地窖里的日子，昼夜不分，唯有冯妈每日送饭时挪开水缸、揭开木板透进的那一丝微光和寒气，提醒着时光的流逝。


    板儿最初的惊惧渐渐平复，孩子适应力强，加之冯妈送来的虽是粗茶淡饭，却也能果腹，他便恢复了孩童的天性，只是更加沉默，常常抱着膝盖，睁着乌溜溜的眼睛，不知在想什么。苏璃则利用这难得的“静默”期，竭力梳理着纷乱的思绪，同时小心翼翼地照顾着板儿。


    水澈那封密信是定心丸，也是警示。信被篡改、土地庙是陷阱，说明追捕她的网已经撒开，且对方心思缜密，甚至可能渗透了水澈的部分信息渠道。“局势诡谲，追查者众”这七个字，道尽了外面的凶险。她必须蛰伏，必须等待。


    冯妈是个极有分寸的人，除了送饭和处理秽物，从不主动与苏璃交谈，眼神也总是平静无波，仿佛只是完成一件寻常差事。但苏璃能从她偶尔多放的一块饼、一壶稍热些的水中，感受到一丝不易察觉的关照。这让她稍稍安心，至少这个落脚点是可靠的。


    这日，冯妈照例送来饭食，却破例没有立刻离开，而是压低声音快速说道：“外面风声紧，兵马司、顺天府的人都在暗查，尤其留意生面孔的妇人带孩子投宿。忠顺王府的人也在活动，像是在找什么东西。”她顿了顿，看了眼蜷缩在角落的板儿，“这孩子……眉眼有些惹眼，尽量别让他到上面来，万一有闪失。”


    苏璃心中一震，连忙点头：“谢妈妈提醒，我记下了。”冯妈不再多言，盖上木板，地窖重归黑暗。苏璃的心却沉了下去。追捕力度如此之大，连板儿的容貌特征都被留意了？是丁，王熙凤生前树敌太多，巧姐儿是她的骨血，有人想斩草除根，或是拿捏住巧姐儿作为筹码，都不奇怪。板儿与巧姐儿年岁相仿，又一同被刘姥姥带过，难免被一并惦记。保护板儿，如今更是重中之重。


    她将冯妈的话暗暗记下，更加警惕。同时，她也开始反复琢磨王熙凤的临终遗言。“江南……甄家……玉佩……”这几个词如同散落的珍珠，需要一根线才能串起。甄家，是书中与贾家关系密切、命运相似的江南望族。王熙凤与江南甄家有何关联？那半块玉佩是信物？还是开启某个秘密的钥匙？她想起王熙凤生前曾暗中经营，转移部分资产，莫非与江南甄家有关？那秘密账本，是否也指向江南？


    她将贴身藏着的半块玉佩和那本薄如蝉翼、用特殊药水写着密账的绢册取出，就着极微弱的光线摩挲、审视。账本上的数字和代号，她一时无法完全破解，但隐约感觉其中涉及巨额的银钱往来、田庄地产，甚至可能有关海外贸易。这是王熙凤留下的保命符，也是催命符。


    在地窖的第四日夜里，上方再次传来约定的叩门声。苏璃屏息凝神，是冯妈。木板被掀开，这次吊下来的不是饭食，而是一个更小的、用油布包裹严实的竹管。


    “给您的。”冯妈的声音短促低沉。


    苏璃心跳加速，是水澈！她迅速接过，低声道谢。冯妈盖上木板，脚步声远去。


    地窖里漆黑一片。苏璃摸索着打开油布，取出竹管，拧开塞子，里面是一卷更小的纸条。她不敢点火，只能将纸条紧紧攥在手心，凭借之前冯妈透光时极力记忆的地窖轮廓，挪到那个极细微的缝隙下方，耐心等待。也不知过了多久，或许是天色将明，一丝几乎难以察觉的灰白微光透入，她立刻将纸条凑到眼前，艰难地辨认着上面水澈用密写药水写下的、比上次更小的字迹。


    “篡改信笺线索指向宫内司礼监某随堂太监，与忠顺王府往来甚密。忠顺王似已察觉海外资产转移事，追查甚急。贾府男丁已流放，女眷暂羁押待审。巧姐儿下落不明，平儿受刑重伤，恐难久持。此地点暂安，然非久留之所。吾已设法联络江南旧部，需时机送尔等南下。万事谨慎，保全自身，待我消息。澈。”


    字字惊心！


    司礼监太监！竟是宫内的人插手篡改信件？这意味着什么？是皇帝对水澈的试探？还是后宫或皇子与忠顺王勾结？苏璃背后渗出冷汗，这潭水比她想象的更深、更浑。


    忠顺王果然在追查海外资产，王熙凤的预判没错。贾府男丁流放，女眷羁押，这是抄家后的标准流程。但巧姐儿下落不明？平儿受刑重伤！苏璃的心像被狠狠揪住。


    平儿……那个总是温和周全的平儿，竟被用刑！她守着王熙凤的遗言和秘密，遭受了怎样的折磨？巧姐儿又在哪里？是死是活？巨大的悲伤和愤怒几乎将她淹没，她死死咬住嘴唇，才没呜咽出声。


    水澈在设法联络江南旧部，计划送她南下。这是目前唯一的生路。江南，再次与王熙凤的遗言重合。那里或许有生机，有王熙凤预先布下的棋子，有甄家可能提供的庇护，也有水澈可以动用的力量。但“需时机”，说明南下之路同样关卡重重，危机四伏。


    她将纸条紧紧攥着，直到那点微光彻底消失，地窖重归浓墨般的黑暗。然后，她将纸条撕成碎片，放入口中，和着冰冷的唾液，艰难地咽下。不能留下任何痕迹。


    板儿在睡梦中不安地动了动，喃喃道：“姥姥……冷……”


    苏璃摸索着过去，将他冰凉的小脚搂进自己怀里，用体温温暖他。孩子，别怕，阿姐在。她在心里默默发誓，平儿用命守住的秘密，巧姐儿渺茫的希望，王熙凤临终的托付，她绝不能辜负。她必须活下去，带着板儿活下去，去江南，找到那条生路。


    就在苏璃在地窖中消化着惊人消息、砥砺求生意志的同时，荣国府内的景象，已如同人间炼狱。


    曾经钟鸣鼎食、诗礼簪缨之府，如今只剩下断壁残垣般的凄凉。值钱的物件早已被抄掠一空，只剩下笨重家具东倒西歪，满地狼藉。女眷们被圈禁在几处院落，由持刀的兵丁严密把守，日夜不得安宁，哭声日夜不绝。


    王熙凤的尸身依旧停放在那间漏风的柴房里，连张草席都破败不堪。平儿被单独关在一间潮湿的小屋里，那日她为护住巧姐儿和王熙凤临终托付的秘密，被如狼似虎的番役用了重刑，此刻已是气息奄奄，身上没有一块好肉，高烧不退，意识模糊，只在极短暂的清醒时，嘴唇无声地翕动，念着“奶奶……巧姐儿……璃姑娘……”


    巧姐儿自那日被吓坏后，便痴痴傻傻，不哭不闹，整日蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛灵魂已随母亲而去。偶尔有仆妇偷偷塞给她一点吃食，她也只是机械地吞咽，如同木偶。


    贾母一病不起，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面，府中珍藏的药材早已被抄没，连剂像样的汤药都无处寻觅，眼看已是油尽灯枯。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的算计争斗在灭顶之灾面前显得如此可笑可悲。


    李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着流放路上的贾珠。尤氏从东府过来探问，却被兵丁厉声呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪，悲叹两府竟落得如此下场。


    府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊，昔日繁华如同隔世之梦。


    这日午后，那个穿着体面些的内务府小吏再次来到圈禁女眷的院落外，身后跟着两个面无表情的番役。他扫了一眼院内惶恐不安、面黄肌瘦的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，再三严查逆产！尔


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    等听真了，贾王氏生前，究竟将府中财物，尤其是海外贸易的账目、契据，转移至何处？还有那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？若再隐瞒不报，休怪国法无情！”


    众人噤若寒蝉，无人敢答。那日平儿挺身而出，暂时挡了过去，但谁都看得出，对方不会善罢甘休。


    平儿躺在冰冷的草铺上，浑身剧痛，意识模糊间听到外面的呵问，手指微微动了动。她袖中那半块温润的玉佩，如同烙铁般烫着她的肌肤。


    不能说……死也不能说……说了，奶奶的心血就白费了，巧姐儿就真的没活路了，璃姑娘也必死无疑……她用尽最后一丝力气，将嘴唇咬出血来，维持着最后的清醒。


    那小吏见无人应答，冷笑一声，对身后番役使了个眼色：“搜！给我仔细搜这些罪妇的身！特别是那个叫平儿的丫头！”


    如狼似虎的番役就要上前。就在这时，一个虚弱却清晰的声音响起：“官爷……且慢……”


    众人望去，竟是躺在角落里的平儿，不知何时强撑着抬起了头，脸上毫无血色，眼神却异常清明坚定：“官爷明鉴……我们奶奶……去得突然，并未交代什么……府中账目，早已被抄没……柳絮……那丫头笨拙……前几日府中混乱……早已不知去向……许是趁乱逃了……或是死在哪处角落……也未可知……”她每说几个字，都要喘息片刻，冷汗浸湿了额发，但语气却不容置疑。


    那小吏眯起眼，盯着平儿，似乎想从她脸上找出破绽。平儿毫不退缩地与他对视，眼中是一片死寂的坦然。她知道，这是她能为璃姑娘和巧姐儿做的最后一件事了，坐实“柳絮”已死或失踪，切断这条追查的线索。


    良久，那小吏才冷哼一声：“哼，倒是嘴硬！不过，跑得了和尚跑不了庙！继续给我盯紧了，我就不信，挖不出东西来！”说罢，悻悻而去，吩咐番役继续严加看管。


    平儿脱力般瘫软下去，眼前阵阵发黑，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。奶奶……奴婢……尽力了……


    地窖中，苏璃对平儿以生命为代价为她争取的宝贵时间一无所知。她正利用冯妈偷偷送来的一小截炭笔和废纸，凭借记忆，艰难地勾勒、推演着。


    她在画图，画一幅简陋的、基于原主模糊记忆和前世地理知识结合的“大周舆图草图”。京城在北，长江蜿蜒而下，太湖、扬州、苏州、杭州……这些关键地点被一一标注。她在试图理清如果南下，可能的路线、关卡、以及甄家可能所在的大致区域。


    她在列表，列出王熙凤账本上那些代号可能指向的资产类型：盐引？丝绸？茶叶？瓷器？海外香料？珍宝？每一个代号背后，都可能是一笔巨大的财富，也可能是一个致命的陷阱。


    她在模拟，模拟遇到盘查该如何应对，遇到追杀该如何脱身，如何利用有限的银钱在漫长路途上生存。


    她甚至开始教板儿一些极简单的应对之词：“我们是从北边逃难来的，家乡遭了灾，去找江南的远亲……”反复练习，直到孩子能在半梦半醒间本能反应。


    她不知道水澈所谓的“时机”何时会来，也不知道自己这简陋的准备能否应对路上的万般险恶。但她不能坐以待毙。临危受命，她接受的不仅是王熙凤的托付，更是对自己命运的抗争。这地窖是暂时的避难所，也是风暴眼中最后的平静。她必须利用这每一分每一秒，为即将到来的、更凶险的旅程，做好尽可能多的准备。


    夜色再次降临，地窖里寒冷刺骨。苏璃将板儿紧紧搂在怀里，孩子的体温是她唯一的暖源。她睁着眼睛，望着无尽的黑暗，眼神却亮得惊人。


    等待，煎熬，但绝不放弃希望。