最先感到压力的是三春姊妹。


    这日午后，探春、惜春在缀锦楼里下棋，迎春坐在窗边做针线。


    阳光透过窗棂洒进来，照在她们身上——探春穿了身半新的藕荷色锦袄，惜春是件淡青色棉袍，迎春身上那件杏子红绫袄，袖口已经有些磨毛了。


    忽然，外头传来一阵说笑声。


    是史湘云来了，身后还跟着薛宝琴。


    两人今日都穿了新衣——湘云是大红刻丝锦袄，领口镶着一圈雪白的风毛；


    宝琴是鹅黄色绣折枝玉兰的杭绸褙子，料子一看就是上品。


    “你们猜我今儿看见什么了？”


    湘云一进来就嚷嚷，眼睛亮晶晶的，“晴雯姨娘那身新衣裳！我的天，那料子金闪闪的，比年下宫里赏的还好看！”


    探春放下棋子，笑道：“你也眼热了？”


    “可不是么！”


    湘云在绣墩上坐下，端起茶就喝，“我听莺儿说，那料子叫‘天华锦’，是江宁贡品，一匹要上百两呢！


    曾举人眼睛都不眨就给了晴雯做衣裳——还有香菱夫人那支凤钗，宝琴你见过么？”


    宝琴点点头，眼中也流露出羡慕：“前日在听雨轩见着了。赤金点翠，凤眼镶的是红宝石，怕是值三百两。曾举人对屋里人，真是大方。”


    惜春年纪小，还不大懂这些，只歪着头问：“三百两很多么？”


    “够咱们府里上下一个月的嚼用了。”


    探春淡淡接口，手中棋子落得有些重。


    迎春停下针线，轻声说：“曾举人……待人是真的好。我那幅画像，他装裱用的紫檀木框，听说也要十几两。”


    屋子里一时沉默。


    阳光静静流淌，能看见空气里浮动的微尘。


    探春忽然觉得身上这件藕荷色锦袄有些刺眼——料子是去年的库藏，颜色已经不算鲜亮，绣工也普通。


    她想起前几日在园子里遇见晴雯，那身云锦衣裳在日光下流光溢彩的模样……


    “其实，”她缓缓开口，像是自言自语，“咱们也不是穿不起好料子。只是府里规矩，未出阁的姑娘，份例就那些。”


    湘云快人快语：“规矩是死的，人是活的！我昨儿还跟二婶说呢，如今听雨轩都这样了，咱们还守着旧例，倒显得寒酸。”


    宝琴却想得深些：“只怕不是银子的事。曾举人的钱是自己挣的，想怎么花就怎么花。府里的银子……”


    她没说完，但众人都懂。


    府里的银子，是公中的。


    每房每院都有定例，超了就要自己贴补。


    太太奶奶们尚且要算计着过，何况她们这些未出阁的姑娘？


    正说着，外头小丫鬟通报：“林姑娘来了。”


    帘子掀起，黛玉扶着紫鹃进来。


    她今日穿了身淡青色绣玉兰的锦袄，料子不错，但样式已不算新。


    看见屋里众人，微微一笑：“都在呢。”


    湘云眼尖，指着她发间问：“林姐姐这簪子是新打的？样子倒是别致。”


    黛玉抬手摸了摸，是一支羊脂白玉雕的梅花簪，样式简洁，却透着雅致：“前儿宝玉送的，说是铺子里新来的样式。”


    探春看了一眼，心中暗叹——那玉成色虽好，却不大，雕工也寻常，怕是值不了二十两。


    比起香菱那支凤钗，真是云泥之别。


    众人又说了会儿话，终究是心里有事，气氛总有些微妙的凝滞。


    临走时，宝琴忽然轻声对探春说：“三姐姐，我那儿有匹新得的杭绸，颜色鲜亮，给你裁身春衫可好？”


    探春一怔，随即明白过来——宝琴这是看出她的窘迫，又不好直说，才这般委婉。


    “不用了。”她淡淡一笑，脊背挺得笔直，“我衣裳够穿。”


    可转身离开时，手指却不自觉地攥紧了衣袖。


    ---


    真正压力山大的，是王熙凤。


    这日她在自己房里对账，越对脸色越难看。


    平儿端茶进来，见她眉心紧锁，轻声道：“奶奶歇会儿吧，账目明日再看不迟。”


    “明日？”


    王熙凤冷笑，“明日这些银子就能自己生出来？”


    她将账本往前一推，揉着太阳穴：“你看看这个月各房的用度——老太太房里添了两匹新料子，说要给鸳鸯她们做春衫；


    太太那边要了燕窝、茯苓，说是入春了要补补；


    连珠大嫂子都来要钱，说兰哥儿读书辛苦，要添些滋补的吃食。”


    她越说越气：“这还罢了，最可气的是底下那些小的！前儿宝玉屋里的秋纹，居然敢来跟我说，要换窗纱，说旧的不透光！


    我呸！她当自己是谁？晴雯么？”


    平儿默默听着，等她发完火，才轻声道：“其实……也怪不得她们。听雨轩如今那样，谁看了不眼热？”


    “眼热？”


    王熙凤丹凤眼里闪过一丝厉色，“眼热就自己挣钱去！指着公中这点银子，还想跟人家比？”


    她站起身，在屋里踱步，猩红裙摆扫过青砖地面，发出沙沙声响。


    “你是没看见，昨儿在老太太那儿，香菱那身打扮——杭绸褙子，金钗玉坠，通身气派，倒比正经奶奶还体面！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！晴雯更不用说，那身云锦衣裳，晃得人眼晕！底下那些小蹄子们，眼睛都看直了！”


    平儿低声道：“曾举人确实大方。我听说，他给院里人定的月例，如今是咱们府里的三倍。吃穿用度，更是往好了挑。”


    “大方？”


    王熙凤嗤笑，“他是大方，可他的银子是自己挣的！香皂铺子、味精铺子、绣坊、田庄……哪样不是日进斗金？咱们呢？”


    她走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色，声音里透出疲惫：“府里上下几百口人，每月的嚼用就是上千两。年节应酬，人情往来，又是一大笔。


    庄子上的出息一年不如一年，铺面租子也就那些……入不敷出啊。”


    平儿上前，轻轻为她捏肩：“奶奶也别太忧心。咱们不是跟曾举人合伙做着香皂生意么？这个月分红也有二千两呢。”


    “二千两顶什么用？”


    王熙凤叹气，“你是没见着这几日的开销单子——各房各院，明里暗里都在要钱要东西。


    太太那边虽没说，可前儿送去的衣料子，她嫌花色旧，让换新的。老太太更不用说，虽然嘴上不说，可底下人哪个不是看眼色行事的？”


    她顿了顿，声音更低了些：“连宝玉……前儿都来跟我讨银子，说要给林妹妹打支新簪子。


    我问他旧的怎么了，你猜他说什么？‘样式旧了，配不上林妹妹’——听听！这都是跟谁学的？”


    平儿沉默片刻，忽然道：“其实……奶奶何不跟曾举人说说？他主意多，或许……”


    “说什么？”


    王熙凤打断她，“说府里没钱了，让他收敛些？我张不开这个嘴！再说了，人家花自己的钱，天经地义，咱们凭什么管？”


    她坐回桌前，重新翻开账本，手指在算盘上飞快拨动，嘴里喃喃念叨：“这里省十两，那里省八两……可再怎么省，也架不住这么个花法啊。”


    窗外，暮色四合。


    荣国府的灯笼次第亮起，暖黄的光晕里，亭台楼阁依旧巍峨气派。


    可王熙凤知道，这繁华底下，早已是千疮百孔。


    而听雨轩那奢靡耀眼的光，正像一面镜子，照得这疮疤无处遁形。


    她忽然想起曾秦那日说过的话：“赚钱是为了什么？不就是为了过得好些？”


    是啊，过得好些。


    可当所有人都想“过得好些”时，这艘早已漏水的巨船，还能撑多久？


    烛火噼啪一声。


    王熙凤闭上眼，只觉得头疼欲裂。


    而此刻的听雨轩，正是一片暖融景象。


    正房里，曾秦坐在临窗的榻上看书。


    香菱在灯下核对账目，腕上的玉镯碰在桌沿，发出清脆声响。


    晴雯在绣架前赶工，云锦衣裳在烛光下泛着柔润的光泽。


    莺儿和茜雪在整理明日要用的东西，说说笑笑，眉眼舒展。


    桌上摆着新沏的明前龙井，茶香袅袅。


    碟子里是刚做的玫瑰酥，甜香扑鼻。


    炭盆里银骨炭烧得正旺，暖意融融。


    一切都透着安逸富足的气息。


    曾秦放下书卷，目光扫过众人，唇角微微扬起。


    他要的就是这个效果。


    让听雨轩成为荣国府里最耀眼的存在，让所有人都看见——跟着他，就能过上好日子。


    他端起茶盏，轻轻抿了一口。


    茶水温热，清香回甘。


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