漳州城的秋雨来得急，密信上的墨迹被李破指尖的冷汗洇开一小片。那行“可按第二计行事”的字像毒蛇般钻进他眼里，往生教、草原内乱、漠北南下、弃子萧景琰……几个词在脑子里撞成一片。


    “将军？”苏文渊轻声唤道。


    李破猛地回神，把密信折好塞进怀里，脸上已恢复平静：“苏公子这份礼，重逾千金。”


    苏文渊躬身：“能帮上将军便好。只是这往生教……”他顿了顿，“草民截杀那伙传信使者时，他们随身还带着这个。”


    他又从袖中掏出个小铁盒，打开后里面是几十颗黄豆大小的黑色药丸，散发着一股甜腻中带着腥气的怪味。


    谢长安不知何时凑了过来，鼻尖耸动两下，独眼瞬间眯起：“‘极乐散’？不对……味道比江南黑市上流通的浓了三成不止。”


    “先生认得？”李破问。


    “何止认得。”谢长安捏起一颗，对着火光仔细看，“三年前江南瘟疫，有人用这玩意儿当‘神药’卖，说是能治百病、解千愁。实则服后短期精神亢奋，长期则形销骨立、神智错乱。老夫查过，背后就是往生教在操控。”


    他转向苏文渊：“苏公子，那伙使者往江南送这东西，是要做什么？”


    苏文渊脸色凝重：“据严刑拷问，这批是‘改良版’，药效更强，成瘾更快。往生教打算借江南水患之机，以‘赈灾施药’的名义散出去。等灾民成瘾，便可暗中控制，必要时……能聚起数万不要命的‘教众’。”


    瓮城里一片倒吸凉气声。


    乌桓独眼瞪得滚圆：“他娘的！这是要造反啊！”


    “比造反更毒。”李破缓缓道，“这是要挖大胤的根。灾民成瘾，田地荒废，流民四起——到时候不用他们动手，江南自己就乱了。”


    他看向苏文渊：“苏公子，这消息还有谁知道？”


    “只有草民和两个心腹。”苏文渊道，“那伙使者共七人，已全部处理干净，尸首沉了江。消息暂时不会泄露。”


    “好。”李破点头，“此事绝密，在场诸位都烂在肚子里。”


    他顿了顿，对谢长安道：“先生，劳烦你按这药丸的成分，配一份‘解药’——不，配两份。一份真解药，一份……吃下去更难受的‘假解药’。”


    谢长安眼镜后的独眼闪过精光：“将军是要……”


    “往生教想下饵，咱们就帮他们把饵做得更香些。”李破冷笑，“等他们把‘改良版极乐散’散出去，咱们的‘解药’就该登场了。到时候，是感恩戴德还是恨之入骨……得看他们听谁的话。”


    苏文清眼睛一亮：“表弟是想用解药控制那些灾民？”


    “不，是给他们一个选择。”李破纠正道，“要当往生教的傀儡，还是当有尊严的活人。”


    他转身看向三位京官：“周大人、赵大人、孙大人，抄录账簿的事加快。三日内，我要看到副本。”


    又对乌桓道：“乌叔，从草原弟兄里挑三百机灵的，混进往生教在江南的据点。不必动手，就盯着——看哪些官员、哪些世家和他们有来往。”


    最后对苏文渊：“苏公子，苏氏商队的三十六条商路，暂时照旧经营。但沿途三百二十七个联络点，要悄悄换成咱们的人。尤其是往江南、辽东、蜀中的三条主路——往生教的物资流通，必走这些通道。”


    一道道命令下去，瓮城瞬间忙碌起来。


    而此刻，谁也没注意到——


    城墙上，三皇子萧永宁正站在阴影里，远远看着瓮城中的一切。他手里捏着个小小的铜管望远镜——这是西洋舶来品，整个大胤不超过十件。


    “李破……往生教……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这局棋，真是越来越有意思了。”


    他身后，一个穿着西山大营军服、面容普通的亲卫低声道：“殿下，严阁老那边又来信催了。问咱们何时动手？”


    “动手？”萧永宁收起望远镜，“动什么手？没看见李破手里捏着多少牌吗？五万草原狼骑、幽州降卒、三大世家的家底、现在又多了个苏氏商队……这时候动他，是嫌命太长？”


    亲卫迟疑：“可严阁老说，若殿下不配合，就把您去年在江南私开铜矿的事……”


    “他敢？”萧永宁冷冷打断，“本王手里捏着他通敌卖国的证据，比他那些破事狠十倍。告诉严汝成——想要本王当刀，得加价。之前许诺的江南盐税三成不够，我要五成。另外，兵部左侍郎的位置，得换成本王的人。”


    亲卫躬身：“是。那……九公主那边？”


    萧永宁看向瓮城里那个鹅黄身影——萧明华正蹲在谢长安身边，好奇地摆弄那些药丸，不时问东问西。


    “这丫头……”他眼中闪过复杂神色，“父皇把她塞到北境，真是让她当监军？还是……在给李破铺路？”


    亲卫不敢接话。


    许久，萧永宁缓缓道：“先不管她。倒是老五、老七……你派人盯紧点。老五那个风流种子，别真被草原女人迷了眼。老七嘛……吓唬吓唬就行，别真弄死了。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“遵命。”


    亲卫退下后，萧永宁重新举起望远镜，看向漳州城外连绵的草原营帐。


    五万狼骑……


    若是能握在本王手里……


    他舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。


    同一时刻，天启城，严府密室。


    严汝成盯着手里刚收到的密信，脸色铁青。信是北境眼线用鹞鹰传回的，只有短短几行：


    “李破已截获往生教密信，知第二计。苏氏商队投效，献三十六商路。周、赵、孙三官未死，正助其查账。三皇子坐地起价，要盐税五成、兵部左侍郎位。”


    “废物！都是废物！”严汝成一把将信纸撕得粉碎，“往生教那些蠢货，传信都能被截！苏家那些余孽，早该赶尽杀绝！”


    密室阴影里，一个穿着黑袍、脸上戴着青铜面具的人缓缓开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁：“严阁老，现在发火无用。当务之急是——第二计已泄，下一步如何走？”


    严汝成喘了几口粗气，强迫自己冷静下来：“往生教在草原的内应，还能用吗？”


    “能用，但不多了。”面具人道，“白音那老东西清洗了一批，剩下几个藏得深。不过……未必需要他们动手。”


    “哦？”


    “草原三十六部，不是铁板一块。”面具人缓缓道，“赫连部与慕容部世代姻亲，但三年前为了一片草场，死了三十七人，这笔账还没算清。秃发部虽然归顺，可秃发木合心里服不服白音，难说。至于其他小部落……给足好处，什么事都干得出来。”


    严汝成眼睛亮了：“你是说……让他们自己乱起来？”


    “对。”面具人从袖中掏出一张羊皮地图，铺在桌上，“这是草原各部势力分布。咱们可以这样——派人冒充慕容部的人，劫了赫连部今年上贡给狼神的祭品。再冒充秃发部的人，在慕容部的草场下毒，毒死几匹好马。至于小部落……许他们明年减贡三成，让他们去抢大部落的过冬物资。”


    他顿了顿，补充道：“等乱子起来，咱们再放出消息——就说李破偏心，要把最好的草场都给白音部。到时候，不用咱们动手，草原自己就能打起来。”


    严汝成抚掌：“妙！那漠北南下的事……”


    “简单。”面具人指向地图北端，“秃发浑死了，可他弟弟秃发浑术还在。此人勇猛有余，谋略不足，最是好挑拨。咱们可以派人假扮李破的使者，去漠北王庭羞辱他，再‘不小心’留下点李破军的信物。以秃发浑术的脾气，必会南下报仇。”


    “一石二鸟！”严汝成眼中闪过狠色，“草原内乱，漠北南下，李破首尾不能兼顾。到时候咱们再在朝中发力，参他个‘御下无方、引蛮入寇’之罪！他就是有通天的本事，也难逃一死！”


    面具人却摇头：“还不够。”


    “还不够？”


    “李破现在手握重兵，深得军心，又有九公主和三位皇子在北境。就算吃了败仗，皇帝未必会动他。”面具人缓缓道，“得再加一把火——一把能烧到皇帝身上的火。”


    严汝成瞳孔一缩：“你是说……”


    “皇帝装疯卖傻三个月，真以为天衣无缝？”面具人冷笑，“他暗中布局，清洗许党，真当咱们往生教是瞎子？既然他敢钓鱼，咱们就敢把他的鱼竿折了！”


    他从怀里掏出个玉瓶，轻轻放在桌上：“这是‘返魂香’，无色无味，混在熏香里点燃，初闻神清气爽，久闻则气血渐衰，三月必亡。最重要的是——太医查不出病因，只会以为是旧疾复发。”


    严汝成盯着玉瓶，手有些抖：“这……这是弑君……”


    “许敬亭做得，咱们做不得？”面具人声音更冷，“况且，未必需要用到。只要让皇帝‘病重’，朝局必乱。三皇子、五皇子、七皇子都在北境，京城只剩下八皇子、十一皇子这些稚子。到时候，是立幼主，还是……另立新君，还不是严阁老您说了算？”


    密室里死一般寂静。


    只有烛火噼啪作响。


    许久，严汝成缓缓伸手，握住了那个玉瓶。


    入手冰凉。


    像握着一块寒冰。


    又像握着一把……通往龙椅的钥匙。


    他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是狠厉决绝：


    “那就……送陛下‘安心养病’吧。”


    而此刻，漳州城头，李破正迎着秋雨，望向南方天启城方向。


    怀里那块玉坠，烫得他心口发疼。


    他按住玉坠，低声自语：


    “爹，娘……”


    “这世道的鬼，要压不住了。”


    “但您二老放心——”


    他握紧破军刀，眼中寒光如雪：


    “儿子就是变成真的狼……”


    “也要把这些鬼，一个个撕碎！”


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