定熙元年的冬天，长安城迎来了十年来最凛冽的寒潮。


    腊月刚至，大雪便封了秦岭诸道，渭水冰封三尺，连终南山上的松柏都挂满了沉重的冰凌。然而皇城之内，却涌动着一股与严寒截然相反的热潮——新皇登基后的第一轮大政革新，正以雷霆万钧之势展开。


    腊月初八，大朝。


    承天殿的地龙烧得极旺，殿内温暖如春。韩继端坐龙椅之上，头戴十二旒平天冠，玄色龙袍上金线绣成的十二章纹在烛光下熠熠生辉。御案左侧站着顾昭——他已从东宫洗马擢升为中书侍郎，掌诏令起草；右侧立着沈澜——加封威海将军，领东海水师都督。文武班列之首，太尉周勃与丞相随何分立左右，两位老臣今日面色都格外凝重。


    “诸卿。”韩继的声音在殿中回荡，清晰而沉稳，“朕登基已近两月，北疆已安，朝局初定。今日朝会，当议定熙新政之要。”


    他示意顾昭。顾昭展开一卷明黄诏书，朗声诵读：


    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，继大统，当革故鼎新，开万世之基。今颁布《定熙新政十疏》，以为治国之纲——”


    殿中百官屏息凝神。


    “一曰定海疆。设东海、南海两大都护府，舟山、番禺、泉州、琼州四郡升为州，沿海增设威海、镇海、靖海三卫，水师扩至三百艘，分北海、东海、南海三支舰队。”


    “二曰开海贸。设海事总署，秩同六部，统辖天下船政、航海、海防。于沿海设十处通商口岸，番商来朝，税减三成；大麦商船出洋，朝廷补贴船货一成。”


    “三曰兴海事。扩建泉州、番禺、登州三大船厂，五年内造‘宝船’五十艘，‘福船’两百艘。设海疆学堂三十六所，免束修，供食宿，授航海、造船、贸易、番语诸科。”


    “四曰固边防。北疆筑九原、云中、雁门三道防线，屯田养兵；南疆开灵渠，通湘桂水道，控百越之地。”


    “五曰……”


    一条条新政颁下，如巨石投湖，在朝堂激起千层浪。


    当顾昭念到“每年拨付海政专款五百万贯，连续十年”时，太尉周勃终于按捺不住，出列奏道：“陛下！老臣有谏！”


    “太尉请讲。”韩继面色平静。


    “陛下新政，雄心可嘉。然如今国库岁入不过四千余万贯，每年拨五百万给海政，北疆防务、中原水利、百官俸禄、赈灾济民从何而出？”周勃声音洪亮，在殿中回荡，“且水师已有一百五十艘战舰，足可镇守海疆，何必再耗巨资扩建？老臣以为，当以内政为先，边防为要，海政……可缓。”


    这番话代表了朝中一大批老臣的心声。立刻有数位将领、尚书出列附和：


    “太尉所言极是！北疆匈奴虽暂退，然狼子野心未泯，当以边防为重！”


    “陛下，去岁黄河水患，淹没三州十七县，治河款项尚缺八十万两，岂能先顾海政？”


    “五百万贯！那可是国库岁入的一成有余啊！”


    反对声浪汹涌而起。


    韩继静静听着，待声音稍歇，才缓缓开口：“诸卿所虑，朕皆知。然治国如弈棋，不能只看眼前三步，要看三十步、三百步。”


    他站起身，走下御阶，来到殿中悬挂的巨幅疆域图前。这幅图是鲁石历时半年新绘的《大麦寰宇全图》，不仅标出了大麦二十六州，还绘出了东海诸岛、南海诸国。


    “太尉请看。”韩继指向北疆，“阴山以北，是匈奴草原。匈奴逐水草而居，全民皆兵，马背上来去如风。我朝若要彻底解决北患，需发兵三十万，远征三千里，耗时五年，耗银至少两千万贯——且胜负难料。”


    手指最后落在东海那片蔚蓝上：“而这里，有天然深水良港数十处，有渔盐之利，有通商之便。造一艘‘宝船’耗银八万两，可载货千吨，航行万里。一艘船一次远航，所获利润可达本钱三倍。太尉，您说这笔账该怎么算？”


    周勃沉声道：“陛下，账不能这么算。海上风涛险恶，海盗出没，番邦难测。陆上虽然耗费大，但稳妥。”


    “稳妥？”韩继目光如炬。


    韩继继续道：“太尉应当知道，最好的防守，不是筑墙，而是让敌人不敢来犯。海政看似耗费，实则是最省钱的边防——把商路打通，把财富聚来，把水师练强。让番邦知道，从海上招惹大麦，得不偿失。这才是长治久安之道。”


    他走回御阶，声音转高：“至于治河、赈灾、百官俸禄，朕已有安排。从朕的内帑拨银一百万两治河，再减宫中用度三成，省出的钱用于赈济。百官俸禄不减，但三年内不增——诸位都是国之栋梁，当与朕共克时艰。”


    这话说得堂堂正正，又兼顾了各方利益。


    周勃沉默了。他能感受到，这位年轻皇帝不是一时冲动，而是经过了深思熟虑。更关键的是，皇帝愿意从自己内帑掏钱，愿意削减宫中用度——这在历代帝王中，都是罕见的德行。


    “老臣……”周勃终于躬身，“谨遵圣意。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！太尉都服了，其他人更不敢多言。


    顾昭适时上前：“陛下，还有一事。海事总署的人选……”


    “鲁石任总署令，秩从二品。”韩继毫不犹豫，“沈澜兼任水师总督，统辖三支舰队。另设两位副总署令，一位从工部选调，主管造船；一位从户部选调，主管海贸。三日后，海事总署正式开衙办事。”


    “臣领旨。”


    腊月十五，海事总署在皇城东南角挂牌开衙。


    这是大麦开国以来，第一个秩同六部却专司海事的新衙门。署衙大门上高悬黑底金字的匾额，门两侧立着两座石雕——不是石狮，而是破浪而出的海龙。院内正堂悬挂着韩继亲笔题写的匾额：“万里波涛”。


    开衙当日，鲁石穿上了崭新的二品官服——这是他这辈子穿过的最贵重的衣服。老匠人站在署衙门前，看着那块匾额，眼眶湿润。两年前，他还是青州船厂一个默默无名的工匠，最大的梦想就是造出能远航的大船。如今，他不仅造出了船，更掌管着天下船政。人生际遇，实在难料。


    “鲁总署令。”顾昭奉旨前来颁赏，“陛下有旨：赐海事总署启动银五十万两，精铁十万斤，船匠千人。另赐你本人麒麟服一袭，玉带一条，黄金千两。”


    鲁石跪地谢恩：“老臣……何德何能……”


    “陛下说了，这是你应得的。”顾昭扶起他，“陛下还让我带句话：宝船之事，关乎国运。望鲁公竭尽全力，三年之内，要让第一支远航船队扬帆出海。”


    鲁石肃然：“老臣立军令状：三年不成，提头来见！”


    从这天起，海事总署的灯火便再未熄灭过。


    ---


    定熙二年，春寒料峭。


    正月刚过，泉州船厂便传来捷报：第一艘“镇国级”宝船龙骨铺设完成。这艘船按鲁石的设计，长五十丈，宽十丈，三层船楼，七桅十二帆，可载兵八百或货一千五百吨。船体采用水密隔舱技术，即使一两舱进水也不会沉没；船首装有青铜撞角，船侧配有投石机、床弩；船舱设有专门的水柜、粮仓，可支撑远航半年。


    韩继接到奏报时，正在西苑陪太上皇下棋。


    “父皇请看。”他将奏报递给韩信，“宝船成了。”


    韩信接过，仔细看了一遍，眼中闪过复杂的神色：“好船。比朕当年征讨百越时用的楼船，大了三倍不止。”


    “不仅是船大。”韩继指着图纸，“鲁石改进了帆索系统，逆风也能航行；设计了星盘、罗盘、测深锤，可远航不迷；还设计了专门的货舱、客舱、兵舱，一船多用。”


    韩信放下奏报，看着儿子：“你是真要把这船开到万里之外？”


    “是。”韩继目光坚定，“不仅要开到南海诸国，开到狮子国，开到那些番邦海图上标注的、我们从未到过的地方。”


    “为了什么？”韩信问，“开疆拓土？彰显国威？还是……”


    “为了未来。”韩继一字一句，“父皇，您知道吗？鲁石从番商那里得到一张海图，上面标注着南海以南，还有一片比中原更大的陆地。那里四季如春，土地肥沃，矿产丰富。番商说，那里的土人还在用石斧木矛，不知铁器为何物。”


    韩信瞳孔一缩。


    “如果我们不去，迟早会有别的番邦去。”韩继继续道，“等他们占了那片土地，练出精兵，造出大船，反过来威胁大麦时，我们该怎么办？难道要等敌人的战船开到长江口，才后悔当初没有远航？”


    这话说得韩信心头震动。


    他打了一辈子仗，最明白先发制人的道理。只是他从未想过，这道理也能用在海上。


    “你想占那片土地？”韩信问。


    “不完全是。”韩继摇头，“占，要耗费兵力，要移民实边，要应对土人反抗——得不偿失。但我们可以通商，可以传教化，可以让他们知道大麦的文明。只要我们的商船常去，我们的水师常驻，那里自然就成了大麦的势力范围。假以时日，设郡县、派官员、收赋税，都是水到渠成。”


    韩信沉默良久，终于长叹一声：“朕老了。朕这一代人，想的是如何守住这片土地。你们这一代，想的是如何开拓更广阔的天地。这……是好事。”


    他落下一子：“这局棋，你赢了。”


    棋枰上，黑子已形成合围之势，白子困守一隅，败局已定。


    韩继却摇头：“父皇，这不是输赢的问题。这是……传承。”


    他指着棋枰：“您打下这片江山，是白子。我要开拓的海洋，是黑子。黑白相间，才是完整的棋盘。陆地和海洋，都是大麦的疆域；守成和开拓，都是帝王的责任。”


    韩信看着儿子，看了很久，眼中终于露出释然的笑容。


    “去吧。”他说，“去做你该做的事。朕在这西苑，看着你把大麦的旗帜，插到天涯海角。”


    ---


    三月，春回大地。


    泉州港外，第一艘“镇国级”宝船下水试航。这艘船被命名为“定远号”，取“安定远方”之意。船身漆成玄黑，船舷绘金色波涛纹，三桅主帆上绣着巨大的麦字旗。下水当日，泉州万人空巷，百姓挤满海岸，争睹这艘前所未见的巨舰。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！鲁石亲自登船指挥。随着他一声令下，船帆次第升起，缆绳解开，巨舰缓缓滑出船坞，驶入深水区。海风鼓满帆面，船速渐快，在蔚蓝的海面上划出一道白色的尾迹。


    “成了！”船厂里爆发出震天的欢呼。


    消息八百里加急传到天熙时，韩继正在承天殿接见南海诸国的使节——占城、真腊、暹罗、三佛齐，这些从前只闻其名不见其人的番邦，如今都派了使团来朝。他们带来了象牙、犀角、珍珠、香料，也带来了对这位开拓海疆的大麦新皇的敬畏。


    “陛下。”占城使节操着生硬的汉语，“我国王闻听大麦造出巨舰，愿与大麦永结盟好，开放港口，互派商船。”


    韩继微笑：“朕准了。即日起，占城商船来朝，税减四成；大麦商船往占城，受贵国庇护。另，朕将派海疆学堂的学子赴贵国学习番语、番俗，也欢迎贵国子弟来天熙求学。”


    使节们大喜过望，纷纷跪谢天恩。


    待使节退下，顾昭才呈上泉州捷报。韩继看完，眼中光芒大盛。


    “传旨：晋鲁石为工部尚书，仍兼海事总署令；赏泉州船厂工匠白银万两，酒肉犒劳；‘定远号’全体船员，授‘开拓勋爵’，世袭罔替。”


    “臣遵旨。”


    顾昭正要退下，韩继又叫住他：“还有一事。你拟个章程，朕要组建第一支远航船队。”


    “陛下的意思是……”


    “以‘定远号’为旗舰，配‘福船’十艘，水师将士一千，海疆学堂学子二百，工匠三百，载丝绸、瓷器、茶叶、书籍。”韩继起身，走到窗前，望向东方，“明年开春，船队出发。目的地——南海诸国，再往南，到那张海图上标注的新大陆。”


    顾昭心头一震：“陛下，这……太冒险了。南海风涛险恶，番邦情况不明，新大陆更是虚无缥缈……”


    “所以要去。”韩继转身，目光如炬，“不敢冒险，何来开拓？”


    他顿了顿，声音转沉：“顾昭，你记住。一个不敢远航的民族，注定会被困在陆地上，最终被那些敢远航的民族超越。大麦要想千秋万代，就必须敢为人先。”


    顾昭深深一躬：“臣……明白了。”


    ---


    六月，盛夏。


    “定远号”完成所有试航，返回泉州港。随船带回的，不仅是成功的喜讯，还有一船从东海诸岛采集的稀罕物产：大如拳头的珍珠，五彩斑斓的珊瑚，从未见过的海鱼海兽，还有几十种中原没有的植物种子。


    鲁石亲自押送这些宝物进京。当那些奇珍异宝在承天殿前陈列开时，满朝文武都看呆了。


    “陛下请看。”鲁石捧着一株通体血红的海珊瑚，“这是在琉球以东三百里的深海采得的。番商说，这种珊瑚在南海诸国可换等重的黄金。”


    他又指着一筐种子：“这是从流求岛带回来的稻种，当地土人称为‘占城稻’。耐旱、早熟，一年可收两季。老臣已命人在泉州试种，若成，可推广江南，增产三成不止。”


    韩继抚摸着那株红珊瑚，又看了看那些稻种，眼中光芒闪动。


    “传旨：这些种子交司农寺试种，成功后在江南推广。这些海珍收入内库，将来赏赐有功之臣。”他看向鲁石，“鲁公，这趟试航，可探明了南海航线？”


    “探明了！”鲁石展开一张新绘的海图，“从泉州出发，顺风十五日可到琉球，三十日可到吕宋，再四十日可到占城。一路有岛屿可补给淡水，有港口可避风暴。老臣已命人在关键岛屿设立航标，绘制详细海图。”


    韩继仔细看着那张海图，上面密密麻麻标注着岛屿、暗礁、洋流、风向。这是一张用无数人冒险换来的宝贵地图。


    “好。”他抬头，“明年开春，远航船队就按这条航线出发。”


    “老臣请旨随行！”鲁石突然跪倒。


    韩继一愣：“鲁公年事已高，海上颠簸……”


    “陛下！”鲁石抬头，老眼中闪着炽热的光，“老臣造了一辈子船，最大的心愿就是坐着自己造的船，航行到海天尽头。求陛下成全！”


    韩继看着这位白发苍苍的老匠人，心中感动。这才是真正的开拓者精神——不为名利，只为心中那份对未知的渴望。


    “准。”他扶起鲁石，“朕封你为远航船队总领，秩同钦差。船队一应事务，由你决断。”


    “谢陛下！”鲁石重重叩首。


    ---


    九月，秋高气爽。


    远航船队的筹备进入最后阶段。十艘“福船”已改装完毕，增加了货舱，加固了船体，配备了最新的航海仪器。水师精选了一千名经验丰富的官兵，海疆学堂选拔了二百名最优学子，工部调派了三百名工匠。船队装载的货物价值百万贯：丝绸五千匹，瓷器三万件，茶叶十万斤，还有书籍、农具、种子、药材……


    船队还带了特殊的“礼物”：大麦的历法、律法、农书、医书，以及孔子、老子、孙子等先贤的典籍。韩继特意嘱咐：“此去不仅为通商，更为传教化。让番邦知我华夏文明之盛。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！临行前夜，韩继登临望京台。


    秋风萧瑟，星垂平野。天熙城万家灯火，如地上星河。更东方，在那看不见的海洋彼岸，应该也有星光吧？


    “陛下。”顾昭不知何时来到身后，“船队明日卯时出发，鲁总领已到泉州。”


    韩继没有回头：“顾昭，你说朕这么做，是对是错？”


    顾昭沉吟片刻：“臣不知对错，只知这是必须走的路。陛下曾说过，一个不敢远航的民族，注定会被困在陆地上。如今我大麦敢远航，敢开拓，敢为天下先——这便是对的。”


    韩继转身，看着他：“若是船队有去无回呢？”


    “那便再派第二支，第三支。”顾昭目光坚定，“直到打通航路，直到让大麦的旗帜飘扬在四海尽头。开拓之路，从来不是坦途。”


    韩继笑了：“你说得对。”


    他望向星空，忽然想起父皇在望京台上说的话：“朕给你打下的，是陆地江山；你要开创的……是海洋帝国。”


    现在，他真的要迈向海洋帝国了。


    “传朕口谕给鲁石：船队出发后，每至一地，立碑刻文，记大麦船队至此。遇番邦，示之以礼，待之以诚，但若犯我，必惩不贷。三年之内，无论到没到新大陆，务必返航——朕要听到他们的故事。”


    “臣遵旨。”


    ---


    定熙三年，春。


    三月十八，泉州港千帆蔽日。


    “定远号”旗舰升起帅旗，十艘“福船”依次列阵，水师将士甲胄鲜明，学子们青衫飘扬。港口挤满了送行的人群，有官员，有百姓，有船工家属，还有从各地赶来看热闹的商旅。


    辰时正，鲁石登上“定远号”船楼。这位年过六旬的老匠人身穿御赐麒麟服，腰佩尚方剑，白发在春风中飞扬。他面向西北长安方向，深深三拜，然后转身，挥手下令：


    “起锚——升帆——”


    锚链哗啦，船帆次第升起。东风正劲，鼓满帆面，巨舰缓缓驶离港口。


    “一路顺风——”


    “早日归来——”


    “扬我国威——”


    岸上的呼声如潮水般涌来。船上的将士、学子纷纷涌到船舷边，向岸上挥手告别。此去万里，不知归期，但每个人眼中都闪着兴奋的光芒——那是开拓者的光芒。


    船队驶出港湾，进入深海。碧波万顷，海天一色。“定远号”的船首劈开波浪，在蔚蓝的海面上划出一道白色的航迹，笔直地伸向东南方。


    那里，有未知的岛屿，有陌生的番邦，有传说中的新大陆。


    更有，一个民族走向海洋的，伟大梦想。


    ---


    西苑临湖亭。


    韩信正在与刚回京的李秋对弈。这位北疆名将去岁冬大破匈奴，斩首三万，逼得单于北逃千里，今日特来述职。


    棋至中盘，宦官送来泉州急报。


    韩信看完，沉默良久，将奏报递给李秋：“你看看。”


    李秋接过，迅速浏览，眼中闪过震惊之色：“陛下……真派船队远航了？”


    “嗯。”韩信落下一子，“继儿说，要去看看海的那边有什么。”


    李秋放下奏报，感慨道：“臣打了一辈子陆战，从未想过，仗还能这么打——不费一兵一卒，用商船开路，用水师护佑，用文明教化。若真能成，这才是真正的不战而屈人之兵。”


    韩信笑了：“你倒是看明白了。”


    他望向亭外，湖面波光粼粼，远处宫城巍峨。更远处，是看不见的万里海疆。


    “李秋。”


    “臣在。”


    “你说，千年之后，后人会怎么评价我们这个时代？”


    李秋想了想：“会说……这是一个陆地和海洋并重的时代。是陛下打下了陆地江山，是新皇开启了海洋纪元。”


    韩信摇头：“不。他们会说，这是一个民族从陆地走向海洋的转折点。而我们……”他顿了顿，“恰好见证并参与了这场转折。”


    棋枰上，黑白子交错，形成一幅瑰丽的图案。


    就像这片江山，陆地与海洋交错；就像这个时代，守成与开拓并存。


    韩信忽然觉得，自己这一生，圆满了。


    打下的江山，有人继承；开启的伟业，有人继续。


    这就够了。


    秋风再起，吹动亭檐下的铜铃。


    铃声清越，传得很远，仿佛要传到那支正在远航的船队耳中，告诉他们：长安城里的君臣百姓，都在等待着他们的消息，等待着他们带回一个，更广阔的世界的消息。


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