漳州城外的雨连着下了三日，把草原骑兵刚踏出的路又泡成了泥潭。可城里却热气腾腾——不是打仗，是三十七口大锅同时开火，蒸新收的江南粳米。


    米是苏文渊的商队绕开官道、走山间小路运来的第一批，只有五百石，却白得像雪，在漳州百姓眼里比金子还金贵。王老伯蹲在最大的那口锅边，用木勺小心搅着，生怕溅出一粒。他身后排着长队，男女老少都伸长脖子，眼睛盯着锅里升腾的白汽，喉结上下滚动。


    “别急，人人有份！”丫丫穿着改小的布裙，手里拿着根细竹竿维持秩序，“李将军说了，今日起漳州城开粥棚，十二时辰不停火！七十岁以上老人、十岁以下孩子、还有伤兵营的兄弟——每天多加一个杂粮馍！”


    人群里响起低低的欢呼声，夹杂着咳嗽声和婴儿啼哭。


    萧明华站在瓮城箭楼上，看着下面黑压压的人头，忽然觉得手里那块御膳房特制的桂花糕有些噎人。她三两口吃完，拍拍手上的碎屑，对身旁的夏侯岚道：“他们在漳州……一直这么分粮？”


    夏侯岚左肩的伤好了大半，此刻抱着断枪，闻言点头：“从李将军进城第一天起就这规矩。战利品三成充公，七成分给将士和百姓。战死者家属，每月领一石米、三百文钱，一直领到孩子成年或老人过世。”


    “钱从哪来？”萧明华追问，“朝廷的饷银三个月没发了。”


    “抢。”夏侯岚说得干脆，“抢北漠人的，抢贪官污吏的，抢为富不仁的。谢先生管这叫‘劫富济贫，替天行道’。”


    萧明华沉默。


    她在京城见过施粥——每逢初一十五，那些高门大户会在府门外支几口薄粥锅，粥稀得能照见人影，还要受粥的百姓磕头谢恩，感激“老爷慈悲”。然后第二天，这事就会写成歌功颂德的文章，登在邸报上。


    可李破的粥，稠得能立住筷子。


    没人需要磕头，只需要排队。


    “他就不怕……养出懒汉？”萧明华又问。


    “怕，所以有规矩。”夏侯岚指向粥棚旁一块木牌，“上面写着：凡领粥者，每日需为城中做活两个时辰——修城墙、清街道、照顾伤兵、或者学认字。有力气不出力的，第二天就没粥领。”


    萧明华眯眼看去，木牌上的字歪歪扭扭，显然是刚识字的人写的。可意思很清楚：漳州不养闲人。


    正说着，李破从城墙另一头走过来。他没打伞，青灰布衣被雨打湿了贴在身上，勾勒出精瘦却结实的线条。手里拎着个布袋，袋底渗出暗红色的痕迹——是刚去伤兵营给石牙换药时沾的血。


    “殿下，”他对萧明华点点头，“今日的兵法课，改实地教学。”


    “去哪？”


    “城外十里，黑风坳。”李破把布袋扔给丫丫，“去告诉乌将军，点一百轻骑，两刻钟后西门集合。”


    丫丫抱着布袋小跑着去了。


    萧明华眼睛一亮：“要打仗？”


    “不打仗，看打仗。”李破转身往城下走，“赫连部的人和慕容部的人，在黑风坳约架。两边各出五十人，说是‘切磋’，实则是三年前那场血仇的延续。”


    “你不拦着？”


    “草原规矩，血仇只能用血洗。”李破脚步不停，“但咱们可以去当个见证——顺便看看，有没有外人‘帮忙’。”


    萧明华瞬间懂了：“你怀疑有人挑拨？”


    “不是怀疑，是确定。”李破从怀里掏出那封往生教密信的抄本，“‘可按第二计行事——挑拨草原内乱’。现在乱子来了，咱们得知道，是谁在点火。”


    两刻钟后，一百轻骑冲出漳州西门。


    雨小了些，可山路泥泞，马跑不快。萧明华骑着一匹枣红马，紧跟在李破身后。她今日换了身便于行动的胡服，头发扎成马尾，看着倒有几分英气。只是骑马技术实在生疏，好几次差点滑下马背，被李破用马鞭轻轻勾住腰带拉回来。


    “谢、谢谢……”萧明华脸有些红。


    “殿下该多练练。”李破目视前方，“在北境，不会骑马等于没腿。”


    “本宫在京城有十六匹西域宝马！”


    “那是观赏马，不是战马。”李破一夹马腹，胯下黑马陡然加速，“跟上，别掉队。”


    萧明华咬牙，死死抓住缰绳。


    半个时辰后，黑风坳到了。


    这是一处葫芦状的山谷，入口窄，腹地宽。此刻谷中已经聚了上百人，分列两侧。左边是赫连部的人，清一色火红皮甲，赫连明珠站在最前，那张“追月弓”已经握在手里。右边是慕容部，青豹旗在雨中低垂，首领慕容风是个四十来岁的精瘦汉子，手里拎着柄弯刀。


    两边人正在对骂，用的是草原话，萧明华听不懂，但看那架势，随时可能动手。


    “来了。”李破勒住马，抬手示意身后骑兵止步。


    他们停在谷口高处，恰好能俯瞰全场。


    赫连明珠先看见了他们，眼神复杂地瞟了李破一眼，随即转过头去，对慕容风吼道：“慕容风！三年前你们慕容部的人抢了我们祭神的白鹿，还杀了我们三十七个弟兄！今日要么交出凶手，要么——血债血偿！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！慕容风冷笑：“赫连丫头，那白鹿是自己跑到我们草场的。至于死人……草原上哪天不死人？你要算账，先问问你爹，二十年前他抢我们慕容部女人时，手上沾了多少血！”


    “你——！”赫连明珠张弓搭箭。


    就在这时，异变陡生！


    一支冷箭从山谷侧面的树林里射出，直取赫连明珠后心！


    “小心！”李破厉喝。


    赫连明珠猛地侧身，箭擦着她肩膀飞过，带起一溜血花。几乎同时，另一支箭射向慕容风，被他挥刀格开。


    “有埋伏！”两边人同时大喊。


    树林里冲出几十个蒙面人，穿着杂色皮甲，看不出部落归属，见人就砍。场面瞬间大乱。


    “救人！”李破马鞭一挥，一百轻骑如利箭般冲下山坡。


    萧明华下意识想跟，却被李破一把按住马头：“殿下留在此处观战。”


    “我——”


    “这是军令。”李破深深看她一眼，“看着，学着，什么是真正的战场。”


    说完，他拔出破军刀，策马冲入战团。


    萧明华咬紧嘴唇，看着那个青灰身影在乱军中左冲右突。刀光过处，血花绽放，每一次挥刀都干净利落，没有多余动作。他并不恋战，专挑那些蒙面人下手，几息之间就砍翻了七八个。


    赫连明珠和慕容风也反应过来，暂时放下仇怨，联手对付蒙面人。草原汉子本就悍勇，一旦联起手来，那些蒙面人很快落入下风。


    半柱香后，战斗结束。


    蒙面人死了二十多个，剩下的全跑了。李破的人抓了三个活口，捆成粽子扔在地上。


    “卸了他们的下巴，检查牙齿。”李破收刀入鞘，“往生教的人，后槽牙里通常藏毒。”


    一个老兵上前，用刀柄敲掉三人的下巴，果然从每人嘴里抠出一颗中空的毒牙。


    赫连明珠捂着肩膀走过来，脸色苍白：“李将军，这些人……”


    “不是草原人。”李破踢了踢一具蒙面人的尸体，掀开皮甲，露出里面细白的皮肤——那是常年不见阳光的肤色，“是江南来的死士。”


    慕容风也走过来，神色凝重：“有人想让我们自相残杀。”


    “而且差点成功了。”李破看向两人，“若非今日我恰好在场，你们现在已经是尸体，而赫连部和慕容部——明天就会开战。”


    赫连明珠和慕容风对视一眼，都从对方眼中看到后怕。


    “草原的恩怨，可以慢慢算。”李破翻身上马，“但外人的刀子，得先剁了。两位首领，这道理可明白？”


    两人重重点头。


    回漳州的路上，雨停了。


    萧明华沉默了一路，快到城门时忽然开口：“李破，如果今天你没来……草原真会乱吗？”


    “会。”李破回答得很肯定，“往生教布局多年，挑拨的手段不止这一种。今天能冒充赫连部的人劫慕容部的贡品，明天就能冒充秃发部的人毒死白音长老的马。草原各部本就有旧怨，一点火星，就能烧成燎原大火。”


    “那你打算怎么办？”


    “钓鱼。”李破勒住马，看向远方草原，“既然有人想点火，咱们就给他一堆干柴——假的干柴。等他们兴冲冲来点的时候，一把扣住。”


    萧明华似懂非懂。


    而此刻，天启城，皇宫深处。


    皇帝萧景铄斜倚在软榻上，面前摆着个紫铜香炉。炉里燃着新贡的“龙涎香”，气味清雅，据说有安神醒脑之效。高福安跪在一旁，小心翼翼添着香粉。


    “严汝成今日……又递了折子？”萧景铄闭着眼睛，声音慵懒。


    “是。”高福安低声道，“参李破‘私开粥棚，收买民心，其心叵测’。还说北境百姓‘只知李将军，不知有陛下’。”


    “呵。”萧景铄笑了，“他倒是会扣帽子。那折子呢？”


    “按陛下吩咐，留中不发。”高福安顿了顿，“不过严阁老今日进宫，给太后请安时……送了一盒新调的‘安神香’，说是能治太后夜不能寐的旧疾。”


    萧景铄猛地睁开眼：“香呢？”


    “太后欢喜，当即就让点上试了。奴才去看过，那香……味道和陛下这里的龙涎香极像，只是更甜些。”


    萧景铄坐起身，盯着香炉里袅袅升起的青烟，眼中寒光一闪：“去，把太后宫里的香给朕换回来。就说……朕最近也睡不好，想试试严阁老献的香。”


    高福安躬身退下。


    殿内又剩一人。


    萧景铄走到窗边，推开窗户。秋雨后的凉风灌进来，吹散了满室甜香。他深深吸了口冷空气，忽然剧烈咳嗽起来。


    咳了好一阵，掌心多了一抹暗红。


    他盯着那抹血色，嘴角勾起一丝冷笑：


    “严汝成啊严汝成……”


    “你这么急着送朕‘安神’……”


    “是怕朕……醒得太明白吗？”


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