三位官员对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。


    查账！


    这是他们的老本行！


    更重要的是——若能从这些账簿里挖出严党的把柄，那就是将功折罪，甚至……是立功！


    “愿为将军效劳！”三人齐声道。


    半日后，瓮城角落里堆起的账簿，已经像座小山。


    周明礼抱着一本泛黄的盐引账册，手指都在抖：“将军你看——光天启十七年一年，三大世家通过严府的关系，从盐铁司倒卖官盐八十万引！按市价，这就是四百万两银子！可账上记的，只有五十万两……剩下的三百五十万两，全进了严府和三大世家的私库！”


    赵文清则盯着一本军械账：“更可怕的是这个——北境边军每年报损的刀枪甲胄，有三成是‘虚报’。实际上这些军械都被三大世家收走，转手卖给了北漠！光去年一年，就卖了长枪两万柄、铁甲五千套、弓弩三千张！”


    孙有才是武库司出身，对军械最熟，此刻脸色铁青：“这些军械……很多都是兵部武库司‘报废’的旧货。按规矩，报废军械需就地销毁。可严阁老每年都批条子，让三大世家‘协助处理’……”


    “协助处理到北漠人手里了。”李破接话，眼中寒光闪烁，“好一个严阁老，吃里扒外做到这份上，真是大胤‘忠臣’啊。”


    苏文清快速记录着，忽然抬头：“表弟，这些证据……足够扳倒严党了吗？”


    “足够砍他十次脑袋了。”李破合上账簿，“但现在还不是时候。”


    “为何？”


    “因为陛下在钓鱼。”李破望向南方，“严汝成只是浮出水面的第一条鱼。水下还有更大的——比如那些买军械的北漠贵族，比如朝中其他收过好处的官员，比如……往生教。”


    他顿了顿，对三位官员道：“三位大人，这些账簿……能复制一份吗？”


    周明礼点头：“可以！给我们三天时间，保证抄得一字不差！”


    “好。”李破转身对乌桓道，“乌叔，挑二十个识字的弟兄，帮着抄。抄完了，原件封存，抄本……我有用。”


    “要送京城？”乌桓问。


    “不。”李破笑了，“送去江南。”


    “江南？”


    “对。”李破眼中闪过狡黠的光，“江南那些世家，这些年没少跟严党做生意。这些账簿里，肯定有他们的把柄。把抄本送过去——就说我李破初来乍到，想跟江南的朋友‘交个朋友’。”


    苏文清瞬间明白了：“你要用这些把柄，逼江南世家站队？”


    “或者至少……让他们别捣乱。”李破看向三位官员，“三位大人觉得，这法子可行吗？”


    周明礼抚掌：“绝妙！江南世家最重脸面，若知道自家那些腌臜事被将军捏在手里，必定投鼠忌器。就算不帮将军，也绝不敢再帮严党！”


    赵文清补充：“而且江南是朝廷税赋重地，若江南世家保持中立，严党就断了一臂！”


    孙有才却犹豫：“可……若他们狗急跳墙，联合起来对付将军呢？”


    “那更好。”李破笑了，“正好一锅端了。”


    他话音刚落，城外又传来马蹄声。


    这次来的不是草原骑兵，是个穿着青色布衣、戴着斗笠的年轻人。他策马到城门前，翻身下马的动作干净利落，从怀里掏出块令牌：


    “江南苏氏商队，苏文渊，求见李将军。”


    苏文清猛地抬头：“文渊堂哥？”


    李破看向她：“你认识？”


    “我堂兄，二叔家的长子。”苏文清眼中闪过复杂神色，“苏家出事后，他一直在外打理商队……没想到会来北境。”


    很快，苏文渊被带了进来。


    这是个二十七八岁的年轻人，面容清秀，眼神精明，虽然风尘仆仆，可举止从容。他先对苏文清行礼：“文清妹妹，受苦了。”


    然后转向李破，深深一揖：“草民苏文渊，奉家父之命，特来北境投效将军。”


    “投效？”李破挑眉，“苏家不是……”


    “苏家没了，可人还在。”苏文渊直起身，眼神坚定，“江南本家被抄，可我们这些旁支子弟，这些年经营商队，也攒了些家底。父亲说，苏家欠李将军一条命，现在是还的时候了。”


    他从怀中掏出一本厚厚的册子：“这是苏氏商队在北境、江南、辽东的三十六条商路明细，以及沿途三百二十七个联络点。从今天起，全是将军的。”


    又掏出一串钥匙：“这是我们在京城的七处货栈、江南的十二座仓库、还有辽东的三个马场。钥匙在此，将军随时可以接管。”


    最后，他看向那三位京官，微微一笑：“另外，草民来之前，恰好听说三位大人的家眷被‘请’到严府做客。所以顺手……请了严阁老最宠爱的小孙子，到我们苏家在京城的别院‘小住几日’。”


    周明礼三人瞪大眼睛：“你……你绑了严阁老的孙子？”


    “礼尚往来嘛。”苏文渊笑得温和，“严阁老既然喜欢‘请客’，咱们也请他孙子做客。就是不知道……严阁老是觉得三家旁系家眷重要，还是他嫡亲的孙子重要？”


    瓮城里，瞬间安静。


    所有人都看着这个笑容温和、手段却狠辣的江南商人。


    李破盯着他看了很久，忽然笑了：“苏公子，你这礼……送得可真及时。”


    苏文渊躬身：“不敢当。只是商人本色——做生意，讲究个‘等价交换’。”


    他顿了顿，补充道：“当然，若是将军觉得这份礼还不够……草民还可以再添一份。”


    “哦？”李破来了兴趣，“还有什么？”


    苏文渊从袖中掏出一封密信，双手奉上：


    “草民来北境的路上，截了一伙往生教的传信使者。这是从他们身上搜出来的——送往江南总坛的密报。”


    李破接过信，展开。


    只看了一眼，脸色就变了。


    信上只有一行字：


    “北境局定，李破已坐大。可按第二计行事——挑拨草原内乱，引漠北南下。必要时，可舍萧景琰这颗弃子。”


    落款处，画着一个诡异的图腾。


    似龙非龙，似蛇非蛇。


    正是萧景琰那块铁牌上的图案。


    往生教。


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