宣和三年腊月二十一，晨。


    陈砚秋在墨娘子的安全屋里醒来时，天光已大亮。左肩的伤口经过吴大夫的精心处理，虽然依旧疼痛，但不再流血。他试着动了动胳膊，还能使上力，只是动作稍大些就会牵扯到伤处，疼得他倒吸一口凉气。


    “别乱动。”墨娘子端着一碗药进来，见他想起身，连忙制止，“吴大夫说了，这伤口再深半分就伤到筋骨了。你至少得静养三天。”


    陈砚秋苦笑：“三天？明天就是腊月二十二，后天就是栖霞寺之约，哪有时间静养？”


    他接过药碗，黑褐色的药汁散发着刺鼻的苦味。他眉头都不皱一下，仰头一饮而尽，然后问：“外面有什么消息？”


    墨娘子接过空碗，神情凝重：“坏消息不少。第一，昨晚你遇刺的事已经传开了。府衙那边说是‘遭遇匪徒’，但城里都在传，是有人要灭口。王守仁今天一早去见了赵通判，说什么‘陈提举树敌太多，连累府衙威信’，建议暂停你学事司提举的职务，等伤势好了再说。”


    陈砚秋冷笑：“他倒是心急。赵通判怎么说？”


    “赵通判没答应，但也没完全拒绝。”墨娘子道，“他说要等朝廷的旨意。不过，学事司那边，王守仁已经派人去‘协助办公’了，美其名曰‘替陈提举分忧’。你那些手下，现在都被盯得死死的。”


    陈砚秋点点头，这在意料之中。王守仁这些人，巴不得他死了或者废了，好接管他手中的证据。


    “还有，”墨娘子继续道，“征粮征兵的事，已经开始办了。赵通判虽然采纳了你的建议，公开了摊派数额，但下面的人阳奉阴违。我的人从几个州县传回消息，差役下乡，还是那套老办法——按户摊派，不管贫富。有百姓拿不出钱粮，就被抓去服徭役抵债。才一天时间，已经闹出好几起冲突了。”


    陈砚秋心中一沉。他知道会这样，但没想到来得这么快，这么猛。


    “最麻烦的是这个。”墨娘子从怀中取出一封密信，“北边来的。金国派使者到了汴京，名义上是递交国书，实际上是来下最后通牒的。”


    陈砚秋接过密信，快速浏览。信是赵明烛通过秘密渠道送来的，上面详细记述了金使在朝堂上的嚣张言辞：要求宋朝割让河北三镇，赔偿军费五百万两，岁币加倍。更过分的是，金使公然威胁，若不答应，金国铁骑将“饮马黄河，直取汴梁”。


    朝中吵成一团。以李纲、种师道为首的主战派主张强硬回击，以童贯、蔡攸为首的主和派则主张忍辱负重，满足金人要求以换取和平。官家赵佶犹豫不决，朝会开了三次都没定论。


    “官家最终……倾向于主和。”墨娘子低声道，“童贯和蔡攸说服了他，说只要满足金人要求，就能换来十年太平。至于割地赔款的钱，从江南加征就是了。”


    “从江南加征？”陈砚秋声音发涩，“江南已经刮地三尺了，还能刮出什么？”


    “所以才要乱。”墨娘子眼神冰冷，“‘清流社’那些人算准了这一点。朝廷越是要从江南榨钱，百姓就越活不下去，他们起事的理由就越充分。等江南一乱，朝廷焦头烂额，他们趁势割据，到时候就不是‘反贼’，而是‘保境安民’的义军了。”


    陈砚秋放下密信，走到窗边。窗外的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是要下雪。院子里那棵老槐树光秃秃的枝桠在寒风中摇晃，像无数只伸向天空求救的手。


    “江南之势，譬如积薪，看似平静，实则暗火已燃。”他想起自己前些日子写给朝廷奏疏里的那句话，心中一片冰凉。


    当时写这句话时，他还抱着一丝希望，希望朝廷能警觉，能采取措施。现在看来，朝廷不但没有警觉，反而在往这堆干柴上浇油。


    “栖霞寺那边，安排得怎么样了？”他转身问。


    墨娘子道：“都安排妥了。方孝节昨天收到你的密信，答应配合。他的人会在寺外围策应。我们的人已经提前进寺，假扮成香客、僧人，控制了所有要害位置。陆深也从城外调了二十个皇城司的好手，化装成商队，在寺外三里处待命。”


    她顿了顿，补充道：“不过，周焕那边也有动作。昨天傍晚，太湖‘义社’的十几条快船悄悄进了江宁，停在城东的废弃码头。船上下来三十多人，都是精壮汉子，带着兵器。他们分头进了城，现在散在各处客栈、货栈里。”


    陈砚秋眯起眼睛：“三十多人……看来周焕是打算在栖霞寺动手了。”


    “恐怕不止。”墨娘子道，“我的人在王守仁府外盯梢，发现今天凌晨，有几个人从后门进去，天快亮才走。看身形步态，都是练家子。我怀疑，王守仁也掺和进来了。”


    陈砚秋并不意外。王守仁是郑贺年的铁杆，也是“清流社”在官场的重要棋子。这种既能除掉政敌、又能向“清流社”表忠心的机会，他当然不会放过。


    “那就让他们来吧。”陈砚秋眼中闪过一丝决绝，“正好一网打尽。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！墨娘子看着他苍白的脸和裹着厚厚纱布的肩膀，欲言又止。最终，她还是忍不住问：“砚秋，你真的……非去不可吗？你伤成这样，就算有万全准备，也是凶险万分。不如让我替你去，或者……干脆取消这次会面？”


    陈砚秋摇头：“不能取消。一来，我已经答应方孝节，失信于他，以后‘复社’的人就不会再信我。二来，这是最好的机会——把周焕、王守仁、还有‘义社’的人引出来，一锅端掉。错过这次，他们只会更谨慎，更难抓。”


    他走到书案前，铺开纸笔：“况且，我还有一件事要做。”


    墨娘子看着他提笔蘸墨，在纸上写下“奏疏”二字，忽然明白了：“你要……给朝廷上书？”


    “不是上书，是……最后通牒。”陈砚秋笔下不停，字迹虽因伤痛有些颤抖，但依旧工整有力，“我要将江南的真实情况，将‘清流社’的阴谋，将太湖‘义社’的动向，将金人南下对江南的威胁，全部写清楚。然后……”


    他顿了顿，笔尖悬在半空：“然后，我会在奏疏末尾加一句：‘若朝廷再不作为，江南必乱。届时，非士子之祸，实乃社稷之忧也。’”


    墨娘子倒吸一口凉气。这话太重了，简直就是指着皇帝的鼻子骂：你再不管，江山就要丢了！


    “这话……太险了。”她低声道，“朝中那些奸佞，会拿这话大做文章，说你危言耸听、动摇国本。到时候，别说江南的事，你自己的性命都难保。”


    “我知道。”陈砚秋继续书写，语气平静得可怕，“但有些话，必须有人说。庆历年间，范公上书言事，被贬出京；熙宁年间，王公变法图强，最终黯然离场。他们都失败了，但至少……他们说了该说的话，做了该做的事。”


    他抬起头，看着墨娘子，眼中有一团火在燃烧：“我陈砚秋，一个寒门出身的六品提举，官微言轻，改变不了大局。但我至少可以告诉朝廷，告诉后世——江南是怎么乱的，大宋是怎么亡的。至少……让史书上，留下几句真话。”


    墨娘子沉默了。她看着这个比自己还小几岁的男人，看着他苍白的脸、带伤的肩膀，还有那双燃烧着近乎悲壮火焰的眼睛，心中涌起一种复杂的情感——有敬佩，有心疼，还有一种说不清道不明的……骄傲。


    是的，骄傲。为认识这样一个人而骄傲，为能和他并肩作战而骄傲。


    “好。”她最终只说了一个字，“我帮你送出去。用最快的渠道，确保它能到李纲、赵明烛手中。”


    陈砚秋写完最后一个字，放下笔，长出一口气。那份奏疏厚达十余页，密密麻麻写满了字。他仔细检查了一遍，确认无误，然后取出学事司提举的官印，郑重地盖在末尾。


    印泥鲜红如血。


    “还有一件事。”陈砚秋从怀中取出一个小布包，打开，里面是几份文书——沈括的供词、周文礼搜集的证据、还有昨晚遇刺的详细记录。


    “这些是副本。”他将布包递给墨娘子，“原件我已经藏在安全的地方。如果……如果后天我回不来，你就把这些副本，连同这份奏疏的抄本，全部公开。贴在城门上，撒在街市里，让全江宁、全江南的百姓都看到。”


    墨娘子的手在颤抖。她接过布包，感觉重若千钧。


    “别说这种话。”她的声音有些哽咽，“你会回来的。我们准备了这么久，安排了这么多人，一定能……”


    “世事难料。”陈砚秋打断她，笑了笑，那笑容里有种看透生死的淡然，“腊月十八那天晚上，若不是你及时赶到，我已经死了。昨天夜里，若不是巡逻的厢军来得快，我也死了。人能躲过一次两次，未必能躲过三次四次。况且……”


    他望向窗外，天空更加阴沉了，已经开始飘雪。


    “况且，就算我活下来，江南这场劫难，也未必躲得过去。金人南下在即，朝廷昏聩无能，‘清流社’野心勃勃，百姓困苦不堪……这是死局，我一个人，解不开。”


    墨娘子再也忍不住，泪水夺眶而出：“那你还拼什么？既然解不开，不如……不如我们走！离开江宁，离开江南，找个没人认识的地方……”


    “走？”陈砚秋轻轻摇头，“走得了吗？江南千千万万的百姓，走得了吗？周文礼死了，张焕那些年轻士子还活着，方孝节那些热血书生还活着，他们走得了吗？”


    他走到墨娘子面前，伸手替她擦去眼泪——这个动作让他的伤口一阵剧痛，但他还是做了。


    “墨娘，这些年，多谢你。没有你的帮助，我早就死在汴京的科场案里了。但这一次……让我自己走下去吧。这是我的路，我的选择。”


    墨娘子泣不成声，只能用力点头。


    两人相对无言，只有窗外雪花飘落的声音。


    许久，陈砚秋才重新开口：“还有一件事要托付你。如果我出事，珂儿……就拜托你了。他还小，别让他知道太多。至于若兰……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“她会理解的。告诉她，我对不住她，让她……好好活下去。”


    说完，他转身，开始收拾东西。换上一身干净的青色襕衫，重新包扎伤口，将短剑藏在袖中，又将几样紧要的物件贴身放好。


    整个过程，他一言不发，动作沉稳，像是在准备一场再平常不过的出行。


    墨娘子就站在一旁看着，眼泪止不住地流，但没有再劝。


    她知道，劝不动了。


    这个男人，已经做出了选择。就像飞蛾扑火，明知会死，还是义无反顾。


    不是因为愚蠢，而是因为……那是光。


    那是他心中的光，是公道，是正义，是读书人该有的气节。


    哪怕那光微弱如豆，哪怕扑上去就会粉身碎骨，他也要扑。


    因为如果不扑，那光就真的灭了。


    收拾停当，陈砚秋走到门口，回头看了墨娘子一眼。


    “腊月二十三，酉时，栖霞寺见。”


    说完，他推门而出，走入漫天飞雪中。


    墨娘子追到门口，只看到他的背影在风雪中渐行渐远，最后消失在街角。


    她扶着门框，站了很久，直到手脚都冻得麻木，才缓缓关上门。


    回到屋里，她看着书案上那份墨迹未干的奏疏，看着末尾那行触目惊心的话：


    “……江南之势，譬如积薪，看似平静，实则暗火已燃。若不及早疏浚，恐非士子之祸，实乃社稷之忧也。”


    她将奏疏小心收好，贴身藏起。


    然后，她开始准备。


    检查兵器，调配人手，确认信号，安排退路……


    她要确保，腊月二十三那天，无论发生什么，至少她安排的人，能护住陈砚秋。


    哪怕……只能护住他的尸体。


    不，不会的。他一定会活着回来。


    墨娘子用力摇头，甩掉那些不祥的念头。


    窗外，雪越下越大。不到一个时辰，整个江宁城就披上了一层厚厚的银装。


    街道上行人稀少，店铺大多关门。偶尔有差役催粮的呵斥声传来，还有百姓的哭喊声、哀求声。


    这座千年古城，在风雪中瑟瑟发抖。


    而在城市的各个角落，暗流正在加速涌动。


    王守仁的府邸里，十几个黑衣人正在磨刀擦枪。


    废弃码头旁的货栈中，太湖“义社”的汉子们在清点兵器。


    府衙后堂，赵明诚对着那份越来越长的“可疑名单”，眉头紧锁。


    栖霞寺内，假扮僧人的皇城司密探，正在悄悄检查每一处可以藏人的地方。


    城外的庄子里，陆深正在给二十个手下做最后的交代。


    白荡湖深处的渔村里，沈括躺在病床上，时而喃喃自语，时而惊恐尖叫。


    而此刻的陈砚秋，已经回到了学事司。


    他一进门，陈安就扑上来，红着眼圈：“老爷！您可回来了！伤怎么样了？还疼不疼？”


    “没事。”陈砚秋拍拍他的肩膀，环视了一圈。


    学事司里多了几个生面孔，见他进来，都站起来，皮笑肉不笑地行礼：“陈提举回来了？王教授让我们来‘协助办公’，您有什么吩咐？”


    陈砚秋看了他们一眼，淡淡道：“没什么吩咐。各位自便。”


    说完，他径直走进自己的书房，关上了门。


    门外，那几个“协助办公”的人面面相觑，然后凑到一起，低声议论起来。


    书房里，陈砚秋坐在书案后，没有点灯。天色渐暗，屋里一片昏暗。


    他就那么坐着，一动不动，像一尊雕塑。


    窗外，风雪呼啸。


    他想起很多年前，也是这样一个冬天，他在汴京参加殿试。那天天很冷，考场里没有火盆，墨都冻住了，他呵着手，一笔一划地写策论。


    题目是《论君子小人辩》。


    他写了什么？对了，他写道：“君子喻于义，小人喻于利。君子谋道，小人谋食。然今之世，君子困顿，小人得志，何也？非君子不如小人，乃法度不行，公道不彰也。”


    那时他多年轻啊，以为只要文章写得好，就能中进士，就能做官，就能改变这个世道。


    现在想来，真是天真。


    这么多年过去了，他中了进士，做了官，可世道……更坏了。


    科举依旧腐败，官场依旧污浊，百姓依旧困苦。


    而他，从一个满怀理想的年轻进士，变成了一个伤痕累累、朝不保夕的六品提举。


    值得吗？


    他不知道。


    他只知道，如果再给他一次机会，他还是会走上这条路。


    因为这是读书人该走的路。


    “老爷。”陈安在门外轻声唤，“苏府派人送东西来了。”


    陈砚秋回过神：“进来。”


    陈安捧着一个食盒进来，打开，里面是几样精致的小菜，还有一壶温好的酒。食盒底层，压着一封信。


    陈砚秋先看信。是苏若兰的笔迹，只有寥寥数语：“知君有险，妾心如焚。然知君志不可夺，唯愿珍重。家中一切安好，勿念。酒是药酒，可活血化瘀，莫多饮。盼君平安归来。”


    没有落款，但每一个字，都力透纸背。


    陈砚秋的眼睛湿润了。他倒了一杯酒，一饮而尽。酒很辣，带着药材的苦涩，但喝下去，浑身都暖了起来。


    他拿起筷子，慢慢吃着菜。每一口，都细细品味。


    也许，这是最后一顿安稳饭了。


    吃完，他让陈安收拾下去，自己继续坐在黑暗里。


    时间一点一点过去。


    窗外，天色完全黑了。雪还在下，风还在刮。


    江宁城在这风雪之夜，显得格外安静，也格外……压抑。


    像暴风雨前的宁静。


    像山雨欲来时的死寂。


    陈砚秋站起身，走到窗边，推开一条缝。


    寒风夹着雪花灌进来，打在他脸上，冰冷刺骨。


    他望着漆黑的夜空，望着这座沉睡的城池，心中一片平静。


    腊月二十三，栖霞寺，酉时。


    来吧。


    该来的，都来吧。


    他已经准备好了。


    无论结局如何，他都认了。


    因为这是他的路，他的选择。


    而路，总要有人走。


    哪怕前方是悬崖，是深渊，是……万劫不复。


    喜欢不第河山请大家收藏：()不第河山更新速度全网最快。