冬月廿六，雪霁初晴。


    一线天的晨光刺破云层，照在校场三万铁甲之上，寒光凛冽如林。将士们肃立无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。点将台上，萧琰披着玄色龙纹大氅，内衬金甲，面戴半张鎏金面具——遮住了苍白如纸的脸色与嘴角未拭净的血迹。


    他持剑而立，身形笔直如松，仿佛仍是那个战无不胜的天璇帝王。只有站在他身后半步的萧璟能看到，那握剑的手在微微颤抖，大氅下摆隐约有深色水渍——是冷汗，还是伤口渗血，已分不清。


    “将士们。”萧琰开口，声音以内力送出，沉稳有力，传遍校场，“太子萧麟，勾结外敌，软禁祖母，祸乱朝纲。朕，今日亲征南下，清君侧，正国法！”


    “清君侧！正国法！”三万将士齐声怒吼，声震云霄。


    萧琰缓缓转身，看向萧璟。面具后的眼睛深如寒潭，里面翻涌着太多说不清的情绪——嘱托，不舍，决绝，还有一丝几不可察的……歉疚。


    “靖王萧璟。”他沉声道。


    “臣弟在。”萧璟单膝跪地，玄甲叩击地面，铿然有声。


    “朕命你留守北境，总督八郡军政，固守疆土。若朕……”萧琰顿了顿，“若朕有不测，你便是天璇之主，当继位整军，匡扶社稷，不可因私废公。”


    字字如铁，砸在每个人心上。


    这是当着三军的面，公开确立萧璟的储君之位。


    萧璟眼眶发热，重重叩首：“臣弟……领旨！必不负陛下重托！”


    萧琰伸手扶他起身，借着身体遮挡，将一个冰凉的东西塞入他掌心——是那半枚虎符的另一半。两符合一，方可调动天璇举国之兵。


    “记住，”萧琰声音压得极低，只有两人能听见，“无论听到什么消息，未得朕亲笔密信，绝不可离北境半步。”


    萧璟一怔，随即明白了——皇兄此行，不只是出征，更是要以身为饵，将所有人的目光引向南方，为他争取时间与空间。


    “皇兄……”他声音发颤。


    “听话。”萧琰拍拍他的肩，转身，再不回头，“出征！”


    战鼓擂响，号角长鸣。


    三万精锐如黑色洪流，涌出营门，向南而去。韩青、郭威各率一军左右护持，中军龙旗下，萧琰策马而行，背影在晨光中拉得很长，孤独而决绝。


    萧璟站在点将台上，望着那支渐行渐远的队伍，望着那道越来越模糊的玄色身影，直到视线彻底被泪水模糊。


    一只手按在他肩上。


    是苏婉。她已换上全副甲胄，左臂仍吊着，但眼神锐利如初：“殿下，该回去了。陛下将北境托付给您，我们不能辜负。”


    林风也上前，罕见地没有大声嚷嚷，只低声道：“陛下吉人天相，定会平安归来。咱们得把家守好，等陛下回来。”


    萧璟抹去眼泪，转身时，眼中已无脆弱，只剩一片沉静的坚毅。


    “传令：即日起，北境八郡进入战时管制。所有关隘加倍守备，粮草统一调配，斥候外放百里，昼夜不息。”


    “诺！”


    ---


    七日后，京城。


    东宫暖阁内炭火熊熊，萧麟却觉得浑身发冷。他攥着刚送到的急报，指节发白——萧琰未死，且亲率三万精锐南下，已过潼关，距京城不过五百里。


    更让他心寒的是随机报送来的一封密信，没有署名，但字迹他认得，是赵广义。


    信上只有三句话：


    “陛下抱病亲征，面戴金甲掩容。臣观其举止，恐是……回光返照。”


    “三万皆北境死士，战力不可小觑。”


    “殿下若弑父，史笔如刀，万世骂名。”


    萧麟将信纸揉成一团，投入炭盆。火焰腾起，映亮他眼中挣扎与疯狂交织的光。


    “父皇……”他喃喃自语，“您为何……非要逼儿臣……”


    暖阁门被推开，周文渊疾步而入，脸色凝重：“殿下，刚收到密报——南疆军副将庞坤昨夜遇刺，重伤昏迷。行刺者……疑似靖王死士。”


    萧麟猛地抬头：“萧璟动手了？”


    “不止。”周文渊压低声音，“河间郡、西平府、陇右道……今日皆有官员遇刺或暴毙，皆是……太子一党。靖王这是在……清洗北境。”


    “他敢？！”萧麟拍案而起，眼中血丝密布，“本宫还没死呢！”


    “殿下，靖王这是要断了您在朝中的羽翼。”周文渊涩声道，“且据探子回报，北境各关隘戒备森严，粮草辎重源源不断运往一线天。看这架势……靖王怕是准备长期固守，甚至……随时可能南下。”


    萧麟跌坐回椅中，忽然笑了，笑声苍凉：“好……好一个萧璟。父皇在前线拼命，他在后方摘桃子。等父皇与本宫两败俱伤，他再坐收渔利……真是打得好算盘。”


    周文渊欲言又止。


    “说。”萧麟抬眼。


    “殿下，臣以为……当务之急，或许不是与陛下硬拼。”周文渊斟酌着词句，“陛下抱病亲征，必是强弩之末。我们不妨……暂避锋芒，放陛下入京。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“放他入京？！”萧麟愕然。


    “对。”周文渊眼中闪过精光，“陛下入京，必先清君侧——首当其冲便是臣与赵大人这些‘奸臣’。届时殿下可‘大义灭亲’，将罪责推于我等，再‘痛心疾首’地向陛下请罪。陛下病重，又顾及父子之情，多半会……原谅殿下。”


    他顿了顿，声音更冷：“待陛下……驾崩后，殿下以太子之身继位，名正言顺。届时再收拾靖王，易如反掌。”


    萧麟怔怔看着他，良久，才缓缓道：“周尚书，你这是……要拿自己的命，换本宫的前程？”


    周文渊跪地，重重叩首：“臣，愿为殿下赴死。”


    暖阁内死寂。


    窗外风雪呼啸，吹得窗棂咯咯作响。


    许久，萧麟才起身，走到周文渊面前，伸手扶他：“周尚书……请起。”


    他看着这位侍奉两朝的老臣，看着他花白的头发与眼中的决绝，心中忽然涌起一股说不清的情绪——是愧疚，是悲凉，还是……解脱？


    “你的计策很好。”萧麟转身，望向北方，“但本宫……不能这么做。”


    周文渊愕然抬头。


    “弑父的罪名，本宫担不起。但……”萧麟眼中闪过一丝疯狂，“若父皇是‘病逝’在靖王军中呢？”


    周文渊瞳孔骤缩。


    “传令。”萧麟一字一句，“南疆军不必拦阻陛下，放他们过江州。但沿途……散布消息，就说靖王萧璟已与西戎勾结，欲在半途截杀陛下，篡位夺权。”


    “再传令禁军：严守九门，无本宫手令，任何人不得出入。尤其是……慈宁宫。”


    他顿了顿，声音低得几不可闻：


    “祖母年纪大了，受不得惊吓。让她老人家……好好静养吧。”


    ---


    潼关以南百里，官道旁的山林中。


    萧琰靠在一棵古松旁，剧烈咳嗽，面具下的嘴角不断溢出血丝，暗红中带着诡异的金芒。韩青单膝跪地，为他渡入内力，却如泥牛入海——陛下的经脉，已如干涸的河床，再容不得丝毫真气。


    “陛下，不能再走了。”郭威红着眼眶，“在此扎营休整吧，您的身体——”


    “不能停。”萧琰抹去血迹，声音嘶哑，“一停……就再也走不动了。”


    他抬头，望向南方。从这里已能隐约看见京城的轮廓，那座他统治了十余年的皇城，此刻却如蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的口，等他自投罗网。


    “韩青，”他忽然道，“若朕死了，这支军队……你打算如何？”


    韩青浑身一震：“陛下——”


    “回答朕。”


    韩青咬牙：“末将会护送陛下灵柩回京，而后……自刎殉主。”


    “糊涂。”萧琰摇头，“你要活着，带着这支军队，去北境找璟儿。告诉他……不必报仇，好好守着北境，守着天璇。”


    “陛下！”郭威哽咽，“太子他……未必敢……”


    “他敢。”萧琰笑了，那笑容苍白却洞悉一切，“朕了解这个儿子。他懦弱，多疑，优柔寡断……但正因如此，被逼到绝境时，才会比谁都狠。”


    他顿了顿：“所以朕必须死在他手里。”


    韩青与郭威骇然抬头。


    “只有朕死了，死在他手上，他弑父的罪名才会坐实。”萧琰声音平静，仿佛在说别人的生死，“届时璟儿起兵讨逆，才是名正言顺的‘清君侧’，而非……兄弟争位。”


    他看向二人，眼中是帝王的最后威严：“这是圣旨。朕死后，你们不得复仇，不得与太子硬拼，立刻北返，辅佐靖王。若抗旨……便是叛国。”


    韩青与郭威跪地，以额触地，浑身颤抖，却说不出话。


    萧琰不再看他们，望向北方，目光穿越千山万水，仿佛看到了那个站在点将台上、目送他离去的青年。


    “璟儿……”


    他喃喃自语。


    “皇兄能为你做的……只剩这些了。”


    林中寒风呼啸，卷起枯叶与雪沫。


    远处官道上，南疆军的旌旗隐约可见。


    更远处，京城的方向，阴云密布。


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