意识像沉在深水里的石头，偶尔浮上来一点，又被黑暗拖下去。


    楚明昭知道自己还活着——因为疼。左肩的箭伤，背上的刀口，还有从悬崖坠下时撞到的骨头，每一处都在叫嚣着疼痛。


    偶尔能听见声音。


    “……烧还没退？”


    “回王爷，伤口太深，又浸了江水，怕是……要引发热毒。”


    “救不活她，你们陪葬。”


    是萧绝的声音，冰冷，压抑，像暴风雨前的死寂。


    然后又是漫长的黑暗。


    再睁开眼时，已是七日后。


    楚明昭盯着帐顶的暗纹看了很久，才确认自己躺在偏殿的床上。房间里有浓重的药味，混着一点清苦的安神香。


    她试着动一下，浑身像散了架。


    “别动。”萧绝的声音从床边传来。


    她侧过头，看见他坐在矮凳上，手里拿着一卷书，眼下有浓重的青黑，下巴冒出胡茬，整个人憔悴得不像他。


    “主人……”她开口，声音嘶哑得像破风箱。


    萧绝放下书，倒了杯温水，扶她起来喝。动作很轻，但手臂穿过她后背时，她还是疼得吸了口气。


    “疼就忍着。”他说，语气很淡。


    喝完水，他又扶她躺下，然后重新坐回矮凳。


    两人一时无话。


    窗外是黄昏，橙红的光从窗格漏进来，在地板上投出斑驳的影子。


    良久，萧绝开口：


    “孙小虎没事。靖安侯府的人接走了。”


    楚明昭指尖微颤。


    “布防图……”她低声问。


    “拿到了。”萧绝看着她，“在你藏身的假山缝隙里。”


    她松了口气。


    “那奴婢……任务算完成了？”


    “算。”萧绝顿了顿，“但也失败了。”


    楚明昭抬眼看他。


    “主人要罚奴婢吗？”


    萧绝没说话。


    他只是站起身，走到窗边，背对着她。黄昏的光在他周身镀上一层模糊的金边，却照不进他眼底的暗。


    “你昏迷的时候，”他忽然说，“一直在说梦话。”


    “……说什么？”


    “说‘娘亲，冷’。”萧绝转身，看着她，“还说……‘主人，别杀我’。”


    楚明昭攥紧了被角。


    “对不起。”


    “对不起什么？”萧绝走回床边，俯身，双手撑在她身侧，将她困在床榻和他之间，“对不起违抗我的命令？还是对不起为了一个不相干的孩子，差点把自己命搭进去？”


    距离太近，她能看见他眼底的血丝，能闻到他身上浓重的药味和疲惫的气息。


    “奴婢不知道。”她轻声说，“但若是重来一次……奴婢还是会选救人。”


    萧绝盯着她看了很久。


    然后他忽然笑了。


    笑声很低，带着自嘲。


    “楚明昭，”他说，“你赢了。”


    她愣住。


    “什么？”


    “我说，你赢了。”萧绝直起身，走到桌边，拿起一个药碗，“太医说，你体内的慢性毒……已经解了。”


    药碗“哐当”一声放在床头矮柜上。


    “什么时候的事。”他问，声音很平静。


    楚明昭心脏骤停。


    她看着那碗深褐色的药汁，看着碗沿升腾的热气，脑子里飞速转动。


    他知道了。他什么都知道了。


    “说话。”萧绝语气冷下来。


    “……三年前。”她闭上眼，“奴婢偷看了《毒经》的残页，知道断肠草的根能解叶毒。这些年……每次主人赐药，奴婢都偷偷倒掉一半，另一半……用断肠草根熬的水兑着喝。”


    房间里死寂。


    只有窗外的风声，和两人压抑的呼吸声。


    良久，萧绝开口：


    “所以这三年，我每月给你的解药，你都没用？”


    “用了。”楚明昭睁开眼，看着他，“但只用一半。剩下的一半……奴婢藏起来了。”


    “为什么。”


    “因为……”她顿了顿，“奴婢怕。”


    “怕什么。”


    “怕有一天，主人不需要这把刀了。”她声音很轻，像在说一个秘密，“怕到那时候，连最后一点活下去的机会都没有。”


    萧绝盯着她，眼神复杂难辨。


    有怒意，有震惊，还有一丝……难以察觉的痛楚。


    “你一直在骗我。”他说。


    “是。”她坦然承认，“从六年前宫变那夜开始，奴婢就在骗主人。说知道玉玺下落是骗，说会做一把听话的刀也是骗。”


    她抬眼，迎上他的目光。


    “奴婢唯一没骗的，只有一件事——”


    “什么。”


    “奴婢这条命，”她一字一顿，“是主人的。但怎么活，得由奴婢自己选。”


    萧绝沉默。


    黄昏的光一点点暗下去，房间陷入昏暗。他没点灯，就那么站在阴影里，像尊沉默的雕像。


    许久，他忽然弯腰，拿起那碗药。


    “喝了。”他说，“这次没毒。”


    楚明昭接过药碗，手还有些抖。她小口小口喝完，很苦，但确实没有那种熟悉的、断肠草叶的甜腻。


    萧绝接过空碗，放回桌上。


    然后他转身，往外走。


    “主人。”她叫住他。


    他停住，没回头。


    “您会……杀了奴婢吗？”


    萧绝背影僵了僵。


    “不会。”他说，“养了六年的刀，杀了可惜。”


    “那……”


    “但也不会像以前一样了。”萧绝打断她，“楚明昭，从今天起，你不再是我的奴，也不再是我的刀。”


    他顿了顿。


    “你是我的债。”


    说完，他推门离开。


    门关上，房间里只剩她一人。


    楚明昭坐在床上，看着窗外彻底暗下来的天色。


    ——债。


    ——不是奴，不是刀，是债。


    ——什么意思？


    她躺下，把脸埋进枕头。


    枕头上有他的味道——刚才他靠近时留下的，松木香混着药味，还有一点极淡的血腥气。


    ——他守了她七天。


    ——她昏迷时，他一直在。


    ——为什么？


    ——因为她是他的刀？还是因为……别的什么？


    她不敢想。


    只是闭上眼，强迫自己入睡。


    但梦里，全是他的眼睛——


    那双深不见底的、藏着太多秘密的眼睛。


    和最后那句：


    “你是我的债。”


    ---


    书房里，萧绝站在窗前，看着偏殿的方向。


    心腹从暗处转出来：“王爷，太医说郡主体内的毒虽解，但伤得太重，至少得养三个月。”


    “嗯。”


    “还有……”心腹犹豫了一下，“太医说，郡主这些年用断肠草根解毒，伤及根本，恐怕……寿数有损。”


    萧绝手指猛地收紧。


    “多少。”


    “太医说，若好生调养，或许能活到四十。若再受伤中毒……恐怕连三十都难。”


    房间里死寂。


    窗外传来打更声，三更天了。


    良久，萧绝低声开口：


    “去查。”


    “查什么？”


    萧绝转身，烛火在他脸上投下晃动的阴影，“我书房那本《毒经》，是谁放进去的。”


    心腹一愣：“王爷怀疑……”


    “我怀疑这些年，我们都被人算计了。”萧绝走到书案前，拿起那本泛黄的《毒经》，翻开第一页。


    扉页上，有一行极小的批注，墨色陈旧：


    “以毒养刃，刃成反噬。”


    ——不是他的字。


    ——也不是楚明昭的。


    ——那是谁？


    他合上册子，眼神冰冷。


    ——有人早在六年前，就在布这场局。


    ——用楚明昭的命，用他的愧疚，用那把注定会反噬的刀。


    ——而他和她，都是棋子。


    窗外夜色浓重。


    萧绝看着偏殿那盏微弱的烛火，轻声自语：


    “楚明昭……”


    “我们都被骗了。”