“癸亥”令牌冰冷沉重的触感，与那暗红粉末诡异的腥甜气息，如同跗骨之疽，在江雨桐心头萦绕不去，伴随她度过了皇帝回銮后第一个漫长而忐忑的白昼。乾清宫正殿依旧门户深严，皇帝自昨夜驳退皇后后，再未露面，亦无只言片语传到东暖阁。冯保、高德胜等人进出匆匆，面色是前所未有的凝重，整个乾清宫笼罩在一层无形的、令人窒息的低气压中，比皇帝离宫时更甚。


    秦嬷嬷将那令牌与粉末用油纸重重包裹，塞进一个不起眼的旧妆奁底层，藏在最隐秘的箱笼夹缝里，做完这些，她的手还在微微发抖。“姑娘，这东西……邪性得很。那老太监到底是……” 她不敢说下去，眼中满是恐惧。


    江雨桐坐在窗边，望着外面阴沉欲雨的天空，手中无意识地捻着那枚温润的鹅卵石。“嬷嬷，你说，陛下他……知道这令牌吗？” 她声音很轻，像是自问。


    秦嬷嬷愣住，迟疑道：“那老太监若是陛下留给姑娘的人，他送这东西来，陛下……应该是知的吧？”


    “若是陛下授意，为何不光明正大地赐下，或让冯公转交？要用这般鬼祟的方式？” 江雨桐蹙眉，“昨夜皇后刚走，他便出现，时机太过巧合。若陛下不知情……” 她没再说下去，但两人都明白那意味着什么——皇帝留下的暗棋，可能已不受控制，甚至可能……另有所图。


    “那、那咱们该怎么办？这东西留在手里，怕是祸害……” 秦嬷嬷急道。


    “不能丢，至少现在不能。” 江雨桐摇头，目光落在自己腕上——那里空无一物，太皇太后所赐玉镯她始终未戴。“这东西是线索，也可能是保命符。在弄清它的来历和用意前，一动不如一静。” 她顿了顿，“嬷嬷，今日宫中，可有什么特别的消息？”


    秦嬷嬷定了定神，低声道：“各宫都安静得很，皇后娘娘那边闭门不出，说是昨日吹了风，头风犯了。慈宁宫也静悄悄的，太皇太后一直在佛堂。倒是……端懿太妃宫里，一早请了太医，说是心悸受惊，需要静养。还有，奴婢听在茶水房当差的熟人说，昨儿后半夜，冯公亲自带人，去了一趟北五所的废殿，好像抓了两个人，悄没声息地带走了，不知是哪宫的。”


    北五所？那是前朝废妃居住的冷宫所在，如今早已荒废。冯保深夜去那里抓人？抓的是谁？与西山之事有关，还是与宫中近日的异动有关？


    线索杂乱如麻，理不出头绪。江雨桐只觉得一张无形的大网正在收紧，而她握着那枚“癸亥”令牌，仿佛就站在网眼中心，能感受到那绳索勒紧的力道，却看不清执网之人是谁。


    午后，天色愈发阴沉，终于飘起了淅淅沥沥的秋雨。雨丝敲打着窗棂，更添愁绪。江雨桐心绪不宁，连针线也拿不住，只怔怔望着雨幕出神。


    忽然，殿外传来高德胜刻意放轻、却带着一丝如释重负的声音：“江姑娘，陛下传您过去一趟。”


    陛下？他终于要见她了？江雨桐心头一跳，瞬间站起身，又强迫自己镇定下来。“高公公，陛下此刻在正殿？可是有要事吩咐？”


    高德胜脸上带着勉强的笑意，眼下是浓重的阴影，显然也疲惫不堪：“姑娘去了便知。陛下在……在后殿暖阁。让姑娘换身便利的衣裳，不必拘礼。”


    后殿暖阁？那是皇帝日常起居歇息之所，比正殿更私密。让她去那里？还特意嘱咐换便利衣裳？江雨桐心中疑窦更生，但不敢多问，对秦嬷嬷使了个眼色，转入内室，匆匆换下了略显正式的衣裙，只着一身素净的藕荷色窄袖褙子，下系月白罗裙，乌发简单挽起，簪一支素银簪子。


    随着高德胜穿过回廊，来到后殿。这里果然比前殿更显生活气息，但此刻也笼罩着一层沉郁。暖阁内只点了几盏灯，光线昏黄。林锋然没有坐在书案后，而是独自站在一扇敞开的支摘窗前，望着窗外连绵的雨幕。他依旧穿着昨日的常服，背影挺直，却透着一股深深的、难以言喻的疲惫与孤寂。空气中弥漫着淡淡的、清苦的茶香，以及一丝不易察觉的、类似檀香又混合了药草的气息。


    “民女江雨桐，叩见陛下。” 江雨桐在门口停下，敛衽行礼。


    林锋然转过身。昏黄的灯光下，他的脸色有些苍白，眼下是明显的青黑，嘴唇也失了血色，唯有那双眼睛，依旧深邃锐利，此刻正静静地落在她身上，带着审视，也带着一丝复杂的、她看不懂的情绪。


    “平身，过来坐。” 他声音有些沙哑，指了指窗下榻上的小几。几上设着简单的茶具，一壶清茶正袅袅冒着热气。


    江雨桐依言起身，走到榻边，却不敢坐，只垂手侍立。“陛下唤民女来，不知有何吩咐？”


    林锋然没有立刻回答，走到榻的另一边坐下，提起茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯推到她面前。“坐。陪朕喝杯茶。”


    他的语气平淡，甚至带着一丝罕见的温和，却让江雨桐心中更加忐忑。她依言在榻边绣墩上坐下，双手捧起那杯温热的茶，指尖传来暖意。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你的伤，可大好了？” 林锋然端起自己那杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。


    “谢陛下关怀，已无大碍，只需将养些时日便可。” 江雨桐谨慎回答。


    “嗯。” 林锋然应了一声，目光转向窗外雨幕，半晌，才缓缓道，“西山之行，凶险异常。若非布局周密，朕此次，恐怕难以全身而退。”


    他终于提及西山了。江雨桐心下一紧，抬眸看他。他却依旧望着窗外，侧脸线条在灯光下显得有些模糊。


    “白云观……果真是龙潭虎穴？” 她轻声问，带着关切。


    “何止龙潭虎穴。” 林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑意未达眼底，“简直是修罗道场，妖魔巢穴。‘云鹤’妖道，端懿太妃，还有他们背后那些见不得光的魑魅魍魉，竟敢在朕的眼皮底下，行那等戕害生灵、炼制邪丹的勾当！童男童女……他们竟真的敢！” 他握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，声音里是压抑到极致的怒意与杀机。


    童男童女！江雨桐虽然早有猜测，但亲耳听到，还是忍不住打了个寒颤，一股寒意从心底升起。“那……陛下可曾……”


    “妖道伏诛，端懿太妃……已被控制。” 林锋然的声音恢复了平静，却更显森寒，“但还有一些漏网之鱼，藏在更深的水下。朕此次，算是打草惊蛇了。”


    “陛下平安归来，便是万幸。” 江雨桐低声道，心中却想，恐怕不止是打草惊蛇那么简单。皇后昨夜的言行，慈宁宫的异常，宫中的暗流，都说明这潭水，比想象中更深。


    “万幸？” 林锋然转回头，目光落在她脸上，那眼神深邃复杂，带着她从未见过的疲惫与一丝……近乎脆弱的东西，“有时候朕倒觉得，坐在这位置上，平安二字，最是奢侈。看得见的刀剑易躲，藏在人心里的鬼蜮，防不胜防。”


    他顿了顿，忽然问：“朕离宫这些日子，你在宫中，可还安好？皇后……还有太后，可曾为难于你？”


    江雨桐心念电转。他果然知道皇后和太皇太后找过她！是冯保禀报的，还是他另有耳目？“回陛下，皇后娘娘与太皇太后对民女多有照拂，赏赐厚礼，民女感激不尽。” 她避重就轻。


    “照拂？” 林锋然轻笑一声，带着淡淡的讥诮，“是照拂，还是警告？” 他看着她，目光如炬，“你不必瞒朕。她们说了什么，朕大致猜得到。无非是让你安分守己，莫问外事，对吗？”


    江雨桐默然，算是默认。


    “她们越是这样，越是证明，这宫里藏着她们不想让朕知道，或者……不想让任何人知道的事。” 林锋然的声音低沉下去，带着一种洞悉世事的冰冷，“朕这个皇帝，有时候觉得，像个瞎子，聋子。坐在最高的地方，却看不清身边人的脸，听不到几句真话。”


    这话里的孤独与无奈，是如此真切，让江雨桐心头微微一颤。她想起他讲述《水浒》时的感慨，想起他此刻眉宇间化不开的倦色。九五之尊，手握生杀，可这份至高无上的权力背后，是怎样的如履薄冰与孤家寡人？


    “陛下……” 她不知该如何安慰，任何言语在此刻都显得苍白。


    “吓到你了？” 林锋然看着她，自嘲地笑了笑，那笑容短暂而黯淡，“朕只是……有些累了。这些话，平日里无人可说，也无处可说。” 他端起茶杯，一饮而尽，仿佛那清茶是灼喉的烈酒。“有时候朕觉得，自己像个异类。坐在这龙椅上，心里想的，眼中看的，却与这周遭的一切，格格不入。仿佛……大梦一场，醒来却发现身在戏台，演着别人的戏，戴着别人的面具，连喜怒哀乐，都由不得自己。”


    大梦一场……恍如隔世……江雨桐心中莫名一动。他这话说得古怪，不像寻常帝王的感慨，倒像是有更深沉的、难以言说的秘密。她想起他偶尔冒出的古怪词汇，想起他对《水浒》故事超乎寻常的热悉与洞见，想起他那些不同于寻常帝王的观点……


    “陛下是说……庄生梦蝶，不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？” 她试探着问。


    林锋然眸光一闪，深深看了她一眼，那眼神中有惊讶，有探究，也有一丝……找到知音般的触动。“你倒是敏锐。” 他没有否认，只是又斟了一杯茶，语气飘忽，“或许吧。真真假假，虚虚实实，有时候连朕自己，也分不清了。只知道肩上这副担子是真的，脚下的路是真的，身边的……险恶，也是真的。”


    他看着她，目光变得专注而深沉：“所以，雨桐，在这宫里，你能相信的人不多。有时候，连朕的话，你也需仔细分辨。朕能护你一时，未必能护你一世。有些路，有些选择，终究要你自己去走，自己去选。”


    他唤了她的名字。不是“江姑娘”，而是“雨桐”。语气自然而熟稔，仿佛在心底已唤过千百遍。江雨桐心头猛震，一股热流涌上眼眶，又被她强行压下。他这是在提醒她，也是在……将她视作可以坦诚相对的人？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“民女明白。” 她低下头，避开他过于深邃的目光，声音有些哽咽，“陛下对民女的回护之恩，民女没齿难忘。只是……民女身份低微，身处宫中，如履薄冰，唯恐行差踏错，辜负圣恩，亦……连累陛下。” 这是她的真心话。皇后的警告，太皇太后的“恩典”，那神秘的“癸亥”令牌，都像是一道道枷锁，让她喘不过气。


    “连累？” 林锋然重复着这两个字，眼中掠过一丝痛色与决然，“是朕将你卷入这是非之中。若非朕，你本可安然度日。这份‘连累’，是朕欠你的。” 他忽然伸出手，指尖在即将触碰到她放在膝上的手时，又猛地顿住，缓缓收回，握成了拳。“你放心，朕既将你带到这里，便会尽力护你周全。只是……这宫里宫外，想将你除之而后快的人，恐怕不少。你自己，也当时时警惕。”


    他想到了皇后？还是慈宁宫？亦或是……那“癸”字背后更深的力量？江雨桐想起怀中的鹅卵石，想起那枚冰冷的“癸亥”令牌，几乎要脱口而出。但话到嘴边，又咽了回去。那老太监身份不明，令牌诡异，在未弄清是敌是友、是否与皇帝有关之前，她不敢冒险。


    “民女……谨记陛下教诲。” 她只能如此说。


    暖阁内一时陷入沉默，只有窗外雨声淅沥，和烛火偶尔的噼啪声。茶香袅袅，混合着他身上淡淡的龙涎香，竟奇异地冲淡了些许空气中的沉重。两人对坐无言，却仿佛有一种无声的、微妙的默契在流淌，比千言万语更让人心悸。


    良久，林锋然似乎从某种情绪中抽离，神色恢复了惯常的沉稳，只是眼底的倦色依旧。“雨停了。” 他望向窗外。


    江雨桐随之望去，果然，不知何时，雨已歇了，乌云散开些许，露出一角墨蓝天幕，和一弯清冷的下弦月。月光如霜，洒在湿漉漉的殿宇飞檐上，泛起幽冷的光泽。


    “陪朕去御花园走走吧。闷了这几日，也该透透气。” 林锋然站起身，语气不容拒绝。


    “陛下，夜凉露重……” 高德胜在门外忍不住出声提醒。


    “无妨。” 林锋然摆摆手，看向江雨桐，“你可愿意？”


    江雨桐起身：“民女遵旨。”


    没有带太多随从，只有高德胜和两个提灯的小太监远远跟着。雨后夜空如洗，月光清辉洒落，将御花园的亭台楼阁、花木山石勾勒出朦胧静谧的轮廓。空气湿润清凉，带着泥土和草木的芬芳，冲淡了殿宇内沉闷的药味和压抑。


    两人沿着湿润的石子小径缓步而行，月光将身影拉长，时而交叠。一路无话，却有种难得的安宁。穿过一片竹林，眼前豁然开朗，是一处临水的敞轩，匾额上题着“沁芳”二字。轩外几株晚桂尚有余香，在夜风中幽幽飘散。


    “就在这儿坐坐吧。” 林锋然走进敞轩，在临水的栏杆旁坐下。高德胜机灵地命人送来热茶和一小碟点心，便退到远处廊下等候。


    江雨桐在他对面的石凳上坐下。从这里望去，可见一池残荷，在月光下显出凋零寂寥之美，远处琼华岛的轮廓在夜色中若隐若现。她心中微动，想起松石下的红线，想起东岸的钥匙，想起那枚“癸亥”令牌。


    “这园子，朕小时候常来。” 林锋然忽然开口，声音在静夜中格外清晰，也格外低沉，“那时先帝还在，朕还是太子，功课之余，常偷偷跑来喂池子里的锦鲤，或是爬假山捉蟋蟀。总觉得这园子大得没有边际，藏着无数秘密和乐趣。” 他顿了顿，语气染上怅惘，“后来，先帝去了，朕坐了这位置，再来这园子，只觉得处处是规矩，步步要小心。这假山后，水池边，竹林里，说不定就藏着谁的眼睛，谁的耳朵。再美的景致，看着也索然无味了。”


    这是他第二次在她面前流露出如此真实的脆弱与感慨。江雨桐静静听着，心中酸涩。高处不胜寒，这其中的孤寂与压力，非常人所能想象。


    “陛下……” 她轻声唤道，却不知该说什么。


    “有时候朕想，若朕不是皇帝，只是个寻常百姓，或许也能如那些话本里写的，纵情山水，结交三五知己，或……” 他目光转向她，在月色下格外深邃明亮，“或与一知心人，松下对弈，窗下共读，春日赏花，冬夜烹茶，平淡度日，也未尝不是一种福气。”


    知心人……江雨桐心头剧震，脸颊在月色下微微发热，慌忙垂下眼帘，不敢与他对视。他这话，已近乎直白的倾诉了。


    林锋然看着她瞬间绯红的耳根和低垂的颈项，在月光下泛着如玉的光泽，心中某处坚硬了许久的地方，悄然松动。他今夜也不知怎么了，或许是西山之行耗尽了心力，或许是这月色太撩人，又或许是她沉静担忧的眼神，让他卸下了所有防备，只想说些平日里绝不能说、也无处可说的话。


    “朕吓到你了？” 他声音柔和下来，带着一丝歉意。


    “不……没有。” 江雨桐摇头，抬起眼，撞进他深邃的眼眸中，那里面映着月色，也映着她的身影。她鼓足勇气，轻声道：“陛下心怀天下，励精图治，是万民之福。只是……陛下也是血肉之躯，会累，会……孤单。民女虽愚钝，也愿……愿能为陛下分忧万一。” 这话已近乎逾越，说完，她自己都觉脸上烧得厉害。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林锋然深深地看着她，眼中情绪翻涌，有感动，有欣慰，也有更深的、难以言喻的情愫。他缓缓伸出手，指尖轻轻拂过她额前被夜风吹乱的一缕发丝，动作温柔得不可思议。


    “有你这句话，朕便觉得，这深宫寒夜，也没那么难熬了。” 他低声道，指尖的温度透过发丝传来，带着滚烫的触感。


    江雨桐浑身一颤，僵在原地，心跳如擂鼓，几乎要跳出胸腔。月光，水声，花香，他指尖的温度，他近在咫尺的呼吸……一切都美好得不真实，却又带着致命的诱惑与危险。


    就在这时，远处琼华岛的方向，忽然毫无征兆地，亮起了一点极其微弱的、幽绿色的光芒！那光一闪即逝，快得让人以为是错觉，但江雨桐和林锋然都看到了。两人同时转头望去。


    几乎在同一瞬间，高德胜急促的脚步声从廊下传来，他手中捧着一个用黑布紧裹的小包，脸色是前所未有的惊惶，甚至顾不得行礼，急步走到林锋然身边，压低声音，颤抖道：“皇爷！方才……方才在西苑当值的侍卫，在琼华岛‘澄晖堂’后的松石下……发现了这个！是用石头压着的，四周……并无脚印！”


    林锋然眉头一皱，接过那黑布包。江雨桐的心瞬间提到了嗓子眼，一股不祥的预感攫住了她。


    黑布打开，里面没有字条，只有两样东西：一枚边缘带着新鲜泥土的、深蓝色的、绣着缠枝莲纹的丝绸碎片，与江雨桐之前得到的几乎一模一样！以及，一块半个巴掌大小、沾着暗红色污渍的木牌，木牌上，用朱砂写着一个触目惊心的、扭曲的字符——“癸”！


    而在木牌背面，刻着一行小字：“子时三刻，癸水东流，旧地重游，以物易命。”


    “癸”字木牌！深蓝色丝绸！子时三刻！癸水东流！旧地重游，以物易命——这分明是冲着那枚“癸亥”令牌来的！对方知道令牌在她手里！要用令牌去换谁的命？皇帝？还是……她自己？


    林锋然盯着那木牌和丝绸，脸色在月光下瞬间变得铁青，眼中风暴骤聚，方才那片刻的温柔与宁静荡然无存，只剩下帝王的森然杀机。他猛地抬头，目光如利箭般射向江雨桐，声音冰冷刺骨：


    “这东西……你见过？”


    （第四卷 第34章 完）


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