深秋的雨下得缠绵，楚明昭站在廊下看雨丝把庭院里的青石板洗得发亮。


    左手袖袋里揣着刚收到的密信，是靖安侯夫人偷偷递来的，只有一行字：


    “小虎危，酉时三刻，东郊废祠。”


    小虎。孙德海的儿子。


    她攥紧信纸，指尖发白。


    “在看什么。”萧绝的声音从身后传来。


    楚明昭将信纸塞回袖中，转身：“没什么。雨景罢了。”


    萧绝走到她身边，负手而立。他今日穿了身墨色的常服，衬得眉眼愈发深邃。


    “有任务。”他说。


    “主人吩咐。”


    “兵部侍郎府上，今晚宴客。”萧绝侧头看她，“我要他书房暗格里那份北境布防图。你去取。”


    楚明昭指尖微颤。


    “什么时候？”


    “酉时开始，子时前必须得手。”萧绝顿了顿，“但有个问题。靖安侯府那个叫小虎的孩子，今晚也会出现在兵部侍郎府。他是侍郎新收的养马小厮。”


    雨声骤然变大。


    楚明昭抬眼看他：“主人故意的？”


    “是。”萧绝坦然承认，“我要看看，你会选什么。是救那个孩子，还是完成任务。”


    她盯着他，喉咙发紧。


    “若我选救孩子呢？”


    “那你以后就回西院，当你的昭阳郡主。”萧绝声音很冷，“我会找一把更听话的刀。”


    “若我选任务……”


    “那孩子会死。”萧绝打断她，“兵部侍郎多疑，今晚府中戒备森严。任何风吹草动，都会让他灭口。”


    楚明昭垂在身侧的手慢慢收紧。


    “主人一定要这样逼我？”


    “不是逼。”萧绝伸手，指尖拂过她鬓边被雨打湿的碎发，“是教。教你最后一课。这世上没有两全其美的事。想要什么，就得拿别的东西去换。”


    他收回手，转身离开。


    走到廊口时，停住。


    “酉时三刻，我要看见布防图。”他说，“至于那个孩子……你自己看着办。”


    酉时初，兵部侍郎府张灯结彩。


    楚明昭换了身夜行衣，脸上覆着半张银面具。


    她潜入院中时，宴会正酣，丝竹声和笑闹声从正厅传来。


    她躲开巡逻的侍卫，摸到书房后窗。窗栓很松，用匕首轻轻一撬就开了。


    书房里漆黑一片，只有窗外透进的零星灯火。


    她摸到书案后，按照萧绝给的图纸，找到暗格位置。


    在第三排书架下方，一块地砖有细微的松动。


    她蹲下身，用匕首撬开地砖。


    里面果然有个铁盒，上着三重锁。她从怀中取出特制的开锁工具。


    是影七教的，练了整整三个月。


    第一重锁，密码锁。萧绝给的提示是“侍郎生辰”。她转动刻盘，对准八个方位。


    “咔嗒。”


    开了。


    第二重锁，簧片锁。需要按特定顺序按压十二个簧片。她屏住呼吸，借着窗外微弱的光，一个个按下去。


    第三个，第七个，第一个……


    “咔嗒。”


    又开了。


    第三重锁……是道选择题。


    铁盒内壁上刻着两行字：


    “图在左，人在右。”


    “选图，人死。选人，图毁。”


    楚明昭指尖冰凉。


    她想起萧绝的话——没有两全其美的事。


    也想起小虎的脸——那个在福来客栈后院劈柴的孩子，十岁，瘦得皮包骨，眼睛却很亮。看见她时，会怯生生地叫“郡主姐姐”。


    还有母妃。


    那个死在宫变夜的、温柔的女人。


    她闭上眼，深吸一口气。


    然后伸手，按下了左边的机关。


    “咔嚓——”


    铁盒弹开，里面躺着一卷羊皮图。她取出图，塞进怀中，重新盖好地砖。


    动作干脆利落，没有半分犹豫。


    退出书房时，远处传来骚动。


    “有贼！抓贼啊！”


    她闪身躲进假山后，看见一队侍卫举着火把冲过来。为首的正是兵部侍郎，脸色铁青。


    “搜！每个角落都搜！尤其是马厩那边，别让那小崽子跑了！”


    楚明昭心一沉。


    马厩在西侧，她绕了个大圈才赶到。


    火把已经将马厩围住了。小虎被两个侍卫按在地上，脸上有掌掴的痕迹，嘴角渗血。


    “说！谁派你来的？！”兵部侍郎厉声喝问。


    “没、没人……”小虎声音发颤，“我只是……睡不着，出来走走……”


    “还敢狡辩！”侍郎一脚踹在他胸口。


    小虎闷哼一声，蜷缩起来。


    楚明昭躲在暗处，握紧匕首。


    她数了数。


    八个侍卫，加上侍郎，九个人。硬拼，她没胜算。


    但还有机会。


    ——用布防图换人？


    ——不行。萧绝会杀了她。


    ——用自己换人？


    她盯着小虎惨白的脸，又想起袖中那封密信上“小虎危”三个字。


    还有靖安侯夫人那双温和的眼睛。


    ——三年前那碗粥的恩，今夜该还了。


    她咬紧牙关，从怀中取出那卷布防图，塞进假山缝隙里藏好。


    冲出去时，她脑子里只有一个念头：


    ——救他。


    ——然后……听天由命。


    匕首划破第一个侍卫喉咙时，血溅了出来。她没停，反手刺穿第二个人的胸口。


    动作快得像鬼魅。


    兵部侍郎大惊：“抓住她！死活不论！”


    剩下的侍卫一拥而上。楚明昭护在小虎身前，匕首翻飞，又放倒两个。


    但左臂被刀划了一道，深可见骨。


    疼得她眼前发黑。


    “姐姐……”小虎在她身后哭出声。


    “别怕。”她喘着气，“跟紧我。”


    她杀出一条血路，拽着小虎往围墙跑。


    身后箭矢破空，她转身挥匕挡开，但右肩还是中了一箭。


    剧痛让她差点跪倒。


    “姐姐！”小虎扶住她。


    “走！”


    她推着他翻上围墙，自己紧随其后。


    落地时，伤口撕裂，血瞬间染红了半边身子。


    两人在夜色中狂奔。


    身后追兵的脚步声越来越近。楚明昭眼前阵阵发黑，失血太多，力气在迅速流失。


    前方就是东郊废祠。


    “进去。”她推开小虎。


    “姐姐你呢？”


    “我……”她咳出一口血，“我还有事要办。”


    小虎哭着不肯走。


    楚明昭扯下蒙面巾，对他笑了笑：“听话。以后……好好活着。”


    然后她转身，朝反方向跑去。


    故意弄出很大的声响，引开追兵。


    箭矢如雨射来，她左躲右闪，又中了两箭。


    一箭在腿，一箭在背。


    终于撑到一处断崖边，追兵也到了。


    兵部侍郎看着她摇摇欲坠的身影，狞笑：“跑啊，怎么不跑了？”


    楚明昭回头看了一眼。


    崖下是湍急的江水，在月光下泛着冰冷的白浪。


    她笑了。


    然后纵身一跃——


    坠落的瞬间，她想起很多事。


    想起六年前抓住萧绝衣角的那只手，


    想起他说的“眼泪是废物”，


    想起第一次杀人时溅在脸上的血，


    想起他说“你永远是我的奴”。


    还有……


    刚才按下左边机关时，铁盒底层的暗格里，其实还有第三样东西——


    一张纸条。


    萧绝的字迹：


    “若选图，来书房见我。”


    “若选人……”


    纸条被血浸透，后面的字看不清了。


    冰冷江水吞没她的瞬间，她最后一个念头是：


    ——主人，这次，我让你失望了。


    ——但我不后悔。


    失去意识前，她好像看见崖顶有人影一闪而过。


    玄色的衣袂，在月光下翻飞如鸦羽。


    像他。


    又或者，只是幻觉。