“这东西……你见过？”


    林锋然的声音不高，甚至比方才月下私语时更低沉几分，却字字如冰锥，裹挟着雷霆将至前的死寂与寒意，狠狠扎进江雨桐骤然紧缩的心脏。他目光如实质的刀锋，紧紧锁住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。月色依旧清冷，水声潺潺，晚桂余香袅袅，可沁芳轩内的空气，已凝固成冰。


    高德胜捧着那黑布包的手在微微发抖，头垂得极低，恨不得自己立刻消失。远处廊下的太监宫女更是屏息静气，连呼吸声都几乎听不见。


    江雨桐浑身的血液仿佛在这一瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。她看着那熟悉的深蓝色丝绸碎片，看着那触目惊心的“癸”字木牌，再看向林锋然那双深不见底、此刻只余冰冷审视的眼眸，脑中一片空白。他知道了吗？他知道了多少？那老太监……难道是陷阱？是皇后？是太皇太后？还是“癸”字组织故意设下的圈套，要将她彻底打入深渊？


    无数念头在电光火石间碰撞，恐惧、委屈、被背叛的刺痛、以及更深沉的、对眼前之人反应的惶惑，交织成一股巨大的、几乎将她吞噬的洪流。她张了张嘴，喉咙却像被扼住，发不出任何声音。指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，勉强维持着摇摇欲坠的清明。


    “朕在问你话。” 林锋然向前逼近一步，高大的身影在月光下投出浓重的阴影，将她完全笼罩。他不再掩饰那属于帝王的、生杀予夺的威压。“这木牌，这丝绸，你，见过吗？”


    江雨桐猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下强撑的平静，和一丝难以掩饰的惊悸。“回陛下，” 她听到自己的声音干涩发颤，却异常清晰，“这丝绸……民女见过类似的。”


    “哦？” 林锋然眉梢微挑，眼中寒意更甚，“何时？何地？说清楚。”


    “在陛下离宫后，大约……三四日前。” 江雨桐努力让思绪清晰，避开“癸亥”令牌和那老太监，只提最初的发现，“民女在……在西暖阁旧址附近，发现过一小块类似的深蓝色丝绸碎片，上面绣着缠枝莲纹，边缘有烧焦痕迹。当时觉得蹊跷，便让秦嬷嬷收了起来，后来……后来皇后娘娘与太皇太后相继探望，民女心中不安，便未曾禀报。”


    这是实情，只是隐瞒了最关键的部分。她赌皇帝不知道那老太监和后来的事，赌他此刻的震怒更多来源于这突如其来的、指向明确的威胁，而非对她的全盘不信任。


    “西暖阁旧址？” 林锋然眼神微凝，显然想起了那场诡异的子夜之火和邪鼎符灰。“碎片现在何处？”


    “在民女住处，与一些无关杂物收在一处。” 江雨桐垂首答道。


    “高德胜，立刻去取来。” 林锋然下令，目光却未从江雨桐脸上移开，“你继续说。木牌呢？‘子时三刻，癸水东流，旧地重游，以物易命’——这话，你作何解？他们要何物？换谁的命？”


    每一个问题都如同重锤。江雨桐额角渗出细密的冷汗，她知道，最关键的时刻到了。她不能说出“癸亥”令牌，那东西来历不明，一旦交出，无论她如何解释，都难逃“私通逆党、隐匿证据”的嫌疑，甚至可能坐实她与“癸”字组织的关联。可若不说，皇帝此刻的疑心，足以将她打入万劫不复之地。


    “民女……不知。” 她缓缓摇头，抬起眼，迎上他冰冷审视的目光，眼中是真切的恐惧与茫然，“民女从未见过此木牌，更不解其意。‘癸水东流’……民女只记得，大火那夜恍惚中似乎听过类似字眼，但并不真切。至于‘以物易命’……民女身无长物，只有陛下庇护才得残生，不知有何物值得他们如此大费周章，在宫中传递此物，还……还放在琼华岛那松石之下。” 她有意无意地提到了松石，那是皇帝密信中指定的地点，也是她放置红线的地方。她在赌，赌皇帝听到这个地点，能联想到他留下的后手，或许……能减轻一丝疑心。


    果然，林锋然听到“琼华岛松石下”几个字时，眼神几不可察地闪烁了一下，那锐利的审视中，掺入了一丝极深的、复杂的情绪。他沉默地看着她，看着她苍白脸上强装的镇定，看着她眼中无法伪装的惊惧，也看着她提及“松石”时那细微的、仿佛寻求确认般的眼神。


    两人在清冷的月光下无声对峙。时间仿佛被拉长，每一瞬都充满惊心动魄的张力。高德胜已悄悄退下，去取丝绸碎片。远处传来隐约的梆子声，已是亥时。


    良久，林锋然缓缓吐出一口气，那紧绷的、仿佛随时会断裂的弦，似乎稍稍松了一丝，但眼中的寒意并未褪去。“你不知？” 他重复着她的话，语气莫测，“那他们为何要将此物，放在与你有关的地方？又为何，偏偏是今夜，在朕与你在此处时，被人发现？”


    “民女……不知。” 江雨桐只能重复这三个字，心中的恐慌却如野草般疯长。他果然怀疑了，怀疑她与这木牌有关，怀疑今夜的一切是某种“安排”。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“好一个‘不知’。” 林锋然忽然冷笑一声，那笑声在静夜中格外刺耳，“江雨桐，你可知欺君之罪，是何下场？”


    江雨桐心头一凛，噗通一声跪倒在地，以额触地：“民女不敢欺瞒陛下！民女所言句句属实，若有半字虚言，甘受天打雷劈，不得好死！” 她声音带着哽咽，是恐惧，也是委屈，更是被逼到绝境的绝望。


    林锋然低头看着跪伏在脚边、瑟瑟发抖的纤弱身影，那身藕荷色的衣裙在月色下显得如此单薄，仿佛一阵风就能吹散。方才月下她微红的耳根，清澈担忧的眼神，还有那句“愿为陛下分忧万一”的低语，犹在眼前耳畔。可转眼间，这看似纯良无害的女子，就可能与那阴毒诡谲的“癸”字组织有着千丝万缕的联系，甚至可能正扮演着某个致命的角色。


    理智在嘶吼，让他立刻将她下狱，严加审讯，不惜一切代价撬开她的嘴，挖出她背后可能隐藏的所有秘密。今夜这木牌出现得太过巧合，地点更是直指他留给她的秘密联络点，这绝非偶然！她一定知道什么，隐瞒了什么！


    可心底深处，却有个微弱的声音在挣扎。他想起她在大火中奄奄一息的模样，想起她昏迷中痛苦的呓语，想起她清醒后沉静聪慧的眼神，想起她缝补旧衣时那份安贫乐道的淡然，更想起月下她听自己倾诉时那份全然的懂得与不忍……这样一个女子，真的会是处心积虑、包藏祸心的奸细吗？还是说，她也只是这盘巨大棋局中，一颗身不由己、甚至被多方利用的棋子？


    两种念头激烈交锋，撕扯着他的判断。帝王的疑心与多日来被阴谋环绕的紧绷，让他无法轻易相信任何人。可心底那丝难以言喻的悸动与不舍，又让他无法立刻做出最冷酷的决定。


    “起来。” 最终，他声音沙哑地开口，带着浓浓的疲惫。


    江雨桐伏在地上，没有动，肩膀微微抽动。


    “朕让你起来！” 林锋然的声音提高了几分，带着不容置疑的威严，却也泄露了一丝不易察觉的烦躁。


    江雨桐这才缓缓直起身，依旧跪着，仰头看他。月光下，她脸上泪痕宛然，眼眶通红，原本苍白的嘴唇被咬出了一道深深的印子，眼中满是惊惶、委屈，还有一丝不易察觉的……倔强。


    林锋然看着她这副模样，心头那股无名火与疑虑交织的躁郁更甚。他猛地转过身，不再看她，对着空寂的夜色沉声道：“今夜之事，朕会查清楚。在查清之前，你哪里也不许去，东暖阁便是你的禁足之所。没有朕的允许，任何人不得出入，你也不得传递任何消息。听懂了吗？”


    禁足。软禁。江雨桐心中一凉，却也莫名地松了口气。至少，他没有立刻将她下狱。“民女……遵旨。” 她哑声道。


    “高德胜！” 林锋然扬声唤道。


    高德胜几乎是小跑着回来，手中捧着一个小布包，正是江雨桐之前藏起的那块丝绸碎片。“皇爷，取来了。”


    林锋然接过，打开看了一眼，那烧焦的深蓝色丝绸，与木牌旁那片几乎一模一样。他眉头锁得更紧，将两片碎片并在一起，对着月光仔细比对。纹路、质地、颜色……分毫不差。这绝非巧合。


    “将江姑娘送回东暖阁。加派三班侍卫，十二个时辰不间断看守。所有饮食药物，经冯保与你双重查验方可送入。若有任何差池，提头来见！” 林锋然厉声下令，将那两片碎片连同木牌一起紧紧攥在手中，指尖用力到发白。


    “奴婢遵旨！” 高德胜冷汗涔涔，连忙上前扶起江雨桐，“姑娘，请吧。”


    江雨桐最后看了一眼林锋然挺直却僵硬的背影，月光将他孤零零的影子拉得很长。她心中千言万语，最终只化作一片冰冷的死寂。默默转身，在高德胜和两名太监的“护送”下，离开了沁芳轩，沿着来路，一步一步，走回那座此刻已如同精美牢笼的东暖阁。


    林锋然独自站在水边，听着她逐渐远去的、细微的脚步声，直到彻底消失。夜风拂过，带来刺骨的寒意。他摊开手掌，看着那“癸”字木牌和两片刺眼的深蓝丝绸，眼中风暴凝聚。


    “以物易命……” 他低声念着那四个字，嘴角勾起一丝狰狞的弧度，“好，很好。朕倒要看看，你们想换谁的命，又能拿出什么来换！”


    “冯保！” 他忽然喝道。


    一直隐在暗处阴影里的冯保，悄无声息地出现，跪倒在地：“老奴在。”


    “琼华岛‘澄晖堂’后松石附近，给朕掘地三尺！看看还有没有别的‘礼物’！所有今夜在西苑当值的侍卫、太监、宫女，全部隔离审问！尤其是接近过那片区域的人，一个都不许漏！” 林锋然语速极快，杀意凛然，“还有，给朕查！查这深蓝色缠枝莲纹的丝绸，出自何处！宫中何人用过，何时用过，流向哪里！一寸一寸地查！”


    “老奴遵旨！” 冯保凛然应命，却又迟疑了一下，“皇爷，那江姑娘她……”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“她？” 林锋然眼神冰冷，“看紧了。没有朕的命令，一只蚊子也不许飞进去，也不许飞出来。但……不要用刑，饮食照旧。朕要看看，接下来，还会有什么戏码。”


    “是。” 冯保明白了皇帝的意思——这是要引蛇出洞，或者，静观其变。


    冯保领命匆匆而去。林锋然独自在沁芳轩又站了许久，直到月上中天，寒露渐重。他握着那冰冷的木牌，心中那丝因月下交心而升起的、罕见的柔软与悸动，已被冰冷的权谋与疑云彻底覆盖。


    他走回乾清宫，脚步沉重。经过东暖阁时，他下意识地停住脚步。阁内灯火已熄，一片黑暗沉寂。高德胜安排的侍卫如标枪般立在四周，戒备森严。


    她就住在里面，近在咫尺，却又仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟。


    他站了片刻，最终还是没有进去，转身步入正殿。案头堆积如山的奏章，西山之行的后续处理，朝中暗流，江南水患，边关军情……无数政务等着他裁决。还有这宫中愈发诡谲的“癸”字迷雾，皇后、太皇太后难以揣测的态度，以及……那个让他心生波澜又疑窦丛生的女子。


    子时将近。


    林锋然坐在御案后，揉着刺痛的额角。高德胜悄声进来，呈上一碗安神汤：“皇爷，夜深了，您歇息片刻吧。”


    林锋然摆摆手，目光落在殿角滴漏上。子时三刻……木牌上约定的时间。旧地重游……是指琼华岛松石下？以物易命……他们要的“物”，到底是什么？与江雨桐有关吗？还是……


    他心中忽然闪过一个念头，猛地站起身：“高德胜，更衣！朕要去西苑！”


    “皇爷！万万不可！” 高德胜大惊，“子时三刻，夜深人静，西苑空旷，若有埋伏……”


    “朕就是要去看看，他们能玩出什么花样！” 林锋然眼神锐利，透着一种近乎偏执的决绝，“多带人手，暗中布置。朕倒要亲自会一会，这群藏头露尾的鼠辈！”


    夜色深沉，月隐星稀。林锋然换了一身深色常服，在数十名最精锐的“净军”侍卫暗中护卫下，悄无声息地出了乾清宫，直奔西苑琼华岛。


    岛上依旧寂静，只有风声水声。澄晖堂后的松石在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽。林锋然挥手让侍卫散开警戒，自己独自走到那松石前。月光偶尔从云隙漏下，照亮石上那熟悉的刻痕，和他曾留给江雨桐的密信中所指的位置。


    一切如常，并无异状。


    子时三刻的梆子声，从遥远的宫墙外隐隐传来。


    就在梆子声余音将散未散之际——


    “叮铃……叮铃铃……”


    那诡异飘忽、令人毛骨悚然的铃铛声，再一次，毫无征兆地，从松石后方、临水的方向，幽幽响了起来！这一次，声音比以往任何一次都更清晰，更近，仿佛就在耳边！


    林锋然浑身汗毛倒竖，厉声喝道：“什么人？！”


    铃声戛然而止。


    紧接着，松石背阴面、靠近水面的地方，一点幽绿色的、如同鬼火般的微光，骤然亮起，闪烁了三下，随即熄灭。


    林锋然瞳孔骤缩，按剑疾步上前。只见刚才微光闪烁处的石缝中，赫然插着一支细长的、漆黑的铁箭，箭身没入石缝大半，箭羽兀自微微颤动。而在箭尾，系着一小块白色的绢布。


    他一把拔出铁箭，扯下绢布。绢布上无字，只用朱砂画着一个极其简单却触目惊心的图案：一个圆圈，中心墨点，下方三道波浪——与江雨桐曾收到的鹅卵石图案一模一样！ 而在图案旁边，多了一行新鲜的血红小字：


    “欲救赵化，癸令来换。明夜子时，此地不移。逾期，人亡。”


    赵化！他们抓了赵化？还是控制了赵化？用“癸令”来换？“癸令”……是“癸亥”令牌？他们果然是要那个！


    林锋然握着那冰冷染血的绢布，看着那诡异的图案和威胁的字句，站在深夜无人的荒岛水边，只觉一股前所未有的寒意与暴怒，席卷全身。


    原来，他们的目标，从一开始就是他最信任的臂膀赵化！所谓的“以物易命”，是用那神秘的“癸令”，来换赵化的命！而他们选择在此地交易，分明是在嘲讽他，也是在警告他——他的一切安排，他所谓的秘密联络点，早已在对方的监控之下！连江雨桐，都可能只是他们利用的一环！


    他猛地转身，目光如利刃般射向乾清宫东暖阁的方向，眼中最后一丝迟疑与柔软，彻底被冰冷的杀意与决断取代。


    “回宫！” 他声音嘶哑，带着压抑到极致的风暴。


    （第四卷 第35章 完）


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