漳州城的秋风刮到第四日，草原上的“戏”已经演到高潮。


    黑风坳里，赫连部与慕容部的“血战”打了整整一天一夜。两边各出五百勇士，刀砍在包了厚牛皮的木盾上砰砰作响，箭雨落在事先铺好的草席上簌簌有声。打到太阳西斜时，赫连明珠“负伤”退场——她左臂缠着染血的布条，脸上涂着灰土，骑在马上对慕容风嘶声吼道:“慕容老狗！今日之仇，来日必报！”


    慕容风也“浑身是血”，手里弯刀指着她:“赫连丫头，有本事别跑！”


    两边人马“死伤惨重”，各自拖着“尸体”撤退——那些“尸体”都是装昏的，一离开战场就爬起来拍灰。


    秃发部那边更热闹。秃发木合“毒发身亡”的消息传开后，他那个不成器的堂弟秃发乌木立刻跳出来，在部落大会上拍着胸脯说:“木合哥死了，这族长该我当！我有往生教的朋友，能带大家吃香喝辣！”


    几个被收买的长老跟着起哄，可大多数族人冷眼旁观。直到“病危”的秃发木合突然从帐篷里冲出来，一刀砍翻了秃发乌木，众人才哄然叫好——原来族长是装死钓鱼！


    三个叛徒把“战况”传给了往生教的接头人。接头人是伪装成皮货商的中年汉子，听完汇报后眼中闪过喜色，当晚就放飞了三只信鸽。


    他不知道的是，那三只鸽子飞出不到十里，就被草原猎鹰抓下来两只，剩下一只腿上绑的是假情报。


    “鱼儿咬钩了。”白音长老蹲在山岗上，看着猎鹰抓回的鸽子，独眼眯成一条缝，“传令各部——准备收网。”


    而此刻，天启城的血腥味，比草原浓十倍。


    严汝成暴毙的第七日，三皇子萧永宁带着西山大营精锐回京，第一件事就是查封严府。三百锦衣卫冲进那座占地五十亩的豪宅，从地窖里搜出金银珠宝二百七十箱，现银八十万两，还有满满三间密室的账簿、信件。


    严府上下三百余口，从八十岁的老太君到三岁的小孙子，全部下狱。严汝成的三个儿子在狱中“畏罪自尽”，留下血书承认所有罪行——至于是真自杀还是被自杀，没人敢问。


    朝堂上，二十七位严党官员被当庭拿下。吏部右侍郎郑世清吓得尿了裤子，磕头如捣蒜:“陛下！臣冤枉！臣都是被严汝成逼的！”


    龙椅上，萧景铄脸色蜡黄，可眼神锐利如刀:“逼的？你收他三万两银子，把江南盐税司的肥缺卖给他小舅子，也是逼的？你儿子在赌坊欠债十万两，他替你还了，也是逼的？”


    郑世清瘫软在地。


    五皇子萧永靖站在文官队列里，摇着折扇啧啧称奇:“三哥这一手雷霆手段，真是让弟弟大开眼界。”


    七皇子萧永康缩在他身后，小声道:“五、五哥，咱们……咱们不会也被清算吧？”


    “清咱们？”萧永靖笑了，“咱们又没贪赃枉法，顶多……顶多逛了逛青楼，听了听小曲。父皇不会计较这个。”


    他顿了顿，看向龙椅上那个病容憔悴却威势不减的皇帝，眼中闪过一丝复杂:“倒是三哥……这次立了大功，怕是离储君之位又近一步。”


    正说着，殿外突然传来急促的脚步声。


    一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的年轻将领大步走进来，单膝跪地:“陛下！江南八百里加急！往生教煽动灾民暴乱，已攻占松江府三县！松江知府陈守义殉国，守军溃散！乱民打出‘替天行道’旗号，正在围攻府城！”


    “轰——！”


    金銮殿炸了锅。


    江南！那可是朝廷的粮仓、钱袋子！


    “陛下！”兵部尚书周文举出列，“臣请调京营五万精锐，南下平叛！”


    “五万？”萧景铄咳嗽几声，缓缓道，“京营总共才八万人，调走五万，京城空虚，万一北境有变……”


    他看向萧永宁:“老三，你觉得呢？”


    萧永宁躬身:“父皇，儿臣以为，江南之乱必须速平，但京营不能动。儿臣建议——调湖广、江西两省驻军南下，同时令北境大都督李破，分兵驰援。”


    “李破？”萧景铄挑眉，“北境刚定，他能抽得出兵？”


    “能。”萧永宁抬起头，眼中闪过精光，“儿臣在北境亲眼所见，李破麾下已有五万草原骑兵归义，加上漳州、幽州守军，总兵力不下十万。抽调两万南下，绰绰有余。”


    这话一出，朝臣们面面相觑。


    十万大军？！李破才当大都督几天，就聚起十万兵马？！


    萧景铄沉默良久，忽然笑了:“好。传朕旨意——封李破为‘平南大将军’，节制江南平叛诸军事。令其率两万精兵，即刻南下！”


    “陛下圣明！”萧永宁躬身，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。


    而此刻，漳州城头，李破正看着那份刚到的圣旨，眉头皱得能夹死苍蝇。


    “平南大将军……”他喃喃自语，“陛下这是把我架在火上烤啊。”


    身后，萧明华抢过圣旨看了一遍，气得跺脚:“父皇糊涂！江南那摊浑水，是你能蹚的吗？往生教在江南经营多年，根深蒂固，两万人去平叛，不是送死吗？！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“殿下慎言。”谢长安推了推眼镜，“陛下这招，是一石三鸟。第一，试探将军的忠心——若将军推辞，就是拥兵自重。第二，消耗将军的实力——江南平叛，少说也得折损三五千人。第三……”


    他顿了顿，压低声音:“借将军的刀，清理江南那些不听话的世家。”


    苏文清脸色一白:“表弟，不能去！苏家在江南还有些旧部，我让他们打听过了——这次暴乱根本不是灾民自发，是往生教用‘极乐散’控制了上万青壮，逼着他们造反！那些人都已经神智不清，打起仗来不要命！”


    李破沉默。


    许久，他缓缓道:“去，得去。但怎么去，带谁去，得咱们说了算。”


    他转身对乌桓道:“乌叔，从草原弟兄里挑五千人——要机灵的，擅长山地战、巷战的。再从漳州守军里挑五千老兵。这一万人，三日后随我南下。”


    “那剩下的人呢？”夏侯岚问。


    “剩下的人，交给白音长老和陆丰杰。”李破看向北方，“草原的网该收了，收完网，让白音长老带三万狼骑，去北漠边境‘练兵’——秃发浑术那小子，最近不太老实。”


    又对夏侯岚道:“夏侯姑娘，你带五千人留守漳州。记住，不管京城来什么旨意，没有我的手令，一兵一卒不准动。”


    “是！”


    一道道命令传下，瓮城瞬间忙碌起来。


    萧明华咬着嘴唇，忽然道:“我也去。”


    李破愣住:“殿下？”


    “本宫是北境监军，你南下平叛，本宫自然要随行。”萧明华扬起下巴，“再说了，本宫在京城还有些人脉，到了江南，说不定能帮上忙。”


    李破看着她倔强的眼神，忽然笑了:“好。但约法三章——第一，一切行动听指挥。第二，不许擅自离队。第三……”


    他顿了顿:“遇到危险，先跑。”


    萧明华瞪眼:“你看不起本宫？”


    “不是看不起，是殿下金枝玉叶，伤不得。”李破转身走向城下，“收拾行装吧，三日后出发。”


    他走得很急，因为怀里那块玉坠又开始发烫。


    这一次，烫得他心口发疼。


    玉坠里，隐约传来一个苍老的声音，只有他能听见:


    “江南……有你要的答案……”


    “往生教总坛……藏着苍狼卫最后的秘密……”


    李破握紧玉坠，眼中闪过决绝。


    不管江南是刀山还是火海。


    这一趟，他非去不可。


    正想着，城外突然传来震天的马蹄声。


    一骑快马冲进漳州城，马背上的信使滚鞍下马，嘶声吼道:


    “将军！草原急报！往生教的‘援军’到了！两千人，伪装成商队，已经进入黑风坳！白音长老问——收网还是放长线？”


    李破眼中寒光一闪:


    “收网！”


    “一个都别放跑！”


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