南九州熊袭城。


    这座狗奴国的都城矗立在濑户内海之滨，三面环山，一面临海，城墙以黑色火山岩垒成，在秋日阳光下泛着冷硬光泽。城头，狗奴国王卑弥弓呼独眼圆睁，望着北方海面上渐次出现的帆影。


    “来了。”他喃喃道，握刀的手青筋暴起。


    三日来，马岐郡、筑紫郡、邪台郡三地烽燧昼夜传讯，大麦水师集结南下的消息早已不是秘密。但真正看到那三十余艘战船如巨鲸般破浪而来时，城头守军仍是一片死寂。


    “大王！”部将急奔上城，“虾夷……虾夷那边回信了！”


    卑弥弓呼猛地转身：“如何？”


    “他们说……”部将咽了口唾沫，“说大麦使者已至，许以盐铁通商、自治不征。他们……他们不来了。”


    “什么？！”卑弥弓呼暴怒，一脚踹翻传令兵，“隼人呢？隼人总该……”


    “隼人使者刚走。”另一名将领面色灰败，“他们说……说大麦水师已封锁海道，凡助我者，船毁人亡。”


    独眼中最后一丝希望熄灭。卑弥弓呼踉跄后退，扶住城垛才未跌倒。他苦心经营两月的联盟，在大麦的威逼利诱下，竟如此不堪一击。


    “大王，现在怎么办？”众将围拢。


    卑弥弓呼望向越来越近的船队，玄底“麦”字战旗已清晰可见。他忽然狂笑起来：“怎么办？死战！我狗奴国勇士，宁可战死，绝不屈膝！”


    他拔刀指天：“传令全城，凡十五岁以上男子，皆需持械守城。凡斩杀麦将者，赏千金，封万户！”


    重赏之下，守军士气稍振。但所有人都明白，这不过是垂死挣扎。


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    同一时刻，“定远号”船楼上，韩继正与诸将议定攻城方略。


    “熊袭城三面山险，唯东面临海，城墙低矮处仅两丈。”沈澜指着新绘的城防图，“但此处守军最密，强攻恐伤亡甚重。”


    “所以不攻东门。”韩继手指点在城南一处山谷，“此处名‘蛇谷’，是城内引水暗道的出口。三日前，邪台郡细作已探明，此暗道可容三人并行，直通城内水门。”


    顾昭眼睛一亮：“殿下是要……”


    “奇正相合。”韩继道，“明日辰时，水师佯攻东门，床弩、火龙齐发，吸引守军主力。同时，张浒率死士五百，自蛇谷暗道潜入，夺占水门，放大军入城。”


    “若暗道有守军……”


    “所以是死士。”韩继看向张浒，“你可敢？”


    张浒抱拳：“末将领命！若夺不下水门，提头来见！”


    “不必提头。”韩继目光扫过众将，“此战，我要的是狗奴国全境，不是谁的人头。记住，入城后，降者不杀，顽抗者诛。卑弥弓呼——要活捉。”


    众将领命。战前会议散时，韩继独留顾昭。


    “筑紫七家兵马到何处了？”


    “已至熊袭城北三十里，按兵不动。”顾昭低声道，“岛津义久派人密报，说七家愿为殿下前驱，但……似乎想保存实力。”


    “意料之中。”韩继冷笑，“传令他们，明日攻城时，需先登城头者，赏万金，赐南九州良田千顷。若畏缩不前者，战后问罪。”


    重赏严惩，方驱得动这些墙头草。


    当夜，蛇谷。


    五百死士皆着黑衣，口衔枚，马蹄包棉，悄然行进。张浒亲自带队，这位老将年过五旬，却仍矫健如豹。谷中夜枭啼叫，掩盖了细微的脚步声。


    暗道入口隐藏在瀑布之后。拨开水帘，一道三尺宽的洞口显现，内里漆黑，隐约有水声。


    “进。”张浒率先钻入。


    暗道内潮湿阴冷，石壁生满青苔。五百人鱼贯而入，只闻喘息声与滴水声。行约二里，前方出现微光——是出口。


    张浒探头观察。出口正在水门内侧，此处守卫仅十余人，正围坐烤火，浑然不觉死神将至。


    “杀。”


    令下，黑衣死士如鬼魅扑出。不过数息，守卫尽殁，甚至未及发出惨叫。


    张浒留下百人守水门，率余众扑向城门绞盘。沿途遇巡哨，皆以弩箭暗杀，未惊动大队。


    寅时三刻，水门绞盘转动，厚重的包铁城门缓缓开启。


    几乎同时，城外海面上，三支红色火箭冲天而起。


    总攻开始。


    ---


    辰时，熊袭城东。


    海面上三十七艘战船同时开火。床弩发射的破墙箭如雨点砸向城墙，特制的铁锥箭簇深深嵌入岩体，碎石纷飞。更有十二具“火龙出水”齐喷，火油如赤龙扑城，城墙顿成火海。


    守军拼死还击，箭矢、滚石、热油倾泻而下。但大麦战船始终保持在安全距离，偶有床弩反击，也被船身蒙覆的浸湿生牛皮挡下。


    就在东门战事最酣时，城南突然传来惊天的喊杀声。


    张浒已夺占南门，四百死士结阵死守，硬生生挡住数倍于己的守军反扑。而城外，沈澜亲率三千精锐，正从洞开的南门涌入。


    “南门破了！南门破了！”恐慌如瘟疫蔓延。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！卑弥弓呼在东门城楼听到噩耗，独眼充血：“顶住！给我顶住！”


    但兵败如山倒。南门一破，守军士气崩溃，开始有士卒弃械投降。更致命的是，筑紫七家兵马见城破在即，为抢头功，竟从北门发起猛攻。


    三面受敌，熊袭城终于支撑不住。


    午时，东门告破。大麦玄旗插上城楼。


    未时，王宫被围。


    ---


    王宫内，卑弥弓呼披头散发，独眼盯着手中太刀。身边只剩三十余名亲卫，个个带伤。


    “大王，降吧……”老臣跪地泣求，“留得性命……”


    “闭嘴！”卑弥弓呼一刀斩下老臣头颅，鲜血喷溅梁柱，“我狗奴国雄主，岂能向敌乞降！”


    他转身，看向那些追随多年的亲卫：“你们呢？可愿随我最后一战？”


    亲卫们沉默片刻，忽然齐齐拔刀：“愿随大王！”


    “好！”卑弥弓呼狂笑，“那便让麦人见识，何为狗奴国武士之魂！”


    他率众冲出王宫，如疯虎般扑向宫门处的麦军。


    但实力的差距，不是勇气可以弥补的。三十余人面对数百精锐，不过片刻，亲卫尽数战死。卑弥弓呼身中七箭，仍挥刀死战，最终被四支长矛同时贯穿四肢，钉在地上。


    韩继策马入宫时，看到的便是这一幕。


    “卑弥弓呼。”他下马，走到这败军之王的面前，“降否？”


    狗奴国王独眼圆睁，血沫从嘴角溢出：“韩继……今日你灭我狗奴国，他日……必有人灭你大麦……天道……轮回……”


    话音未落，他猛然咬断舌根，血如泉涌。


    韩继看着这倔强的蛮王咽下最后一口气，沉默良久，最终道：“以诸侯礼葬之。狗奴国王室子弟，凡降者不杀，迁往青州安置。”


    命令传开，残存抵抗终于停止。


    申时正，熊袭城全城肃清。狗奴国旗帜尽数焚毁，大麦玄旗飘扬在每座城楼。


    ---


    十月初一，熊袭城更名为“熊袭县”，南九州全境设“南州郡”，郡治暂设于此。原狗奴国六城改为六县，县令由大麦官吏出任，县尉从归顺的狗奴旧臣中选拔。


    郡守衙门内，韩继主持首次郡务会议。堂下坐着新委任的郡县官吏，以及前来朝贡的虾夷、隼人使者。


    “自今日起，南州郡行麦制、用麦文。”韩继声音平静，却带着不容置疑的威严，“各县需立学堂、设市舶、置常平仓。三年免征赋税，三年后，按《大麦田赋法》纳粮。”


    虾夷使者壮胆问：“殿下，我虾夷部族……当真可自治？”


    “可。”韩继点头，“虾夷各部首领，朝廷授‘土司’衔，世袭罔替，自治其民。然需行麦法、习麦文、岁岁朝贡。若有叛乱，王师必至。”


    隼人使者则问：“我族擅舟，可否为水师效力？”


    “正需尔等。”韩继看向沈澜，“从隼人中选拔善水者三百，编入水师‘飞鱼营’，授汉军衔，享同等粮饷。”


    两族使者大喜，伏地叩谢。


    会后，韩继独登熊袭城。从这里望去，南九州山川尽收眼底，更远处，是茫茫南海。


    顾昭寻来，呈上最新绘制的《东海全舆图》。图上，从马岐郡到筑紫郡，从邪台郡到南州郡，四郡二十二县如珍珠串联，环绕东海。


    “殿下，四郡既定，当奏请朝廷，设‘东海节度使’，统辖全境。”顾昭建议。


    “不。”韩继摇头，“节度使权太重，易成藩镇。当设‘东海经略府’，置经略使一人、副使二人，分掌军政、民政、海贸。三年一任，轮换任职。”


    他顿了顿：“经略使人选，朝廷选派。但副使，可从四郡郡守中擢升。”


    这是既要中央掌控，又要给地方才干晋升之阶。顾昭深服。


    十月初十，韩继率主力水师北返青州。留张浒率五千兵马镇守南州郡，沈澜暂领东海经略副使，统辖四郡军政。


    船队出港时，秋阳正烈。韩继立于“定远号”船楼，回望渐远的熊袭城。那座曾桀骜不驯的蛮族王都，如今城头飘扬着大麦玄旗，城内传来汉学堂的读书声。


    “殿下，此番东征，历时半载，定四郡之地。”顾昭感慨，“自今日起，东海当为我朝内海。”


    “内海？”韩继望向更东方，那里海天相接，无尽蔚蓝，“这才只是开始。”


    他展开一幅更大的海图，图上标注着更远的流求、吕宋。


    顾昭顺着他的目光望去，忽然明白——晋王所求，从来不只是平倭。


    他要的，是一个真正的海洋帝国。


    船队乘风破浪，向北而行。


    身后，是已成定局的东海四郡。


    前方，是浩瀚无垠的未知海域。


    而在青州，新的船厂正在赶造更大的战船，海事学堂正在培养更多的航海人才，市舶司的关税正源源不断流入国库。


    一个属于海洋的时代，正随这秋日的海风，扑面而来。


    灭倭之战，至此真正画上句点。


    但大麦的征途，永无终点。


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