马大婶“哎哟”一声，直拍她肩膀：“华妮儿，没事儿！那是放炮仗呢！快放大婶下来！”


    “炮仗？”钟舜华将信将疑，放下人，朝发出响动的方向望过去。


    烟雾升腾，细碎的红纸屑在爆裂声中纷纷扬扬地散开。一群衣着光鲜的男男女女聚在一片灯火辉煌的楼前，乌泱泱往里涌。


    被拽得摔倒在地的孙大林爬起身，扶住还有些摇晃的马大婶，提了一口气，窝窝囊囊地开口：“华妮儿，你轻点……我娘可不像木材那么经得起折腾。”


    钟舜华摸摸鼻子，有些讪讪：“我当是火药炸了呢。”


    马大婶哈哈大笑：“华妮儿，你是不是又听你娘讲那些话本子了？咱们京城太平着呢，哪来的火药！那是瓦舍在开门迎客，放炮仗讨个彩头！”


    钟舜华不解：“瓦舍？瓦舍这做的什么营生，都天黑了才开门？”


    孙大林“噗嗤”一笑：“傻妮子！瓦舍就是喝酒听曲儿、寻欢作乐的地方！”


    寻欢……作乐？


    钟舜华眯起眼看向那华灯，灯影重重，无端勾起了她的回忆。


    乱世日子苦，尤其是背井离乡当了土匪后，饿肚子更是常有的事儿。很多时候，她都是带着刀箭往山林子里一钻，打到什么算什么。


    有一回，她在河岸边掏田鼠洞，正瞧见河中开来一艘足有三层高的大游船。


    游船上灯火通明，好些模样奇怪的乐器发出好听的声音，一群彩衣人随乐起舞。桌案上佳肴鲜果堆成小山，如同天上的仙境一般，直让她看得发痴。


    船头坐着个脑满肠肥的男人，眯眼跟着曲子摇头晃脑，好不惬意。


    一曲终了，他伸出筷子，挑挑拣拣好半天，夹起一块烤得金黄酥脆的炙羊肉。


    可刚入口，他却眉头一皱，“哇”地将肉吐了出来。他“呸”了两下，满脸不悦，竟伸手，将一整只烤羊腿，连同盛放的玉盘，一并掷进了河里。


    那羊肉泛着油亮的光，在空中划出一道诱人的弧线。原本在岸边默默咽口水的钟舜华，想也没想，就跟着跳了下去。


    可惜河太宽水太深，她什么也没捞着，反被冻得大病一场，险些将小命交代出去。


    “真好啊……”钟舜华望着那灯火粲然的瓦舍，低声喃喃。


    马大婶见她两眼发直，心里突了一下，连忙扯她一把：“华妮儿，那边可去不得，那不是咱们该去的地界。”


    钟舜华回过神，乖巧一笑：“知道啦马大婶！那我就先回家了！”


    “诶，好。路上慢着点儿！”


    “谢谢大婶！还有大林，下回我请你吃炒花生！”


    钟舜华扛起新买的木料，朝二人摆了摆手，提着灯笼，规规矩矩往家的方向走去。


    待她回到家中，交代完差事，又美美地饱餐一顿，就迫不及待找了个借口，说白日奔波太过疲乏，早早就回房熄灯歇下。


    不多时，在夜色的掩护下，一道轻捷的身影悄无声息地翻过院墙，朝着那片华灯璀璨、人声喧嚷的长街奔去。


    ——才怪。


    她要是真那么听话，上辈子就不会去当土匪了。


    .


    城西瓦舍。


    这片依水而建的独特街市此刻热闹非凡，人群摩肩擦踵，比白日更喧腾数倍。七彩琉璃灯、薄透绢纱灯、特色羊角灯……各色灯火将楼阁映得恍如白昼，丝竹管弦与笑闹喝彩声阵阵涌来。空气里脂粉香与酒肉气交织在一处，还有一丝说不清道不明的，奢靡又放纵的味道。


    钟舜华挤在人群里，左顾右盼，一双眼睛亮得惊人。


    “好！妙啊！”“真有本事！”


    河边的大垂柳下爆出一阵又一阵喝彩。她立刻伸长胳膊，扒开里三层外三层的人群，像条鲶鱼似的扭身钻了进去。


    来逛瓦舍的不止达官贵人，也有普通百姓。不过再普通，也得有几分家底，才有闲心出来游玩。像钟舜华这么“普通”的，也算是少见。被挤开的人心疼地抚了抚身上新换的衣裳，对着那粗布短打的小滑头就是一阵啐骂。


    几名锦衣华服的公子摇着扇子从旁经过，见这些底层人满口粗话，不由嗤笑，眼里满是轻慢之色。


    钟舜华浑不在意，反倒觉得他们层层叠叠的衣袍累赘，走路都迈不开步，哪像自己一身轻快。她踮起脚，伸长脖子朝里望，圆溜溜的眼睛倏地亮起。


    ——原来是喷火耍刀的杂耍。


    这都不要钱，真划算，嘿嘿。


    酒楼外的凉亭里，吸引客人的说书先生“啪”地一拍醒木，讲到正精彩处就停下来，有意拖长调子卖关子，教那底下听众急得抓耳挠腮。


    唔，这个也免费。钟舜华倚在廊柱下，听得津津有味，时不时从油纸包里捻出颗炒豆子，扔进嘴里，“嘎嘣嘎嘣”嚼得脆响。


    一旁端着托盘的瓦舍小二悻悻转身。这小姑娘一脸单纯，一看就是个新客，他本想在她身上小赚一笔，没想到游说半天，最终也只卖出去一包最便宜的炒豆子。小二气结，翻了个白眼，暗骂一声“晦气的穷酸鬼”，转瞬又堆起谄笑，朝不远处那群华服公子凑过去。


    月上中天，还在到处蹭热闹的钟舜华玩得正起劲，忽听得身旁两人的议论声高了起来。


    “听说了么？今儿惊鸿客要登台！”


    “可是去年一舞动京城的那位？不是说他腿伤之后，轻易不出场的？”


    “就是他！千真万确！就在东楼专供名伎表演的撷芳阁，最近只有这一场，座儿早抢空了！”


    “啧啧，都说他伤后再跳不出那惊鸿舞，身价大不如前，怎么还这么难见？”


    “你懂什么！人家底子在那儿，就是寻常的舞，也胜旁的舞伎十倍。再说，如今去看他的，有几个真为了赏舞？还不是为了……哼哼……”


    “嘶……你是说……害，可在怎么说，咱们这等人，都是连人家的裙边都摸不着……”


    惊鸿客？钟舜华眉头一挑。


    方才那些要钱的杂耍戏法，她没钱看，也不觉得可惜，可这位列第一的舞……她心里像被狸奴爪子挠过似的，痒得厉害。


    后头那些嗯嗯啊啊的哑谜她听不明白，索性也不听了，立刻循着人流，挤到东楼去。


    东楼，撷芳阁。


    雅致的门头前珠帘垂曳，灯火通明，两名膀大腰圆的壮汉守在门口，一一验看请柬。阁里头隐约传来清越的琵琶音，叮咚叮咚，好听极了。


    进不去。


    钟舜华急得直挠腚。


    她在门口转了一圈，瞥见侧边有个小门，几个端着果盘酒壶的伙计正鱼贯而入，顿时有了法子。


    她悄悄跟上去，趁人不备，从廊下晾杆上扯了件半湿的深青色杂役短褂，套在外头，低头混进了队伍。


    阁


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    内真是别有洞天。


    三层环廊，中央一座高台，台上铺着品质上乘的大红氍毹，台下围着的红木桌椅造型雅致，已经坐满锦衣宾客。阁内到处都点着清雅的熏香，与外面的哄闹喧嚣截然不同。


    钟舜华缩在角落阴影里，假装擦拭栏杆，暗叹一声这木料挺好，眼睛却滴溜溜四处打量。表演还没开始，宾客们聚在一起低声谈笑，举杯互邀，侍者们满面笑容，穿梭其中斟酒布菜。


    突然，她目光一顿。


    不远处，一个身形纤细的小姑娘，悄悄将手伸出她那不合身的锦衣，借着侍者斟酒上菜的机会，混在后头，手指灵巧地探向离得最近的一个蓝袍公子腰间，那里挂着个鼓鼓的锦囊。


    那蓝袍公子正偏头与友人交谈得入神，浑然未觉。


    钟舜华一收抹布，悠悠哉哉踱步过去，在小姑娘指尖触到锦囊系带的刹那，一把扣住了她的腕子。


    “哎哟！”小姑娘疼得低呼一声，锦囊“啪嗒”掉在地上。


    动静不大，却引得周围几桌客人纷纷侧目。蓝袍公子回头，看见地上的钱袋，又见一个杂役打扮的人抓着个衣衫旧敝的小姑娘，顿时明白过来：“你偷我东西？”


    小姑娘头一垂，小声狡辩：“我没有，我就是觉得好看，想摸摸……”


    钟舜华冷哼一声，捡起锦囊，抛还给蓝袍公子。


    蓝袍公子伸手接住，觉得这杂役行事有些粗率没规矩，但也没多计较，只看向那小偷：“送官罢。”


    小姑娘瞬间脸色煞白。


    她偷偷横了眼钟舜华，强作镇定，咬唇扑跪下，眼中惊惧交杂，哀求道：“公子，东西已经还给您了……求您高抬贵手……”


    公子身旁的几位友人相视起身。一位年长些的压低声音劝和：“我说凌兄，不过是些散碎银子，让她赔个不是，私了罢。闹大了反倒不好看。”


    蓝袍公子凌承隽却不为所动。他看向那小偷，语气坚定：“小小年纪便行窃盗之事，将来何以立身？按律，盗窃就当送官究办。”


    小姑娘身子一颤，急道：“我、我真不是故意的！公子，我愿意给您做工抵债，我给您当丫鬟，当仆役，做牛做马都行！求您别送我去官府！”她越说越激动，声音里已经带了哭腔。


    凌承隽摇头：“你今日能偷我，明日便能偷旁人，我如何敢信你空口承诺？”


    周围友人面面相觑，神色间有些不忍，却碍于凌承隽身份，不便多言。这丫头看着不过十三四岁的模样，若进了衙门，只怕……


    “送她去官府，是不是太过了？”一直沉默的钟舜华觉得事情的走向有些不对，忽然开口，侧身挡在小姑娘面前。


    小偷的抽咽声顿了顿。


    凌承隽诧异地看向这个杂役姑娘，方才那点感激淡去，蹙起眉头：“不是你抓的她？再说，依大周律法，窃盗初犯，不过只是杖责或拘禁数日，小惩大诫，何以称过？”


    钟舜华听着他这文绉绉的腔调，额角直打突。她没在太平年岁里长久待过，脑子里刻着的，仍是乱世里弱肉强食、官匪一家的那一套。


    她不闪不避地迎上凌承隽质问的目光，说不出太多大道理，只梗着脖子道：“我抓她，是因为她偷你钱不对。可你送她进官府，就是你不对！”


    “我不对？”一向好脾气的凌承隽哂笑一声，也动了气，“你倒是说说，我有何不对？”