水澈指节轻叩紫檀木桌面，发出沉闷的响声，在寂静的书房里回荡。


    密信摊在桌上，那被巧妙篡改的措辞，像毒蛇般噬咬着他的理智。指向北静王府旧债的关键证据，竟变成了指向忠顺亲王心腹的“铁证”。这是一个精心布置的陷阱，一旦他依此行动，不仅查不到贾府资产的真实去向，反而会直接开罪当今圣上最为猜忌的权臣，后果不堪设想。


    是谁？谁能在他与苏璃之间如此精准地截获并篡改信息？


    是贾府残余势力的垂死反扑？


    是朝中其他觊觎这笔巨资的对手？


    还是……他身边出了鬼？


    一股寒意顺着脊椎爬升。他想起苏璃冒险送出密信时那决绝的眼神，若她知晓信被动了手脚，几乎等于亲手将他推入火坑……不，不会是她。水澈立刻否定了这个念头，那种信任近乎本能。但危机感已如影随形。


    他必须立刻调整计划。原定的接应点城南土地庙已暴露，不能再用了。苏璃现在何处？是否安全？那个掩护她脱身的神秘男子又是谁？无数疑问盘旋，但此刻他只能先确保自己不被这假情报牵制。他迅速取过一张特殊处理过的薄纸，用密写药水草草写下警示与新的、极其隐秘的联络方式，吹干后折成细小条状，塞入一枚看似普通的铜钱夹层。唤来绝对心腹暗卫，低声吩咐：“想办法，最快速度，送到‘柳絮’姑娘手中。若她已不在原处……动用一切力量，查她下落，但务必隐秘，绝不能打草惊蛇。”暗卫领命，如青烟般消失。


    水澈走到窗边，望着帝都沉沉的夜色。棋局已乱，他必须跳出棋盘，才能看清全局。贾府这艘破船沉没激起的漩涡，正在将更多人和秘密卷入深渊。


    与此同时，苏璃带着惊魂未定的板儿，在漆黑的巷道中艰难穿行。板儿紧紧抓着她的衣角，小声抽噎着，冻得瑟瑟发抖。苏璃自己的情况也好不到哪里去，单薄的衣衫难以抵挡深夜的寒气，腹中更是饥渴交加。但她不敢停留，城南土地庙的陷阱表明，追捕她的网已经撒开，内务府的人，甚至可能还有别的势力，正像猎犬一样搜寻着她的踪迹。


    水澈提到的那个备用落脚点，是唯一的希望了。地址极其复杂，位于城西一片鱼龙混杂的民居区，以“李姓商人”的名义存在。她凭借过人的记忆力和方向感，在迷宫般的小巷中摸索前行，尽量避开大路和任何有光亮的地方。


    “阿姐……我们……我们去哪儿？”板儿带着哭腔问。


    “去找个能歇脚的地方。”苏璃压低声音，尽量让语气听起来平静，“板儿乖，别出声，跟着我走。”


    她必须保护好这个孩子。刘姥姥对王熙凤、对巧姐儿有恩，板儿是无辜的。在这倾覆的末世，这点微末的善意和牵连，或许是仅存的一点人性光亮。


    终于，在天色将明未明、最是寒冷的时刻，她按照水澈所述，找到了那片区域。那是一片低矮拥挤的民居，空气中弥漫着煤烟、污水和廉价脂粉混合的复杂气味。她数着门牌，绕过几个醉醺醺的夜归人和早起倒马桶的妇人，最终在一扇极其普通的、漆皮剥落的黑漆木门前停下。


    门楣上没有任何标记。苏璃深吸一口气，按照水澈教的方法，先是轻轻叩门三下，停顿，再两下，又停顿，最后一下。声音在寂静的凌晨格外清晰。


    里面没有任何动静。苏璃的心提到了嗓子眼。难道这里也暴露了？还是水澈记错了？或者……这本身又是一个陷阱？


    就在她几乎要绝望时，门内传来极轻微的窸窣声，接着是门闩被慢慢抽开的细微响动。门开了一条缝，一双警惕的眼睛在黑暗中打量着她。那是个看起来约莫四十岁上下、面容普通到扔进人堆就找不着的妇人，穿着粗布衣服，系着围裙，像个寻常的市井妇人。


    “找谁？”妇人的声音沙哑低沉。


    “风雨如晦，鸡鸣不已。”苏璃说出水澈告知的暗号。


    妇人眼神微动，低声道：“既见君子，云胡不喜。”暗号对上。她迅速将门开大些，目光扫过苏璃和她身后的板儿，闪过一丝讶异，但什么也没问，“快进来。”


    苏璃拉着板儿闪身而入，妇人立刻将门闩好。屋内光线昏暗，陈设简陋，但收拾得异常干净整洁，与门外脏乱的环境形成鲜明对比。


    “跟我来。”妇人示意他们跟上，穿过狭小的堂屋，走到后院。后院更是狭小，堆着些柴火杂物。妇人挪开墙角一个看似沉重的破旧水缸，下面竟露出一个带着拉环的木板。她用力拉起木板，一股带着霉味和尘土的凉气涌出，下面是一段向下的石阶。


    “下面有地窖，干净，有干粮和水。除非我喊你们，否则绝不要出来，也不要弄出光亮和大声响。”妇人语速很快，带着不容置疑的威严，“外面有任何动静，都别管。”


    苏璃心中震撼，这地方竟如此隐秘。她感激地看了妇人一眼：“多谢妈妈。”


    妇人摆摆手：“不必谢我，是主子的吩咐。快下去吧，天快亮了。”


    苏璃不再多言，拉着有些害怕的板儿，小心地沿着石阶走下地窖。妇人随后将木板盖上，又将水缸挪回原处，一切恢复如常，仿佛什么都没发生过。


    地窖里漆黑一片，伸手不见五指。苏璃摸索着，碰到一个冰冷的烛台，旁边似乎有火石。她不敢点火，只能靠着墙壁慢慢坐下，将板儿搂在怀里。板儿又冷又怕，紧紧偎着她，渐渐止住了哭泣，疲惫地睡去。


    苏璃却毫无睡意。地窖的阴冷潮湿渗透骨髓，但比这更冷的是心中的忧虑。水澈收到信了吗？他是否已落入陷阱？贾府现在怎样了？平儿和巧姐儿能否逃过此劫？王熙凤临终的托付，那半块玉佩和含糊的“江南”遗言，又指向何处？自己身负的秘密账本，如今成了烫手山芋，下一步又该如何？


    一个个问题如同沉重的巨石压在她心头。她知道自己不能倒下，至少现在有了一个暂时的藏身之所。她必须尽快联系上水澈，必须弄清楚当前的局势，必须为板儿，也为自己，找到一条生路。


    就在苏璃在地窖中煎熬的同时，荣国府内已是一片愁云惨淡，如同人间炼狱。


    查抄过后，昔日繁华锦绣的府邸满目疮痍。值钱的摆设、古董字画被搜刮一空，只剩下搬不走的笨重家具和满地狼藉。女眷们被圈禁在几处院落，由持刀挎枪的兵丁严密把守，哭声日夜不绝。


    王熙凤的尸身已被一领破席卷了，暂时停放在一处偏僻的柴房里，连口薄棺都无处寻觅。平儿哭得死去活来，眼睛肿得像桃儿，却连给主子烧点纸钱都成了奢望。巧姐儿吓傻了，整日蜷缩在角落里，不哭不闹，眼神空洞。


    贾母一病不起，气息奄奄，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的勾心斗角在灭顶之灾面前显得如此可笑。李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着狱中的贾珠。尤氏从东府过来，本想探问消息，却被兵丁呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪。


    府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊。


    这日午后，一个穿着体面些、像是内务府小吏模样的人，在两个兵丁的陪同下，来到圈禁女眷的院落外。他扫了一眼院内惶恐不安的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，清查逆产，尔等需如实回话！贾王氏生前，可曾将府中财物暗中转移？尤其是海外贸易相关账目、契据，藏在何处？还有，她跟前那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？”


    众人噤若寒蝉，无人敢答。平儿心中剧震，他们果然在追查奶奶转移的资产，而且在找璃姑娘！她紧紧攥着袖中那半块温润的玉佩和王熙凤含糊的遗言，手心全是冷汗。不能说，死也不能说。说了，巧姐儿最后的生路就断了，璃姑娘也必死无疑。


    那小吏见无人应答，冷笑一声：“不说？好！有你们开口的时候！给我搜！仔细搜搜这些罪妇的身！”


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    兵丁如狼似虎地就要上前。


    “住手！”平儿猛地抬起头，脸上泪痕未干，却强自镇定，“官爷明鉴，我们奶奶……去得突然，并未交代什么。府中账目，早已被抄没的官爷们取走。至于柳絮……那丫头笨拙，前几日府中混乱，早已不知去向，许是趁乱逃了，或是死在哪处角落也未可知。”


    她语气悲切，却条理清晰，将追问挡了回去。那小吏将信将疑，又盘问了几句，见实在问不出什么，只得悻悻而去，吩咐兵丁继续严加看管。


    平儿瘫软在地，后背已被冷汗浸透。她知道，这只是开始。朝廷不会轻易放过贾府这块肥肉，尤其是奶奶经营多年暗中转移的那些资产。而璃姑娘，如今成了关键人物，恐怕正被多方势力追捕。自己守着这玉佩和遗言，如同守着点燃引线的火药桶，随时可能爆炸。


    她看着床上王熙凤冰冷的尸体，又看看角落里痴痴傻傻的巧姐儿，心中一片绝望的悲凉。奶奶，您把这天大的担子扔给我，我……我该怎么办？璃姑娘，你又在哪里？是生是死？


    夜色再次降临。，地窖里寒冷刺骨。板儿在睡梦中不安地扭动，喃喃喊着“姥姥”。苏璃将他搂得更紧些，用自己的体温为他驱寒。


    突然，她听到极轻微的上方动静，是水缸被挪开的声音。她的心瞬间绷紧，屏住呼吸，手悄悄摸向藏在小腿处的匕首，那是水澈之前给她防身的。


    木板被轻轻拉开，一丝微光透入。上面传来那妇人压低的声音：“姑娘，是我。”


    苏璃稍稍松了口气，但仍未放松警惕：“妈妈，有事？”


    “有个东西给你。”妇人说着，小心翼翼地将一个小布包用绳子吊了下来，“刚收到的，指定要交到你手上。你看完，原样包好，我再吊上来处理。”


    苏璃接过布包，入手沉甸甸的，似乎是个小盒子。她心中狂跳，是水澈！一定是他！


    妇人将木板虚掩上，但没有完全盖严，留了一丝缝隙透气，随后又将水缸挪回部分遮挡。


    苏璃迫不及待地摸到布包里的东西，果然是一个小小的扁木盒。她颤抖着手打开，里面是几块干粮，一小壶水，还有……一枚熟悉的铜钱。她立刻认出，这是水澈与她之间用于传递最紧急密信的特定铜钱。她用力掰开铜钱，取出里面的纸条，凑到那丝极微弱的光线下，艰难地辨认着上面用密写药水显现的小字。


    字迹潦草，显是匆忙写就：“信被篡改，土地庙是陷阱。我已警觉，勿忧。此地点安全，但需静默。冯妈可信。局势诡谲，追查者众，暂勿妄动。保重自身，待我联系。澈。”


    短短数语，却让苏璃悬了数日的心，终于落下了一半。水澈没事！他识破了陷阱！他知道她在这里！她将纸条紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草。


    虽然前路依旧凶险，但至少，她不是一个人在黑暗中挣扎了。水澈还在，他们之间的信任纽带经受住了这次残酷的考验。这让她重新燃起了勇气和希望。


    她将纸条就着那点微光反复看了几遍，确认记牢后，将其撕得粉碎，和着干粮小心咽下。然后按照吩咐，将空木盒和铜钱原样包好，拉动了那根细绳。


    冯妈很快将布包吊了上去，处理掉证据。


    地窖重归黑暗，但苏璃的心却亮起了一盏微灯。她轻轻摇醒板儿，将干粮和水喂给他。孩子饿坏了，狼吞虎咽。


    “慢点吃，板儿，我们安全了，暂时安全了。”苏璃低声安慰着，也小口吃着干粮。她必须保存体力，必须活下去。水澈让她“静默”、“待他联系”，这意味着外面形势极其复杂危险，他需要时间布局。


    而她，也要利用这段时间，理清思绪。王熙凤的遗言、那半块玉佩、秘密账本、江南的线索……这些碎片，必须拼凑起来。贾府虽倒，但暗处的博弈才刚刚开始。她苏璃，绝不会坐以待毙。


    地窖外，帝都迎来又一个黎明，但对于许多人来说，黑夜远未结束。真正的风暴，正在暗处积蓄着力量。