“癸亥”令牌夹层中那张泛黄的薄绢地图，如同投入沸腾油锅的一滴水，在林锋然胸中激起了更猛烈、也更冰冷的风暴。白云观……“癸水”之源……丹炉余烬……这寥寥数字，却仿佛一把钥匙，即将开启那扇通往所有阴谋核心的最后大门。而钥匙的一端，握在他手中；另一端，则系在明夜子时、琼华岛松石下的生死赌局之上。


    薄绢在灯下泛着陈旧的光泽，墨迹已有些模糊，但那蜿蜒的路线和“白云”二字，却清晰得刺眼。林锋然凝视良久，方才将其仔细折好，贴身收藏。这地图，是老太监故意留给他的指引，还是连那老太监自己都未曾发现的秘密？若是前者，那老太监究竟是敌是友？若是后者……这令牌本身，恐怕就藏着更多惊人内幕。


    无论如何，明夜之约，已不再是简单的交换人质。这是一场精心设计的诱杀，也是一次将计就计的破局之机。对方以赵化为饵，要“癸令”；他以“癸令”和自身为饵，要的，是将那隐藏在水面下的“癸”字根基，彻底掀翻！


    “冯保。” 他声音恢复了惯常的沉稳，却带着金石般的决绝。


    “老奴在。”


    “按地图所示，立刻派最可靠、最擅长山地潜行与爆破的好手，秘密前往西山白云观。不要靠近道观主体，重点搜寻道观周边，尤其是水源下游、地脉阴湿、或有地下洞穴、废弃矿道之处。查找一切异常痕迹，特别是……丹炉残骸、矿石废渣、或大规模掩埋新土的痕迹。发现任何线索，不得擅动，立刻回报。行动务必隐秘，若遇抵抗，格杀勿论，但要留活口，尤其是为首的。” 林锋然语速不快，却条理森然，“记住，朕要的是证据，是他们的老巢，不是打草惊蛇。”


    “老奴明白！这就去安排东厂和锦衣卫中最精于勘探和山地作战的好手！” 冯保精神一振，皇爷这是要直捣黄龙了！


    “还有，” 林锋然目光幽深，“琼华岛那边的布置，如何了？”


    “均已安排妥当。岛上明暗哨卡已替换成我们绝对的人手，水下、树上、假山石洞，皆已埋伏。弓弩、渔网、绊索、迷烟，一应俱全。岛外太液池各通道，亦有快船游弋，确保无人能轻易接近或逃离。只是……” 冯保迟疑了一下，“皇爷，您明日真要亲赴？那地方既是对方选定，必是险地，皇爷万金之躯……”


    “朕若不去，他们如何会现身？赵化又如何能救？” 林锋然打断他，语气不容置疑，“况且，朕也想亲眼看看，到底是哪些魑魅魍魉，敢在朕的皇宫里，玩这等挟持勒索的把戏！” 他顿了顿，声音低了些，“江雨桐那边……依旧看紧，但晚膳时分，解除禁足。让她……到御花园沁芳轩等候。朕，有话对她说。”


    冯保一怔，这个时候，皇爷还要见江姑娘？但他不敢多问，只躬身应“是”。


    当高德胜亲自来传口谕，告知禁足解除、陛下晚膳后于沁芳轩相候时，江雨桐正在灯下怔怔出神。怀中那枚鹅卵石已被秦嬷嬷小心收走，连同那危险的暗红粉末一并藏匿。殿门洞开，守卫依旧森严，但那道无形的枷锁似乎松开了些。


    “姑娘，陛下他……还是念着您的。” 秦嬷嬷一边为她更衣，一边低声劝慰，眼中却难掩忧色。明眼人都看得出，皇帝此刻召见，绝非寻常。


    江雨桐看着镜中自己苍白消瘦的面容，轻轻抿了抿唇。他为何突然要见她？是因为令牌之事有了决断？还是明夜之约前，最后的……道别？心中那股不安，非但没有因解除禁足而消散，反而愈发浓重。她挑了一身素净的月白交领襦裙，外罩淡青色比甲，长发松松绾起，只簪一支素银梅花簪。既然不知他意图，便以最本真的面目相对吧。


    晚膳简单用过，天色已完全暗下。秋夜无月，只有稀疏星子点缀墨蓝天幕。御花园中路径两旁已点起石灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳。江雨桐在秦嬷嬷和两名太监的陪伴下，走向沁芳轩。一路上，她敏锐地感觉到，园中巡逻的侍卫似乎比平日多了数倍，且皆是生面孔，眼神锐利，步履无声，显然是精锐中的精锐。


    沁芳轩临水而建，此刻轩内只点了几盏琉璃宫灯，光线柔和。临水的栏杆边，设了一张小几，两把藤椅，几上温着一壶茶，两碟精致的点心。林锋然已先到了，背对着她，负手而立，望着黑暗中泛着微光的太液池水，身影在灯下拉得很长，透着一种难以言喻的孤寂。


    “民女江雨桐，叩见陛下。” 江雨桐在轩外停下，敛衽行礼。秦嬷嬷等人早已悄然退至远处廊下。


    “进来吧，不必多礼。” 林锋然转过身。他已换下朝服，穿着一身深蓝色暗纹常服，玉冠束发，少了白日的凌厉威仪，多了几分清贵疏朗，只是眉宇间那抹化不开的沉郁与倦色，在昏黄灯下格外明显。


    江雨桐依言步入轩内，在他示意下，在对面的藤椅上坐下。距离不远不近，能闻到他身上淡淡的、清冽的龙涎香，混杂着一丝极淡的药草苦味。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林锋然也在另一把椅上坐下，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，为她斟了一杯茶，又为自己斟了一杯。茶汤澄澈，热气袅袅，是上好的雨前龙井。


    “尝尝，今年新贡的，味道还清爽。” 他语气平淡，仿佛只是寻常邀人品茗。


    “谢陛下。” 江雨桐双手捧起温热的茶杯，浅浅抿了一口。茶香清润，微苦回甘，熨帖着紧绷的神经。两人一时无话，只有夜风吹过池水、拂动竹叶的沙沙声，和远处隐约的虫鸣。


    “这园子，夜里静下来，倒有几分野趣。” 林锋然望着轩外沉沉的夜色，忽然开口，“朕小时候，最怕夜里一个人待着，总觉得黑暗里藏着吃人的妖怪。乳母便哄朕，说天子有龙气护体，百邪不侵。后来长大了，才知道，这世上最可怕的，不是黑暗里的妖怪，而是人心里的鬼蜮。”


    他转回头，目光落在她脸上，在琉璃灯柔和的光晕下，那目光少了几分白日的锐利，多了几分深沉的、近乎疲惫的坦诚。“这两日，委屈你了。”


    江雨桐心头一颤，握着茶杯的手指微微收紧。“民女不敢。是民女愚昧，隐瞒实情，让陛下烦忧，也……险些误了赵大人生机。” 她低下头，声音艰涩。


    “令牌之事，朕已查明，与你无关。” 林锋然淡淡道，却抛出一个让她愕然的消息，“那老太监，是朕早年布下的一枚暗棋，只是……连朕也未曾料到，他会以这种方式，将那东西送到你手中。”


    暗棋？真的是皇帝的人？江雨桐猛地抬头，眼中满是震惊与不解。既然是他的暗棋，为何行事如此诡秘？又为何将那等危险之物交给她？皇帝此刻坦言，是何用意？


    “很意外？” 林锋然看着她愕然的神情，嘴角牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“朕自己也意外。这宫里宫外，朕能完全信任的人，不多。布下的棋子，有些活了，有些死了，有些……或许早已不是原来的棋子。那老太监是死是活，朕现在也不知。但他送来的东西，倒是给了朕一些……意想不到的线索。”


    他没有提及地图，只是将“癸亥”令牌轻轻放在小几上。冰冷的黄铜在灯光下泛着幽暗的光泽，那“癸亥”二字仿佛带着不祥的魔力。


    “明夜子时，朕会带着它，去琼华岛。” 林锋然的声音很平静，却让江雨桐的心瞬间揪紧。


    “陛下！” 她失声惊呼，手中的茶杯险些打翻，“那分明是陷阱！他们以赵大人为饵，就是要引陛下前去！陛下万金之躯，岂可亲涉险地？让冯公公他们带兵前去，或……”


    “或如何？” 林锋然打断她，目光沉静地看着她，“或让他们代朕去送死？还是眼睁睁看着赵化毒发身亡？” 他摇摇头，“他们既然敢在宫中如此行事，又指名要朕亲自交易，便是算准了朕不会不顾赵化性命，也算准了朕……不甘受其胁迫。朕若不去，赵化必死，朕也会落下个‘弃忠臣于不顾’的名声。朕若去了，便是入了他们的局。进退两难，不如险中求胜。”


    “可是……” 江雨桐急得眼圈发红，那些关于皇后的疑点，关于深宫暗流的恐惧，关于对他安危的深切担忧，堵在喉间，却不知从何说起。


    “没有可是。” 林锋然语气温和，却带着不容置疑的决断，“朕既然敢去，便有准备。这紫禁城，是朕的紫禁城。琼华岛，也在朕的皇宫之内。若连在自家院子里抓几只老鼠的胆量都没有，朕这皇帝，也不必做了。”


    他说得轻松，江雨桐却听出了那平淡语气下蕴含的血腥杀机与磅礴自信。他不是去赴约，是去收网。


    “那……陛下千万小心。” 她知道劝不住，千言万语，最终只能化作这一句苍白无力的叮嘱。


    “朕会的。” 林锋然点点头，端起茶杯，慢慢饮着，目光却依旧落在她脸上，仿佛在描摹她的轮廓。沉默了片刻，他忽然道：“雨桐，你相信……人有前世今生吗？”


    这问题来得突兀。江雨桐一怔，下意识摇头：“子不语怪力乱神。民女……不信。”


    “朕原来也不信。” 林锋然放下茶杯，目光有些悠远，仿佛穿透了眼前的夜色，看向某个虚无的远方，“可有时候，午夜梦回，或批阅奏章至恍惚时，总有些光怪陆离的碎片在脑中闪现。那不是朕经历过的，却又真实得可怕。高楼广厦，铁鸟横空，人人手持一板便能知天下事……还有那些截然不同的观念，匪夷所思的学识。仿佛……大梦一场，魂魄误入了此身，继承了这万里江山，也继承了这无穷无尽的烦忧与……孤独。”


    他说的，是月下曾提及的“大梦一场”。此刻听来，更具体，也更……惊世骇俗。江雨桐听得心惊，却又莫名觉得，这或许才是他最真实、最不为人知的一面。那种与周遭一切的“格格不入”，那种深沉的孤独，都有了缘由。


    “陛下……” 她喃喃，不知该如何接话。


    “吓到你了？” 林锋然收回目光，自嘲一笑，“这些话，朕从未对任何人说过。许是明日……罢了，不说这个。” 他顿了顿，看着她的眼睛，声音低沉而清晰，“雨桐，若朕明日……回不来，冯保会安排你秘密出宫，给你新的身份，足够你安稳度日的银钱。东南沿海，或巴蜀之地，山高皇帝远，找个安静小镇，开间医馆药铺，以你之能，足以立足。忘了宫中这一切，好好活着。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这话，如同重锤，狠狠砸在江雨桐心上。他是在交代后事？不！她猛地摇头，泪水夺眶而出：“陛下不会有事！陛下洪福齐天，定能平安归来！民女……民女哪里也不去，就在宫里，等陛下回来！”


    看着她瞬间泪流满面、惊慌失措的模样，林锋然冰冷坚硬的心防，仿佛被什么狠狠撞了一下，裂开一道缝隙，涌出陌生的、滚烫的情绪。他伸出手，指尖轻轻拭去她颊边的泪珠，动作是前所未有的温柔。


    “傻话。” 他低叹，指腹温热，带着薄茧，摩挲过她细腻的肌肤，“这宫里，不是什么好地方。勾心斗角，血雨腥风，不该是你待的。你该去看看外面的天地，过自由自在的日子。”


    他的触碰，他的话语，让她泪水流得更凶。她抓住他欲收回的手，紧紧握住，仿佛一松开，他就会消失不见。“陛下若不在，这天地再大，于民女又有何意义？是陛下将民女从火海中救出，是陛下给了民女容身之所，也是陛下……让民女知道，这世上还有人，能懂那份‘格格不入’，能诉那份‘孤独’。” 她泣不成声，却将心中压抑了许久的情愫，借着泪水和恐惧，毫无保留地倾泻出来，“民女不怕宫中险恶，只怕……只怕陛下有事！”


    手被她紧紧攥着，掌心传来她微凉的指尖和滚烫的泪水。林锋然看着她哭得通红的眼睛，看着她眼中毫不掩饰的依赖、眷恋与深切的恐惧，心中那根紧绷了许久的弦，轰然断裂。什么帝王心术，什么权衡利弊，什么疑心猜忌，在这一刻，都被这汹涌澎湃的真实情感冲得七零八落。


    他反手握紧她冰凉的手，用力将她拉入怀中。清雅的药香混合着她身上淡淡的皂角清气，瞬间充盈鼻端。怀中身躯纤细，微微颤抖，却带着不顾一切的决绝。


    “别哭。” 他将下颌轻轻抵在她发顶，声音沙哑，带着自己都未察觉的颤抖与悸动，“朕答应你，会回来。为了这江山，为了赵化，也为了……你。”


    江雨桐将脸埋在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，泪水浸湿了他深蓝色的衣襟。这一刻，没有皇帝，没有民女，没有阴谋与杀机，只有两个在无边孤独与黑暗中，终于触碰到彼此体温的、真实的灵魂。


    夜风拂过，带来池水的湿气和远处隐约的花香。琉璃灯的光晕柔和地笼罩着相拥的两人，在轩外无边的黑暗中，划出一小圈温暖静谧的天地。


    然而，这静谧并未持续太久。


    远处，琼华岛的方向，那片沉沉的黑暗中，忽然毫无征兆地，升腾起一小片幽绿色、如同鬼火般飘忽不定的光晕！那光晕在黑暗中明灭闪烁，持续了约莫三五息时间，方才渐渐消散。


    紧接着，几乎在同一时刻，乾清宫正殿方向，传来一阵压抑的、急促的钟鸣！不是报时的钟声，而是……警讯！


    林锋然和江雨桐同时一震，倏然分开。林锋然眼中柔情尽褪，瞬间被凌厉的寒光取代。他放开江雨桐，快步走到轩边，望向钟声传来的方向。


    只见乾清宫那片殿宇上空，隐隐有火光晃动，人声隐约可闻，虽不显混乱，但那警钟之声，却透着不祥。


    “是高德胜安排的警讯！出事了！” 林锋然脸色一沉，心中警铃大作。难道对方提前发动了？还是调虎离山？


    “陛下！” 江雨桐也跟到身边，脸上泪痕未干，眼中满是惊惧。


    就在这时，一阵急促的脚步声从竹林小径传来，冯保几乎是小跑着冲进沁芳轩，脸色是前所未有的惊惶，甚至带着一丝难以置信的恐惧：


    “皇爷！不好了！赵化赵大人……他、他不见了！”


    “什么？！” 林锋然瞳孔骤缩，一把抓住冯保的前襟，“再说一遍！赵化不是在重重守卫之下吗？如何不见的？！”


    “就在……就在一刻钟前！” 冯保声音发颤，“值守的‘净军’兄弟换班时，发现内室守卫的四人全部……全部昏迷不醒！赵大人……连人带榻，消失得无影无踪！屋内并无打斗痕迹，只有……只有窗台上，用血写着四个字……”


    “什么字？！”


    “‘癸水归位’！”


    癸水归位！林锋然松开冯保，踉跄后退一步，脸色在灯光下瞬间变得惨白。琼华岛的鬼火，乾清宫的警钟，昏迷的守卫，消失的赵化，血写的“癸水归位”……这一切，都指向一个可怕的事实——对方不仅知道他的布置，而且手段远超他的预料！他们不是要交换，是要在他眼皮底下，将人掳走！所谓的“明夜子时”之约，根本就是一个幌子，是为了麻痹他，掩护他们真正的行动！


    “皇爷！现在怎么办？” 冯保急问。


    林锋然猛地抬头，眼中血色翻涌，杀意沸腾到了极致。他缓缓从怀中掏出那枚“癸亥”令牌，紧紧攥住，冰冷的铜质几乎要嵌进肉里。


    “好一个‘癸水归位’……” 他声音嘶哑，如同受伤的猛兽，却带着一种毁灭一切的疯狂与冷静，“传朕旨意，全宫戒严，许进不许出！给朕搜！一寸一寸地搜！活要见人，死要见尸！”


    他转头，看向脸色苍白、摇摇欲坠的江雨桐，那目光复杂无比，有决绝，有一丝歉然，更有不容置疑的强硬。


    “高德胜！”


    “奴婢在！” 高德胜连滚爬爬地出现。


    “立刻送江姑娘回东暖阁！加派双倍守卫！没有朕的手谕，任何人不得靠近，她也不得离开半步！” 林锋然下令，语气不容置疑。局势已彻底失控，他不能再让她置身于任何不可控的危险之中。


    “陛下！” 江雨桐想说什么。


    “回去！” 林锋然厉声打断她，目光如炬，“相信朕！”


    说完，他不再看她，手握“癸亥”令牌，转身，大步走入沉沉的夜色，身影迅速被黑暗吞没。只留下那句“相信朕”，在沁芳轩带着水汽的夜风中，久久回荡。


    江雨桐被高德胜和秦嬷嬷半扶半拉着离开，回头望去，只见御花园中火把骤起，人影憧憧，奔跑声、呼喝声、甲胄碰撞声瞬间打破了夜的宁静。而琼华岛方向，那幽绿鬼火闪烁过的水面，重归一片死寂的黑暗，仿佛刚才的一切，只是幻觉。


    然而，空气中弥漫的无形杀机与浓重的不祥，却真实得令人窒息。


    （第四卷 第37章 完）


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