冬月三十，子夜，京城南郊五十里，清水渡。


    萧琰的三万大军在此扎营。营地背靠山峦，前临冰封的河面，易守难攻，但此刻营中气氛压抑如铁——所有人都知道，明日渡河，便是直逼京城。而探马回报，南疆军五万已在对岸布防，灯火绵延如星河。


    中军大帐内，萧琰卸下了鎏金面具。


    烛火映照下，他的脸已瘦脱了形，颧骨高凸，眼窝深陷如两个黑洞，唯有那双眼睛依旧锐利，只是眼底泛着不正常的暗金色泽。他坐在案前，看着一份刚刚截获的密信——来自京城，是太子亲笔，写给南疆军主将庞坤。


    信上只有八个字：


    “明日渡河，格杀勿论。”


    落款处，是太子金印。


    韩青跪在案前，虎目含泪：“陛下，太子这是……真要弑父啊！”


    郭威一拳砸在地上：“畜生！末将这就带人夜袭，先宰了庞坤那狗贼——”


    “不必。”萧琰将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，声音平静得可怕，“他既已布下天罗地网，朕……便遂了他的愿。”


    “陛下？！”二将骇然。


    萧琰抬眼，望向帐外漆黑的夜空：“韩青，朕要你带一万人，趁夜绕道西侧三十里的老鸦滩渡河。那里冰层厚，且南疆军防守薄弱。渡河后，不必来援，直扑京城西门——那里守将是赵广义，他……会开城门。”


    韩青一怔：“赵广义？他不是太子的人？”


    “他是天璇的臣子。”萧琰咳嗽两声，指间渗出暗金血丝，“朕给了他最后的机会……他若还有半分良心，便会知道该如何选。”


    “那陛下您——”


    “朕率余下两万人，明日从清水渡正面强攻。”萧琰眼中闪过一丝决绝，“庞坤要杀朕，朕便让他杀。但你们记住——”


    他看向韩青与郭威，一字一句：“朕若战死，不必收尸，不必复仇。立刻率军北返，与靖王会合。告诉他……朕是死于庞坤之手，与太子无关。”


    郭威愣住：“陛下为何……”


    “因为朕要太子……亲手弑父的罪名，坐不实。”萧琰嘴角勾起一丝苍凉的笑，“朕可以死，但璟儿将来要坐的龙椅……不能沾上‘逼死亲兄’的污名。太子弑父，是国贼；朕战死沙场，是殉国。这其中的差别……你们明白吗？”


    韩青与郭威浑身剧震，以额触地，泣不成声。


    他们明白了。


    陛下这是要用自己的死，为靖王铺一条干干净净的帝王路。


    “去吧。”萧琰摆手，“记住朕的话，这是……最后的旨意。”


    二将重重叩首，含泪退出。


    帐内重归寂静。萧琰撑着桌案起身，走到铜镜前。镜中人形销骨立，白发已从鬓角蔓延至额际，皮肤下隐隐有暗红纹路游走——龙血反噬已深入骨髓，他撑不过三日了。


    他伸手，抚过镜面，仿佛抚过那张与自己有三分相似、却年轻许多的脸。


    “璟儿……”


    “这次，皇兄真的要走了。”


    窗外，风雪骤急。


    ---


    同一时刻，京城，慈宁宫。


    烛火昏暗，熏香袅袅。太后斜倚在凤榻上，满头银丝未饰珠翠，只着一身素色常服。她手中捻着一串佛珠，闭目诵经，神色平静得仿佛不知宫外已是天翻地覆。


    殿门被轻轻推开。


    萧麟一身杏黄蟒袍，独自走进来，脚步轻得几乎无声。他在榻前三步外停下，看着祖母平静的侧脸，喉结滚动了几次，才涩声开口：


    “孙儿……给皇祖母请安。”


    太后睁眼，目光落在他脸上，看了许久，才缓缓道：“太子今日，怎么有空来看哀家这个老婆子？”


    “孙儿……”萧麟跪地，“孙儿是来……请罪的。”


    “哦？”太后放下佛珠，“太子何罪之有？”


    “孙儿……”萧麟咬牙，“孙儿与父皇……兵戎相见，是为不孝；软禁皇祖母，是为不敬。此等行径，天理不容。”


    太后静静看着他，许久，才叹道：“你既知是错，为何还要做？”


    “因为孙儿……”萧麟抬头，眼中闪过痛苦与疯狂，“孙儿没有选择！父皇心里只有靖王！他为了那个野种，可以不要江山，不要性命，甚至连我这个儿子……都可以不要！”


    他声音嘶哑：“皇祖母，您告诉我，我到底做错了什么？我是太子，是天璇名正言顺的储君！可父皇呢？他给靖王兵权，给他虎符，甚至……甚至要传位给他！那我算什么？我这些年勤勤恳恳，兢兢业业，到头来……还不如一个前朝余孽？！”


    泪水滑落，这个十六岁的少年终于卸下所有伪装，露出心底最深的恐惧与不甘。


    太后看着他，眼中闪过一丝悲悯，却无惊讶，仿佛早已料定会有今日。


    “麟儿，”她缓缓开口，“你可知……你父皇为何要传位给璟儿？”


    萧麟摇头。


    “因为璟儿……比你更适合。”太后声音很轻，却字字如锤，“你聪慧，勤奋，懂权术，会制衡——这些都是为君之道。但你缺了一样最要紧的东西……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她顿了顿：“仁慈。”


    萧麟怔住。


    “为君者，当心怀天下，当知民疾苦，当……惜人命。”太后看着他，“可你呢？为了皇位，你可以通敌，可以弑父，可以软禁祖母，可以牺牲无数将士百姓。这样的君主，坐得稳江山吗？”


    “我……”萧麟张了张嘴，却说不出反驳的话。


    “你父皇选择璟儿，不是不爱你，而是……更爱这江山。”太后闭目，“他知道，若传位于你，天璇必亡于内斗。而璟儿……虽非亲生，却有仁心，有担当，能守住这片祖宗基业。”


    殿内一片死寂。


    良久，萧麟才缓缓起身，眼中最后一点挣扎褪去，只剩一片冰冷的决绝：


    “皇祖母说得对……孙儿，确实不够仁慈。”


    他转身，走向殿门，声音飘散在夜风中：


    “所以孙儿决定……一不做，二不休。”


    “这江山，孙儿要坐。这骂名……孙儿也担了。”


    殿门关上，落锁声清脆。


    太后看着紧闭的殿门，捻动佛珠的手，微微颤抖。


    窗外，更鼓敲响三声。


    子时三刻。


    ---


    清水渡，黎明前最黑暗的时刻。


    萧琰已披甲上马。玄甲在晨雾中泛着冷光，面具重新戴好，只露出一双平静如古井的眼睛。他身后，两万将士肃立，无人说话，只有战马不安的喷鼻声和甲胄摩擦的轻响。


    对岸，南疆军的火把已连成一片火海。


    “陛下，”郭威策马上前，最后一次劝谏，“让末将先率军冲锋，您——”


    “朕为君，当为将士先。”萧琰打断，拔剑，“传令：渡河。”


    号角撕裂晨雾。


    天璇军如黑色潮水涌向冰面！对岸，箭雨瞬间倾泻而下！冰面湿滑，不断有人中箭倒地，鲜血在冰面上晕开，如绽放的红梅。


    萧琰策马冲在最前，剑光如虹，将射来的箭矢尽数荡开！他体内最后的内力催至极限，暗金色的血不断从嘴角溢出，染红面具下缘，但他速度不减，直扑对岸！


    “拦住他——！”南疆军阵中，庞坤嘶声厉喝。


    数十名重甲兵持盾上前，组成铁墙！萧琰勒马，马匹人立而起，前蹄重重踏在盾牌上！盾阵轰然碎裂！他趁机纵马跃入敌阵，剑光过处，血肉横飞！


    但南疆军实在太多。


    五万对两万，且是守株待兔。天璇军虽悍勇，却如陷入泥潭，每前进一步都要付出惨重代价。郭威左冲右突，身上已中三箭，仍嘶吼着厮杀。


    萧琰已杀到中军附近，离庞坤的将旗不过百丈。他看清了那个骑在马上、脸色苍白的将领——庞坤也在看他，眼中是恐惧与挣扎。


    “庞坤！”萧琰提气高喝，声音传遍战场，“朕乃天璇皇帝萧琰！尔等身为天璇将士，竟敢对朕刀兵相向，不怕诛九族吗？！”


    南疆军一阵骚动。


    庞坤咬牙：“休听他胡言！此人乃靖王所遣刺客，假冒陛下——”


    话音未落，萧琰猛地扯下面具！


    晨光刺破云雾，照在那张苍白却威严的脸上。虽然瘦脱了形，虽然嘴角溢血，但那眉眼，那轮廓，那与生俱来的帝王气度——


    是陛下！


    真是陛下！


    南疆军彻底乱了。许多士兵下意识放下兵器，跪下叩首：“陛下……真是陛下！”


    “朕知道，尔等是受奸人蒙蔽。”萧琰声音放缓，却依旧清晰，“现在放下兵器，朕既往不咎。若执迷不悟……便是谋逆，当诛九族！”


    “别听他蛊惑！”庞坤厉吼，“放箭！杀了他！”


    但已无人听令。


    萧琰策马，缓缓走向庞坤。所过之处，南疆军自动让开道路，无人敢拦。


    庞坤脸色惨白，拔剑的手在抖：“你……你别过来——”


    就在此时，异变突生！


    一道黑影如鬼魅般从南疆军阵中掠出，直扑萧琰！那人速度太快，快到所有人都来不及反应，一柄淬毒的短刃已刺向萧琰心口！


    “陛下小心——！”郭威目眦欲裂。


    萧琰想躲，身体却已到了极限，动作慢了半拍——


    “噗！”


    短刃刺入胸膛，深及心脏。


    却不是萧琰的胸膛。


    是庞坤的。


    那个贪生怕死的将领，在最后一刻，竟扑到了萧琰身前，用身体挡住了这一击。


    刺客一愣，随即想抽刃再刺，却被萧琰一剑斩下头颅！鲜血喷溅，染红冰面。


    庞坤倒在萧琰怀中，嘴角溢血，艰难开口：“陛下……末将……对不住……”


    “朕知道。”萧琰点头，“所以朕……给你赎罪的机会。”


    庞坤笑了，那笑容惨淡却释然，随即头一歪，气绝身亡。


    萧琰将他轻轻放下，起身，望向远处京城的方向。


    晨光已完全升起，照得冰面一片金红。


    他感到生命正在飞速流逝，心脏每一次跳动都牵扯着撕心裂肺的痛楚。但他依旧挺直脊背，举剑，嘶声高喝：


    “天璇将士——”


    “随朕……入京！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！话音落，他策马向前，冲向南岸。


    身后，两万残军爆发出震天怒吼，如怒潮般跟随。


    对岸，南疆军已彻底崩溃，或跪或逃，再无抵抗。


    但萧琰知道，真正的杀局……才刚刚开始。


    就在他即将踏上南岸的瞬间——


    冰面，轰然炸裂！


    不是一处，是整个河面！无数冰窟同时炸开，黑色身影如毒蛇般从水中窜出，手中短刃寒光凛冽，直扑萧琰！


    是死士。


    太子埋伏在水下的，最后一支死士。


    萧琰想躲，身体却已不听使唤。他眼睁睁看着数柄短刃刺向自己，却连抬剑的力气都没有。


    就在这千钧一发之际——


    一道玄色身影如流星般从西岸掠至，剑光如匹练，瞬间斩飞三名死士！


    紧接着，更多身影从西岸杀出——是韩青！他竟未去京城，而是率军折返！


    “陛下！”韩青护在萧琰身前，嘶声道，“末将来迟！”


    “你……”萧琰怔住。


    “末将违旨了。”韩青咧嘴一笑，眼中含泪，“末将做不到……眼睁睁看着陛下送死。”


    说话间，死士已被尽数斩杀。


    冰面重归平静，只余遍地尸骸与鲜血。


    萧琰看着韩青，看着这个跟了自己二十年的老将，良久，才哑声道：“违旨……当斩。”


    “末将甘愿受罚。”韩青跪地，“但请陛下……让末将护送您最后一程。”


    萧琰沉默，最终点头。


    他抬头，望向京城。


    城墙上，已隐约可见人影憧憧。


    更远处，皇宫的方向，一缕黑烟冲天而起。


    那是……慈宁宫的方向。


    萧琰瞳孔骤缩。


    “萧麟……”他喃喃自语，眼中最后一点光芒熄灭，化作一片冰冷的死寂。


    他策马，缓缓踏上南岸。


    身后，残阳如血，将他的影子拉得很长，很长。


    仿佛一个时代，正在这血色黎明中，缓缓落幕。


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