九月廿七，深秋夜。


    霜气已重，戌时刚过，荣国府各院的灯火便渐次熄了。连日阴雨，青石板路上汪着水，映着廊下零星几盏灯笼的昏黄光晕，像碎了一地的铜钱。


    东院书房里却还亮着灯。


    贾赦坐在太师椅上，手里捧着一卷《盐铁论》，眼睛盯着字，心思却不知飘到了何处。邢悦在对面绣墩上做针线，是给贾璋做的一件小袄，石青色的绸面，领口细细地绣着祥云纹。烛火跳动，在她沉静的侧脸上投下柔和的阴影。


    忽然，外头传来急促的脚步声，在这寂静的夜里显得格外突兀。


    “老爷！”林之孝的声音压得很低，却透着急切，“北静王府来人了，说有要事，请您即刻过府一叙。”


    贾赦手一抖，书卷“啪”地掉在桌上。


    北静王？


    这位王爷素来与他交好，海贸生意便是两家合作。可如今已是戌时末，这般时辰派人来请，绝非寻常。


    邢悦放下针线，抬头看他，眼神平静，却藏着一丝不易察觉的凝重：“老爷去吧。多带几个人，路上小心。”


    贾赦点头，迅速更衣。出门前，他回头看了邢悦一眼，烛光下，妻子的面容依然镇定，只那双眼睛，深得像古井。


    “等我回来。”


    ***


    北静王府在城西，离荣国府不算远。马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过积水，发出“哗啦哗啦”的声响。贾赦坐在车里，手心竟沁出了汗。


    他想起这几日朝中的风声。


    御史台接连参了几个勋贵，罪名无非是“贪墨”“纵仆”“逾制”。皇上留中不发，既未申饬，也未降罪，可越是这样，越让人心慌。山雨欲来风满楼，这道理他懂。


    马车在北静王府角门停下。开门的是王府长史，姓周，贾赦认得。周长史一言不发，引着他穿廊过院，径直往内书房去。


    路上竟一个下人都没遇见。整座王府静得可怕，只有他们的脚步声在青石板路上回响，一下，一下，敲在人心上。


    书房里只点了一盏灯。


    北静王水溶坐在书案后，穿着常服，脸色在昏黄的灯光下有些晦暗。见贾赦进来，他摆摆手，周长史便退了出去，轻轻带上门。


    “王爷。”贾赦躬身行礼。


    “恩侯坐。”水溶的声音有些沙哑，指了指对面的椅子。


    贾赦坐下，这才看清水溶的脸色——眼窝深陷，眼下泛着青黑，像是几日没睡好。


    “王爷深夜召见，不知……”


    水溶抬手打断他，从袖中取出一封信，推到贾赦面前。信封是寻常的宣纸，没有落款，火漆封口。


    “你看看。”


    贾赦拆开信，只看了几行，脸色“唰”地白了。


    信是宫中一位老太监偷偷传出来的，字迹潦草，显然写得很仓促。上头说，皇上近日连召三位阁老密议，言及开国勋贵“盘踞京师，奢靡无度，尾大不掉”，欲行整顿。首批名单已拟，荣国府贾政赫然在列，罪名是“纵仆放贷致死人命”“省亲别墅逾制僭越”“结交外官”，后头还附了一笔“疑似参与江南亏空案”。


    纵仆放贷、省亲逾制，这些都是旧账。可“结交外官”“江南亏空案”——贾赦的手抖了起来。


    江南亏空案是去岁的大案，牵连数十官员，砍头的砍头，流放的流放。贾政怎会牵扯进去？


    “王爷，这……”他抬头，声音发颤。


    水溶叹了口气：“恩侯，你我相交多年，我不瞒你。令弟贾政……怕是被人算计了。”


    “谁？”


    “还能有谁？”水溶冷笑，“王子腾倒台前，留了一手。他在江南任上时，亏空了三万两银子，当时令弟正好在工部，王子腾便以贾政的名义挪了一笔款子补上。如今事发，这笔账，自然算在贾政头上。”


    贾赦眼前一黑。


    王子腾！


    这个混账！自己倒了，还要拉贾家垫背！


    “皇上……皇上是什么意思？”他强自镇定，问道。


    “圣意难测。”水溶摇头，“但既已拟了名单，便是动了真格。轻则革职查办，重则……抄家流放。”


    抄家。


    这两个字像两把冰锥，狠狠扎进贾赦心里。


    “王爷，”他站起身，深深一揖，“求王爷指条明路。”


    水溶扶住他，眼神复杂：“恩侯，你我两家同气连枝，若能救，我定会救。可这次……皇上是铁了心要拿几个勋贵开刀，杀鸡儆猴。令弟撞在刀口上，怕是难逃。”


    他顿了顿，压低声音：“为今之计，只有一条——断尾求生。”


    贾赦一震：“王爷的意思是……”


    “分家。”水溶一字一句道，“立刻分家。东院西院，彻底割裂。你如今是太子少保，海贸又为朝廷立了功，圣眷还在。若能赶在旨意下达前分家，或可保住东院。”


    分家。


    在这当口分家，等于弃二房于不顾。


    贾赦嘴唇哆嗦着，说不出话。


    “恩侯，”水溶拍了拍他的肩，声音里带着疲惫，“我知道你重情义，可到了这时候，顾不得这许多了。保住一家是一家，总比全折进去强。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！窗外传来梆子声，已是子时。


    贾赦浑浑噩噩地走出北静王府，秋风一吹，打了个寒颤。抬头看天，浓云遮月，星子全无，黑沉沉的一片，像口倒扣的锅。


    马车往回走，他却觉得这条路从未如此漫长。


    ***


    东院书房里，灯还亮着。


    邢悦没睡，也没做针线，只静静地坐在窗前，望着外头漆黑的夜。听见脚步声，她转过身，看见贾赦失魂落魄地进来。


    “老爷。”


    贾赦看着她，张了张嘴，想说什么，却发不出声音。他颤抖着将北静王的信递过去。


    邢悦接过，就着烛光看完。脸上没什么表情，只眼神一点点沉下去，像结了冰的湖。


    “悦儿……”贾赦声音嘶哑，“我们……”


    “分家。”邢悦平静地吐出两个字。


    贾赦一震：“可二弟他……”


    “分家，不是为了弃他，是为了救更多的人。”邢悦站起身，走到他面前，握住他冰凉的手，“老爷，这时候不能犹豫。旨意一下，便是雷霆万钧。东院若被牵连，琏儿、琮儿、瑶儿、璋儿，还有玉儿，都得跟着陪葬。”


    她的手很暖，那股暖意顺着掌心传过来，让贾赦慌乱的心稍稍安定。


    “可是……母亲那边……”贾赦痛苦地闭上眼睛。


    “母亲那边，我去说。”邢悦声音很轻，却透着不容置疑的坚决，“但在这之前，老爷得先见二弟。有些话，得你们兄弟说清楚。”


    贾赦睁开眼，看着妻子。烛光下，她的眼神清澈而坚定，像暗夜里唯一的星光。


    “好。”他重重点头。


    荣禧堂的书房，灯亮了一夜。


    贾政坐在太师椅上，手里拿着那封信，看了又看。起初是不敢置信，然后是惊惧，最后……竟奇异地平静下来。


    他抬起头，看着坐在对面的兄长，笑了笑，笑容惨淡：“大哥，这一天……终于来了。”


    贾赦鼻子一酸：“二弟，我……”


    “大哥不必说了。”贾政摆摆手，将信放在桌上，动作很轻，像放下一件易碎的瓷器，“这些年，是我糊涂。纵着下人胡作非为，由着内宅奢靡无度，明知亏空越来越大，却总想着能拖一日是一日……如今报应来了，不冤。”


    他站起身，走到窗前。窗外一片漆黑，只有风声呜咽。


    “只是连累了大哥，连累了母亲，连累了孩子们……”他声音哽咽，“我……我对不起贾家列祖列宗。”


    贾赦也站起来，走到他身边，重重拍了拍他的肩：“二弟，现在不是说这些的时候。北静王说了，若能在旨意下达前分家，或可保住东院。你……你怎么想？”


    贾政转过身，看着他，眼神复杂：“分家……也好。珠儿去了，元春失宠，兰儿还小……西院已是倾颓之势，不能再拖累东院。大哥这些年苦心经营，为贾家留了后路，不能毁在我手里。”


    他说得坦然，可贾赦听得出那坦然底下的绝望。


    大厦将倾，独木难支。这个道理，贾政终于懂了，可惜太迟。


    “二弟，”贾赦握住他的手，眼眶红了，“分家不分心。东院在，贾家的根就在。兰儿、宝玉，还有弟妹……只要我贾赦有一口气在，定不会让他们流落街头。”


    贾政反握住他的手，用力点头，却说不出话。


    兄弟俩相对无言，只有烛火噼啪作响。


    许久，贾政松开手，走到书案前，提笔铺纸：“既如此，今夜就写分家文书吧。西院所有产业、债务，我一力承担。东院……干干净净地分出去。”


    笔锋落下，墨迹淋漓。


    一字一句，都是割肉剜心。


    ***


    卯时初，天将亮未亮。


    邢悦端着一碗参汤，来到贾母的上房。老太太已经醒了，正由鸳鸯伺候着梳头。铜镜里映出一张苍老的脸，皱纹深深，眼窝塌陷，只有那双眼，依然锐利。


    “给母亲请安。”邢悦行礼。


    贾母从镜中看她，淡淡道：“这么早来，有事？”


    邢悦示意鸳鸯先出去。等门关上，她才走到贾母身边，跪下，将昨夜之事一五一十说了。


    没有隐瞒，没有修饰，像一把钝刀，慢慢割开残酷的真相。


    贾母听着，手里那柄犀角梳“啪”地掉在地上。


    她没去捡，只直直地看着邢悦，看了许久，忽然笑了，笑声苍凉：“好……好啊……我贾家百年基业，到底要败在这一代了……”


    “母亲，”邢悦握住她的手，那手冰凉，像枯枝，“还没到绝路。分家，保住东院，贾家的血脉就还在。西院那边……总能想方设法，保住性命。”


    贾母反握住她的手，握得很紧，指甲几乎掐进肉里：“悦儿，你实话告诉我，东院……能自保吗？”


    “能。”邢悦斩钉截铁，“海贸的收益，田庄的产出，还有……海外那个岛。就算京城待不下去，咱们也有退路。”


    贾母长长舒了口气，像是卸下了千斤重担。她靠在椅背上，闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“那就……分吧。”


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    “只是，”她看着邢悦，眼神里有恳求，“政儿那边……你和恩侯，多照应些。还有宝玉、兰儿……他们还小。”


    邢悦重重点头：“母亲放心，都是一家人。”


    贾母摆摆手，疲惫极了：“你去吧。让我……静一静。”


    邢悦退出房间，轻轻带上门。转身时，听见里头传来压抑的、破碎的哭声，像秋风中最后一片叶子，从枝头坠落。


    她站了片刻，仰起头，将眼里的酸涩逼回去。


    不能哭。


    还没到哭的时候。


    八月十五，中秋。


    往年的中秋，荣国府总要张灯结彩，大开宴席。今年却格外冷清，只在贾母上房摆了一桌，菜式简单，气氛压抑。


    贾母坐在主位，穿着一身深青色缎袄，头发梳得整整齐齐，戴着一支碧玉簪子。她脸上带着笑，可那笑容像贴在脸上的面具，轻轻一碰就会碎。


    邢悦坐在她左手边，贾赦在右手。下首依次是贾政、王夫人、李纨带着贾兰、宝玉、黛玉、贾瑶、贾琏、王熙凤。贾琮在岛上回不来，贾璋年纪小，早早吃了奶睡下了。


    圆圆的桌子，坐得满满的，可每个人都低着头，食不知味。


    只有贾兰不懂事，指着桌上的月饼奶声奶气地说：“祖母，月饼，甜甜。”


    李纨忙捂住他的嘴，眼圈却红了。


    贾母笑了，真心的笑，伸手摸了摸贾兰的头：“兰儿乖，多吃些。”


    她拿起筷子，夹了一块胭脂鹅脯，慢慢吃着。众人见她动筷，才纷纷拿起筷子，可那饭菜嚼在嘴里，像嚼蜡一样。


    酒过三巡，贾母放下筷子，环视一圈，缓缓开口：“今日中秋，团圆的日子。有些话，趁着人齐，我想说说。”


    所有人都停下动作，看向她。


    “咱们贾家，从太祖爷赐下荣国府这块匾，到如今，一百多年了。”贾母声音不高，却字字清晰，“这些年，风光过，也落魄过。到你们这一代……是我没教好，让这个家，走到了今天。”


    “母亲……”贾政哽咽。


    贾母摆摆手，不让他说下去。她看向贾赦：“恩侯，你是长子，往后这个家，就靠你了。无论发生什么，记住——保住贾家血脉。人在，根就在。”


    贾赦起身，跪下：“儿子……记住了。”


    贾母又看向邢悦，眼神温柔：“悦儿，这些年，辛苦你了。这个家，多亏有你。”


    邢悦也起身跪下，声音平静：“媳妇分内之事。”


    贾母点点头，目光一一扫过其他人。


    “宝玉，”她唤道。


    宝玉连忙起身：“祖母。”


    “你父亲的事，不怪你。”贾母看着他，眼神里有慈爱，有遗憾，“往后……多听你大伯、大伯母的话。长大了，该懂事了。”


    宝玉眼圈红了，重重点头。


    “玉儿。”


    黛玉起身，盈盈下拜：“外祖母。”


    “好孩子，”贾母伸手，黛玉上前握住。那手很暖，暖得让人想哭，“你母亲去得早，外祖母……怕是也护不了你多久了。往后，跟着你大舅母，好好过。”


    黛玉眼泪掉下来：“玉儿记住了。”


    “兰儿还小，纨儿要多费心。”贾母看向李纨，“珠儿在天之灵，会保佑你们母子。”


    李纨泣不成声，只能点头。


    最后，贾母的目光落在贾琏、王熙凤身上，又看看贾瑶，缓缓道：“你们兄弟姐妹，要互相扶持。一家人，打断骨头连着筋，无论到了什么时候，都不能散了心。”


    “是。”众人齐声应道。


    贾母笑了，那笑容里有释然，有疲惫，还有说不清道不明的怅惘。她举起酒杯：“来，咱们……最后团圆一次。往后……各自珍重。”


    酒杯相碰，声音清脆。


    酒入喉，是苦的。


    宴席散时，已是戌时。月亮升起来了，又圆又亮，清辉洒满庭院，像铺了一层霜。


    众人依次告退。贾母叫住邢悦：“悦儿，陪我走走。”


    婆媳俩并肩走在回廊上。月光透过廊柱，在地上投下斑驳的影子。秋风已凉，吹得人衣袂飘飘。


    “悦儿，”贾母忽然开口，“那个岛……真能住人？”


    邢悦一怔，随即明白贾母知道了，点头：“能。琮儿信上说，房子建好了，地也开垦了，粮食够吃两年。”


    “那就好。”贾母停下脚步，望着天上的月亮，许久，轻声道，“若真有那一天……把孩子们送过去。尤其是宝玉、黛玉、兰儿……他们还小，不该受这些罪。”


    邢悦心头一紧：“母亲……”


    “我知道你在想什么。”贾母转过头看她，月光下，那双老眼格外清明，“我老了，走不动了。这把老骨头，就留在贾家，陪着列祖列宗。但孩子们……得活下去。”


    她握住邢悦的手，握得很紧，像要把所有的嘱托都刻进她掌心里：“悦儿，答应我。”


    邢悦看着她，看着这个曾经高高在上、说一不二的老太太，如今卸下了所有威严，只是一个想保住儿孙的祖母。


    她重重点头：“媳妇答应您。”


    贾母笑了，松开手，转身往房里走。背影佝偻，脚步蹒跚，像一株深秋的老树，在风里摇摇欲坠。


    邢悦站在廊下，望着她的背影，忽然想起多年前，自己刚嫁进来时，第一次见贾母。那时老太太端坐高堂，雍容华贵，不怒自威。


    如今……


    她抬起头，望向那轮明月。


    月圆人难圆。


    风雨，真的要来了。


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