，仪式结束，庆林候发话回程，眨眼间，萧言祁已经不见踪影，庆林候心中更添不悦。


    下山路不平坦，萧言祁脚步很急，路两边半人高的草丛藏着不同寻常的气息，他脚步一顿，身后护卫拔刀，“大人，不对劲！”


    风吹草低，数十名刺客从草丛中现身，将萧言祁与护卫围住，举刀冲过来，暗处的暗卫加入战局，他们人数虽然不及刺客，但武功高出许多，并没有处于下风。


    眼看刺客落于下风，身后传来脚步声，庆林候带着萧家人赶到，大喊：“怎么回事？”


    萧言祁心道不好，果不其然，刺客转而攻击萧家人，一时间，男女老少怒骂尖叫，一片混乱。萧言祁让手下去帮忙，自己抽出短剑，庆林候何曾见过此番阵仗，冲萧言祁怒骂：“你个不孝子！”


    刺客的刀尖安悄然而至，庆林候瞪大眼腿软地动不了，一个人影挡在他面前，萧言祁手接住刀刃，鲜血淋漓。


    庆林候愣住，耳边女人孩童的哭声不绝于耳，萧言祁冷声道：“你们要杀的人是我，放了萧家人，我便束手就擒”


    刺客没有犹豫：“好”


    萧言祁放手，刀立马架在他脖间，刺客高声道：“都住手”


    四周安静下来，刺客挟持着萧言祁，语气凶恶，“不想死的立刻滚！”


    萧家人很快跑没了影，只留萧言祁的护卫和暗卫，持刀没有离去。


    “不许追过来，否则萧丞相即刻命丧于此！”，刺客挟持萧言祁往后退。


    受制于人，萧言祁的手下不敢追得太紧，刺客埋伏已久，很快便消失在山林中。


    “一半人去追大人，一半人随我回府调人！”，一名护卫道。


    落星园中，萧遇没有等到父亲归家，只等到父亲被刺客劫走的消息，秦梦竹连忙安抚：“萧大人会没事的”


    萧遇绷着脸，“找师祖，快去梁府找师祖”


    张青已经迫不及待冲到梁府，梁咏和听说徒弟遇刺被劫走，没多耽搁，立马安排人寻找。


    三日后，萧言祁失踪的消息在郢都传开，靳泽翎在早朝时大怒，“大胆贼人，竟敢刺杀我大郢丞相！”


    “陈统领，立即调兵，势必找回丞相，活捉刺客”


    京防兵统领陈寒上前领命：“臣遵旨！”


    散朝后，皇帝又悄悄下令，封锁萧言祁失踪的消息。


    一直未找到人，梁咏和直接住进落星园，眼看萧遇失落的坐于书案后，他心疼极了，“遇儿，有老夫在，无人敢伤害你”


    “多谢师祖”，萧遇声音无精打采。


    梁咏和叹了叹气，出去将张青和张虎找来问话：“还没有消息？”


    张青低着头，“各方都派人找了，至今未发现踪迹”


    梁咏和：“加派人手，不得放过任何蛛丝马迹”


    “是”


    水芜居，一封急报送到灵星手上，她看过后，脸色大变，霍云追好奇，“怎么了？”


    “萧言祁被刺客劫持了”，灵星语气很平，眼神却不淡定。


    霍云追目光微闪，“星儿，萧言祁不是手无缚鸡之力的人，又有那么多武功高强的手下，想必很快便会脱险”


    灵星稍稍冷静，“你说的有理”


    门外有人通报：“世子派人传话，请主子立即去王府，镇北王到了”


    灵星缓了缓神，换好衣服，戴上面具来到王府大殿，裴汶之指着旁侧的屏风，灵星拉着霍云追一起藏进去。


    裴汶之整了整衣领，坐到主位，正经道：“请镇北王进来”