腊月的天熙城，朔风如刀。


    寅时三刻，天地尚沉浸在一片墨蓝之中，永熙宫前的广场却已灯火通明。三千禁军铁甲森然，沿九十九丈长的白玉御道两侧肃立，火把在寒风中猎猎作响，将整个广场映照得如同白昼。文武百官按照品阶列队，从承天殿前一直排到宫门外，绛紫、绯红、青绿各色官服在火光中汇成一片肃穆的海洋。


    这是近十年来最隆重的一次朝会。


    工部、礼部、光禄寺的官员们已经忙碌了整整一个月。承天殿前的汉白玉栏杆被擦洗得一尘不染，丹陛两侧新铸的铜鹤香炉中，龙涎香的青烟袅袅升起，在寒冷的空气中凝结成淡淡的雾霭。殿檐下悬挂的七十二盏宫灯全部换新，琉璃灯罩上绘着四海升平图，烛光透过彩绘，在地上投下斑斓的光影。


    太常寺卿周昌站在队列前方，双手拢在袖中，指尖却在微微颤抖。


    他微微侧目，瞥向站在武官队列最前方的太尉周勃，此刻面色沉静如古井，花白的须髯在寒风中纹丝不动。


    文官队列之首，丞相随何垂目而立。这位以谋略着称的“智囊”，今日罕见地穿上了御赐的紫金蟒袍，头戴七梁进贤冠，一副随时准备承接重大使命的姿态。他的目光偶尔扫过站在皇子队列最前方的那个身影——晋王韩继。


    韩继今日一身玄色亲王礼服，九章纹饰在火光下熠熠生辉。他站在诸皇子之首，身姿挺拔如松，面容在晨曦微光中显得格外坚毅。经过两次历练，这位皇子如今眉宇间多了三分杀伐之气，七分沉稳之风。


    礼部尚书张苍低声对身旁的御史大夫陈婴道：“陈公，今日这阵仗，怕是不止述职那么简单。”


    陈婴捋了捋花白的胡须，目光深邃：“东海四郡设立，水师初成，晋王殿下立下不世之功。陛下若是要厚赏，也在情理之中。”


    “厚赏需要这般阵仗？”张苍摇头，“你看那御座旁多设了一席，那可是从未有过的。”


    陈婴顺着他示意的方向看去，果然在龙椅右侧稍低处，新设了一张蟠龙交椅，铺着明黄锦垫。他的瞳孔微微一缩。


    卯时初，钟楼传来第一声钟鸣。


    “咚——”


    浑厚的钟声穿透寒夜，天熙城一百零八坊的坊门次第开启。早已等候在宫门外的各郡守郡守、边关守将开始依序入宫。他们大多是接到八百里加急诏书，日夜兼程赶回京师的。


    镇守北疆的雁门太守李攸，风尘仆仆，甲胄上还带着关外的霜雪。他与东海都护沈澜在宫门前相遇，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。


    “李将军也回来了？”沈澜拱手。


    “昨日深夜方到。”李攸还礼，压低声音，“沈都护从东海来，可知今日朝会所为何事？”


    沈澜摇头：“陛下旨意只说述职，但看这阵仗……”他顿了顿，“晋王殿下两日前已回京。”


    李攸眉头一皱。他镇守北疆，但也知道朝中暗流。太尉周勃一党与晋王韩继在东海政策上的分歧，早已不是秘密。今日这场大朝会，恐怕就是这两股力量的正面交锋。


    卯时二刻，第二声钟鸣。


    司礼太监开始唱名，百官依品阶入殿。承天殿内，七十二根金丝楠木柱矗立如林，柱上盘绕的金龙在烛光中栩栩如生。御座高踞九阶之上，背后是巨大的紫檀木屏风，上面雕刻着大麦开国以来的山川疆域图。


    韩继领着诸皇子入殿，在御座左侧的亲王席位就座。他的座位被安排在诸皇子最前方，紧邻御阶。这个位置的含义，明眼人都看得懂。


    他抬目望去，殿中文武百官分列两侧，熟悉的面孔，陌生的眼神。支持者如陈婴、张苍等人，目光中带着期待；反对者如周勃一系的将领，眼中多是审视与戒备；更多的则是观望者，在局势未明前保持着谨慎的沉默。


    这就是朝堂。比东海的风浪更险恶，比海寇的刀剑更锋利。


    卯时三刻，第三声钟鸣。


    “陛下驾到——”


    司礼太监尖细的唱喏声穿透大殿。满殿文武齐齐跪倒，高呼万岁。


    韩信从殿后缓步走出。他今日身着十二章衮冕，玄衣纁裳，头戴十二旒平天冠，旒珠垂落，遮住了大半面容，却遮不住那股君临天下的威仪。两年不见，陛下的鬓发又白了许多，但步伐依旧沉稳有力，每一步都踏在所有人的心跳上。


    他在御座前停下，目光扫过满殿臣子，最后在韩继身上停留了一瞬。


    “平身。”


    声音不高，却带着金铁之音。


    百官起身归位。大殿中静得能听见烛火噼啪的轻响。


    司礼太监高唱：“有本奏来——”


    按照惯例，当由丞相率先奏事。但今日，太尉周勃却抢先一步出列。


    “陛下！”周勃声如洪钟，在殿中回荡，“臣有本奏！”


    韩信微微颔首：“太尉请讲。”


    周勃手持玉笏，朗声道：“晋王殿下平定东海，收复四郡，功在社稷，臣等皆感佩不已。然——”他话锋一转，“水师初建，耗费巨大，去岁户部拨银三百二十万两，今年预算又增至四百五十万两。东海四郡初设，移民实边、修筑城防、设置官署，处处需钱。国库虽丰，亦难长久支撑。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他顿了顿，目光扫过韩继：“更兼海外之地，夷狄杂处，民风彪悍，四郡孤悬海外，一旦生变，救援不及。臣以为，当暂缓远航之议，固本培元为先。将水师经费转用于北疆防务、中原水利，方是长治久安之策！”


    这番话掷地有声，殿中顿时响起一片低语。


    周勃一党的将领纷纷附和：


    “太尉所言极是！北疆匈奴虎视眈眈，才是心腹之患！”


    “东海蛮荒之地，得之无益，徒耗国力！”


    “水师战船造得再大，难道能开到草原上去？”


    韩继面色平静，仿佛这些议论与他无关。他知道，这只是开场。


    果然，御史大夫陈婴出列反驳：“太尉此言差矣！”


    陈婴已是古稀之年，声音却依然清亮：“东海四郡设郡不过两年，去岁岁入已达一百二十万贯！盐场、渔场、海贸关税，月月增长。水师护佑商路，江南、闽地商税同比增三成，带动漕运、造船、织造各业兴盛。此非耗费，乃生财之道！”


    他转向御座，躬身道：“陛下，老臣曾奉旨巡视东海。舟山港千帆竞发，番禺城商贾云集，泉州船厂日夜赶工。这些皆是晋王殿下两年之功！若此时暂停，前功尽弃啊！”


    双方针锋相对，殿中火药味渐浓。


    支持晋王的官员多以文官、财臣为主，他们看到了海上贸易带来的巨大利益；反对者则以武将、边臣居多，他们固守陆权思维，视海洋为险途。


    韩信一直沉默听着，旒珠后的面容看不清表情。待双方争论稍歇，他才缓缓开口：


    “诸卿所言，朕已思虑良久。”


    声音平静，却让满殿瞬间安静。


    他站起身，走下玉阶。十二章衮冕的下摆拖过光洁的金砖，发出轻微的窸窣声。百官屏息，目光随着那道玄色的身影移动。


    韩信停在韩继面前。


    父子之间，只有三步之遥。


    “继儿。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落，“你可知，两年前朕为何派你去青州？”


    这个问题突如其来。所有人都竖起了耳朵。


    韩继躬身行礼，声音沉稳：“儿臣愚钝。当时只知奉旨行事，赴青州整顿水师，清剿海寇。”


    “不。”韩信摇头，“满朝文武，当时都以为朕只是让你去历练，去挣一份军功。就连太尉……”他侧目看了周勃一眼，“也以为朕是让你去走个过场，镀层金就回来。”


    周勃面色微变。


    韩信转回目光，看着韩继：“但朕知道，你和他们不一样。你还记得离京前夜，在御书房里，你对朕说了什么吗？”


    韩继抬起头，眼中闪过一丝回忆的光芒。


    那是天熙二十一年秋，一个雨夜。


    御书房烛火通明，墙上挂着巨大的海疆图。年轻的晋王指着地图上那片蔚蓝：“父皇，陆地有尽头，海洋无边界。大麦的疆域不该止于海岸线。”


    当时韩信只是微笑：“你想说什么？”


    “儿臣在青州三年，见过番禺来的商船，载着象牙、珍珠、香料；见过高句丽的使节，讲述海外有扶桑、流求；还见过大食的航海图，上面标注着万里之外的国度。”韩继眼中闪着光，“我们守着最长的海岸线，却只用来防海寇，太可惜了。”


    “你想开拓海疆？”


    “儿臣想让我大麦的旗帜，插遍东海能及的每一个岛屿；想让大麦的商船，航行到番邦记载的每一处港口；想让后世史书记载，这个时代不仅统一了陆地，更开启了海洋！”


    那夜的长谈，只有父子二人知晓。


    此刻，韩信当着满朝文武，将这番话复述出来。


    殿中一片寂静。


    “太尉见陆。”韩信转身，面向百官，“眼里只有草原、长城、骑兵。尚书见钱。”他看向刘岩，“他掌户部十年，算计的是赋税、开支、盈余。御史见防。”目光扫过陈婴，“他监察天下，担忧的是民变、边患、社稷安稳。”


    他顿了顿，声音转高：


    “唯晋王，看见的是万里波涛，是千秋基业！是百年后、千年后，我大麦子孙能够驰骋的蔚蓝疆土！”


    这番话如惊雷炸响。


    周勃脸色铁青，却无法反驳。因为陛下说的，是事实。


    韩信走回御阶，从司礼太监手中接过一卷明黄绫帛。他缓缓展开，那是早已拟好的诏书。


    “朕在位二十有三载，北定匈奴，南平山越，西抚羌胡，内安黎庶。唯东海不靖，海寇猖獗，商路不畅，此朕心头之憾。”


    他朗声诵读，每个字都掷地有声：


    “今晋王韩继，奉旨出镇青州，两年间平定东海，。设郡县，立官署，通商路，兴文教，造战船，练水师。四郡归心，海疆靖平，岁入百万，此不世之功也！”


    他顿了顿，目光如电扫过殿中：


    “朕观诸子，或善文，或能武，或精于吏治，或长于筹算。然唯晋王文韬武略兼备，心怀天下，目光长远。此非将才，乃社稷之器！”


    最后几句，他几乎是一字一顿：


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“储君之位，空悬多年。今天命所归，人心所向。册立晋王韩继为皇太子，入主东宫，即日起监国理政，总揽朝纲！”


    “钦此——”


    圣旨宣读完毕，满殿死寂。


    随即，哗然如潮水般涌起。


    尽管早有预感，但当真听到“册立太子”四字时，所有人还是震撼不已。


    丞相随何第一个反应过来。


    这位老臣疾步出列，伏地高呼：“陛下圣明！太子殿下德才兼备，文治武功冠绝诸王，实乃社稷之福，万民之幸！臣随何，谨奉诏！”


    他是百官之首，这一跪，意义重大。


    压力如山。


    终于，周勃缓缓跪倒。


    他跪得很慢，每个动作都仿佛有千钧重。额头触地时，声音干涩：“老臣……谨奉诏。”


    “臣等谨奉诏——”


    “太子千岁——”


    山呼声中，韩继走出队列，来到御阶前，伏地行礼：“儿臣年幼德薄，才疏学浅，恐负父皇重托，有负百官期望。恳请父皇收回成命，另择贤能！”


    这是必要的谦辞。


    韩信走下玉阶，亲手扶起他：“不必推辞。这江山，迟早要交给你。朕老了，该让年轻人放手去干了。”


    这句话，让许多老臣心头一震。


    陛下今年不过五十四岁，正当壮年，何来“老了”之说？除非……


    韩信转向百官，声音恢宏：“即日起，太子监国，处置日常政务。东海四郡、水师扩建、海事院诸事，皆由太子专断。六部奏章，先送东宫批阅，大事再报朕知。”


    他顿了顿，说出了一句让所有人变色的话：


    “朕……要歇歇了。”


    这不是普通的放权，这是真正的禅让前奏！


    退朝钟声在辰时初敲响。


    百官依序退出承天殿时，许多人还恍恍惚惚。一场朝会，储君之位尘埃落定，朝局将迎来翻天覆地的变化。


    韩继被宦官引领着，走向御书房。按照礼制，册立太子后，皇帝要单独召见，面授机宜。


    穿过长长的回廊时，他遇到了周勃。


    老将军站在廊柱旁，似乎在等他。


    “太尉。”韩继停下脚步，执礼甚恭。尽管已是太子，但对这位元老，他保持了足够的尊重。


    周勃盯着他看了许久，才缓缓道：“殿下好手段。”


    这话听不出褒贬。


    韩继却微微一笑：“继不过拾人牙慧，照着太尉的战法打了几场小仗罢了。”


    周勃一愣。


    他没想到韩继会如此谦逊，甚至带着几分敬意。这和他预想中的骄矜姿态完全不同。


    “殿下不必过谦。”周勃语气稍缓，“东海之战，老臣看过战报。水陆并进，分化瓦解，攻心为上，都是上乘兵法。只是……”


    他话锋一转：“陆战与水战不同，治国与打仗更不同。殿下年轻，还需多听老臣之言。”


    这是提醒，也是警告。


    韩继躬身：“太尉教诲，继铭记于心。日后监国理政，还需太尉及诸位老臣多多指教。”


    态度无可挑剔。


    周勃深深看了他一眼，终于拱手：“老臣告退。”


    看着他远去的背影，韩继眼中闪过一丝深邃。


    宦官轻声提醒：“殿下，陛下还在御书房等候。”


    韩继点头，继续前行。


    御书房的大门缓缓打开。


    韩信已经换下厚重的衮冕，穿着一身常服，坐在书案后喝茶。见韩继进来，他指了指对面的座位：“坐。”


    屏退左右，书房中只剩父子二人。


    窗外的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。香炉中青烟袅袅，空气中弥漫着龙涎香和墨香混合的气息。


    韩信喝了一口茶，缓缓开口：“今日朝堂上，感觉如何？”


    韩继沉吟片刻：“如履薄冰。”


    “冰下有火。”韩信补充道，“周勃一党经营二十年，树大根深。今日他们跪了，是因为朕还在。若朕不在了……”


    他没有说下去。


    韩继心头一紧：“父皇龙体……”


    “无碍。”韩信摆手，“只是累了。这些年，北疆、南越，内政、外交、民生，朕扛着这片江山，太累了。”


    他看向儿子，眼中闪过一丝复杂：“你可知朕为何此时立储？”


    韩继摇头。


    “因为再晚，就来不及了。”韩信声音低沉，“周勃今年六十二，身体硬朗，在军中威望极高。他的门生故旧遍布朝野，儿子周亚夫掌北军，女婿陈科是卫尉。若朕骤然驾崩，你无储君名分，他们扶植任何一个皇子，你都无力抗衡。”


    这话说得直白，也残酷。


    “但如今不同。”韩信继续道，“你平定东海，功盖朝野，民心所向。今日朝堂上，文官大半支持你，因为你能给他们带来利益；武将中也有沈澜这样的少壮派效忠。此时立储，名正言顺。就算周勃有异心，也不敢公然反对。”


    韩继沉默。


    他早就知道朝中暗流，但听父皇亲口说出，还是感到一阵寒意。


    “当然，这只是权宜之计。”韩信话锋一转，“真正的稳固，要靠你自己。监国这两年，你要做的不是打压周勃，而是分化、拉拢、制衡。记住，帝王之术，在于平衡。”


    他从书案下取出一方紫檀木盒，推到韩继面前。


    打开，里面是一方玉玺。


    不是传国玉玺，而是一方稍小的副玺。玺纽雕刻螭龙，玉质温润，刻着“监国理政之宝”六个篆字。


    “这是监国玺。”韩信说道，“从今日起，奏章你先批，用此玺。大事你来决断，只需每月向朕禀报一次。朕……要好好歇歇了。”


    韩继双手接过玉盒。


    入手沉重，仿佛承载着整个江山的重量。


    “儿臣……定不负父皇所托。”


    “不是不负朕。”韩信看着他，“是不负这天下苍生。”


    窗外传来钟声，已是午时。


    天熙城的百姓还不知道，就在这个早晨，这个帝国的权柄，已经开始悄然转移。


    而属于海洋的时代，正随着这位新任监国太子的崛起，缓缓拉开帷幕。


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