深秋的风已带了肃杀之气，刮过荣国府的庭院，卷起满地枯黄的梧桐叶，打着旋儿往廊下扑。西院那边的几株老树，叶子都快落光了，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像老人干瘦的手指。


    王熙凤裹着一件绛紫色斗篷，从王家回来。马车刚在角门停下，她就听见里头传来二太太王夫人尖锐的哭骂声——自打贾政被参革职留任，这位姑母的脾气就一日坏过一日，稍有不顺心就拿下人撒气。


    “没眼力见的东西！这茶是给人喝的吗？滚出去！”


    “砰”的一声，茶杯摔碎在青石板上。


    王熙凤脚步顿了顿，没往荣禧堂去，转身径自回了东院自己住的厢房。平儿迎上来，替她解下斗篷，低声道：“奶奶回来了？王家那边……”


    “别提了。”王熙凤在炕沿坐下，揉了揉发胀的太阳穴。


    这次回娘家，她本是去诉苦的。


    嫁到贾家这一年多，她憋了一肚子委屈。公婆管得严，丈夫冷淡，偌大一个东院，她名义上是长媳，可真正能插手的不过是些零碎小事。大库房的钥匙在邢夫人手里，外头的产业有林之孝等人打理，她像个摆设，空有奶奶的名头，却无奶奶的实权。


    原想着娘家总能替她撑腰，可去了才知道，王家如今也是泥菩萨过江。


    大哥王子腾虽还挂着京营节度使的名头，可实权早被架空，整日在家称病不出。嫂子眼皮子浅，只盯着眼前那点嫁妆铺面，听说她抱怨，反劝她：“既嫁过去了，就好好过日子。你公公如今是太子少保，圣眷正浓，你巴结好公婆，将来总有你的好处。”


    巴结？


    王熙凤心里冷笑。她王熙凤从小到大，什么时候需要巴结别人？


    可冷静下来想想，嫂子说得未尝没有道理。


    这大半年来，她冷眼旁观，越发看得明白：东院这边，公公贾赦得了太子少保衔，海贸做得风生水起；婆婆邢悦不动声色地经营着田庄铺面，连林黛玉那样娇滴滴的小姑娘，都被教得能看账管事。西院呢？二叔被参，元春失宠，公中亏空像雪球越滚越大，二太太除了哭骂，一点办法都没有。


    这一对比，高下立判。


    “平儿，”她忽然开口，“你说……大太太究竟是个怎样的人？”


    平儿正在沏茶，闻言手顿了顿，小心道：“大太太……仁厚，明理，待下人也宽和。东院这些下人，没有不敬重她的。”


    “仁厚？”王熙凤笑了，笑容里有些复杂，“若只是仁厚，能在这深宅大院里站稳脚跟？能教出琏二爷那样有出息的儿子？能……让我那公公浪子回头？”


    平儿不敢接话。


    王熙凤也不指望她答，自顾自说下去：“从前我只当她运气好，碰巧得了些机缘。如今看来……是我蠢了。”


    她想起刚嫁进来时，对邢悦那种隐隐的轻视——填房出身，又无子女傍身（那时她不知贾琮兄妹是邢悦亲生），能有什么本事？不过仗着丈夫宠爱罢了。


    可现在她才看懂，邢悦那份从容不是装出来的，是心里真有底气。那份底气，不是靠丈夫宠，不是靠娘家势，而是靠自己一点点经营起来的实实在在的产业，靠那份无论发生什么都能保全家人的远见。


    而她王熙凤呢？


    除了王家千金的身份，除了那张伶牙俐齿，还有什么？


    若王家真倒了，她靠什么在贾家立足？靠贾琏那点若有似无的夫妻情分？笑话。


    “奶奶……”平儿轻声唤她。


    王熙凤回过神，深吸一口气：“更衣，我要去给大太太请安。”


    ***


    邢悦正在暖阁里看账。


    窗外秋风萧瑟，屋里却暖意融融。炭盆里银丝炭烧得正旺，偶尔噼啪轻响，溅起几点火星。桌上摊着几本账册，黛玉坐在她对面，手里拿着算盘，正在核一处在通州的田庄账目。


    “这里不对。”黛玉指着其中一页，“庄头报上来的是旱灾减产三成，可按往年的收成折算，即便减产三成，也该有这个数。他报的数目，足足少了两成。”


    邢悦凑过去看，点头：“你眼尖。这庄头姓李，是府里老人的亲戚，仗着这点关系，年年都要做些手脚。前几年我睁只眼闭只眼，如今看来，是纵得他不知分寸了。”


    “那……该如何处置？”黛玉问。


    “让林之孝带人去一趟，查实了，该撤换撤换，该追赃追赃。”邢悦淡淡道，“下人犯错，第一次可恕，第二次可教，第三次……就不能留了。”


    黛玉若有所思。


    正说着，外头丫鬟通报：“二奶奶来了。”


    邢悦有些意外。自王熙凤嫁进来，除了晨昏定省，鲜少主动来她这儿。今日不是请安的时辰，她来做什么？


    “请进来。”


    帘子掀开，王熙凤走了进来。她今日穿得很素净，藕荷色对襟袄子，月白裙子，头上只戴了一支素银簪子，脸上脂粉薄施，瞧着比往日少了三分张扬，多了两分温婉。


    “给母亲请安。”她规规矩矩地行礼，又向黛玉点头，“林妹妹也在。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！黛玉起身还礼：“凤姐姐。”


    邢悦示意她坐：“凤丫头怎么来了？有事？”


    王熙凤在炕边绣墩上坐下，双手放在膝上，指尖微微蜷着，显出一丝紧张。她深吸一口气，抬起眼看向邢悦，眼神里有挣扎，有羞愧，最后都化作了决然。


    “母亲，”她声音有些哑，“媳妇今日……是来请罪的。”


    暖阁里静了一瞬。


    黛玉识趣地站起身：“舅母，凤姐姐，我先回去了。”


    “不用。”王熙凤却道，“林妹妹不是外人，有些话……当着妹妹的面说也好。”


    黛玉看向邢悦，邢悦点点头，她便又坐下了。


    王熙凤咬了咬唇，低声道：“媳妇嫁进来这一年多，仗着娘家势，仗着几分小聪明，对母亲多有不敬。心里总觉得……觉得母亲是填房，又……”


    她说不下去了，脸涨得通红。


    邢悦静静看着她，没打断。


    “可这些日子，媳妇冷眼瞧着，才明白自己从前有多蠢。”王熙凤的声音渐渐平稳下来，带着真切的懊悔，“母亲持家有道，教子有方，将东院经营得井井有条。西院那边风雨飘摇，东院却稳如泰山。这份本事，这份远见，媳妇望尘莫及。”


    她站起身，走到邢悦面前，郑重地跪了下去。


    “从前媳妇愚钝，请母亲教导。往后……媳妇愿跟着母亲学，学如何持家，学如何做人。求母亲……给媳妇一个改过的机会。”


    说完，她深深伏下身去。


    暖阁里只有炭火爆裂的轻响。


    黛玉屏住呼吸，看着跪在地上的王熙凤，心里震动不已。这位凤姐姐的骄傲她是知道的，何曾见过她如此低声下气？


    邢悦沉默良久，终于伸出手，扶起王熙凤。


    “知错能改，善莫大焉。”她声音温和，却透着力量，“你既叫我一声母亲，我便当你是女儿。起来吧。”


    王熙凤眼圈红了，顺着她的力道站起来，眼泪终于掉了下来。


    不是委屈，是释然。


    “母亲……”她哽咽道。


    “坐。”邢悦拉她坐下，递过自己的帕子，“擦擦。既是一家人，就不说两家话。你有这份心，我很欣慰。”


    她顿了顿，看向王熙凤：“凤丫头，你聪明，能干，这是你的长处。可聪明要用对地方，能干要使得正道。从今往后，我慢慢教你。只是有一条——既入了贾家门，就要以贾家为重。娘家固然亲，可夫妻一体，荣辱与共，这个道理，你要明白。”


    王熙凤重重点头：“媳妇明白。”


    “那就好。”邢悦笑了，“正巧，有件事要交给你办。”


    她从桌上拿起一本账册：“这是咱们在鼓楼大街那间绸缎庄的账目。那铺子地段好，可这些年盈利总上不去。你去看看，问题出在哪儿，拿个章程出来。”


    王熙凤怔了怔，双手接过账册，指尖有些发颤。


    这是……真正交给她事了。


    “媳妇……一定办好。”


    ***


    十月末，贾琏回来了。


    金陵知府任满，吏部考绩得了“良”，按例该升迁的。可他却递了折子，辞官不做。


    消息传回荣国府，贾政第一个反对：“糊涂！寒窗苦读，金榜题名，好不容易有了前程，怎能说辞就辞？”


    贾赦倒是没说什么，只把儿子叫到书房，关起门来问：“真想好了？”


    贾琏风尘仆仆，脸上带着倦色，眼神却清澈坚定：“父亲，儿子想好了。官场污浊，倾轧太甚。儿子在金陵这一年多，见了太多……同僚之间互相构陷，上下勾结盘剥百姓，为了升官发财，什么手段都使得出来。儿子不想变成那样的人。”


    他顿了顿，声音低下去：“况且，咱们家如今也不需要儿子去搏那个前程。海贸做得正红火，家里产业也需要人打理。儿子回来，帮着父亲母亲，把咱们这一房经营好，比在官场上勾心斗角强。”


    贾赦看着儿子，许久，长长叹了口气。


    “你长大了。”他拍拍贾琏的肩，“既然想清楚了，就按你的意思办吧。只是……你媳妇那边？”


    贾琏神色淡了淡：“儿子会和她好好说。”


    说好好说，其实也没什么可说的。


    王熙凤听说丈夫辞官，起初也惊愕，可转念一想，又明白了。她如今跟着邢悦学经营，眼界开阔了许多，知道贾家真正的根基不在官场，而在那些实实在在的产业里。


    晚上，贾琏回房。夫妻俩相对而坐，一时无言。


    自新婚那夜起，两人就没真正亲近


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