子时三刻的梆子声，仿佛还在空旷的西苑水面上幽幽回荡，带着铁箭破空的寒意和那方染血绢帛上狰狞的威胁，一同狠狠钉进了林锋然沸腾的血液与紧绷的神经里。他攥着那方绢帛，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声，一步步走回乾清宫，周身散发出的低气压，让随行的“净军”侍卫们都下意识地屏住了呼吸，不敢靠近。


    “欲救赵化，癸令来换。明夜子时，此地不移。逾期，人亡。”


    十八个字，字字如淬毒的冰锥。赵化，他昏迷不醒、生死悬于一线的股肱之臣，竟成了敌人手中要挟的筹码！而他们要的，是那块神秘的“癸令”。果然，一切线索都指向了那东西，也指向了……持有它，或至少知情不报的江雨桐。


    乾清宫正殿的灯火，因他的归来而愈加通明，却驱不散殿内弥漫的沉郁与寒意。冯保早已候在殿外，见皇帝脸色铁青、眼中翻涌着骇人风暴的模样，心头剧震，连忙迎上。


    “赵化那边，情况如何？” 林锋然脚步不停，声音嘶哑冰冷。


    “回皇爷，太医半个时辰前刚请过脉，赵大人依旧昏迷，脉象微弱但平稳，暂无恶化迹象。守卫已增至三班，均由‘净军’中最可靠的弟兄轮值，绝无外人接近可能。” 冯保急忙禀报，心中却疑窦丛生，皇爷为何突然又问起赵化？


    “绝无外人接近？” 林锋然猛地停步，转身盯住冯保，眼中寒光迸射，“那这‘癸令’之事，这交换人质的威胁，又是从何而来？！敌人都能将箭射到朕的眼皮子底下了，你告诉朕‘绝无外人接近’？！”


    冯保噗通跪倒，以头抢地：“老奴该死！老奴防卫不力！请皇爷治罪！” 他这才明白，皇帝深夜亲赴西苑，竟遭遇了如此直接的威胁和挑衅！赵化大人……竟成了目标？


    林锋然胸膛剧烈起伏，强压着将那绢帛摔在冯保脸上的冲动。他知道此刻发怒无济于事。敌人能在戒备森严的西苑精准设伏、传递消息，说明他们对宫中布局、甚至对自己的行踪都有相当的了解。这绝非冯保一人失职所能解释。


    “起来。” 他深吸一口气，将染血的绢帛扔在御案上，“看看这个。”


    冯保战战兢兢起身，凑到灯下看清绢帛上的字迹和图案，顿时倒吸一口凉气，脸色惨白：“这、这……他们要‘癸令’？皇爷，这‘癸令’是何物？老奴……老奴从未听闻啊！”


    “朕也想知道，这‘癸令’究竟是何方神圣！” 林锋然咬牙，目光如刀般射向东暖阁的方向，“但有人，或许知道。”


    冯保顺着他的目光望去，心下了然，低声道：“皇爷是怀疑……江姑娘？可老奴已仔细查问过今夜西苑值守之人，并无可疑。那木牌和绢帛出现得蹊跷，若说与江姑娘有关……”


    “有没有关，审过才知道。” 林锋然打断他，语气森然，“但朕现在不审她。朕要等，等她自己说出来，或者……等那幕后之人，下一步的动作。” 他走到巨大的紫禁城舆图前，手指重重戳在琼华岛的位置，“明夜子时……他们倒是会选时候。冯保。”


    “老奴在。”


    “立刻调动所有能调动的人手，明日起，以演练、清淤、修缮为名，将西苑琼华岛及周边水域，给朕暗中控制起来！尤其是‘澄晖堂’后那片区域，一草一木都不许放过，给朕布下天罗地网！记住，要外松内紧，绝不能让他们察觉朕已严阵以待！” 林锋然语速极快，条理清晰，“另外，加派人手，监控慈宁宫、坤宁宫、端懿宫所有进出人员，特别是今夜！朕倒要看看，这‘癸令’的风声，是从哪里漏出去的！”


    “老奴遵旨！” 冯保凛然应命，知道这将是一场关乎皇帝心腹重臣性命、也关乎皇宫安危的暗战。


    “还有，” 林锋然叫住他，声音压低，带着一丝难以察觉的疲惫与复杂，“东暖阁那边……看紧了，但别吓着她。饮食药物，依旧由你和高德胜亲自查验。若她……若她有什么异动，或想传递什么，不必阻拦，但必须立刻报与朕知。”


    冯保心中微诧，皇爷这意思，是要以江姑娘为饵，却又……存着回护之心？他不敢多问，只躬身道：“是，老奴明白。”


    冯保领命匆匆而去，布置那张无形的巨网。林锋然独自站在空旷的大殿中，御案上染血的绢帛和“癸”字木牌、深蓝丝绸碎片刺眼地并列着。他想起月下她微红的耳根，想起她眼中真切的担忧，想起她低语“愿为陛下分忧”时的神情……可这一切，在冰冷的威胁和“癸令”之谜面前，显得如此脆弱，甚至可疑。


    “江雨桐……” 他低声念着这个名字，心中那股被背叛的刺痛与被利用的愤怒，与另一丝不肯死心的、微弱却执拗的信任，激烈地撕扯着。


    乾清宫东暖阁。


    灯火早已熄灭，只有角落一盏长明灯散发着昏黄微弱的光。江雨桐和衣躺在榻上，锦被柔软，却感觉不到丝毫暖意。自被“护送”回这里，殿门从外落锁，窗外影影绰绰尽是值守侍卫的身影，这座她住了许久的暖阁，此刻已成了名副其实的囚笼。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！秦嬷嬷陪在一旁的矮榻上，同样无法入眠，不时担忧地望向内室。


    江雨桐睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。手腕上似乎还残留着被皇帝审视时那冰冷目光的触感，膝盖跪在沁芳轩冰冷石地上的寒意尚未散去，而更冷的，是心头那片沉甸甸的、名为“怀疑”与“孤立”的坚冰。


    他知道了吗？关于“癸亥”令牌，关于那老太监？他一定起了疑心，否则不会如此严厉地禁足。可那木牌上的威胁……“以物易命”……他们到底要什么？难道真的是……


    她的手，不自觉地抚上怀中贴身藏着的、那枚冰冷沉重的“癸亥”令牌。粗糙的铜质表面，狰狞的虎头纹饰，还有背后那“癸亥”二字，此刻仿佛带着灼人的温度，烫着她的肌肤，也烫着她的心。


    赵化……那个沉默坚毅、为救皇帝重伤昏迷的锦衣卫指挥使。他们要的“物”，是这枚令牌吗？用它，去换赵化的命？可赵化不是在重重守卫之下吗？他们如何能下手？难道……宫中的守卫，甚至太医院，也有他们的人？


    这个念头让她不寒而栗。如果连皇帝最信任的护卫和太医之中都有内鬼，那这皇宫，还有安全之地吗？皇帝他……知道吗？


    还有那老太监。他送来令牌，是皇帝授意，还是另有所图？如果皇帝不知情，那这令牌就是催命符，是坐实她“通敌”的铁证。如果皇帝知情……他为何要通过这种方式？今夜木牌出现，他立刻怀疑自己，这又是什么计谋？


    思绪纷乱如麻，找不到头绪。只有怀中那枚令牌，真实而冰冷地存在着，提醒她一个残酷的事实——无论真相如何，她都已被卷入了漩涡最深处，手握着一个可能关乎人命、也可能引爆更大危机的秘密。


    “姑娘，夜深了，歇会儿吧。” 秦嬷嬷轻轻的声音传来，带着浓浓的忧心。


    “嬷嬷，我没事。” 江雨桐低声应道，顿了顿，问道，“外面……可有什么动静？”


    秦嬷嬷侧耳倾听片刻，摇头：“没有，安静得很。只是守卫比之前多了许多，脚步声都放得极轻。” 她犹豫了一下，压低声音，“姑娘，陛下他……是不是误会了什么？那木牌……”


    “嬷嬷，” 江雨桐打断她，声音很轻，却带着决绝，“有些事，不知道比知道安全。你只需记住，无论发生什么，你只管照顾好自己，万事……顺着陛下的意思来，莫要强出头。”


    秦嬷嬷听出她话中的诀别意味，心中一酸，几乎落下泪来：“姑娘……”


    “睡吧。” 江雨桐翻了个身，面朝里，不再说话。手指，却紧紧攥住了怀中的令牌。


    这一夜，对很多人而言，注定无眠。


    次日，天色在一种极致的压抑中缓缓放亮。秋雨初歇，天空是洗过的灰蓝色，阳光微弱，带着深秋的寒意。东暖阁的殿门依旧紧锁，早膳由高德胜亲自带着两名太监送来，菜式精致，温度适宜，只是那送膳太监低眉顺眼、一言不发的模样，和门外森严的守卫，无声地昭示着此处的特殊处境。


    江雨桐安静地用完了早膳，甚至比平日还多用了几口。她知道，越是这种时候，越需要体力，需要清醒的头脑。


    秦嬷嬷一边收拾碗碟，一边悄悄对她使了个眼色，用口型无声地说：“冯公……在查……丝绸……”


    江雨桐心头一凛。冯保在查那深蓝色丝绸的来源！这是皇帝的命令。查下去，会查到皇后吗？还是会查到更惊人的地方？她想起那夜皇后宫中夏荷与“云鹤”道人的关联，想起皇后将疑点引向慈宁宫……这后宫的水，太深了。


    时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。午时，高德胜又来送午膳，神情比早晨更加凝重，放下食盒时，几不可察地对江雨桐微微摇了摇头，眼神复杂。


    江雨桐看懂了他的意思——外面情况不妙，皇帝心情极差。是因为赵化？还是查到了什么？


    午后，她正强迫自己静坐，忽然听到外间传来一阵急促的脚步声，紧接着是殿门锁钥开启的“咔哒”声。门被推开，高德胜侧身让开，一道明黄的身影，裹挟着深秋的寒意和更深的、压抑的怒气，踏了进来。


    是林锋然。他只身前来，未带随从，甚至挥手让高德胜关上了殿门。殿内光线昏暗，他站在门口，逆着光，面容有些模糊，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，牢牢锁定了坐在榻边的江雨桐。


    秦嬷嬷吓得连忙跪倒。江雨桐也起身，欲行礼。


    “免了。” 林锋然声音沙哑，透着一夜未眠的疲惫，更带着一种山雨欲来的沉抑。他一步步走到她面前，停下，居高临下地俯视着她。距离如此之近，江雨桐能闻到他身上浓重的墨香，和一股淡淡的、清苦的药草气，还能看清他眼中密布的血丝，和眼底那抹深沉的、混合着愤怒、失望与一丝不易察觉的……痛色。


    “朕再问你最后一次，” 他开口，每个字都像是从齿缝中挤出来，带着冰冷的重量，“那‘癸令’，究竟是何物？你，知不知道？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！江雨桐的心瞬间沉到了底。他果然知道了“癸令”的存在！是冯保密报？还是那幕后之人，又传递了新的消息？她仰头看着他，能清晰地感受到他压抑的怒火和那股不容置疑的威压。这一次，他恐怕不会再给她任何转圜的余地。


    是继续隐瞒，赌他对她尚存一丝信任，赌那老太监并非陷阱？还是……交出令牌，承担一切后果，或许还能救赵化一命？


    电光火石间，无数念头闪过。她想起他月下说“大梦一场”时的孤独，想起他提及赵化伤势时的忧切，想起他昨夜冰冷审视下的那丝复杂难言……也想起那木牌上“以物易命”的威胁，想起赵化昏迷不醒的脸。


    “陛下，” 她缓缓跪下，这次没有以额触地，而是挺直背脊，仰头直视着他，声音清晰而平静，带着一种豁出去的决绝，“民女……确实见过一物，不知是否就是陛下所说的‘癸令’。”


    林锋然瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间冰冷刺骨：“在何处？！”


    江雨桐没有回答，而是伸手，探入怀中贴身小衣的暗袋。这个动作让林锋然眼神一凛，手下意识按住了腰间的剑柄。秦嬷嬷更是吓得浑身发抖。


    只见江雨桐从怀中，缓缓取出一枚用普通青布包裹的物件。她将青布一层层揭开，露出里面那枚黄铜制成、样式古老、刻着狰狞虎头和“癸亥”二字的令牌。


    “癸亥”令牌！正是此物！


    林锋然的呼吸在瞬间停滞，目光死死钉在那枚令牌上，眼中风暴狂涌！她果然有！她果然一直藏着！就在他月下对她倾诉孤独、几乎要敞开心扉之时，她怀中就藏着这可能是逆党信物、关乎他心腹性命的令牌！欺骗，隐瞒，背叛……种种情绪如同毒火，瞬间灼烧着他的理智。


    “此物从何而来？！” 他一把夺过令牌，触手冰凉沉重，那“癸亥”二字刺眼无比。他厉声喝问，声音因极致的愤怒而微微发颤。


    “是陛下离宫后，有人……趁夜从门缝塞入，指名交给民女的。” 江雨桐保持着跪姿，目光平静地迎视着他喷火的眼眸，“民女不知其人身份，只知……是个年纪颇大、身形佝偻的太监。此物诡异，民女不敢擅处，又恐牵连陛下，便……便私自藏匿，未敢禀报。此乃民女大罪，请陛下治罪。” 她将得到令牌的过程简略说出，隐去了鹅卵石、东岸钥匙等后续，将所有责任揽到自己身上。


    “私自藏匿？未敢禀报？” 林锋然怒极反笑，那笑声令人毛骨悚然，“江雨桐，你好大的胆子！你可知此物关系何等重大？你可知就因为你这‘未敢禀报’，可能酿成何等祸事？！赵化的命，现在就悬在这‘癸令’之上！”


    最后一句，他几乎是低吼出来，眼中是毫不掩饰的痛心与暴怒。果然是为了赵化！江雨桐心中一痛，涩声道：“民女……昨夜之前，实不知此物关联赵大人性命。陛下明鉴，若民女早知，绝不敢有片刻隐瞒！”


    “你不知道？好一个不知道！” 林锋然将令牌重重拍在一旁的小几上，发出沉闷的巨响，“那昨夜木牌出现，朕问你时，你为何不说？！你还要瞒到何时？是不是要等到赵化身首异处，你才肯将这劳什子拿出来？！还是说，你根本就在等，等你的同党，用这令牌换走赵化，再向朕复命？！”


    这番指控，已是极重。秦嬷嬷伏在地上，抖如筛糠。江雨桐脸色惨白，却依旧挺直着背脊，眼中泛起水光，却倔强地不肯落下。


    “民女若有同党，若心怀不轨，何须等到今日？大火之夜，民女本可袖手旁观；陛下探视，民女亦有无尽机会！又何须将此令牌交出，自陷死地？” 她声音哽咽，却字字清晰，“民女隐瞒，是惧，是愚，是怕说不清此物来历，反陷自身于不测，更怕……怕牵连陛下清誉，让陛下为难。此乃民女私心短见，罪该万死。但民女对陛下，绝无二心，更无勾结逆党、谋害忠良之胆！陛下若不信，民女……愿以此残躯，换赵大人平安！”


    说罢，她重重叩首，额头触地，发出沉闷一响。


    殿内死寂。只有她压抑的抽泣声，和林锋然粗重的呼吸声。


    林锋然死死盯着伏在地上微微颤抖的纤弱身影，看着她因用力叩首而泛红的额角，耳边回响着她那句“愿以此残躯，换赵大人平安”，心中那滔天的怒火与疑云，竟被撕开了一道缝隙，涌进一股难以言喻的、尖锐的痛楚与复杂。


    她说的……是真的吗？那恐惧，那愚昧的隐瞒，那害怕牵连他的“私心”……若她真是奸细，此刻交出不交，都是死路，何必多此一举？若她真是同党，昨夜木牌出现，她大可以顺势引导，何苦等到此刻被他逼问？


    可那令牌，那与皇后衣料相似的丝绸，那精准出现在琼华岛松石下的木牌……又作何解释？难道这一切，都是那幕后黑手精心设计的离间之计，故意将线索引到她身上，让他怀疑她，甚至……除掉她？


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这个念头让林锋然悚然一惊。若真如此，那敌人不仅狠辣，而且对他和江雨桐之间微妙的关系，把握得极为精准！他们是在利用他的疑心，借他的手，除掉可能知情或碍事的江雨桐！


    两种可能性在脑中激烈交锋，让他头痛欲裂。他看着手中冰冷的“癸亥”令牌，又看向地上跪伏不起的江雨桐，第一次感到一种深切的、名为“抉择”的艰难与痛苦。是相信自己的判断和疑心，将她下狱严审？还是赌一把，相信她眼中那份倔强的清白与决绝？


    良久，他缓缓弯下腰，伸出手，却不是扶她，而是再次拿起了那枚“癸亥”令牌。指尖摩挲着上面冰冷的纹路和字迹。


    “你说，是有人塞给你的。” 他声音嘶哑，已恢复了帝王的平静，但那平静下是更深的暗流，“那人，左耳可有一块残缺？”


    江雨桐猛地抬头，眼中闪过惊愕。皇帝知道那老太监的特征？难道……


    “是……左耳下方，似有残缺。” 她颤声答道。


    林锋然眼神一凝，果然是他！那个在宫中潜伏了数十年、连冯保都查不到确切踪迹的“暗棋”！他真的是自己留下的后手？还是……早已被人收买或替换？


    “他除了给你令牌，可还说过什么？给过别的东西？” 林锋然追问。


    江雨桐犹豫了一瞬，想到那暗红粉末，但终究不敢全盘托出，只摇了摇头：“只有此物，并无他言。”


    林锋然深深看了她一眼，那目光仿佛能看透人心。他没有再追问，直起身，将令牌紧紧攥在掌心。


    “朕姑且，信你这一次。” 他缓缓开口，每个字都重若千钧，“并非因你巧言令色，而是因赵化之命，悬于此物。明日子时，朕会亲赴琼华岛。此令，朕带去。若换回赵化，你隐瞒之罪，朕可酌情轻处。若换不回……” 他顿了顿，眼中寒光凛冽，“无论你是清是浊，朕都不会轻饶。”


    说罢，他不再看她，转身，大步走向殿门。


    “陛下！” 江雨桐忽然在他身后唤道。


    林锋然脚步一顿，没有回头。


    “陛下……万事小心。” 她低声道，声音里是真切的担忧。


    林锋然背脊几不可察地僵硬了一瞬，没有回应，推开殿门，身影没入门外清冷的秋光中。殿门再次合拢，落锁。


    江雨桐瘫坐在地，浑身力气仿佛被抽空，额头触碰地面的微痛和方才惊心动魄的对峙带来的后怕，此刻才汹涌袭来。她赌赢了……暂时。皇帝选择了用令牌去换赵化，也暂时……相信了她的说辞。


    可明日子时，琼华岛……那分明是龙潭虎穴，是对方精心选择的陷阱之地！皇帝要亲赴？不，绝不能！


    她想喊，想阻止，可殿门紧闭，守卫森严。她什么也做不了，只能眼睁睁看着时间流逝，看着那决定性的时刻，一步步逼近。


    秦嬷嬷爬过来，扶起她，两人相顾无言，眼中皆是深重的忧虑。


    而离开东暖阁的林锋然，并未回正殿，而是径直走进了旁边一间密室。冯保已候在那里。


    “查得如何？” 林锋然将令牌放在案上，声音冰冷。


    “回皇爷，” 冯保低声道，“那深蓝色缠枝莲纹的丝绸……经尚衣监数位老工匠辨认，确为前朝宫缎，且是嫔位以上方可使用的规制。本朝开国后，此类库存绸缎大部分已被销毁或赏赐，流散不多。但老奴查到，二十年前，曾有一批此类宫缎，作为年节赏赐，赐给了当时的几位王府，其中……就有永王府！而永王妃，正是如今的端懿太妃！”


    永王府！端懿太妃！再次对上了！林锋然眼神更冷。西山的“云鹤”道人，宫中的“癸”字符号，炼丹邪术，前朝宫缎……都与永王府、端懿太妃脱不了干系！可慈宁宫、皇后那边……


    “还有，” 冯保的声音带着一丝惊疑，“老奴顺着永王府这条线往下查，发现当年经手那批赏赐缎匹的太监中，有一人后来被调入了……坤宁宫，伺候过还是太子妃的皇后娘娘几年，后来因年老被放出宫了。而此人，据说与皇后娘娘身边的夏荷，是同乡！”


    坤宁宫！皇后！林锋然一拳重重砸在案上，眼中风暴彻底爆发！皇后！她果然牵扯其中！昨夜那番“请罪”和将火引向慈宁宫的做作，此刻看来，是何其虚伪与恶毒！她是在贼喊捉贼，还是在为真正的幕后之人打掩护？


    “好，很好。” 林锋然怒极反笑，笑容狰狞，“朕的后宫，还真是藏龙卧虎，鬼蜮横行！端懿太妃，皇后……下一个，是不是该轮到太皇太后了？！” 他猛地抓起那枚“癸亥”令牌，死死盯着上面狰狞的虎头和“癸亥”二字。


    忽然，他目光一凝。在令牌侧面一道极细微的磨损缝隙里，借着密室灯火的亮光，他似乎看到了一线极其微弱的、不同寻常的暗金色反光。


    他心中一动，立刻拿起桌上裁纸用的小银刀，小心翼翼地撬动那缝隙。缝隙很紧，但在他用力之下，只听极其轻微的“咔”一声，令牌侧面，竟然弹开了一个薄如蝉翼的夹层！


    夹层之内，没有机关，没有毒药，只有一张折叠得极小、颜色泛黄的薄绢！


    林锋然屏住呼吸，用银刀小心地将薄绢挑出，缓缓展开。


    薄绢上，以极细的墨笔，画着一幅简易的地图，标注着几个地名，以及一条蜿蜒的路线。而在路线终点，画着一座道观的简笔图形，旁边标注着两个字：白云。


    而在薄绢右下角，还有一行蝇头小楷，字迹古朴：


    “癸水东流，源起白云。丹炉余烬，可照幽冥。”


    白云观地图！“癸水东流”的源头！这令牌，不仅是信物，更是一把指向最终秘密的钥匙！这夹层地图，那老太监知道吗？江雨桐知道吗？还是说……这根本就是留给他的？


    林锋然握着这轻飘飘却重如泰山的薄绢，看着那简陋却指向明确的地图，眼中风暴渐渐平息，取而代之的，是一种冰冷到极致的、洞悉一切的锐利光芒。


    明日子时，琼华岛之约……看来，他不仅要救赵化，更要好好利用这枚“癸亥”令牌，和这张意外得来的地图，给那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个永生难忘的“惊喜”了。


    （第四卷 第36章 完）


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