书房里的灯芯摇曳。


    萧绝放下手中的密报，抬眼看向站在案前的楚明昭。


    她今天穿了件素白的长裙，头发松松挽着，像枝将谢未谢的玉兰。


    “兵部尚书杨鸿，贪了八十万两治河银。”他声音很淡，“证据在他书房暗格里。但杨府戒备森严，暗卫试了三次，折了两个人。”


    楚明昭垂眼：“主人想让奴婢做什么。”


    “杨鸿好色。”萧绝站起身，走到她面前，“尤其喜欢……清倌人。”


    空气凝固了一瞬。


    楚明昭抬起眼，对上他的目光：“主人要奴婢扮作清倌人，接近他？”


    “是。”


    “然后呢。”


    “套出暗格机关，盗出账册。”萧绝伸手，挑起她一缕发丝，“杨鸿明晚会在‘春宵楼’宴客，那是上京最好的青楼。我已经安排好了，你是新来的头牌，叫‘玉簟’。”


    玉簟秋。


    那个教她媚术的花魁的名字。


    楚明昭指尖收紧。


    “主人不怕奴婢失手。”


    “怕。”萧绝松开手，“所以我会在对面茶楼看着你。”


    他顿了顿，补了一句：


    “若他碰你，杀。”


    楚明昭看着他：“若任务需要呢？”


    萧绝盯着她，眼神瞬间冷下来。


    “那就失败。”


    第二天傍晚，春宵楼华灯初上。


    楚明昭坐在妆台前，看着镜中那个陌生的自己。


    眉被画得细长，唇点了朱红，眼角贴了花钿。


    身上是轻薄的纱裙，隐约能看见肩膀的轮廓。


    老鸨推门进来，上下打量她，满意地点头：“玉簟姑娘，杨大人已经到了，在天字号房。”


    楚明昭起身，袖中藏着那把淬毒匕首。


    “妈妈，我有些紧张。”


    “别怕。”老鸨拍拍她的手。


    她点头，跟着老鸨上楼。


    天字号房酒气熏天。


    杨鸿是个五十来岁的中年人，肥胖，脸上泛着油光。


    看见楚明昭进来，眼睛一亮。


    “这就是新来的头牌？果然绝色！”


    楚明昭福身：“奴家玉簟，见过大人。”


    她声音刻意放软，带着点江南口音。


    “来来来，坐这儿。”杨鸿拍着身边的空位，“陪本官喝两杯。”


    她坐下，斟酒。杨鸿的手很快搭上她的腰，力道不轻。


    楚明昭身体微僵，但没躲。


    弹琴跳舞，酒过三巡后。


    “大人，”她笑着递过酒杯，“奴家听说，大人府上有座奇巧的机关阁，可是真的？”


    杨鸿一愣，随即得意道：“小美人儿也懂机关？”


    “奴家父亲生前是木匠，略知一二。”她垂下眼，睫毛轻颤，“只是无缘得见真正的巧夺天工。”


    “这有何难！”杨鸿灌了口酒，“改日你来我府上，本官带你开开眼！”


    “真的？”她抬眼，眼中满是崇拜，“奴家听说，大人的书房里就有个暗格，藏着举世无双的宝贝……”


    杨鸿脸色微变。


    “谁跟你说的？”


    “是……是听其他大人闲聊时提起的。”她怯生生道，“奴家是不是说错话了？”


    看着她惶恐的眼神，杨鸿神色缓和下来。


    “罢了罢了。”他摆摆手，“确实有个暗格，不过里面装的不是什么宝贝，是些账本。”


    “账本？”


    “是啊。”杨鸿又喝了杯酒，话多了起来，“这些年，那些银子啊……都在里面。机关是我亲自设计的，三重锁，就算有人闯进来，也打不开。”


    楚明昭心脏猛跳。


    “三重锁？那得多精巧啊。奴家真是好奇，大人说一说，奴家晚上好好伺候你。”


    楚明昭的手抚过他的脸，轻轻的，让人心痒难耐。


    “那当然！”杨鸿凑近，满嘴酒气，“第一重是密码锁，要转对八卦方位。第二重是簧片锁，得按特定顺序按。第三重……”


    他忽然停住。


    “小美人儿，问这么多做什么？”


    楚明昭心里一紧，面上却笑得娇媚：“奴家只是好奇嘛。大人不说就算了……”


    她作势要起身，被杨鸿一把拉回来。


    “别走别走。”杨鸿醉眼朦胧，“告诉你也不是不行，不过……”


    他的手顺着她的腰往下滑。


    楚明昭浑身汗毛倒竖。


    对面茶楼，萧绝站在窗后，手里拿着单筒望远镜。


    他能清楚地看见房间里的一切。


    看见杨鸿的手放在她腰上，看见她强颜欢笑，看见她袖中隐隐露出的匕首寒光。


    手指捏得发白。


    “王爷，”心腹低声道，“要不要……”


    “不用。”萧绝声音很冷，“让她自己处理。”


    房间里，楚明昭已经忍到了极限。


    杨鸿的手越来越过分，整个人几乎贴在她身上。酒气混杂着汗味，熏得她反胃。


    “大人……”她推了推他，“您醉了，奴家让人送您回府吧。”


    “回府？”杨鸿嘿嘿一笑，“今晚本官就在这儿歇了！”


    说着，竟要撕她的衣服。


    楚明昭眼神一冷。


    右手摸向袖中匕首——


    就在这时，房门“砰”地被踹开！


    萧绝站在门口，一身玄色常服，脸上没什么表情，但眼神冷得像冰。


    杨鸿醉醺醺地回头：“谁啊？敢打扰本官……”


    话音未落，萧绝已经走到他面前，一把揪住他衣领，直接扔了出去！


    肥胖的身体撞在墙上，发出沉闷的响声。


    “王、王爷？！”杨鸿看清来人，酒醒了大半，连滚带爬地跪下来，“下官不知王爷驾到……”


    萧绝没理他。


    他走到楚明昭面前，看着她被扯乱的衣襟，脸色更难看了。


    “走。”


    他脱下自己的外袍，裹在她身上，揽着她肩膀往外走。


    经过杨鸿身边时，脚步顿了顿。


    “杨大人。”萧绝声音很淡，“你刚才说，书房暗格里的账本，见不得光？”


    杨鸿浑身一颤。


    “下、下官喝醉了，胡说的……”


    “是吗。”萧绝低头看他，“那明天本王亲自去你书房看看，是不是真有这么个暗格。”


    说完，带着楚明昭离开。


    马车里死寂。


    楚明昭裹着萧绝的外袍，缩在角落。衣服上有他身上的松木香，还有一点……血腥味？


    她抬眼，看见他右手手背有血迹——是刚才打杨鸿时擦破的。


    萧绝闭目养神，没说话。


    马车在夜色中行驶了很久，最后停在一处陌生的宅院前。


    “下车。”萧绝先下去。


    楚明昭跟着下来，打量四周。


    是座三进的小院，很清静，不像王府那么肃穆。


    “这是哪儿？”


    “我的私宅。”萧绝推门进去，“今晚住这儿。”


    院子里有口井，他打了一桶水，放在她面前。


    “洗。”


    楚明昭愣住。


    “洗什么？”


    “洗掉他碰过的地方。”萧绝声音很冷，“现在，立刻。”


    她看着他，忽然明白了什么。


    没说话，只是弯腰，掬起一捧凉水，开始洗脸。很用力，几乎要搓掉一层皮。


    然后是脖子，肩膀，手臂……


    萧绝站在一旁看着，直到她洗得皮肤发红，才开口：


    “够了。”


    他递过一块干净的布巾。


    楚明昭接过，擦干脸和手，然后抬头看他。


    “主人为什么要来。”


    “你说呢。”


    “奴婢不知道。”


    萧绝盯着她看了很久，忽然伸手，将她按在井沿上。


    背后是冰凉的青石，面前是他滚烫的呼吸。


    “楚明昭，”他声音很低，带着压抑的怒意，“你是不是觉得，我真会眼睁睁看着你……”


    他没说完。


    但楚明昭懂了。


    她看着他近在咫尺的眼睛，那里面翻涌着某种她从未见过的情绪。


    “主人是在乎奴婢吗？”她轻声问。


    萧绝身体一僵。


    然后他松开手，退后一步。


    “我在乎我的刀。”他转身，“刀要是脏了，就不能用了。”


    说完，他大步走进屋里。


    楚明昭站在原地，看着他的背影。


    夜风吹过，带着井水的凉意。


    她低头，看着自己洗得发红的手。


    ——刀要是脏了，就不能用了。


    ——所以，他不是在救她，是在保护自己的工具。


    ——她该这么想的。


    ——也只能这么想。


    她走进屋里，萧绝已经坐在桌边，手里拿着一瓶药酒。


    “过来。”他说。


    她走过去。


    萧绝拉过她的手，手背上也有几处擦伤。


    是刚才挣扎时留下的。他蘸了药酒，一点点涂抹。


    动作很轻，但药酒刺得伤口发疼。


    楚明昭咬着唇，没出声。


    “疼就说。”萧绝抬眼。


    “不疼。”


    萧绝手上动作顿了顿，然后继续涂。


    “下次再有这种任务，”他声音很低，“直接杀。不用管能不能拿到东西。”


    楚明昭一愣。


    “主人不是要账册吗？”


    “账册可以想别的办法。”萧绝放下药酒，看着她，“但你……不能脏。”


    她心脏猛地一跳。


    “为什么。”


    萧绝没回答。


    他只是站起身，走到窗边，背对着她。


    “去睡吧。东厢房给你收拾好了。”


    楚明昭看着他挺直的背影，站了一会儿，才转身离开。


    东厢房的床很软，被子有阳光的味道。


    但她睡不着。


    脑海里反复回放着今晚的一切——


    杨鸿令人作呕的手，


    萧绝踹门而入的身影，


    还有他按着她说的那句话：


    “你是不是觉得，我真会眼睁睁看着你……”


    没说完的话是什么？


    她不敢猜。


    也不该猜。


    只是把脸埋进枕头里，深深吸了一口气。


    枕头上有陌生的熏香，不是王府的味道。


    但不知为何，却让她想起他外袍上那股熟悉的松木香。


    ——冰冷，凛冽，却又带着一丝……让人安心的温度。


    窗外传来打更声。


    四更天了。


    她闭上眼，握紧袖中的匕首。


    刀鞘冰凉，像在提醒她——


    她只是把刀。


    仅此而已。