春猎的帖子送到王府时，杏花已经谢了大半。


    楚明昭坐在偏殿的窗前，看着手里的鎏金请帖。


    是靖安侯府送来的，邀昭阳郡主三日后赴西山围场春猎。落款处，除了侯府的印鉴，还有一行清隽的小字：


    “备薄酒，候佳人。”


    是陆文轩的字。


    她盯着那行字看了很久，然后将请帖放在桌上，继续低头绣手里的帕子。


    这是萧绝让她学的，说女子该有些静心的玩意儿。


    三日后，西山围场。


    春日的阳光很好，草场绿得晃眼。


    楚明昭穿了身素青色的骑装，头发简单绾起，只在鬓边簪了朵小小的白玉兰。


    她骑马跟在萧绝身侧，能感觉到身后无数道目光。


    陆文轩远远看见她，策马过来。


    “郡主。”他勒住缰绳，笑容温煦，“今日天气甚好，可愿与我同猎？”


    楚明昭看向萧绝。


    萧绝正与几位武将说话，侧脸没什么表情，只淡淡应了句：“随你。”


    “那便叨扰世子了。”她朝陆文轩点头。


    两人并骑往林子深处去。陆文轩箭法很好，不多时便射中两只野兔、一只山鸡。


    楚明昭跟在后面，偶尔搭弓，但箭都故意射偏。


    “郡主似乎心不在焉。”陆文轩勒马，回头看她。


    “许久不练，生疏了。”她笑了笑。


    陆文轩看着她，眼神温和：“其实……我第一次见郡主，不是在听雨楼。”


    楚明昭心头一跳。


    “宫变那夜。”陆文轩声音放得很轻，“我在御花园假山后，看见你躲在那里。本想上前，却被母亲拉走了。”


    她握缰绳的手紧了紧。


    “世子记得真清楚。”


    “因为那晚你的眼睛。”陆文轩看着她，“很亮，像暗夜里的星子。”


    风过林梢，发出沙沙的声响。


    楚明昭垂眼：“世子说笑了。”


    “不是说笑。”陆文轩策马靠近些，“郡主，我知道你是……”


    话没说完，远处传来马蹄声。


    萧绝策马而来，玄色猎装在阳光下泛着冷冽的光。


    他在两人面前勒马，目光扫过陆文轩，落在楚明昭脸上。


    “该回了。”


    “是。”她调转马头。


    陆文轩还想说什么，但萧绝已经掉头，她也跟了上去。两人一前一后离开林子，留下陆文轩一人站在原地。


    回程的马车上，气氛有些压抑。


    萧绝闭目养神，但手指在膝盖上轻轻叩着。


    这是他心情不悦时的习惯动作。


    楚明昭安静地坐在对面，看着窗外飞掠而过的景色。


    “陆世子对你不错。”萧绝忽然开口，没睁眼。


    “是。”


    “你喜欢他那种？”


    楚明昭转头看他。


    “主人何出此言。”


    萧绝睁开眼，眸光深暗：“他看你的眼神，像看一件珍宝。”


    她沉默片刻。


    “世子是君子。”


    “君子？”萧绝扯了扯嘴角，“君子最无用。乱世里，活下来的都是小人。”


    马车颠簸了一下，楚明昭身子微晃。萧绝伸手扶住她，但很快又松开。


    “离他远点。”他说，“靖安侯府不干净。”


    “奴婢明白。”


    但事情没有就此结束。


    五日后，陆文轩派人送来一盆珍品兰花，附了张诗笺。


    七日后，又送来一套孤本棋谱。


    十日后，靖安侯夫人亲自递帖，邀楚明昭过府赏花。


    帖子送到萧绝手里时，他正在书房批阅军报。看都没看，直接扔进了火盆。


    “不准去。”他说。


    楚明昭站在案前：“奴婢并未打算去。”


    萧绝抬眼：“那帖子怎么到你手里的？”


    “侯府的人直接送到偏殿，哑仆接了。”


    “明日开始，偏殿所有往来物件，先送我这里过目。”萧绝重新低头看军报，“尤其是靖安侯府的。”


    又过了几日，宫宴。


    楚明昭随萧绝进宫，坐在他下首。


    宴至一半，陆文轩端着酒杯走过来。


    “郡主。”他微笑，“前日送的兰花，可还喜欢？”


    楚明昭起身：“多谢世子，花很好。”


    “那棋谱呢？我听说郡主近日在学棋。”


    “正在研习，受益匪浅。”


    两人一问一答，声音不大，但周围几桌都听得见。


    萧绝坐在主位，手里转着酒杯，脸上没什么表情。


    陆文轩忽然从袖中取出一支玉簪。


    通体雪白，簪头雕成含苞待放的白玉兰形状，在烛光下温润生辉。


    “前日路过珍宝阁，看见这支簪子。”他递过来，“觉得很配郡主。”


    满座皆静。


    送女子发簪，在大梁几乎是求娶之意了。


    楚明昭没接。


    “世子厚爱，明昭受不起。”


    “一支簪子而已。”陆文轩笑容温和，“郡主不必多想。”


    他说着，竟要亲手为她戴上——


    “啪！”


    酒杯碎裂的声音。


    萧绝站起身，手里的白玉酒杯碎了一地。


    他脸上依然没什么表情，但眼神冷得像冰。


    “陆世子。”他开口，声音不大，却让整个大殿安静下来，“本王的郡主，不缺簪子。”


    陆文轩手顿在半空。


    “王爷息怒。”他收回手，“是文轩唐突了。”


    萧绝没理他，走到楚明昭面前，伸手直接拔下了她鬓边那支乌木簪。


    发髻散开一半，青丝垂落肩头。


    然后他从自己发冠上取下一支金镶玉的步摇。


    是御赐之物，雕龙刻凤，华贵异常。


    他着所有人的面，插入她发间。


    动作很重，扯断了几根头发。


    楚明昭疼得眉头微蹙，但没吭声。


    “戴好。”萧绝盯着她的眼睛，“若敢取下……”


    他没说完，但手指划过她颈侧，留下一点冰凉的触感。


    满殿鸦雀无声。


    陆文轩脸色发白，躬身退下。


    宴散回府，马车里死寂。


    楚明昭抬手想取下那支步摇，却被萧绝按住手腕。


    “我让你取了吗？”


    “太重了，奴婢戴着不舒服。”


    “不舒服也得戴。”萧绝松开手，靠回车壁，“戴到所有人都记住。你头上戴的，是我给的东西。”


    她放下手。


    马车在夜色中行驶，车厢里只有车轮碾过青石板的声音。


    良久，萧绝忽然开口：


    “你喜欢玉兰？”


    楚明昭一愣。


    “奴婢……没有特别喜欢什么花。”


    “那他为什么送玉兰簪子。”


    “也许只是巧合。”


    “巧合？”萧绝冷笑，“楚明昭，你是不是觉得，我什么都不知道？”


    她抿唇。


    “奴婢不敢。”


    “你不敢？”萧绝倾身，手指捏住她下巴，“我看你敢得很。跟他在林子里说了什么？嗯？‘第一次见不是在听雨楼’？”


    楚明昭瞳孔微缩。


    他知道。


    他一直都知道。


    那些影卫，那些眼睛，无时无刻不在盯着她。


    “主人既然知道，”她迎上他的目光，“又何必问奴婢。”


    萧绝盯着她，眼底翻涌着她看不懂的情绪。像是怒意，又像是别的什么。


    “楚明昭。”他声音很低，“别挑战我的耐心。”


    “奴婢没有。”


    “你有。”他松开手，重新靠回车壁，“从你收他第一盆兰花开始，你就在试探我的底线。”


    马车在王府门前停下。


    萧绝下车，头也不回地往里走。


    楚明昭跟在后面，步摇随着她的脚步摇晃，发出细碎的声响。


    走到偏殿门口时，萧绝忽然停住。


    他没回头，声音在夜风里显得有些飘忽：


    “那支玉兰簪，我已经让人扔了。”


    楚明昭指尖一颤。


    “以后，”他继续说，“别让我看见你戴别人的东西。”


    说完，他径直进了书房，门“砰”地关上。


    楚明昭站在偏殿门口，抬手摸了摸发间那支步摇。


    金玉冰冷，硌着指尖。


    她推门进去，走到镜前。


    镜中的少女发髻半散，步摇斜插，脸上没什么表情。只有那双眼睛，在烛光下亮得惊人。


    她抬手，一点点取下步摇。


    金玉相击，声音清脆。


    然后从妆匣里取出她悄悄捡回来的那个乌木簪。


    然后重新绾好头发，簪回原处。


    乌木温润，没有金玉的冰冷，也没有玉兰的脆弱。


    就像她这个人。


    看似温顺，实则坚硬。


    看似易折，实则……


    她看着镜中的自己，轻轻扯了扯嘴角。


    ——实则早已在六年前那个雨夜，就学会了怎么在夹缝里生存。


    ——学会了怎么在萧绝的掌控下，保留最后一点属于自己的东西。


    比如，一支不值钱的乌木簪。


    比如，心里某个不肯熄灭的火苗。


    窗外传来打更声。


    三更天了。


    她吹熄灯，躺下。


    枕下压着那支步摇，金玉硌着脖颈，很不舒服。


    但她没拿开。


    ——这是他给的枷锁。


    ——也是他给的……标记。


    闭眼时，她忽然想起陆文轩那句话：


    “那晚你的眼睛，很亮，像暗夜里的星子。”


    ——星子吗？


    ——不。


    ——是刀锋反射的寒光。