宣和三年腊月二十，江宁府衙。


    后堂暖阁里，赵明诚盯着桌上那份刚刚送到的八百里加急公文，脸色苍白如纸。文书是从汴京枢密院发来的，盖着童贯的大印，内容只有两段话，却字字如刀：


    “奉旨，为备北边军需，着两浙路、江南东路即刻筹措粮草五十万石，军饷一百万贯，限正月十五前解送汴京。另，征调江宁、杭州、苏州三地厢军各三千人，即日开拔，赴河北听用。”


    下面是具体的摊派数额：江宁府需出粮十五万石，饷银三十万贯，厢军三千人。


    “十五万石……三十万贯……三千人……”赵明诚喃喃重复着这些数字，只觉得头晕目眩。


    江宁府虽然富庶，但经过连年的花石纲、增税、摊派，府库早已空虚。腊月里刚暂停了加征，百姓刚喘了口气，现在又要筹措如此巨额的粮饷，还要抽走三千厢军——这简直是釜底抽薪！


    更可怕的是时限：正月十五前。今天都腊月二十了，满打满算不到一个月。这么短的时间，这么重的任务，怎么可能完成？


    “赵通判。”坐在下首的陈砚秋缓缓开口，“此事还需从长计议。”


    赵明诚像抓住救命稻草一样看向他：“陈提举有何高见？”


    陈砚秋拿起那份公文，仔细看了一遍，眉头越皱越紧：“粮草军饷，尚可想办法筹措。但抽调三千厢军……江宁府的防务怎么办？太湖那边‘义社’虎视眈眈，城中士民情绪未平，这个时候把守军调走，万一……”


    他没有说下去，但意思很明显：万一有人趁机作乱，江宁城就危险了。


    坐在另一侧的王守仁冷哼一声：“陈提举多虑了。朝廷调兵，是为国御敌，抗击金寇。江南承平百年，哪有什么作乱之人？至于太湖‘义社’，不过是一群乌合之众，成不了气候。”


    陈砚秋看了他一眼。这个府学教授自从“告病”之后，今天第一次公开露面，气色红润，哪有半点病容？显然是听说朝廷有令，迫不及待要出来搅浑水了。


    “王教授说得轻巧。”陈砚秋不紧不慢，“金人是否南下，尚在两可之间。但江南的局势，却是实实在在的危急。腊月初十的事刚过去十天，周文礼的尸骨未寒，百姓怨气未消。这个时候若再强行征粮征兵，恐怕会激起民变。”


    “陈砚秋！”王守仁拍案而起，“你这是什么话？朝廷有令，我们做臣子的，难道还能抗命不成？北边几十万将士等着粮饷御敌，你在这里说什么‘激起民变’，是何居心？！”


    “下官只是陈述事实。”陈砚秋平静道，“粮要征，兵要调，但方法要讲究。若像腊月那样，差役如狼似虎，催逼过甚，逼死一个周文礼事小，激起全城暴乱事大。到时候别说粮饷，连江宁城都保不住，王教授担得起这个责任吗？”


    王守仁被噎得说不出话，脸涨得通红。


    赵明诚连忙打圆场：“好了好了，两位都是为了朝廷着想，只是方法不同。陈提举，依你之见，该如何行事？”


    陈砚秋沉吟片刻，道：“下官有三条建议：第一，征粮征兵之事，需公开透明。将朝廷的公文誊抄张贴，让百姓知道这是为国御敌，不是官府中饱私囊。征调数额、缴纳期限、奖惩办法，都要写得清清楚楚。”


    赵明诚点头：“这个容易，本官立刻让人去办。”


    “第二，”陈砚秋继续道，“征粮不能一刀切。富户多征，中户少征，贫户免征。尤其对那些家中有人应征入伍的，更要减免。至于征兵，厢军要调走三千，但可以从民间招募义勇补缺。江南百姓虽文弱，但保家卫国的血性还是有的。只要给足安家费，讲明道理，未必没有人应募。”


    王守仁又忍不住了：“富户多征？陈提举，你可知江宁城里的富户都是些什么人？不是朝中大臣的亲戚，就是地方豪强的家族。你让他们多出钱粮，他们能答应？”


    “不答应也得答应。”陈砚秋淡淡道，“国难当头，有钱出钱，有力出力，天经地义。若有人敢抗命，正好可以查查他们的家产来历——这些年江南科场舞弊、官商勾结，多少不义之财？正好趁此机会，清理清理。”


    王守仁脸色一变，不敢再说话。


    赵明诚听得连连点头：“陈提举说得有理。那第三条呢？”


    “第三条，”陈砚秋顿了顿，声音低沉下来，“太湖‘义社’那边，必须严加防范。下官建议，以巡防江盗、整顿漕运为名，加强太湖沿岸的兵力。同时派得力之人，打入‘义社’内部，摸清他们的动向。”


    赵明诚面露难色：“这……如今人手本就不足，还要分兵防备太湖……”


    “正因人手不足，才更要防患于未然。”陈砚秋郑重道，“赵通判，下官得到确切消息，‘清流社’江南分社文宗周焕，已与‘义社’三当家杜雄密会，意图趁乱起事。若厢军北调，江南空虚，他们必然动手。到那时，就不是征粮征兵的问题，而是江宁城还能不能保住的问题了。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这番话如石破天惊，堂上所有人都变了脸色。


    “陈砚秋，你胡说什么！”王守仁厉声道，“‘清流社’是士林结社，怎会与江湖匪类勾结？这种没有证据的话，你也敢乱说？”


    “证据？”陈砚秋从怀中取出一份密报——那是刘三带回来的情报的誊抄本，“下官这里有‘义社’内部眼线传回的消息，腊月十八夜，周焕与杜雄在太湖龙王庙密会，商议趁金人南下、江南空虚之时起事。周焕承诺事成之后，太湖七州二十四县归‘义社’，‘清流社’只要官仓账册和科举控制权。白纸黑字，签字画押。”


    他将密报递给赵明诚：“赵通判请看。”


    赵明诚接过，越看脸色越白，手都在发抖。密报上详细记载了龙王庙密会的时间、地点、参与人员、谈话内容，甚至连那份“分赃协议”的要点都列出来了。


    “这……这……”赵明诚声音发颤，“这若是真的，江南危矣！”


    王守仁还想狡辩：“这定是伪造的！是有人想陷害‘清流社’！赵通判，切不可轻信！”


    “是不是伪造，查一查就知道了。”陈砚秋冷声道，“王教授若是心中无愧，何不请‘清流社’的人出来对质？或者，咱们现在就派人去太湖龙王庙，看看那里有没有密会的痕迹？”


    王守仁语塞，额头上渗出冷汗。


    赵明诚终于下定决心：“陈提举，此事就按你说的办。征粮征兵，公开透明，区别对待。太湖那边……本官会奏请两浙路调兵加强防务。另外，你手上有沈括的供词，再加上这份密报，一并誊抄，送往汴京。江南危局，必须让朝廷知道！”


    “下官遵命。”陈砚秋拱手，看了王守仁一眼，“不过赵通判，消息若是泄露，让周焕那些人跑了，或者提前发难……”


    赵明诚明白了，立刻道：“今日堂上所言，任何人不得外传！违者，以通敌论处！”


    议事散去。陈砚秋走出府衙时，已是午时。阳光很好，雪开始化了，屋檐滴滴答答往下滴水。街上行人匆匆，大多面带忧色——朝廷征粮征兵的消息，已经传开了。


    陈砚秋没有回学事司，而是径直去了城南苏府。


    苏若兰已经在花厅等着了。她今日穿着素雅的月白褙子，外罩狐裘，脸上略施薄粉，但眼圈发黑，显然昨夜没睡好。


    “砚秋，你来了。”她迎上来，看到他手臂上包扎的伤口，眉头一皱，“你的伤……”


    “皮肉伤，不碍事。”陈砚秋摆摆手，“若兰，你急着找我，是不是苏家也收到消息了？”


    苏若兰点头，让侍女都退下，关上厅门，这才低声道：“昨天下午，杭州、苏州的几家大商号都派人来递话，说是接到密令，要全力配合朝廷征粮。但奇怪的是……”她顿了顿，“他们要求收购的粮食，不往汴京运，而是囤在江南各处的私仓里。”


    陈砚秋心中一凛：“私仓？谁的私仓？”


    “不知道。”苏若兰摇头，“那些人嘴很严，只说这是‘上头的命令’，让咱们照做就是。我父亲托关系打听，只打听到这些私仓的位置，大多在太湖沿岸，还有长江边的几个码头。”


    她从袖中取出一张纸，上面用蝇头小楷写着一串地名：太湖西山岛仓、洞庭东山仓、松江青龙镇仓、镇江丹徒仓……


    陈砚秋看着这些地名，心中掀起惊涛骇浪。这些地方，要么是“义社”的活动区域，要么是漕运要冲。囤积这么多粮食在私仓里，绝不是为了“配合朝廷征粮”！


    “若兰，”他沉声问，“苏家收了多少？”


    “父亲托病，只收了五千石，存在咱们自家的仓库里，没往那些私仓送。”苏若兰道，“但其他几家，据说都收了几万石。杭州的沈家，一夜之间就收了三万石粮食，全运去了太湖西山岛。”


    “三万石……”陈砚秋倒吸一口凉气。这么多粮食，够一支万人军队吃半年了！


    “还有更奇怪的。”苏若兰声音更低，“那些商号不仅收粮，还在暗中收购兵器、药材、布匹。虽然做得隐秘，但咱们苏家经营这么多年，总有渠道知道。砚秋，你说……这是要打仗了吗？”


    陈砚秋沉默良久，缓缓道：“不是要和金人打仗，是要在江南……造反。”


    苏若兰脸色煞白，手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。


    “造、造反？谁？‘清流社’？他们敢？”


    “他们有什么不敢的。”陈砚秋苦笑，“科场舞弊、官商勾结、逼死人命，这些事他们都敢做，造反又算什么？况且现在有金人南下这个借口，朝廷注意力在北边，江南空虚，正是他们起事的好时机。”


    他走到窗边，望着院子里那几株寒梅。梅花开得正盛，嫣红点点，在残雪中格外醒目。但这美景之下，却是暗流汹涌，杀机四伏。


    “若兰，你听我说。”陈砚秋转过身，郑重道，“从今天起，苏家所有生意，能停的都停了。粮食、布匹、药材，这些紧要物资，全部封存，谁也不卖。家里的现银，换成金条，藏到安全的地方。还有，让岳父岳母，还有你，尽快离开江宁，去……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我不走。”苏若兰打断他，眼神坚定，“你在哪里，我就在哪里。苏家祖业在江宁，我不能丢下不管。”


    “若兰！”陈砚秋急了，“这不是意气用事的时候！腊月十八那天晚上，有刺客来杀我！若不是墨娘子及时赶到，我恐怕已经……”


    “那我更不能走。”苏若兰走到他面前，伸手轻轻抚过他手臂上的伤口，眼中泛起泪光，“砚秋，我知道你做的事有多危险，知道有多少人想要你的命。可正因为这样，我才不能走。我走了，你一个人在这龙潭虎穴里，连个说话的人都没有，那该多孤单？”


    她握住他的手，他的手冰凉，她的手温热：“咱们是夫妻，有福同享，有难同当。你要救江南，我帮你；你要斗那些蠹虫，我陪你。就是死，咱们也死在一块儿。”


    陈砚秋眼眶发热，反握住她的手，千言万语堵在喉咙里，一个字也说不出来。


    夫妻俩相顾无言，只有紧紧握在一起的手，传递着彼此的体温和决心。


    良久，陈砚秋才哑声道：“好，不走。但要答应我，从今天起，进出都要带护卫，吃穿用度都要小心。还有珂儿，让他去城外庄子上住，那里安全些。”


    苏若兰点头：“都听你的。”


    两人又商议了一番，陈砚秋将朝廷征粮征兵的事，以及“清流社”的阴谋，都告诉了苏若兰。苏若兰听得心惊胆战，但也更加坚定了留下来的决心。


    “对了，”苏若兰忽然想起什么，“前两天，方孝节派人递了个帖子，想见你。我说你公务繁忙，暂时不便见客。你看……”


    “方孝节？”陈砚秋沉吟，“他现在在哪里？”


    “据说在城外的栖霞寺落脚。‘复社’的人大多散了，只有他和几个核心成员还留在江宁附近。”


    陈砚秋想了想：“告诉他，腊月二十三，小年那天，我去栖霞寺见他。地点他定，时间……定在傍晚，人少的时候。”


    “你见他做什么？”苏若兰不解，“现在这么危险……”


    “正因危险，才要见。”陈砚秋道，“方孝节手里有‘复社’的人脉，有江南士子的信任。要对付‘清流社’，要稳定江南，他是一股不可忽视的力量。况且……”他顿了顿，“此人虽然激进，但本质不坏。若能引上正途，是个可用之才。”


    苏若兰明白了，点头应下。


    陈砚秋在苏府用了午饭，又去看了看岳父苏文斌。苏文斌得知江南可能生乱，也是忧心忡忡，但见女婿镇定自若，女儿又意志坚定，便也鼓起勇气，表示苏家上下，全力支持陈砚秋。


    离开苏府时，已是申时。雪化得更多了，街道上泥泞不堪。陈砚秋没有坐轿，只带了两名护卫，步行回学事司。


    走到半路，经过一条小巷时，他忽然停下脚步。


    巷口墙壁上，贴着一张崭新的告示，是府衙刚贴出来的《征粮征兵公告》。告示前围着一群人，正指指点点，议论纷纷。


    “十五万石粮，三十万贯钱，三千人……我的天，这是要咱们的命啊！”


    “北边打仗，关咱们江南什么事？凭什么要咱们出钱出人？”


    “就是！腊月里刚加征过，现在又来！还让不让人活了！”


    怨声载道，群情激愤。


    陈砚秋站在人群外，默默听着。他知道，赵明诚虽然采纳了他的建议，但执行起来，肯定又会走样。那些差役、胥吏，早就形成了一套盘剥百姓的“规矩”，不是一纸公文就能改变的。


    更可怕的是，“清流社”和“义社”的人，肯定也会趁机煽动，将百姓的怨气引向官府，引向他陈砚秋。


    隐患犹存。不，不是犹存，是越来越大了。


    “陈提举？”有人认出了他，喊了一声。


    所有人都转过头来，目光复杂地看着他——有期待，有怀疑，有愤怒，有希望。


    陈砚秋深吸一口气，走到告示前，朗声道：“诸位乡亲，朝廷征粮征兵，是为国御敌，抗击金寇。陈某知道，大家日子都不好过。但请诸位相信，这次征调，一定公平公正。富户多出，中户少出，贫户不出。家中有人应征入伍的，减免税赋。所有数额、账目，全部公开，接受大家监督！”


    他顿了顿，继续道：“若有差役借此敲诈勒索，中饱私囊，大家尽可到学事司告发！陈某在此立誓，有一个查一个，绝不姑息！”


    人群安静了片刻，忽然爆发出掌声。


    “陈提举，我们信你！”


    “对！只要公平，咱们愿意出钱出力！”


    但也有人质疑：“陈提举，你说得好听，可那些大户能听你的吗？那些当官的能听你的吗？”


    陈砚秋坦然道：“他们不听，陈某就上书朝廷，告他们抗旨！诸位若信得过陈某，就给陈某一点时间。腊月二十三，小年之前，陈某一定会给大家一个交代！”


    这番话掷地有声，总算暂时稳住了人心。


    陈砚秋离开时，心中却更加沉重。他知道，自己许下了一个几乎不可能完成的承诺。要让那些权贵大户多出钱粮，要让那些贪官污吏不中饱私囊，谈何容易？


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！但他没有退路。


    回到学事司，陈砚秋立刻开始工作。他先给汴京的赵明烛、李纲各写了一封长信，详述江南危局，恳请他们设法延缓或减轻征调。又给陆深写信，让他加紧审讯沈括，务必挖出“清流社”与“义社”勾结的更多证据。


    写完信，已是深夜。陈砚秋推开窗，寒风灌进来，吹得桌上的纸张哗哗作响。


    窗外，江宁城的灯火星星点点，大多数百姓已经入睡。但他们不知道，这座看似平静的城池，正站在悬崖边上。


    北有金人虎视眈眈，南有“清流社”图谋作乱，内有贪官污吏蠢蠢欲动，外有江湖势力磨刀霍霍。


    而他陈砚秋，一个六品提举，要凭一己之力，在这四面楚歌中，杀出一条生路。


    难，太难了。


    但他必须做。


    因为在他身后，是周文礼撞死的那对石狮子，是万千寒门士子期盼的眼睛，是江南百姓最后一点对公道的念想。


    还有……苏若兰握着他手时，那份滚烫的信任。


    他不能退，不能倒。


    哪怕前方是刀山火海，他也只能向前。


    腊月二十的夜晚，江宁城寒风呼啸。


    陈砚秋站在窗前，望着漆黑的夜空，心中却燃起一团火。


    那是不甘的火，是愤怒的火，是明知不可为而为之的决绝之火。


    这团火能烧毁黑暗，还是先烧毁自己？


    他不知道。


    他只知道，火已经点燃，就再也停不下来了。


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