赵化在重重守卫下离奇失踪，如同一场无声的飓风，在已然绷紧到极致的紫禁城上空，撕开了一道深可见骨、寒意刺髓的裂口。乾清宫的警钟余音仿佛还在殿宇间阴魂不散，随之而来的便是持续了整整三日、几乎将宫城每一寸砖石都翻检过来的、近乎疯狂的大搜查。然而，赵化连同他躺卧的病榻，如同人间蒸发，未留下任何有价值的线索。只有窗台上那四个以血写就、触目惊心的“癸水归位”，无声地嘲笑着帝王的无上权威与森严宫禁。


    林锋然将自己关在乾清宫正殿整整一日，不眠不休，不见任何人。冯保、高德胜等人跪在殿外，听着里面死寂中偶尔传来的、压抑到极致的器物碎裂声，心惊胆战，无人敢劝。愤怒、挫败、被戏弄的耻辱，以及对赵化安危的深切忧虑，如同毒焰灼烧着这位年轻帝王的理智。他布下天罗地网，对方却在他的网中央，悄无声息地掳走了他最得力的臂膀。“癸”字组织展现出的能量与诡谲，远超他之前的预估。


    三日后，殿门开启。走出来的林锋然，脸色是一种近乎透明的苍白，眼下是浓重的青黑，但那双眼睛，却如同被冰水淬炼过的寒刃，锐利、冰冷，不再有丝毫犹疑与波动。所有的情绪都被强行压入心底最深处，只剩下帝王的绝对冷静与凛冽杀机。


    “传旨，赵化积劳成疾，旧伤复发，需赴西山皇家别院静养，一应事务由副使暂代。昨夜宫中喧哗，乃演练防务，着各宫安守本分，不得妄议。” 他声音沙哑，却平稳得不带一丝情绪，对着肃立面前的冯保与内阁几位重臣，下达了封锁消息、稳定局面的命令。真相必须掩盖，恐慌绝不能蔓延。


    “陛下，赵大人他……” 英国公张辅忧心忡忡。


    “朕自有计较。” 林锋然打断他，目光扫过众人，“贼人猖獗，意在乱朕心神，撼动国本。越是如此，越需镇定。京营、锦衣卫、东厂，即刻起进入战时戒备，但外松内紧，不得扰民。西山白云观及周边百里，划为禁区，没有朕的手谕，任何人不得靠近。继续暗中查访赵化下落，活要见人，死……要见尸。”


    “臣等遵旨！” 众人凛然应命，知道皇帝这是要拉开一张更大、更密的网，与那隐藏在暗处的敌人，进行一场不死不休的暗战。


    “都退下吧。冯保留下。”


    众人退去，殿内只剩君臣二人。林锋然走到巨大的紫禁城舆图前，背对着冯保，沉默了许久，才缓缓开口，声音低得几乎听不见：“她……怎么样了？”


    冯保知道皇帝问的是谁，连忙躬身道：“回皇爷，江姑娘已送回东暖阁，按您的吩咐，加了守卫。姑娘受了惊吓，但并无大碍，只是……这几日甚是沉默，饮食也用的少。秦嬷嬷说，姑娘时常对着窗外发呆，手里……总攥着那枚鹅卵石。”


    鹅卵石……松石下的红线，东岸的钥匙，深夜的令牌……林锋然闭上眼，脑海中浮现那夜沁芳轩中她泪流满面、紧握他手说“只怕陛下有事”的模样，心中那处被强行冰封的角落，传来一丝细微却清晰的刺痛。他将她卷入，又将她推开，禁足，怀疑，如今更是将她置于风暴边缘的囚笼。明知道那老太监可能有问题，令牌是祸根，却因一时心软与侥幸，未能及早处置，或许……间接导致了赵化被掳。


    “太医每日可还去请脉？”


    “日日都去。太医说，江姑娘外伤已基本愈合，内里亏损还需将养，但已无性命之忧。只是忧思过甚，肝气郁结，于康复不利。” 冯保小心翼翼地回答，觑着皇帝的脸色。


    已无性命之忧……伤好了。林锋然心中一涩。这意味着，她留在宫中最直接、最无可指摘的理由，已经没有了。接下来呢？让她以什么身份，继续留在这杀机四伏的宫廷？一个无依无靠的民女，一个卷入逆党阴谋的“知情者”，一个让皇帝屡次破例、引来无数猜忌目光的“特殊存在”？


    “朕知道了。你去吧，继续追查，一有消息，立刻来报。” 他挥挥手。


    冯保退下后，林锋然独自在空荡的大殿中伫立良久，直到暮色透过窗棂，将他的身影拉得孤长。他终于迈步，走向东暖阁。脚步不似往日沉稳，带着一丝不易察觉的沉重。


    东暖阁内已点起了灯。江雨桐没有坐在窗边，也没有做针线，只是静静站在内室与明堂相接的珠帘旁，望着跳跃的烛火出神。听到脚步声，她转过头，见到是他，眼中掠过一丝极复杂的光芒，有担忧，有不安，也有一丝如释重负。她依礼敛衽：“民女参见陛下。”


    “平身。” 林锋然虚扶一下，目光在她脸上停留。不过几日，她似乎又清减了些，下巴尖尖，面色依旧苍白，但那双眼睛，在烛光下却沉静如深潭，少了些惊惶，多了些……了悟般的平静。她穿着那身月白的旧衣裙，乌发松松绾着，素净得与这华丽宫室格格不入。


    “身子可大好了？” 他在榻边坐下，示意她也坐。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“谢陛下关怀，已无大碍了。” 江雨桐在绣墩上坐下，垂眸答道。


    “太医说，外伤已愈，只需静养些时日便好。” 林锋然拿起宫女奉上的茶，却没有喝，只是握着，感受着杯壁传来的暖意，“你……受委屈了。”


    江雨桐轻轻摇头：“陛下言重了。是民女给陛下添了麻烦。” 她顿了顿，抬眸看向他，眼中是真切的关切，“赵大人……可有消息？”


    林锋然握着茶杯的手指微微收紧，沉默片刻，缓缓摇头：“尚无确切消息。但朕，一定会找到他。” 语气坚定，却掩不住深处的沉重。


    “陛下……” 江雨桐欲言又止，眼中满是忧色。她知道赵化对皇帝的重要性，也明白此事对皇帝的打击有多大。


    “不说这个了。” 林锋然转移了话题，目光落在她略显单薄的衣衫上，“秋深了，宫里寒气重，让尚衣监再给你添置些厚实衣物。缺什么，直接告诉高德胜。”


    “民女一切皆好，不必再费心。” 江雨桐低声道，犹豫了一下，还是问了出来，“陛下……接下来，打算如何处置民女？”


    这话问得直接，也带着一丝不易察觉的颤抖。林锋然心尖像是被什么刺了一下。他看着她清澈却带着疏离的眼睛，知道这几日的禁足、怀疑、以及赵化失踪带来的风暴，已在她心中筑起了一道无形的墙。她在等一个结局，一个关于她这个“麻烦”的处置。


    “处置？” 林锋然放下茶杯，声音有些干涩，“你想让朕如何‘处置’你？”


    江雨桐迎着他的目光，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓道：“民女伤病已愈，于宫中已无滞留必要。民女身份卑微，又屡遭疑忌，久居乾清宫侧殿，于礼不合，于陛下清誉有碍。如今朝野不宁，陛下更需专心国事，不必再为民女分心。民女……恳请陛下，恩准民女出宫。”


    出宫。这两个字，她说得清晰而平静，却像两块冰冷的石头，砸在林锋然心头。果然，她还是提出来了。在他还未想好如何安置她之前，在他还贪恋着这宫中唯一一点真实温暖的时候，她主动要求离开。


    “出宫？” 林锋然重复着，声音听不出情绪，“你想去哪里？回江家旧宅？还是……另觅去处？”


    “天下之大，总有容身之处。” 江雨桐垂下眼帘，掩去眸中情绪，“民女略通医理，亦可做些针线女红，总不至于饿死。离开这是非之地，对陛下，对民女，都好。”


    “对朕好？” 林锋然忽然轻笑一声，那笑声里带着浓浓的疲惫与自嘲，“你觉得，你走了，朕就能安心了？这宫中的是非，就能少了？”


    “至少，民女不会再成为旁人攻讦陛下的口实，也不会……再让陛下为难。” 江雨桐声音很低，却字字清晰。她想起皇后的警告，想起太皇太后意味深长的“恩典”，想起朝中可能的风言风语。她留在这里，就是他的软肋，他的“不合规矩”，随时可能被用来攻击他。


    “为难……” 林锋然咀嚼着这两个字，心中涌起一股巨大的无力感。是的，他为难。想留她，却找不到一个光明正大、又能护她周全的名义。她是民女，无位无份，留在身边，便是“惑主”、“坏礼”；给她名分？以她的出身和卷入的阴谋，朝臣宗室第一个不答应，后宫更会掀起滔天巨浪。让她以宫女或女官身份留下？那更是折辱，也难保安全。放她走？茫茫人海，危机四伏，“癸”字组织未必会放过她，而他……舍不得。


    这份“舍不得”，此刻如此清晰而尖锐地刺痛着他。他想起月下她眼中的泪光，想起她指尖的温度，想起她说的“只怕陛下有事”。这深宫冰冷，阴谋环绕，只有在她身边，他才能短暂地卸下心防，感受到一丝真实的暖意与平静。这份悸动，不知何时已深入骨髓。


    “若朕说，” 他看着她，目光深邃如夜，“朕不想让你走呢？”


    江雨桐浑身一颤，倏然抬眸，撞进他毫不掩饰的、深沉而灼热的目光中。那目光里有帝王的强势，有男人的情愫，也有深切的疲惫与……一丝罕见的脆弱。她的心在瞬间狂跳起来，脸颊发热，几乎要沉溺在那片深邃之中。但理智很快将她拉回冰冷的现实。


    “陛下……” 她声音发颤，避开他的目光，“陛下厚爱，民女……承受不起。陛下是天子，肩系天下，不可因民女一人，而废礼法，失臣心，予人口实。民女……不愿成为陛下的负累与弱点。”


    她说得决绝，眼中却已有水光浮动。这份清醒与克制，让林锋然心中既痛且敬。她什么都明白，正因明白，才选择离开。


    殿内陷入长久的沉默。烛火噼啪，更漏滴答，每一息都格外漫长。两人相对无言，空气中弥漫着化不开的离愁与无奈。


    “此事，容朕再想想。” 最终，林锋然缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑，“你且安心住着，不必再提离宫之事。外面……不太平。” 他站起身，走到她面前，低头看着她苍白的脸，指尖动了动，似乎想触碰她，最终却只是替她将一缕散落的发丝轻轻拢到耳后。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你好生将养，什么都别想。一切，有朕。” 他低声道，仿佛承诺，又似叹息。说完，他不再停留，转身大步离去，明黄的袍角在门边一闪而逝。


    江雨桐怔怔地站在原地，耳畔似乎还残留着他指尖的微温，和他那句“一切，有朕”。泪水，终于无声地滑落。她知道，她的去留，已成横亘在他心头的一道难题，也成了这深宫之中，另一道无形的漩涡。


    接下来的日子，表面平静无波。林锋然照常上朝、理政，处理着赵化“静养”后锦衣卫留下的一摊子事，以及西山白云观后续的调查。冯保那边依旧没有赵化的确切消息，但关于“癸”字符号和深蓝色丝绸的追查，却有了更惊人的发现——那丝绸的流出路径，隐约指向了二十多年前一批赏赐给几位王府的旧物，而经过这些年的辗转，其中部分，可能流入了一些与宫中关系密切的皇商、甚至……某些勋贵之家。线索越发扑朔迷离，牵扯甚广。


    朝堂之上，因皇帝铁腕处置了几个在赵化“病休”后蠢蠢欲动的官员，暂时无人敢明目张胆生事。但关于乾清宫东暖阁那位“江姑娘”的风言风语，却如同暗处的苔藓，悄然滋生、蔓延。有说她狐媚惑主，有说她是不祥之人，带来灾祸，更有人暗中打听她的来历背景，欲加以利用。这些风声，自然逃不过冯保的耳朵，也一字不落地报到了林锋然面前。


    林锋然对此不发一言，只是眼神一日冷过一日。他知道，这是有人按捺不住了，想借江雨桐来试探他，甚至打击他。后宫那边，皇后依旧“静养”，但慈宁宫的太皇太后，却在前两日一场皇室家宴上，似是无意地提了一句：“皇帝勤政是好的，但身边也需有妥帖人伺候。这宫里规矩体统，最是不能乱的。” 目光，似有似无地扫过下首空着的、本属于皇后的座位。


    压力，从四面八方无声地挤压过来。


    这日午后，林锋然批阅奏章有些疲累，信步走到廊下。秋阳正好，天高云淡。他不知不觉，又走到了能望见东暖阁方向的角落。却见阁前小院里，江雨桐正披着一件素色披风，坐在一株老桂花树下，秦嬷嬷陪在一旁。她手中拿着一卷书，却并未看，只是望着远处宫墙外出神。阳光透过稀疏的枝叶，在她身上洒下斑驳的光影，她侧脸宁静，却笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁。


    林锋然远远看着，心中那根名为“不舍”的弦，被重重拨动。他不能让她走。无论有多少难处，无论要面对多少非议，他都要将她留下。可是，该以何种方式？


    他转身回到正殿，铺开宣纸，提笔，却又久久未能落墨。一个个方案在脑中闪过，又被否决。赐婚？不行，出身是硬伤，且会将她推向后宫争斗的焦点。认为义妹？宗室和礼部那关就过不去，且名分尴尬。封为女官？品级低了是折辱，高了更惹眼，且女官制度严谨，难以安插……


    直到暮色降临，华灯初上，他依旧独自对灯枯坐，眉宇紧锁。


    “皇爷，” 高德胜悄步进来，低声道，“冯公求见，说……有要事，关于江姑娘父亲，江怀远御史的旧案。”


    江怀远？林锋然精神一振：“宣。”


    冯保进来，手中捧着一卷陈旧的档案：“皇爷，老奴奉命详查与‘癸’字、前朝旧物可能相关的所有线索，重新梳理了江怀远御史当年被弹劾罢官的卷宗。发现其中一桩指控——‘结交妖人，语涉巫蛊’——的所谓‘人证’，经查，与当年永王府一名被驱逐的门客，有姻亲关系。而那名门客，后来投靠了……投靠了已故的石亨！此外，当年力主严惩江御史的几位朝臣中，有一人，其妻族与慈宁宫那位已故王姑姑的娘家，乃是远亲！”


    林锋然眼中精光爆射！果然有猫腻！江怀远很可能是被构陷的！而构陷者，与永王府、石亨、甚至可能间接与慈宁宫有关！这意味着，江雨桐父亲的冤案，很可能也是“癸”字组织或其关联势力清除异己的一部分！


    “证据可确凿？” 他急问。


    “人证线索确凿，但直接证据……年代久远，难以搜集齐全。不过，足以证明当年案件存疑，江怀远确有被构陷之嫌。” 冯保道。


    林锋然缓缓坐直身体，一个模糊的念头，逐渐在脑海中清晰起来。他看向案头那叠关于江雨桐去留的、令他头疼无比的奏报（实为冯保整理的各方风声），又看向冯保手中关于江怀远旧案的卷宗，眼神越来越亮。


    也许……有一条路，可以两全。


    既能为忠良之后昭雪，彰显朝廷公正，安抚清议；又能给江雨桐一个足够体面、不易攻讦的身份，让她可以名正言顺地留在京城，甚至……出入宫禁。


    “冯保，” 他开口，声音因激动而微微提高，“立刻着都察院、刑部、大理寺，三司会审，重查已故御史江怀远旧案！要快，要仔细，务必查清当年是否有构陷枉法之情！朕，要还忠良一个清白！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！冯保一愣，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“皇爷英明！老奴这就去办！”


    “还有，” 林锋然补充道，语气沉稳，“江姑娘为救驾重伤，其情可悯，其功当赏。待其父旧案查清，朕要一并下旨，追赠江怀远，旌表其女。至于如何安置江姑娘……” 他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“她通晓文墨，性情沉静，可担‘整理宫中典籍、协理文翰’之职。朕，欲特设‘宫廷女史’一衔，秩比正五品，不涉后宫，直属御前，负责整理乾清宫、南书房等处旧籍文书。你看，如何？”


    宫廷女史！正五品虚衔！直属御前！不涉后宫！冯保瞬间明白了皇帝的深意。这头衔既尊贵又清要，足以让江雨桐摆脱“民女”身份，在宫中立足，又不至于卷入嫔妃争斗。整理典籍更是远离实务的闲职，不易招惹是非。且以“协理文翰”为名，皇帝便可时常见她，顺理成章。更妙的是，这头衔是“特设”，规矩由皇帝定，朝臣难以用旧制驳斥。


    “皇爷思虑周全，此策甚妙！” 冯保由衷赞道，“既能全陛下回护之心，又能堵众人悠悠之口。只是……江姑娘那边，恐怕还需皇爷亲自说明。”


    “朕知道。” 林锋然点点头，心中一块大石似乎落地，却又提起了另一块。这个安排，她会接受吗？以她的聪慧，定然明白其中所有的权衡与无奈。她会觉得这是施舍？是另一种形式的禁锢吗？


    “你先去办江怀远旧案的事，要快，要做出声势。” 林锋然吩咐道，“女史之事，暂不必对外透露。待时机成熟，朕自有主张。”


    “老奴明白。” 冯保领命而去。


    殿内重归寂静。林锋然走到窗边，望向东暖阁的方向，那里已亮起了温暖的灯火。他轻轻舒了口气，眼中却并无多少轻松。这只是一个开始，一个在荆棘中勉强开辟出的小径。前路依旧迷雾重重，杀机暗伏。赵化下落不明，“癸”字组织蛰伏更深，朝中后宫暗流涌动……而他和她之间，这道刚刚找到的、脆弱的平衡，又能在这惊涛骇浪中维持多久？


    夜色渐深，秋风渐急。远处宫檐下的铁马，在风中发出零丁而清冷的撞击声，仿佛预示着，这个多事之秋，还远未到平静的时候。


    （第四卷 第38章 完）


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