腊月的雪，下了整整三天。


    天熙城内外银装素裹，朱雀大街两侧的槐树枝桠裹上厚厚的冰凌，在正午的阳光下闪着细碎的光芒。寻常百姓家的屋顶炊烟袅袅，年关将近，市井间已有了几分节庆的气息。但皇城之内，却是一片前所未有的繁忙景象。


    天熙二十三年，正月初一。


    这是韩继以监国太子身份主持的第一次元日大朝会。寅时刚过，东宫的灯火便已通明。顾昭、沈澜、鲁石等东宫属官早已候在议事厅，每个人的案头都堆着半尺高的文书——那是过去三天积压的奏章，从各地加急送来的。


    韩继从内室走出时，已换上太子朝服。玄色锦袍上绣着四爪金龙，头戴远游冠，腰佩监国玉玺。不过短短三日，他眉宇间的青涩已褪去大半，取而代之的是一种沉静的威仪。


    “殿下，这是今日大朝会的议程。”顾昭递上一份绢册，“按旧例，元日朝会主要是接受百官朝贺，不议具体政务。但今日情况特殊……”


    “说。”韩继接过绢册，目光扫过上面的条目。


    “太尉府、丞相府、御史台三衙主官联名上书，请求在朝会后增设‘问政’环节。”顾昭压低声音，“说是太子初监国，当广开言路，听取百官对时政的谏言。”


    沈澜冷哼一声：“什么广开言路，分明是要给殿下来个下马威。臣听说，这几日太尉府夜夜灯火通明，门下官员往来不绝，怕是在准备什么‘谏言’。”


    鲁石捋着花白的胡须，担忧道：“老臣也听闻，朝中一些老臣对新设海事院颇有微词。今日这‘问政’，恐怕会拿此事做文章。”


    韩继放下绢册，面色平静：“知道了。按议程准备便是。”


    “殿下，是否需要做些防备？”顾昭问道，“臣可以提前联络几位支持殿下的官员，让他们……”


    “不必。”韩继打断他，“既然是问政，就让他们问。该答的答，该驳的驳。治国理政，终究要靠道理服人，而非权术压人。”


    众人对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。


    这位年轻的太子，似乎比他们想象的更有底气。


    辰时正，紫宸殿钟鼓齐鸣。


    与腊月初一的承天殿大朝会不同，元日朝会设在紫宸殿——这是日常议政的场所，规模稍小，但氛围更加庄重。殿内二十四根朱漆圆柱上悬挂着历代先帝的治国箴言，正中央的龙椅旁，如今多设了一张稍小的蟠龙交椅，那是监国太子的座位。


    韩信今日只穿了常服，端坐龙椅之上，面色平和，仿佛真的只是来观礼的。但在场的官员都明白，那双看似慵懒的眼睛，正在观察每一个细节。


    “太子驾到——”


    司礼太监的唱喏声中，韩继步入大殿。他没有直接走向那张蟠龙交椅，而是先到御阶前行礼：“儿臣参见父皇。”


    “平身。”韩信微微颔首，“今日元日大朝，诸事便由太子主持。朕……听听就好。”


    这话说得轻巧，却让满殿文武心头一凛。


    陛下这是真的放权了。


    韩继起身，走到那张蟠龙交椅前，却没有立刻坐下。他转身面向百官，目光缓缓扫过殿中每一张面孔——熟悉的，陌生的，友善的，审视的。


    “诸卿。”他开口，声音清朗，“今日元日，本应共庆佳节，不论政务。但孤闻太尉、丞相、御史台有联名上书，请求增设问政之仪。既是百官所请，孤自当从善如流。”


    他顿了顿：“然，问政非为攻讦，非为党争，当为社稷谋，为苍生计。今日诸卿所问，孤必一一作答。但有一言在先——若问私利，孤不答；若问国是，孤必倾尽所知。”


    这番话不卑不亢，既表明了态度，又划下了底线。


    丞相随何率先出列：“殿下既开言路，老臣先问一事。去岁东海四郡岁入一百二十万贯，然水师扩建、船厂营造、海事院设立，耗费逾四百万贯。入不敷出，何以长久？此臣一惑。”


    这是个尖锐的问题，直指海政的财政软肋。


    韩继不慌不忙，从袖中取出一卷账册——那是顾昭连夜整理的东海财政明细。


    “丞相所问，切中要害。然账目之事，需看长远。”他展开账册，“去岁东海开支确实巨大，但其中七成是‘一次投入’。譬如船厂建造，耗银八十万两，然船厂建成后，可同时开工建造十艘战船，工期缩短一半，单船造价降低三成。这笔账，要算二十年。”


    他继续道：“再如海事院，岁拨专款三十万贯，看似奢侈。然海事院下设航海、造船、水文、海图四科，去岁已培养匠师二百人、水手八百人、绘图官四十人。这些人将来散到各船厂、各港口，带出的效益何止百万？”


    殿中响起低语声。


    韩继提高了声音：“更关键的是，有些账，不能只用银钱来算。东海商路开通后，江南生丝、闽地茶叶、蜀中锦缎，得以远销新罗、去岁等地贸易额增长五成，带动沿途码头、客栈、车马行兴旺，新增民户三万，这是多少银钱能买来的？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他看向随何：“丞相掌天下钱粮，当知‘流水不腐，户枢不蠹’的道理。钱要流动起来，才能生出更多的钱。海政看似耗费，实则是为天下财富开了一条活水。”


    随何沉吟片刻，缓缓躬身：“殿下所言……老臣受教。”


    第一个问题，平稳过关。


    但紧接着，太尉府的官员出列了。


    兵部侍郎冯敬手持玉笏，朗声道：“殿下，臣有一问。水师官兵多从沿海招募，不习陆战。若北疆有警，陆路战事吃紧，水师可能抽调驰援？若不能，则国家养此专才之师，岂非浪费军资？”


    这个问题更加刁钻，直指海陆军事体系的矛盾。


    韩继沉默了片刻。


    殿中气氛微妙起来。一些老将暗自点头，认为这个问题问到了要害。确实，水师再强，也不能开到草原上去打匈奴。若是陆上战事紧张，水师只能干看着，那要这支军队何用？


    就在众人以为太子要语塞时，韩继忽然开口：


    他转身面向满殿文武：“一支军队的价值，不该只看它能打什么样的仗，而要看它能为何种战略服务。大麦疆域万里，北有草原，西有高原，南有山林，东有海洋——每一处都需要专门的军队来镇守。若因水师不能陆战就否定其价值，那北军骑兵也不能下海，是否也该裁撤？”


    这番话逻辑严密，又引经据典，让反对者一时难以反驳。


    但真正的考验，还在后面。


    御史中丞杜周出列了。这是个以刚直敢谏闻名的老臣，曾因直言触怒皇帝被贬三次，又因忠诚被起复三次。他的问题，往往最棘手。


    “殿下。”杜周的声音苍劲有力，“老臣不问具体政务，只问一句：殿下监国，要带这个国家往何处去？”


    这个问题太宏大了，宏大到让殿中所有人都屏住了呼吸。


    连龙椅上的韩信，都微微直起了身子。


    韩继没有立刻回答。他走回蟠龙交椅前，却没有坐下，而是站在那里，望着殿外渐渐升高的日头。


    “杜中丞此问，孤想了很久。”他终于开口，“往何处去？往更广阔的地方去。”


    “请殿下明示。”


    “大麦立国二十三年，北定匈奴，南平百越，内安黎庶。”韩继缓缓道，“这是父皇打下的基业，是历代先贤梦寐以求的大一统。但一统之后呢？守成？享乐？固步自封？”


    他摇头：“不。孤以为，一统不是终点，而是起点。陆地上的疆域有边界，但人的眼光、智慧、抱负，不该有边界。”


    他指向东方：“东边有海，海中有岛，岛外还有更广阔的世界。那么海洋的那边呢？会有什么？新的作物？新的技术？新的思想？”


    殿中鸦雀无声。


    “孤要做的，就是打开这扇门。”韩继的声音在殿中回荡，“不是放弃陆地，而是拓展疆域；不是否定传统，而是丰富文明；不是穷兵黩武，而是互通有无。让大麦的丝绸能卖到万里之外，让海外的珍宝能流入寻常百姓家。


    他看向杜周：“杜中丞问孤要带国家往何处去——孤的答案是：往未来去。往一个陆海兼备、兼容并包、生生不息的未来去。”


    沉默。


    长久的沉默。


    然后，杜周缓缓跪倒。


    这位三朝老臣，以头触地，声音哽咽：“老臣……明白了。殿下志不在守成，而在开新。此乃……社稷之幸。”


    这一跪，如同一个信号。


    殿中陆续有官员跪下，不是被迫，而是发自内心。


    韩信坐在龙椅上，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。欣慰，感慨，还有一丝不易察觉的落寞。


    他知道，从这一刻起，这个帝国真的开始交到儿子手中了。


    ---


    正月的余韵还未散尽，东宫已进入高速运转的状态。


    韩继将每日分为三段：辰时至午时处理朝政，接见官员，批阅奏章；未时至酉时研读典籍，与属官议事，制定方略；戌时以后，才是他自己的时间——用来研读父皇给的《治国十要》，思考那些更深层的问题。


    顾昭成了他最得力的助手。这位昔日的青州谋士，如今执掌东宫文书房，所有奏章都要先经他整理分类，标注重点，提出拟办意见。他心思缜密，能从字里行间看出官员的真实意图，这让韩继省去了大量精力。


    沈澜则统领东宫卫率，负责太子的安全。但他做的远不止这些——凭借军中关系，他在各镇各卫都安插了眼线，每日都有密报送来，让韩继能掌握军队的动向和舆情。


    鲁石最忙。海事院刚刚设立，百废待兴。他要招募匠师、收集图样、设计船型、制定章程，还要应对朝中各种质疑的声音。好在韩继给了他极大的自主权，要钱给钱，要人给人，这才让海事院在短短一个月内初具规模。


    二月初，第一道真正的考验来了。


    黄河春汛提前，郑州段堤坝出现险情。当地官员急报请求拨银三十万两加固河堤，否则一旦决口，下游七州县将成泽国。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这本是寻常的灾害应对，但问题出在户部。


    户部尚书刘岩上报：国库现存银两虽够，但其中大半已列入东海预算。若要拨付治河款项，要么挪用东海专款，要么加征赋税。


    奏章送到东宫时，顾昭的脸色很不好看。


    “殿下，这是有人在将殿下的军。”他指着奏章上一行小字，“您看这里——‘东海用度日巨，若遇天灾，恐难兼顾’。这是在暗示，若殿下坚持海政，就要对黄河水患负责。”


    韩继看完奏章，沉默良久。


    “你怎么看？”他问顾昭。


    “臣以为，这是两难之局。”顾昭分析道，“若挪东海款项治河，则海政受阻，反对者会说：看吧，海政果然耗费国帑，连治河的钱都挤占了。若加征赋税，则百姓怨声载道，会说太子监国就加税，非仁君所为。”


    “还有第三条路吗？”


    “有。”顾昭压低声音，“内帑。陛下私库里还有不少积蓄，若殿下向陛下开口……”


    韩继摇头：“不可。父皇既已放权，孤就不能事事依靠父皇。否则，监国何用？”


    他站起身，在书房中踱步。


    窗外春雪初融，屋檐滴下的水珠在青石板上溅起细碎的水花。韩继忽然想起在东海时，见过渔民修补渔网——破了一个洞，不是换整张网，而是用新线在破洞处织出一个更紧密的网眼。


    “传户部、工部、御史台主官，一个时辰后东宫议事。”他停下脚步，“还有，请太尉周勃也来。”


    顾昭一怔：“太尉？治河之事，与兵部何干？”


    “你照办便是。”


    一个时辰后，东宫议事厅。


    户部尚书刘岩、工部尚书郑国、御史大夫陈婴、太尉周勃分坐两侧。气氛有些微妙——谁也不知道太子突然召集这几个人，葫芦里卖的什么药。


    韩继没有绕弯子，直接拿出那份奏章：“黄河险情，诸卿都知道了。户部说钱不够，工部说等不得，御史台要监督，太尉……太尉怎么看？”


    周勃没想到太子会直接问他，愣了一下，才道：“老臣是武人，不懂治河。但知道一点：若黄河决口，流民四起，盗贼滋生，最后还是要军队去平乱。所以……该治还得治。”


    这话说得实在，但也透着几分“事不关己”的意味。


    韩继点点头：“太尉说得对，该治还得治。但钱从哪里来？刘尚书，你再说说户部的难处。”


    刘岩苦笑：“殿下明鉴。去岁国库收入四千二百万贯，支出四千一百八十万贯，结余仅二十万贯。今年预算，东海各项开支占了六百五十万贯，北疆防务四百八十万贯，各地官俸、赈灾、工程加起来两千九百万贯……实在是捉襟见肘。”


    “也就是说，不是没钱，是钱已经分配出去了？”韩继问。


    “正是。”


    “那如果……”韩继顿了顿，“重新分配呢？”


    众人都是一愣。


    韩继继续道，“刘尚书，兵部今年采购战马的预算是一百二十万两。太尉，北疆各卫所的战马，真的需要全部换新吗？”


    周勃眉头紧皱：“殿下，战马关乎边防……”


    “孤知道。”韩继打断他，“但孤也查过兵部档案，北疆各卫所现有战马六万匹，其中八成是三年内新换的。今年计划采购八千匹，其中五千匹是‘轮换’——也就是说，把还能用的马换成更好的马。太尉，非常时期，能否暂缓轮换，只采购三千匹急需补充的？”


    周勃沉默了。


    他当然可以坚持，但太子把话说得这么明白——一边是战马轮换，一边是黄河百姓——这个选择，他做不出来。


    “……可。”他终于吐出一个字。


    “这就解决了一百万两。”韩继看向刘岩，“剩下的二百万两，户部再从其他开支里挤一挤。孤的要求只有一个：不动东海专款，不加征赋税，不向父皇要内帑。能不能办到？”


    刘岩额头冒汗，飞快地计算着。半晌，他咬牙道：“臣……尽力！”


    “不是尽力，是必须。”韩继的声音不容置疑，“三日之内，拿出方案。五日之内，第一批款项要拨到郑州。十日之内，工部要派出最好的河工，御史台要派人全程监督。太尉……”


    他看向周勃：“若真有流民滋事，军队要及时平乱，但要以安抚为主，不可妄动刀兵。”


    一番安排，条理清晰，面面俱到。


    几位重臣离开东宫时，神色都很复杂。


    陈婴走在最后，忽然转身，对韩继深深一躬：“殿下今日所为，老臣佩服。不是佩服殿下的权谋，是佩服殿下敢做取舍的担当。”


    韩继扶起他：“陈公言重了。为君者，本就要在难处做选择。”


    陈婴抬起头，老眼中闪着光：“当年陛下打天下时，也常做这样的取舍。老臣仿佛……又看到了年轻时的陛下。”


    这话说得动情，韩继心头也是一暖。


    ---


    二月十五，海事院。


    这是皇城东南角一处新建的院落，原本是太仆寺的旧署，如今被改造成了海事院的驻地。院门朴实无华，但一进门，就能感受到截然不同的气息。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！院子里堆满了各种模型：船模、帆模、锚模、舵模，有的只有巴掌大，有的比人还高。东厢房里传来锯木声，西厢房里飘出桐油味，正堂里则挂满了各种海图——有的精细，有的粗糙，有的甚至只是渔民的草图。


    鲁石正在正堂里，对着一幅巨大的图纸沉思。图纸上画着一艘前所未见的大船，船身修长，有三层船楼，七面巨帆，船首还画着一个狰狞的龙首。


    “鲁院正。”韩继的声音从身后传来。


    鲁石一惊，连忙转身行礼：“殿下！您怎么来了？老臣失迎……”


    “免礼。”韩继扶住他，目光落在那张图纸上，“这就是‘宝船’？”


    “正是。”鲁石眼中放出光来，“殿下请看，这船长四十丈，宽八丈，吃水两丈。船体采用‘水密隔舱’设计，即使一两舱进水，船也不会沉。船帆是硬帆和软帆结合，既能借八面来风，又能抗风暴……”


    他滔滔不绝地讲着，每一个细节都如数家珍。


    韩继认真听着，不时问几个问题：“这样的船，要多久能造出来？”


    “若一切顺利，第一艘‘样船’需要一年。”鲁石道，“但老臣建议，先造一艘‘半大船’试航。毕竟这么大的船，大麦从来没有造过，很多工艺需要摸索。”


    “稳妥些好。”韩继点头，“需要多少银两？”


    鲁石报了个数字，比预算多了三成。


    韩继没有立刻答应，而是问道：“多出来的三成，花在哪里？”


    “主要在木料和工匠。”鲁石解释道，“船体主龙骨需要百年以上的铁力木，这种木料只有岭南深山才有，采伐运输都极费工夫。还有就是工匠，能造四十丈大船的工匠，全天下不超过百人，需要从各地高薪聘请。”


    韩继沉吟片刻：“木料的事，孤让岭南节度使配合你。工匠的事……可以在沿海各州县设‘船匠学堂’，招募年轻人学习，学成后到船厂做工，朝廷给补贴。这样既培养了人才，又不必完全依赖高价聘请。”


    鲁石眼睛一亮：“殿下这法子好！老臣怎么就没想到？”


    “术业有专攻。造船你比孤懂，但如何调配资源，孤得替你想着。”韩继笑了笑，又看向图纸，“鲁院正，你说这船能远航万里，可能抵达南海诸国？”


    “能！”鲁石斩钉截铁，“只要海图精准、补给充足，定能到达！”


    韩继的目光投向窗外，仿佛已经看到了那艘巨舰破浪远航的景象。


    “那就要加快速度了。”他轻声道，“孤等得起，但历史等不起。每耽误一年，就可能有番邦的船先我们一步，把那些无主的岛屿、丰饶的海域，都占了去。”


    鲁石肃然：“老臣明白。从今日起，老臣就搬到船厂去住，日夜督造！”


    “也不必如此拼命。”韩继拍拍他的肩膀，“你年纪大了，身体要紧。孤还指望着你，看到第一支远航船队出发的那天呢。”


    这话说得暖心，鲁石眼眶一热：“老臣……定不负殿下所托！”


    从海事院出来，已是黄昏。


    韩继没有坐轿，而是沿着宫墙缓步而行。顾昭跟在一旁，轻声汇报着各地送来的消息：


    “江南织造局报，新式海船用帆布已试制成功，比旧帆轻三成，韧性强五成。”


    “泉州船厂报，第二艘‘福船’已下水，载货量比首艘增加两成。”


    “琼州刺史报，发现一处天然深水良港，可泊百艘大船，请示是否修建军港。”


    都是好消息。


    但韩继知道，这些好消息的背后，是无数人在默默努力，是无数资源在暗中调配，是无数利益在艰难平衡。


    海政不是请客吃饭，不是画画图纸、拨拨银两就能成的。它是一场牵动整个国家的变革，需要打破旧有的利益格局，建立新的运行规则。


    而这一切，才刚刚开始。


    三月，春深。


    天熙城内外桃花盛开，护城河两岸柳絮纷飞。在这个万物复苏的季节，韩继颁布了监国后的第一道重大政令——《海事新策十疏》。


    这份政令详细阐述了未来十年海洋战略的规划：


    一，扩建水师至三百艘，分北海、东海、南海三支舰队；


    二，设“远航司”，招募民间商船，给予补贴，鼓励开拓新航线；


    三，沿海增设十处通商口岸，减税三成，吸引番商来朝；


    四，海事院升格为“海事总署”，统筹天下船政、航海、海防；


    五，设“海疆学堂”，免费培养航海、造船、贸易人才；


    六，修订《海商律》，明确海贸规则，设立海事法庭；


    七，鼓励沿海州县围垦滩涂，种植耐盐作物，安置移民；


    八，在番禺、泉州设“番学”，教授番语，培养通译；


    九，派遣使团出访周边各国，签订通商条约；


    十，每三年举行一次“海祭大典”，祭祀海神，彰显朝廷重视。


    政令一出，朝野震动。


    支持者欢欣鼓舞，认为这是开万世基业的壮举；反对者忧心忡忡，认为这是穷兵黩武、劳民伤财的妄举。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！但无论支持还是反对，所有人都不得不承认：这位年轻的监国太子，是真的要动真格了。


    四月，第一艘“半大船”在泉州船厂开工建造。鲁石亲赴泉州督造，韩继拨专款五十万两，并调拨了三千名工匠。


    五月，海事总署正式挂牌。原海事院并入，增设了海贸司、海防司、海图司等八个下属机构，官员编制达到三百人。


    六月，江南第一批“海疆学堂”开学，报名者逾万。许多贫寒子弟看到了改变命运的机会，纷纷弃农从学。


    七月，第一支由朝廷补贴的民间商船队从番禺出发，目的地是新罗。船队带去了丝绸、瓷器、茶叶，计划换回白银、硫磺、木材。


    八月，这支商船队平安返回，获利三倍。消息传开，沿海商贾沸腾，主动到海事总署申请远航资格的商人排起了长队。


    九月，秋高气爽。


    韩继坐在东宫的书房里，看着案头堆积如山的奏章，忽然有种不真实的感觉。


    短短九个月，海政从一纸蓝图，变成了实实在在的成果。虽然阻力依然存在，虽然问题层出不穷，但大势已成，再难阻挡。


    顾昭进来时，看到他对着奏章出神，轻声问：“殿下可是累了？”


    “累是累，但值得。”韩继收回思绪，“孤只是在想，当年父皇打天下时，是不是也是这种感觉——眼看着一片基业，从无到有，从小到大。”


    “陛下若看到殿下这九个月的作为，定会欣慰。”顾昭由衷道。


    韩继却摇头：“父皇不会说欣慰，他只会说——这还不够。”


    他站起身，走到窗前。窗外，长安城的灯火次第亮起，像地上的一片星河。


    “你知道吗，顾昭。”他轻声道，“孤有时会梦到一片海，一片无边无际的海。海上有大船，船上挂着大麦的旗帜，船队一直向东、向东，永远到不了尽头。”


    “那是殿下的抱负。”


    “也是责任。”韩继转身，目光坚定，“既然选择了这条路，就要走到底。要让后人说起我们这一代时，不会说‘他们错过了海洋’，而要说‘他们开启了时代’。”


    顾昭深深一躬：“臣，愿追随殿下，见证那个时代。”


    窗外秋风渐起，吹动檐角的铜铃。


    而在千里之外的东海，一艘刚刚下水的“半大船”正升起风帆，准备试航。船首的龙首在夕阳下泛着金色的光芒，仿佛随时要破浪而出，冲向那无尽的蔚蓝。


    属于海洋的时代，真的来了。


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