天熙二十四年的秋天，来得比往年更早一些。


    八月刚过，天熙城外的终南山便已层林尽染。枫叶如火，银杏似金，山间的溪流在斑斓的落叶间潺潺流淌，清澈见底。城内坊市间的槐树、榆树也开始落叶，每日清晨，清扫落叶的沙沙声便成了这座都城最熟悉的晨曲。


    对韩继而言，这已是监国理政的第二个秋天。


    过去的二十个月，他如同一个精密的机杼，将帝国上下纷繁复杂的政务编织成一张日渐清晰的图景。东海四郡的岁入从一百二十万贯增至一百八十万，水师战舰从八十艘扩至一百五十艘，海事总署下辖的船厂、学堂、港口遍布七省。朝堂之上，曾经反对海政的声音虽未完全消失，但已从公开的质疑转为私下的议论——因为实打实的利益摆在那里，任谁也无法否认。


    但韩继知道，真正的考验，才刚刚开始。


    九月初八，黄昏。


    韩继批完最后一份奏章时，窗外已暮色四合。顾昭端着一碗参汤进来，轻声道：“殿下，该用晚膳了。”


    “放着吧。”韩继揉了揉发胀的太阳穴，“父皇那边……今日可有什么动静？”


    顾昭放下参汤，神色略显凝重：“永熙宫的太监传来消息，陛下今日又咳血了。”


    韩继手一颤，笔尖在奏章上划出一道墨痕。


    “太医怎么说？”


    “还是那句话：积劳成疾，忧思过重，需静养。”顾昭压低声音，“但太医院院正私下告诉臣，陛下这病……怕是难好了。”


    书房内陷入沉默。


    窗外的秋风穿过回廊，吹动檐下的铜铃，发出零落的声响。那声音在暮色中听起来格外清冷，像是某种不祥的预兆。


    “明日是重阳。”韩继忽然道，“按礼制，父皇该登高祭天。”


    “礼部已经准备了。”顾昭道，“但太医院建议陛下不要登山，以免劳顿。”


    韩继站起身，走到窗前。万熙殿的方向灯火通明，那是父皇的宫殿。这两年，父皇深居简出，除了重大典礼几乎不再露面。朝臣们都以为陛下是在安心养老，但只有韩继知道，那双看似闭目养神的眼睛，其实一直在观察，在思考，在为他铺路。


    “明日……”韩继喃喃道，“孤要去请安。”


    ---


    九月初九，重阳。


    天还未亮，天熙城内已是一片忙碌。按照习俗，今日家家户户都要登高、插茱萸、饮菊花酒，祈求消灾避祸。皇城之内，礼部的官员更是早早备好了祭品、仪仗，准备陪同皇帝登临城南的望京台祭天。


    但一个出人意料的消息传来：陛下决定，今年重阳不设公开祭典，只携太子登望京台，父子二人独处。


    辰时三刻，韩继来到万熙殿。


    两年深居，韩信的变化让韩继心头一震。父皇的鬓发几乎全白了，原本挺拔的身形也有些佝偻，脸色在晨光中显得苍白。但他穿戴整齐，一身玄色常服熨帖得体，眼神依然清明锐利。


    “来了？”韩信正在用早膳，面前只摆着一碗清粥，几碟小菜。


    “儿臣给父皇请安。”韩继行礼。


    “坐吧。”韩信指了指对面的座位，“陪朕用些。”


    父子对坐用膳，这是许久未有的事了。


    粥是粳米熬的，加了百合、莲子，炖得稀烂。韩信吃得很慢，每一口都要咀嚼很久。


    “这两年，辛苦你了。”韩信忽然说。


    韩继一怔：“儿臣不敢言苦。”


    “朕知道苦。”韩信放下碗勺，“每日寅时起身，子时方歇。奏章如山，政务如海，还要平衡各方势力，推进海政改革……这些，朕都经历过。”


    他抬眼看向儿子：“但你比朕当年更难。朕打天下时，敌人是明确的——战场对面的军队，朝堂上的政敌。可你要面对的，是无形的阻力，是千百年形成的思维定式，是隐藏在礼仪规矩下的利益藩篱。”


    这话说得深刻，韩继心头一热。


    “但你都做成了。”韩信眼中闪过一丝欣慰，“海政初见成效，朝局基本稳定，军队也渐渐接受水师的存在。这很不容易。”


    “都是父皇教诲之功。”


    “不。”韩信摇头，“是你的本事。朕只是把路指给你，走，是你自己走的。”


    用完早膳，韩信起身：“走吧，去望京台。”


    “父皇，太医说……”


    “太医的话要听，但也不能全听。”韩信摆手，“今日重阳，朕想看看天熙城，看看这江山。以后……怕是没多少机会了。”


    这话说得苍凉，韩继鼻尖一酸。


    望京台在皇城东南角的龙首原上，是天熙城的制高点。台高九丈九尺，取“九九归一”之意，汉白玉台阶共一百零八级，象征天罡地煞之数。


    今日没有仪仗，没有百官，只有父子二人，在十几名侍卫的护卫下缓步登台。


    韩信走得很慢，每上十几级台阶就要停下来歇息。韩继想扶他，却被他轻轻推开：“朕还能走。”


    终于登上台顶时，已近午时。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！秋日的阳光正好，不烈不柔，洒在天熙城的万千屋瓦上，泛起一片金色的光晕。从望京台上俯瞰，整座都城的格局尽收眼底：皇城居中，宫阙巍峨；一百零八坊如棋盘般规整排列，朱雀大街笔直如矢；东西两市商铺林立，人流如织；更远处，城墙绵延如龙，城外田畴阡陌，村落点点，一直延伸到终南山下。


    好一片锦绣江山。


    韩信凭栏而立，秋风吹动他花白的须发。他看了很久，才缓缓开口：“继儿，你看这天熙城，像什么？”


    韩继凝目望去，思索片刻：“像一幅画卷。”


    “不。”韩信摇头，“像一局棋。”


    他伸出手，在空中虚划：“你看，皇城是天元，朱雀大街是中轴，一百零八坊是星位。每一处宫殿，每一条街巷，每一座坊市，都是棋子。而执棋的人……”


    他转头看向韩继：“过去是朕，现在是你，将来是你的子孙。”


    韩继肃然。


    “下棋最难的，不是吃掉对方的棋子。”韩信继续道，“而是在吃掉棋子的同时，不破坏整局棋的平衡；在开拓新地盘的同时，不丢失原有的根基。治国，也是如此。”


    他指向东方：“你这两年下了一步大棋——海政。这步棋下得很好，开辟了新局，占了先手。但你要记住，棋盘不止东海这一角。北疆、西域、南越、中原……每一处都要顾及。一着不慎，满盘皆输。”


    韩继深深一躬：“儿臣谨记。”


    韩信转过身，背对长安城，面朝东方。那里，是看不见的海洋。


    “朕今天叫你来，不只是为了看天熙。”他的声音低沉下来，“朕要问你一个问题：若朕现在把皇位传给你，你能接得住吗？”


    这话如惊雷炸响。


    韩继猛地抬头：“父皇！儿臣……”


    “别急着回答。”韩信摆手，“朕要听真话。”


    秋风吹过望京台，卷起落叶，在空中打着旋。远处的终南山云雾缭绕，山巅已见初雪的白痕。


    韩继沉默了很久。


    他能接得住吗？


    这两年的监国，让他熟悉了政务，掌握了朝局，培养了班底。但皇帝和太子，终究是不同的。太子犯错，有皇帝兜底；皇帝犯错，无人能救。太子只需要考虑政事；皇帝要考虑的，是天下的平衡，是历史的评价，是子孙的基业。


    更重要的是——父皇还在。


    有父皇在，他就永远有个依靠，有个可以请教的师长，有个能最后拍板的人。若父皇退位，他就要独自面对这一切。


    “儿臣……”他深吸一口气，“不知道。”


    这个回答，让韩信眼中闪过异样的光彩。


    “好。”韩信点头，“你这个‘不知道’，比那些拍胸脯保证的强多了。至少，你知道这担子有多重。”


    他走回栏杆边，扶着汉白玉的栏杆，望向远方：“朕当年登基时，也不知道能不能当好这个皇帝。那时候天下初定，百废待兴，北有匈奴，南有百越，内有六国余孽。朕每夜睡不着，就怕一觉醒来，这个刚刚统一的帝国又分崩离析。”


    这是韩信第一次如此坦诚地讲述当年的心境。


    “但朕还是扛下来了。”他缓缓道，“不是因为朕有多能干，而是因为朕知道，这个担子必须有人扛。朕不扛，难道让百姓继续受苦？让天下再度陷入战乱？”


    他转身，目光如炬：“现在，轮到你了。”


    韩继心跳如鼓。


    “父皇的意思是……”


    “朕要禅让。”韩信一字一句，“下月十五，是个好日子。朕将昭告天下，传位于你。朕退为太上皇，移居西苑。”


    尽管早有预感，但亲耳听到这句话，韩继还是浑身一震。


    “父皇！儿臣年幼，德薄才浅，岂能……”


    “德薄才浅？”韩信笑了，“你若德薄，东海四郡的百姓为何为你立生祠？你若才浅，这两年朝政为何井井有条？继儿，不必妄自菲薄。你已经准备好了。”


    “可是父皇的身体……”


    “正因朕的身体，才要及早禅让。”韩信的神色严肃起来，“朕这病，太医院不敢明说，但朕自己知道。咳血之症，药石难医。若等到朕龙驭上宾，你仓促继位，那才是真危险。如今朕还在，可以在一旁看着，帮你稳住大局。若有不妥，朕还能出来说句话。”


    他顿了顿，声音低沉：“这是朕能为你做的，最后一件事了。”


    韩继眼眶一热，跪倒在地：“父皇……”


    韩信扶起他，眼中也有水光：“别做儿女态。你是太子，马上就是皇帝了。皇帝，不能轻易流泪。”


    他拍了拍儿子的肩膀：“这两年，朕看着你监国理政，看着你推行海政，看着你平衡朝局。朕很欣慰，也很放心。这片江山交给你，朕相信，你会比朕做得更好。”


    “儿臣……恐负父皇所托。”


    “你不会。”韩信摇头，“因为你心里装的，不只是这片陆地，还有那片海洋。这是朕不如你的地方。朕打了一辈子陆战，想的都是如何守住疆土。可你不一样，你想的是如何开拓，如何连接，如何让大麦走向更广阔的世界。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他望向东方，眼神悠远：“这很好。一个帝国，不能只守成，要开拓。不能只向内看，要向外看。陆地有尽头，海洋无穷尽。朕给你打下的，是陆地江山；你要开创的……是海洋帝国。”


    “海洋帝国……”韩继喃喃重复这四个字。


    “对。”韩信转身，目光炽热，“让大麦的旗帜插遍四海能及之处，让大麦的商船航行到天涯海角，让千年之后的人们说起这个时代，会说：那是陆地和海洋并重的伟大帝国，那是华夏文明走向世界的开端。”


    这番话，像一团火，点燃了韩继胸中的热血。


    但他随即想到一个问题：“可是父皇，若儿臣继位，海政全力推进，朝中那些老臣……”


    “这就是朕要教你的最后一课。”韩信打断他，“新皇登基，需要立威，也需要施恩。对那些支持海政的，要重用；对那些反对的，要安抚；对那些观望的，要争取。但最重要的是——你要有自己的根基。”


    “根基？”


    “对。”韩信点头，“你的根基不在朝堂，在东海，在沿海州县，在那些靠海吃饭的百姓心里。你要让他们知道，跟着你，有饭吃，有前途，有荣耀。当这些人的心都向着你时，朝堂上那些反对声音，就无足轻重了。”


    他顿了顿，又道：“还有一件事。禅让之后，朕会搬到西苑。朝政大事，你不必再问朕；但若遇难题，可以来西苑喝茶。朕……永远是你父亲，永远在你身后。”


    这话说得深情，韩继的眼泪终于落了下来。


    父子二人凭栏而立，久久无言。


    秋日的阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，投在望京台的青砖地面上，仿佛两个时代的重叠。一个时代即将落幕，一个时代正在开启。


    远处的天熙城，炊烟袅袅，市声隐隐。这座千年古都，见证了无数王朝兴衰，无数帝王更替。如今，又将见证一次平稳的权力交接。


    韩信取出真正的传国玉玺——那是一方和田美玉雕成的玺印，螭龙纽，刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字。


    “这方玉玺，朕用了二十三年。”韩信抚摸着玺身，“现在，该交给你了。”


    韩继双手接过。


    玉玺入手温润，却重如千钧。这方印，盖过无数圣旨，决定过无数人的生死，承载着一个帝国的荣辱兴衰。而现在，它要易主了。


    “下月十五。”韩信最后道，“朕会在永熙宫前设坛，昭告天下，禅位于你。你要做的，就是挺直腰杆，接过这江山，然后……带着它，走向海洋。”


    秋风再起，吹动父子二人的衣袂。


    韩继捧着玉玺，望向东方。在那里，海天相接处，一轮红日正缓缓西斜，将天边的云霞染成一片金红。


    他忽然想起在东海时，看过无数次的海上日出。那太阳从海平面跃出的瞬间，光芒万丈，照亮整个海面，也照亮了他心中的梦想。


    现在，他要带着这个梦想，坐上那个至高无上的位置。


    前路艰险，但他不再畏惧。


    因为父皇把路指给了他，把江山交给了他，把时代托付给了他。


    他必须走下去。


    为了父皇，为了母亲，为了这个帝国，也为了那片蔚蓝的、无尽的海洋。


    “儿臣……”他深深一躬，“定不负父皇所托。”


    韩信笑了，笑容中有欣慰，有释然，也有淡淡的感伤。


    “去吧。”他挥手，“回去准备。下月十五，朕等你来接班。”


    韩继再拜，转身走下望京台。


    台阶一级一级向下，他的脚步却越来越坚定。手中的玉玺散发着温润的光泽，仿佛在诉说着千年的传承，也在预示着崭新的开始。


    走到台底时，他回头望了一眼。


    父皇还站在台顶，凭栏而立，秋风吹动他花白的须发，玄色的衣袂在风中猎猎作响。夕阳的余晖为他镀上一层金边，那身影高大而孤独，像一个时代的剪影。


    韩继知道，这是父皇最后一次以皇帝的身份，俯瞰这座江山。


    而从今以后，守护这片江山的责任，就要由他来承担了。


    他握紧了手中的玉玺，转身，走向那座即将属于他的皇宫。


    身后，望京台上，韩信一直目送着儿子的身影消失在宫墙转角，才缓缓收回目光。


    他看向远方，看向那片看不见的海洋，嘴角浮起一丝微笑。


    夕阳西下，将整个天熙城染成一片金黄。


    一个时代，真的要落幕了。


    而另一个时代，正踏着坚定的步伐，迎面走来。


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