灵星对着画失神良久后，才阅起放在画下的书信，信中并未挑明她的身份，也没有质问她为何不与他相认，只是闲话家常，说着萧遇这两年如何如何。


    她一字不漏的看完，心中万分触动，萧言祁可真是知道如何拿捏她。


    房门被轻轻叩响，灵星回神，将书信收好，道：“进来吧”


    霍云追推门而入，面露担忧，“星儿，可是出了什么事？”


    他在门外等了许久，实在是担心。


    “萧言祁已知我便是秦哲”，灵星脸色平静地说着，未见丝毫惊慌。


    反倒是霍云追脸色一沉，着急问：“那他会不会对你不利？”


    他知道萧言祁对她余情未了，可快七年过去了，权利面前，情字又值几分。


    灵星微微笑了笑，“应是不会”


    她也从未打算与萧言祁闹到你死我活的地步。


    霍云追目光深深，“那日裴汶之用你之死刺激萧言祁，萧言祁才怒而拔剑，星儿，你若是与他重修旧好，便不用如今这般辛苦，也可以早日母子团圆”


    衣袖中的拳头青筋暴起，他紧张得心口闷痛。


    灵星蹙了蹙眉，站在霍云追面前，不解道：“云追，为何你要说这些违心之言让自己难受，我以为你已明白我对你的心意”


    霍云追松开手心，紧紧抱住她，语气失落：“我知我比不上萧言祁，给不了你锦衣玉食，我时常想，你对我的心意，是不是只出自于感激，而不是男女之爱”


    灵星认真地想了片刻，失笑道：“云追在我心里，早已是个顶天立地，能为我遮风挡雨的男人”


    霍云追的怀抱更紧了些，她仰头看他，琥珀色的瞳孔倒映着她的影子，她温声道：“我以前的婚事从来都不由我选择，好在萧言祁与傅峥，都是很好的人，他们与我而言，确实很重要”


    “而云追，是我命中之幸，我心存感激，却远远不止感激，而是想永远拥有云追，云追的心和身体全都要占有，如果这不是男女之爱，那我着实是个坏人”


    霍云追呼吸停住，眼底泛起巨大的惊喜，激动地说不出话来，看得灵星忍不住笑，“真傻”


    温热的吻落在她唇边，霍云追缠绵道：“你才不是坏人，我要跟在你身边一辈子”


    他抱起她，眼神虔诚，“星儿今夜，也来占有我好不好？”


    灵星被他迷惑了，点了点头。


    次日一早，她揉了揉酸痛的腰，心想自己真是着了霍云追的道。


    朝中，因江陵不愿臣服，靳泽翎连着几日冷着脸上朝，正巧这日，临近新任太后的寿诞，内务府前来请示，靳泽翎按以往皇室章程令宫中操办寿宴，却被告知国库空虚，皇室也没钱了。


    年轻的皇帝记起年前江陵的税银被劫走之事，后知后觉反应过来是裴氏监守自盗，心中怒气更盛，一封口谕将萧言祁召进宫。


    迎面走进御书房的萧丞相依旧风度翩翩，靳泽翎继位前对萧言祁多有崇敬，不是完全能理解先皇对萧言祁的忌惮，此刻却了然了几分。


    他从不在潜龙殿召见臣子，只因他的父皇死在那里，而那时萧言祁就在旁边。


    “陛下召臣来，可是有要事？”，萧言祁近日依旧忙碌，可神采中却透着与往日不同的一丝舒展。


    “太傅，如今国库空虚，皇室连操办太后寿宴的银两都不够，朕想加赋税，太傅觉得如何？”


    “不可”，萧言祁直言道。


    靳泽翎生出不耐，“这也不行，那也不行，那太傅说，太后寿宴该怎么办？”


    萧言祁只道：“缩减繁文缛节，照上次年节的规格操办便是”


    皇室的宴席节庆向来铺张浪费，缩减之后，也并不会让太后委屈，只是面子上没那么风光，况且如今情形，不得不变。


    靳泽翎盯着萧言祁，“太傅的办法，老生常谈”


    萧言祁抬眸，与靳泽翎目光相对，“陛下，时局艰难，还请陛下体谅民心”


    小皇帝身量不足，只得仰着头，他心有不悦，转过身去，“太傅说的有理，就照太傅的意思”


    萧言祁欲告辞，靳泽翎转身喊住他：“太傅，朕对梁公甚是仰慕，召他进宫面圣，太傅可否替朕带话？”


    “臣自当效劳”，萧言祁拱手。


    梁府，萧言祁接梁咏和上马车，梁咏和扶着白胡子笑，“小皇帝这是何意？”


    萧言祁：“嫌徒弟无能，想看看老师的能耐”


    “呵呵呵呵，小皇帝心气儿不小啊”，梁咏和感叹着，“就让老夫去会会他”


    萧言祁颔首，面色平静，“我在宫门候着，接老师回家，今日遇儿生辰，想请老师和师母过府一叙”


    梁咏和瞅着萧言祁，奇道：“你近日，可是有什么喜事？”


    “老师何出此言”


    “哼，老夫还没老眼昏花”


    萧言祁笑了笑，“是有一宗好事，暂且还不能与老师说”


    梁咏和吹胡子，佯装不悦，“逆徒，逆徒”


    马车到了宫门口，梁咏和被请进去，萧言祁留在马车内，从怀中掏出一本书，心无旁骛看起来。


    杂记通俗易懂，他却时不时下笔写两句批注，嘴角带着笑意。


    送去江陵的信已经有半月，至今未有回信，她对他可真狠心啊，不知是不是还在怨他当年无能。


    御书房，梁咏和对着小皇帝行礼，“草民梁咏和拜见陛下”


    靳泽翎连忙去扶：“梁公无需多礼”


    他看着眼前头发花白的老者，心默默提起，这可是他祖父的老师，“来人，赐坐”


    宫人搬来椅子，梁咏和不客气地坐下，靳泽翎默了一瞬，回到龙椅上坐好，“梁公，朕有一事请教”


    梁咏和不动声色，“陛下请讲”


    靳泽翎正襟危坐，“梁公从江陵而来，如今裴氏造反，若朕要夺回江陵，梁公可有妙计？”


    梁咏和笑了两声：“陛下，实不相瞒，老朽此番回京乃是从江陵落荒而逃，裴氏造反一事，老朽此前也一无所知啊”


    “那梁公认为，该不该派兵对阵裴氏？”，靳泽翎急道。


    只见梁咏和摇着头，“裴氏的水师装备精良，擅长水性，强攻不易”


    皇帝心中有了计量，又问：“国库空虚何解？”


    梁咏和：“国库虽空虚，但朝中运转如常，百姓安生，便是好事，切勿强行增加赋税，民心一旦躁动，便失了平衡，后果不堪设想”


    “怎会？”，靳泽翎站起身，语气急切，“大郢如今三分天下，山河破碎，百姓如何能安生，当务之急，难道不是平定反贼，统一江山？”


    梁咏和长叹一声，“江陵的百姓由江陵的水土养，北境的百姓有北境的水土养，而大郢，是由千千万万的大郢百姓在供养”


    “若陛下能收复北境和江陵一统江山，自然是名留后世，百姓折服，可如今形势，还需慢慢谋划，不可擅动国之根基”


    靳泽翎坐回去，神色难掩失落，片刻后，道：“梁公请回吧”


    梁咏和眯着眼看了看靳泽翎的神色，心中默默叹气，起身告辞。


    出了宫门回到马车上，萧言祁忙问：“老师，陛下可有为难？”


    “这倒未曾”，梁咏和叹道:“只是我观这小皇帝，躁动不安啊”


    萧言祁不置可否，大郢在此前积了许多弊病，之前的帝王也留下来不少麻烦，靳泽翎年少继位，心有大志，心性却太急躁。


    梁咏和：“言祁啊，我看这小皇帝对你已心生不满，你与他怕是难逃你死我活”


    萧言祁：“君臣相争，从来都有，老师不必担心”


    梁咏和试探：“那你？”


    他自然不希望徒弟败了丢掉性命，却也说不出让萧言祁篡位的话。


    萧言祁笑道：“老师有所不知，先皇曾让我发誓，誓死效忠靳氏江山，我照做了”


    梁咏和神色复杂，“罢了，老夫没几年活头了，你以后会如何做，老夫管不了”


    萧言祁没再多说，闲聊着转了话头，马车到梁府接上王氏后，又往落星园赶。


    萧遇的生辰，府上向来重视，今日因着要宴请梁公夫妇，李管家更是前前后后安排了一番。


    秦梦竹来得早，萧言祁带着老师和师母到时，萧遇正与表姨在院子里玩，梁咏和眼神不禁多看了秦梦竹两眼，王氏则盯着秦梦竹身上的披风，眼中多了一丝变化。


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    “师祖，师祖母”


    萧遇看到来人，边叫人边跑过去。


    “遇儿又长高了”，王氏慈爱道。


    梁咏和打岔：“不是前几日才见过？夫人如何看出来又长高了”


    王氏悄悄瞪了丈夫一眼，没理他。


    秦梦竹上前行礼，“梦竹见过梁公和夫人”


    梁咏和颔首，“老夫记得你，你是遇儿的表姨”


    秦梦竹点头，“是，多年前梦竹有幸与梁公见过”


    萧言祁发话，“宴席已备好，大家入座吧”


    说是宴席，也只是亲近之人围坐着吃一桌饭菜，萧遇高兴地坐在父亲身边，“爹爹，遇儿的生辰，以后每年都会这么热闹吗”


    几位大人安静片刻，萧言祁点头道：“会的”


    萧遇眼含期望，看着梁咏和与王氏，二人也笑着点头，萧遇忍不住欢喜，“太好了，遇儿喜欢热闹”


    梁咏和意味深长地瞥了一眼徒弟，举杯：“来，祝我的小徒孙生辰美满”


    席上一片其乐融融，李管家在正厅外探头探脑，张青走过去，“管家，出了何事？”


    李管家递上怀中书信，“江陵给大人的信”


    张青接过信，让管家离开，他往厅里瞅了瞅，没去打扰。


    宴席过后，梁家夫妇又留了半个时辰，萧遇拿着功课给梁咏和看，梁咏和时而点头时而蹙眉。


    “知行书院那老头，教学尚可，不过还是比不上老夫”


    王氏笑他，“人家好歹是你故交”


    萧遇双手扶在王氏膝头，“师祖，师祖的才华教出了爹爹，遇儿只要有爹爹一半便好，所以老师的才华教我乃是绰绰有余”


    “哈哈哈哈哈”


    梁咏和心花怒放，王氏也忍不住笑起来，萧言祁看向萧遇的眼神，满是柔色。


    “小徒孙真乖”，梁咏和乐得合不拢嘴，打趣道：“遇儿可比你爹讨人喜欢，这机灵劲儿，倒像你母亲”


    萧遇点头，“遇儿也很想念娘亲”


    欢乐的氛围急转，王氏又剜了一眼丈夫，摸着萧遇的头安慰，“遇儿真是个好孩子”


    天色已晚，梁咏和与王氏告辞，萧言祁牵着萧遇出来相送，秦梦竹落后几步，马车走远，梁咏和从车窗探出头往后看了看，心情不错。


    王氏突然道：“方才那位秦姑娘，是何人？”


    梁咏和道：“是公主的表妹，我方才特意避开提到公主，没想到最后还是说漏了”


    王氏思忱片刻，“我观那秦姑娘，知书达理，又与遇儿甚是亲近，身上穿的披风，是当初遇儿在青州所买，若是…”


    梁咏和挑眉，“夫人何意？”


    王氏：“你不是一直忧心言祁至今不娶续弦？我看那秦姑娘倒不错”


    梁咏和沉默，“夫人别费心了，那姑娘倒是有心，只可惜言祁是块冥顽不灵的硬石头，能捂软便不会等到今日了”


    王氏不高兴：“那他岂不是要当一辈子鳏夫！”


    梁咏和纠正道：“鳏夫是死了妻子的男人，言祁与公主早已不是夫妻”


    王氏：“这话，你可敢当着你徒弟的面说？”


    梁咏和：“……”


    落星园，萧言祁让飞鹰将秦梦竹送回家，随后牵着萧遇来到听雨轩，张青亦步亦趋跟进去。


    “主子，有江陵来的书信”


    萧言祁罕见的愣了愣，急不可耐地拿过信，挥退张青，当场将信拆开来，萧遇仰着头，好奇地望着。


    今吾之爱子萧遇生辰之日，遗憾不能到场陪伴祝贺，唯愿眠眠平安喜乐。


    信上只有这短短的几行字，萧言祁却觉得信纸有千金重，他将信折好，萧遇忍不住问：“爹爹，信上是什么？”


    他觉得爹爹突然变得奇怪。


    萧言祁垂眸，“一封重要的信，遇儿回房歇着，爹爹还要忙公务”


    他还不能让萧遇得知灵星还活着，等到一切尘埃落定那日自会揭晓，他不能再给萧遇求而不得的期望。


    萧遇今日很开心，便没有多纠缠，听话的回屋歇息。


    萧言祁等儿子走远，将手中信纸重新展开，再次阅过，才将书信收好。