定熙三年，三月初三。


    清晨的第一缕阳光穿透薄雾，洒在永熙宫西苑的湖面上。湖面如镜，倒映着岸边垂柳的新绿。几只白鹭掠过水面，荡起层层涟漪，又很快恢复平静。


    临湖亭中，太上皇韩信端坐在青石凳上，手中握着一根紫竹钓竿。他身着素色麻衣，外罩一件半旧的深青色长衫，头上只简单束着木簪，全然不见昔日帝王的威严。唯有那双凝视浮漂的眼睛，偶尔闪过锐利如鹰的光芒，才隐隐透露出这位开国皇帝的不凡。


    “太上皇，已过辰时了。”内侍总管李常轻手轻脚地走近，低声禀报，“早膳热了第三遍，您看……”


    “不急。”韩信的声音平稳，带着几分闲适，“今春的鲫鱼肥美，朕想钓两条给皇后炖汤。”


    李常垂首应是，心中却暗暗着急。自太上皇退位迁居西苑这三年来，圣体虽无大恙，但毕竟年过六旬，早膳迟迟不用总是不妥。可他也深知这位主子的脾气——当年马背上打天下时，韩信便是出了名的执着坚毅，认定的事，九头牛都拉不回。


    浮漂忽然轻轻一颤。


    韩信手腕微动，却不提竿。他屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯着水面。又过了约莫半盏茶时间，浮漂猛地沉入水中！


    “起！”韩信轻喝一声，手腕一抖，钓竿弯成优美的弧线。湖面破开，一尾银光闪闪的鲫鱼挣扎着被提出水面，约莫有两斤重。


    “好！”李常忍不住喝彩，“太上皇好钓技！”


    韩信微微一笑，亲手将鱼从钩上取下，放入身旁的木桶中。那鲫鱼在桶中扑腾，溅起几朵水花。


    “钓鱼如治国。”韩信忽然开口，像是自言自语，又像是对李常说，“该耐心时要静若处子，该果断时要动如脱兔。早了，鱼未咬实；晚了，饵食尽失。”


    李常躬身受教：“太上皇圣明。”


    韩信摆摆手：“如今朕已不是皇帝，这些话，也就跟你说说罢了。”他重新挂饵抛竿，“继儿今日可有何安排？”


    “回太上皇，陛下辰时已在万熙殿召见户部、工部官员，商议漕运改道之事。巳时要接见东海四郡的贡使。午后……”


    正说着，远处传来脚步声。一名年轻内侍匆匆而来，在李常耳边低语几句。李常眼睛一亮，转身禀报：“太上皇，陛下携新制的海疆全图来了，此刻已在苑门外等候。”


    韩信手中钓竿微不可察地顿了一下。


    “海疆全图？”他沉吟片刻，“让他过来吧。”


    “是。”


    ---


    韩继踏入西苑时，春日的阳光正透过稀疏的云层洒下。这位登基三年的年轻皇帝身着月白色常服，腰间只系一条玉带，头戴简易的翼善冠，步履从容却带着一种难以言喻的威仪。他身后，四名内侍小心翼翼地抬着一只丈余长的紫檀木匣。


    沿湖小径两旁，杏花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，铺就一层碎玉。韩继却无心欣赏，他的心思全在那幅图上——那是他登基以来倾注心血最多的一项工程，也是他构想中“海洋时代”的蓝图。


    临湖亭越来越近。韩继远远便看见父亲垂钓的背影，那身影在湖光山色中显得格外宁静，却也格外孤寂。他心中忽然涌起一阵复杂的情绪——有敬意，有感激，也有一丝难以言说的愧疚。


    三年前，父皇毅然传位于他。朝野皆惊，群臣多次上书请太上皇收回成命，但韩信心意已决。禅位大典上，他将传国玉玺交到韩继手中，只说了一句话：“朕打下的江山，交给你了。怎么守，怎么扩，是你的事。”


    从那以后，韩信真的彻底放手，迁居西苑，过起了半隐居的生活。除了重大节庆，几乎不再过问朝政。有老臣私下求见，想请太上皇劝劝皇帝某些“过于激进”的改革，都被韩信婉拒。


    “既已传位，便不当再指手画脚。”韩信如是说。


    但韩继知道，父皇并非真的不关心。每次他来请安，韩信总会看似随意地问起朝政，听他说新政推行情况、边关防务、民生百态。听完后，大多时候只是点点头，偶尔会提点一两句，却从不干涉他的决策。


    这种放手，比事事过问更难，也更有智慧。


    “儿臣参见父皇。”韩继走到亭边，恭敬行礼。


    韩信没有回头，只摆了摆手：“坐。今日又有什么新花样？”


    韩继在石凳上坐下，示意内侍打开木匣。两名内侍小心翼翼地从匣中取出一幅巨大的卷轴，缓缓展开。


    这不是寻常舆图。


    当图轴完全展开时，连见惯世面的韩信也微微动容。这幅《大麦海疆万里图》长达一丈二尺，宽五尺，用最上等的宣纸绘制，再以绢帛裱褙。图上，从中原海岸线延伸出去，东海、南海、浩瀚无垠的蓝色水域，占据了画卷的三分之二。


    图上的细节令人惊叹：海岸线以工笔细描，每一处海湾、岬角都清晰可辨；岛屿星罗棋布，从近海的舟山、澎湖，到远海的流求、吕宋，大小岛屿不下百座；航线上密密麻麻标注着季风方向、洋流走向、暗礁位置、淡水补给点……


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！更引人注目的是那一支支红色箭头。


    从青州、登州、扬州、泉州、广州等十五个主要港口出发，红色箭头如血管般辐射向海洋深处。北线箭头指向苦寒之地的“库页岛”和更远的“鲸海”；中线经流求、吕宋，直抵南海诸国；南线则一路向南，消失在图纸的边缘。


    而在图的最南端，在一片代表未知区域的淡墨晕染中，隐约勾勒出一片巨大的陆地轮廓。旁边用小楷标注：“据前朝遗籍《海国异闻》与海商口述，南海极南有巨岛，周回万余里，土着称‘澳洲’。其地广袤无垠，有袋兽跳跃如飞，有黑石可燃，有金矿露天。若得此岛，可为我朝南疆屏障，亦可解中原人口日增、田亩不足之困。”


    韩信放下钓竿，站起身，走到图前。他的目光沿着那些红色箭头缓缓移动，脑里深处的记忆慢慢浮现，却又像是梦里的回忆。


    良久，他才开口：“这幅图……花了多少功夫？”


    “回父皇，前后历时两年。”韩继也站起身，走到父亲身侧，“儿臣命海事总署遍访老船工、海商，搜集前朝海图、航海日志，又派遣三支探海船队实地勘测。图中七成海域已有实测数据，余下三成……是儿臣的推测和设想。”


    “推测？”韩信转头看向儿子，“就凭前朝几本杂书，几个海商的口述？”


    韩继迎上父亲的目光，眼中没有丝毫闪躲：“还有儿臣的信念。”


    “信念？”


    “是。”韩继的指尖划过图上的蔚蓝海域，“父皇，您记得吗？儿臣十岁那年，您带儿臣巡幸青州，在即墨港看到前朝遗留下来的几艘破旧海船。


    韩信微微颔首。他记得那个下午，海风很大，年幼的韩继站在码头，望着浩瀚海洋，眼睛亮得惊人。


    “儿臣当时问您，海的那边是什么。”韩继继续道，“您说，海的那边有广阔的陆地。但您又说，总有一天，会有人知道。”


    “所以你要做那个人？”


    “儿臣要做让所有人都知道的那个人。”韩继的声音不高，却字字清晰。


    他指向图上密密麻麻的航线：“这些红色箭头，不是凭空想象。北线，三年前儿臣已派船队探索，最远抵达库页岛，确认当地有良港可泊大船，有皮毛、人参等珍贵物产。中线，流求已设郡县，吕宋已有商站，航线已通。南线……”


    他顿了顿，手指落在那片模糊的轮廓上：“三支探海船队，两支折返，一支……至今未归。但带回的消息证实，南海极南确有大陆，面积或与中原相仿。”


    韩信凝视着那片未知的陆地，许久没有说话。亭中只有风吹过湖面的声音，和远处隐约的鸟鸣。


    “要多少年？”韩信终于开口。


    “北线三年可通，可设驿站、开商路。中线五年可定，可在吕宋建城、驻军、兴教化。南线……”韩继抬起头，眼中是年轻人特有的锐气与坚定，“或许需十年、二十年，甚至更久。但儿臣以为，值得。”


    “为何值得？”韩信追问，“万里远征，耗费巨万，若遇风暴，船毁人亡；若遇蛮夷，兵戎相见。就算到了那‘澳洲’，蛮荒之地，开垦需数十年，所得未必能偿所费。朝中已有非议，说你好大喜功，穷兵黩武——这些，你想过吗？”


    韩继深深吸了一口气。


    “儿臣想过。”他说，“但父皇，您教导过儿臣，为君者，当谋百年之计，而非一时之利。开拓海洋，短期看确是耗费巨大，但长远看——”


    他走到图前，手指从海岸线划向深海：“控扼海道，则万国商货皆经我手，商税可增十倍；掌航海术，则天涯海角皆可达，疆域可扩万里；传播文明，则化外蛮夷皆为麦民，教化可泽四方。如此，大麦方可真正——万世不朽。”


    “万世不朽……”韩信喃喃重复这四个字，忽然笑了，笑容中有欣慰，有感慨，也有一丝难以察觉的落寞。


    “你比朕强。”他轻叹一声，走回石凳坐下，重新拿起钓竿，“朕这一生，只想打下一片江山，让百姓安居，传之后世。但你……你要开创一个时代。”


    “若无父皇奠基，儿臣何来今日？”韩继恭敬道，“若无父皇扫平六合、统一度量、修驰道、兴水利，儿臣便是有通天之志，也无施展之地。这海疆之策，看似是儿臣所创，实则是站在父皇肩上方能看见的风景。”


    这话说得诚恳。韩信心中微动，看了儿子一眼。三年皇帝当下来，这孩子越发成熟了，懂得进退，知道分寸，更明白如何平衡锐意进取与尊重传统。


    “不必过谦。”韩信将钓竿重新抛入水中。


    湖风拂过，图轴的边缘微微卷起。内侍连忙上前，用玉镇压住。


    韩信看着儿子眼中那簇火焰——那是年轻人特有的、对未来的无限憧憬和坚定信念。他忽然想起自己二十多岁时，刚起兵反秦，也是这般眼神。不同的是，自己眼中的火焰是要烧尽旧世界，而儿子眼中的火焰，是要照亮新世界。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你既然敢想，便去做。”韩信终于说道，“朕……在西苑等着看。”


    他放下钓竿，从怀中缓缓取出一物。


    那是一枚古朴的青铜虎符，约巴掌大小，虎形蹲踞，工艺粗犷，表面布满暗绿色的铜锈，却掩不住曾经的锋芒。虎符背上刻着两个小字：“韩信”。


    “这是朕起兵时的第一枚兵符。”韩信抚摸着虎符。


    他将虎符递向韩继：“今日给你——不是让你调兵。如今太平盛世，兵符之制已改。给你这个，是让你记住：开拓之路，永无止境。但无论走多远，别忘了根在何处。”


    韩继双手接过。虎符入手沉甸甸的，带着父亲的体温，也带着三十年的风霜。


    “儿臣谨记。”他郑重道，“无论大麦 船队驶向何方，船首永远朝向东方——朝向中原，朝向天熙城，朝向列祖列宗长眠之地。”


    韩信点点头，重新看向湖面：“去吧。这幅图既已制好，便该让它变成现实。需要朕做什么，尽管说。朕虽老了，但还有些老脸，能在朝中说几句话。”


    “谢父皇。”韩继躬身行礼，示意内侍收起图轴，“儿臣先行告退。晚膳时，儿臣再携皇后和超儿来请安。”


    “超儿……”韩信脸上露出真切的笑容，“那小子前日来，把朕的鱼饵全撒进湖里喂鱼了。告诉他，今日朕钓了条大的，等他来，朕亲自给他炖鱼汤。”


    “是。”


    韩继退下时，回头看了一眼。父亲已重新专注于垂钓，背影在春光中显得有些单薄，却依然挺拔。


    走出西苑，等候在外的大太监王顺迎上来：“陛下，户部刘尚书、工部赵尚书已在万熙殿等候多时，询问漕运改道的预算……”


    “让他们再等半个时辰。”韩继道，“先去海事总署。”


    “遵旨。”


    马车驶出西苑，沿着天熙城宽阔的街道向皇城驶去。韩继坐在车内，手中仍握着那枚青铜虎符。他摩挲着虎符粗糙的表面，仿佛能触摸到三十年前的烽火狼烟。


    父皇说得对，根不能忘。


    但根扎得再深，枝叶也要伸向天空。如今的汉朝，已如一棵参天大树，根系深植中原沃土，枝叶该伸向何方？


    韩继望向车窗外。街道两旁，商铺林立，行人如织。卖丝绸的、卖瓷器的、卖茶叶的、卖海外奇珍的……吆喝声、议价声、车马声，汇成一片繁华的喧闹。更远处，新建的“海事学堂”工地正在施工，夯土的号子声隐约可闻。


    这一切，都是父皇打下的基础。


    而现在，轮到他了。


    他要让这棵大树的枝叶，伸过海洋，伸到那些从未有人到达的地方。


    “陛下，海事总署到了。”王顺的声音打断了他的思绪。


    韩继收起虎符，整了整衣冠，走下马车。


    面前是一座新建的官署，门匾上“海事总署”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。署内，数十名官员、画师、船工正忙碌着。见到皇帝亲临，众人慌忙跪拜。


    “平身。”韩继径直走向正堂，“海图副本制好了吗？”


    “回陛下，十幅副本已制好七幅，余下三幅三日内可完成。”海事总督周文渊躬身回道，“按陛下旨意，三幅送东海、南海、北海舰队，三幅送青州、泉州、广州船厂，两幅存档，一幅送文渊阁收藏，一幅……”


    他顿了顿：“送西苑？”


    韩继点点头：“对，送西苑。用最好的绢帛，裱褙要精致，但标注要清晰，让太上皇能看清每一个岛屿、每一条航线。”


    “臣遵旨。”


    韩继走到堂中巨大的沙盘前。这是按《大麦海疆万里图》制作的立体海疆沙盘，蔚蓝的海洋用染色的细沙铺就，岛屿用木雕，航线用红线标记。沙盘边，还摆放着各种船模——从小巧的侦察船到巨大的宝船，一应俱全。


    “北海舰队到何处了？”韩继问。


    “三日前传回消息，已抵达库页岛南端，正在勘测良港。”周文渊指着沙盘上一处，“按计划，他们将在那里建立第一个越冬营地，储备物资，为明年的进一步北探做准备。”


    “东海舰队呢？”


    “流求郡守报，已在基隆港建成第一座石质灯塔，夜航安全大增。往吕宋的定期航线已试航三次，皆平安往返。”


    “南海舰队？”韩继的目光投向沙盘最南端。


    周文渊的神色变得凝重：“‘探索者号’三个月前出发，前往探查‘澳洲’海岸，按计划应在一个月前返航。但至今……尚无消息。”


    堂中气氛顿时一沉。


    南海探索是最危险的任务。前两支船队都遭遇了风暴，一艘船沉没，三十七名船员葬身鱼腹。这第三支船队，是经验最丰富的船长、最坚固的船只、最精良的装备，但海洋的凶险，从来不以人的意志为转移。


    韩继沉默片刻：“传朕旨意，若‘探索者号’逾期三个月不返，即追封所有船员为义士，抚恤家属，立碑纪念。但同时，组建第四支探索船队，明年春季出发。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“陛下！”周文渊忍不住道，“是否……暂缓？朝中已有议论，说南海探索代价太大……”


    “不能缓。”韩继斩钉截铁，“探索之路，从来都是用生命铺就的。但正因为有人牺牲，后来者才能走得更远、更安全。若因畏惧而止步，那些牺牲才真正失去了意义。”


    他走到窗边，望向南方天空：“朕相信，‘探索者号’的船员们，无论生死，都希望后来者继续前行。”


    周文渊深深躬身：“臣……明白了。”


    “还有，”韩继转身，“朕要见见‘探索者号’船长的家属。明日，安排他们进宫。”


    “是。”


    离开海事总署时，已是午后。韩继没有回宫用膳，而是去了城外的船厂。


    天熙城虽在内陆，但韩继登基后，下令在城西渭水河畔兴建了一座实验船厂。这里不造大船，只做新式船体、帆具、导航工具的试验。船厂总管是鲁石的得意门生，一个三十出头的年轻匠人，名叫郑桐。


    见到皇帝亲临，郑桐激动得说话都有些结巴：“陛、陛下，新式‘飞剪船’模、模型已测试完毕，速度比现有船只快三成！”


    “带朕看看。”


    在试验水池边，韩继看到了那艘约三尺长的船模。船型狭长，船首尖锐如刀，三桅帆具设计精巧。


    “这是根据南海老船工的建议改进的。”郑桐渐渐平静下来，讲解道，“传统船首宽大，破浪阻力大。这种飞剪船首，能像剪刀一样剪开波浪。而且帆具可调角度，能更好地利用侧风。”


    “抗风浪能力如何？”韩继问出最关键的问题。


    “模型测试显示，在模拟风暴中，稳定性优于现有船型。但实际海况……”郑桐诚实地说，“还需实船测试。”


    “造一艘实船需要多久？”


    “若全力赶工，六个月。”


    “那就造。”韩继道，“造两艘，一艘在长江试航，一艘送去泉州，在真正的海里试。需要多少银两，直接向户部申请，就说朕准了。”


    “谢陛下！”郑桐跪地叩首。


    离开船厂时，夕阳西斜。韩继站在渭水河边，看着滔滔东去的河水，忽然想起父皇那句话：无论走多远，别忘了根在何处。


    渭水汇入黄河，黄河奔流入海。


    而海的那边，是更广阔的世界。


    “陛下，该回宫了。”王顺轻声提醒，“晚间还有吕宋使臣的接见宴。”


    韩继点点头，登上马车。车帘放下前，他最后看了一眼西苑方向。


    父皇此刻，应该还在垂钓吧。


    或许在想着他年轻时未曾梦想过的海洋，或许在担心儿子过于激进的政策，或许只是单纯地享受着春日午后的宁静。


    但无论怎样，韩继知道，父皇已经把未来交到了他手中。


    而他，绝不会让父皇失望。


    马车驶入皇城时，华灯初上。宫城内，吕宋使臣已等候多时，带来了珊瑚、珍珠、玳瑁等贡品，更带来了吕宋国王请求派遣农师、医官的国书。


    这正是韩继想要的一—不以武力征服，而以文明吸引。


    宴会上，韩继郑重答应吕宋国王的请求，并宣布将派遣一支三十人的“文明使团”前往吕宋，传授农耕、医药、文字。使臣激动得热泪盈眶，连连叩首。


    宴罢，韩继回到寝宫时，已是亥时。皇后苏珊还未睡，正在灯下教五岁的韩超认字。


    “父皇！”韩超扑过来，抱住韩继的腿。


    韩继抱起儿子，发现小家伙手里攥着一只木雕小船——是他前几日亲手刻的。


    “超儿今天乖不乖？”韩继笑问。


    “乖！我背了《千字文》前十句，母后夸我了！”韩超得意地说，然后又压低声音，“父皇，皇祖父今天钓到大鱼了吗？”


    “钓到了，说要炖汤给你喝。”


    “太好了！”韩超眼睛发亮，“父皇，我长大了也要像皇祖父一样，钓好大好大的鱼！”


    韩继和苏珊相视一笑。


    “超儿，”韩继抱着儿子走到窗边，指着南方星空，“你看，那边是南海。海里不仅有鱼，还有珊瑚、珍珠、会发光的鱼，还有我们从没见过的岛屿和陆地。”


    “像故事里说的那样吗？”


    “比故事里更精彩。”韩继轻声道，“等你长大了，父皇带你去看。”


    “真的？”


    “真的。”


    韩超兴奋地在父亲怀里扭动，然后又想起什么，认真地说：“那我也要带皇祖父一起去。皇祖父腿脚不好，坐大船就不会累了。”


    童言无忌，却让韩继心中一酸。


    父皇老了。


    那个曾经驰骋沙场、气吞万里如虎的开国皇帝，如今走路都需要搀扶，钓鱼坐久了都会腰疼。时间是最无情的敌人，任你英雄盖世，也难逃衰老。


    但理想可以传承。


    父皇未竟的梦想，他来继承；他开创的道路，超儿会继续走下去。


    这就够了。


    夜深了，韩超在奶娘怀里睡着了。苏珊为韩继卸下冠戴，轻声问：“今日去见太上皇，可还顺利？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“顺利。”韩继握住妻子的手，“父皇给了我他的第一枚兵符。”


    “那……海疆之策，太上皇支持？”


    “他让我放手去做。”韩继望向窗外夜空，“珊儿，你知道吗？有时候我觉得，父皇就像那棵最老最壮的树，他的根扎得那么深，所以才能让我这根枝条，敢向着最远的方向生长。”


    苏珊依偎在丈夫肩头：“你会是青出于蓝的明君，史书会记住你。”


    “不，”韩继摇头，“史书会记住这个时代——一个从陆地走向海洋的时代。而我，只是恰好站在了转折点上。”


    他想起那幅《大麦海疆万里图》，想起那些红色箭头，想起南海深处未知的陆地，想起可能已经葬身鱼腹的“探索者号”船员。


    路还很长。


    但既然选择了远方，便只顾风雨兼程。


    “睡吧。”韩继吹熄灯烛，“明日还要早朝。工部要报新式船厂预算，户部要谈海贸税收，兵部要议水师扩编……每一件事，都关乎百年大计。”


    黑暗中，苏珊轻声说：“你会做好的。我一直相信。”


    韩继没有回答，只是握紧了妻子的手。


    窗外，一轮明月高悬，月光洒在宫殿的琉璃瓦上，洒在城中的街巷里，洒在奔流不息的渭水上，也洒在万里之外、波涛汹涌的海面上。


    这是一个平静的春夜。


    但平静之下，一个时代的巨轮，已经开始转动。


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