漳州城的秋风刮到第三日时，白音长老的帐篷里多了三颗人头。


    不是真的人头，是三个被捆成粽子、嘴里塞着破布的草原汉子。一个额头上刺着黑狼图腾，是秃发部的老猎人；一个左耳缺了半截，是慕容部的牧马人；还有一个脸上涂着油彩，却洗出了一小片江南人特有的细白肤色——正是赫连明珠说的那个“往生教眼线”。


    白音长老蹲在火堆旁，独眼盯着那三人，手里的割肉刀在靴底磨得噌噌响。


    “说说吧，”老独眼咧嘴笑，露出仅剩的三颗牙，“往生教给了你们什么好处，让你们连祖宗都不要了？”


    额刺黑狼的老猎人浑身发抖，呜呜地说不出话。缺耳牧马人则闭着眼睛，一副要杀要剐随你的架势。只有那个油彩汉子眼神闪烁，喉结上下滚动。


    “不说？”白音长老起身，割肉刀在火光下泛着寒光，“草原规矩，叛徒要剥皮抽筋，骨头喂狼，肉做成肉干分给各部——让所有人都尝尝叛徒的滋味。”


    油彩汉子终于崩溃了，拼命摇头，嘴里发出含糊的“呜呜”声。


    赫连明珠上前扯掉他嘴里的破布。


    “我说！我说！”油彩汉子喘着粗气，“往生教答应我，事成之后……给我五百两黄金，还有江南十亩水田、一座宅子！”


    “就为这个？”白音长老嗤笑，“五百两黄金，在草原能买一千头羊。可你叛了部落，死了连块埋骨地都没有，值吗？”


    油彩汉子哭了:“长老，我阿娘是汉人，我从小就想去江南……草原太苦了，冬天冻死人，夏天旱死人，还要天天打仗……”


    “所以你就把赫连部祭神白鹿的行踪，卖给了慕容部？”赫连明珠冷冷道，“三年前那场血仇，死了三十七个人，是你挑起来的？”


    油彩汉子低下头，默认了。


    帐篷里死一般寂静。


    另外两个叛徒也睁开了眼睛，眼中满是恐惧。


    “另外两个呢？”白音长老看向秃发部老猎人，“你图什么？”


    老猎人嘴里的破布被扯掉，他沉默了很久，才沙哑道:“我儿子……被往生教抓了。他们说，不听话就把他卖到南洋当猪仔。”


    “所以你就在秃发木合的马饲料里下毒？”白音长老独眼眯起，“想毒死他，让秃发部群龙无首，好让往生教扶持的傀儡上位？”


    老猎人泪流满面，不住磕头。


    缺耳牧马人不用问，自己开口道:“我欠了赌债，三百两银子。往生教帮我还了，条件是在慕容风喝的酒里下‘慢心散’——那种药服用三个月后，会突发心疾暴毙，查不出病因。”


    赫连明珠气得拔刀:“你们这些——”


    “等等。”白音长老拦住她，独眼扫过三人，“往生教让你们下一步做什么？”


    油彩汉子抢先道:“让我们挑拨赫连部和慕容部开战，等两边打得两败俱伤，往生教会派‘援军’来收拾残局，然后控制草原。”


    老猎人接着说:“秃发部那边……是等秃发木合死后，扶持他那个不成器的堂弟上位，那人早就被往生教收买了。”


    缺耳牧马人低声道:“慕容风死后，往生教会让我当慕容部的傀儡首领。”


    “好算计啊。”白音长老笑了，笑得肩膀都在抖，“一石三鸟，草原三大部落全控制。到时候往生教手握数万草原骑兵，进可威胁中原，退可割据一方——真他娘的打得好算盘！”


    他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子。


    外面，三十六部首领齐聚，个个脸色铁青。显然，刚才的话他们都听见了。


    “都听见了？”白音长老声音洪亮，“咱们草原儿郎，差点被人当刀使了！”


    秃发木合第一个冲进来，一脚踹翻那个老猎人:“吃里扒外的狗东西！老子待你不薄！”


    慕容风也走进来，盯着缺耳牧马人，眼中杀机毕露:“三百两银子，就买你一条命？老子给你的赏钱都不止这个数！”


    赫连明珠的红衣在火光下像团燃烧的火焰，她握紧弯刀，却看向白音长老:“长老，怎么处置？”


    白音长老没回答，反而问:“李破那小子怎么说？”


    帐篷帘子又被掀开，李破走了进来，身后跟着萧明华和谢长安。


    “三位首领，”李破看向那三个叛徒，“想活吗？”


    三人拼命点头。


    “想活，就帮我们演场戏。”李破从怀里掏出三个小瓷瓶，扔给他们，“这是解药——假的。吃下去会浑身发痒、起红疹，看起来像中毒。你们回去告诉往生教的接头人，就说计划成功，赫连部和慕容部已经打起来了，秃发木合也中毒卧床。”


    他顿了顿，补充道:“当然，我们会真的打一场——假打。等往生教的‘援军’来了，咱们就来个瓮中捉鳖。”


    秃发木合皱眉:“他们会信吗？”


    “会。”谢长安推了推眼镜，掏出算盘噼里啪啦打起来，“往生教在草原布局三年，投入的人力物力折银至少五万两。现在眼看要收网，他们比咱们急。只要饵够香，再精明的鱼也会咬钩。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！油彩汉子小心翼翼问:“那……事成之后，真能饶我们一命？”


    “死罪可免，活罪难逃。”李破淡淡道，“事成之后，你们三个去漳州矿场服苦役十年。十年后若还活着，放你们自由。”


    三人对视一眼，重重点头。


    能活命，比什么都强。


    “行了，带下去喂药。”白音长老摆摆手，“记住，戏演得像一点。谁要是露馅了……”他做了个抹脖子的手势。


    三人被拖下去后，帐篷里气氛才缓和些。


    慕容风看向李破:“李将军，往生教的‘援军’，大概有多少人？”


    “不会太多。”李破分析道，“草原毕竟不是他们的地盘，大规模调兵容易暴露。我估计，最多两千人，伪装成马匪或者商队护卫。”


    赫连明珠眼睛一亮:“那咱们可以吃掉他们！”


    “不仅要吃掉，还要顺藤摸瓜。”李破走到地图前，手指点在草原与江南的交界处，“往生教的总坛在江南，但他们在北境一定有中转站。这批‘援军’的物资补给从哪来？武器装备从哪运？抓住这些人，就能撬出中转站的位置。”


    谢长安补充道:“老夫已经让苏氏商队盯着各条商路了。只要有大宗武器、药材、粮食的异常流动，立刻就能发现。”


    正说着，帐篷外传来急促的马蹄声。


    一个草原汉子冲进来，抚胸行礼:“长老！漳州急报！朝廷……朝廷出大事了！”


    “什么大事？”


    “严阁老昨夜在府中暴毙！”汉子喘着粗气，“说是突发心疾，可今早刑部去查，在他书房暗格里发现了通敌卖国的密信，还有……还有谋害太后的毒药！”


    帐篷里瞬间炸了。


    萧明华猛地站起身:“严汝成死了？！”


    “死了，但事情没完。”汉子继续道，“三皇子、五皇子、七皇子今日清晨同时回京，直入皇宫。现在京城已经戒严，九门紧闭，说是……要清查严党余孽！”


    李破和谢长安对视一眼，都从对方眼中看到震惊。


    皇帝的动作，比他们想的还快！


    “还有更劲爆的。”汉子压低声音，“严府管家招供，说严汝成这些年贪墨的军饷、盐税，加起来有八百万两！大部分藏在江南各处钱庄，少部分……送给了往生教，当作合作经费。”


    “八百万两？！”白音长老倒吸一口凉气，“他娘的，够养二十万大军十年了！”


    谢长安的算盘打得飞快:“按三成流入往生教算，就是二百四十万两。足够他们发展教众、购买武器、贿赂官员——难怪能在江南坐大！”


    李破沉默片刻，忽然问:“陛下现在如何？”


    “陛下……”汉子犹豫了一下，“据说已经‘苏醒’，正在亲自审理此案。太后中的毒也解了，但伤了根基，需要静养。”


    萧明华长出一口气，眼眶有些红:“父皇……没事就好。”


    “但事情还没完。”李破看向帐篷外，夜色正浓，“严党倒了，可往生教还在。而且他们手里握着二百四十万两银子，还有不知道多少潜伏在朝中、军中的棋子。”


    他转身对众人道:“草原这边，按计划行事。京城那边……”


    他看向萧明华:“殿下，您该写封信回去了。”


    萧明华一愣:“写什么？”


    “写您在北境的见闻。”李破眼中闪过精光，“写草原如何归义，写边军如何艰苦，写百姓如何期盼太平。更要写——北境将士，等一个公道，等一个清明的朝堂，已经等了太久了。”


    萧明华重重点头:“我明白。”


    当夜，草原三部开始“内讧”。


    赫连部和慕容部在黑风坳“大打出手”，双方各出五百人，刀光剑影，喊杀震天——虽然刀是未开刃的，箭是去了箭头的，但场面足够热闹。秃发木合则“中毒卧床”，躺在帐篷里哼哼唧唧，脸色涂得蜡黄。


    三个叛徒被“释放”，各自回去报信。


    而在他们身后，三十名苍狼卫斥候如影随形。


    漳州城里，萧明华挑灯夜战，给父皇写信。丫丫在一旁磨墨，苏文清帮着斟词酌句。


    李破站在城头，望向南方。


    怀里那块玉坠，微微发烫。


    谢长安不知何时走了上来，递给他一碗热汤:“将军，喝点吧。接下来，有的忙了。”


    李破接过汤，喝了一口，忽然问:“先生，你说往生教下一步会怎么走？”


    谢长安推了推眼镜，独眼在月光下闪着精光:“严党倒了，他们在朝中的靠山少了一个。但二百四十万两银子，够他们再扶起十个严党。老夫猜……他们接下来会做两件事。”


    “哪两件？”


    “第一，加速控制草原，握紧刀把子。”谢长安分析道，“第二，在江南掀起更大的乱子——比如，用那批‘改良版极乐散’，控制更多灾民。”


    他顿了顿，补充道:“而且老夫怀疑，往生教和北漠那边……也有联系。”


    李破瞳孔一缩:“何以见得？”


    “直觉。”谢长安苦笑，“还有账本——三大世家倒卖给北漠的军械里，有三成是往生教经手的。他们左手收严党的银子，右手卖武器给北漠，两头赚钱。”


    正说着，一骑快马从南方官道疾驰而来。


    马背上的信使滚鞍下马，脸色苍白如纸:“将军！江南八百里加急！往生教在松江府……煽动灾民暴乱了！已经攻占了三座县城，杀了知府和县令，打出了‘替天行道’的旗号！”


    李破手中的汤碗，“哐当”一声掉在地上。


    碎了。


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