省亲别墅的筹建，如同在荣国府这潭看似平静的深水中投下了一块巨石，激起的不仅是荣耀与喧嚣，更是汹涌澎湃的银钱暗流。旨意一下，银子便不再是银子，成了泼天般洒出去的流水。


    公中的库银、各房的体己、乃至暗中挪借的官中款项，汇聚成一股看不见的洪流，日夜不息地通过无数双手，流向木石砖瓦、绸缎器玩、以及各色人等的口袋。


    苏璃所在的临时账房，成了这股洪流最重要的闸口。每日里，从清晨到深夜，人来人往，络绎不绝。


    林之孝支取采买大木梁柱的定金，吴新登来领石料砖瓦的款项，来旺媳妇结算工匠饭食工钱，贾蔷、贾菖南下采买戏班行头的使费，贾琏琏置办古董陈设的开销……一张张盖着管事印章、画着押的支取单子，雪片般飞到苏璃的案头。


    她端坐于一张宽大的紫檀木书案后，案上堆满了账册、单据、算盘。几个精心挑选的小丫鬟在一旁帮着磨墨、登记、整理。屋内只闻算盘珠子清脆急促的噼啪声，和笔尖划过纸面的沙沙声。


    苏璃神色沉静，目光锐利，每一张单子过来，她必先快速扫过用途、数额、经手人，心中默算是否与近期采买计划、市价行情大致相符，再与手中底账核对印章、笔迹。稍有含糊不清、数目不合规之处，她便搁置一旁，或退回要求说明，或标记存疑，待请示凤姐或平儿后定夺。但凡核准，她便提笔蘸饱朱砂，在单子上清晰画押，登记入册，绝无拖延。


    这般严谨到近乎苛刻的流程，起初惹得不少前来支取银钱的管事媳妇、乃至爷们身边的小厮颇为不满。


    尤其是贾琏等，为着几笔置办古玩珍器的款子，因苏璃坚持要见铺家估价单或更详细的说明，当面发了几次火，骂她“拿着鸡毛当令箭”、“故意刁难”。


    苏璃只垂首静听，待他发作完，方不卑不亢地重申规矩，言明此乃为防错漏、以备上查，并将凤姐的命令抬出。贾琏虽恼，却也知此事关乎贵妃省亲体面，凤姐如今又圣眷正浓、大权在握，不敢十分违拗，只得憋着气回去补办手续。


    几次三番下来，众人见这年纪轻轻的丫头油盐不进，铁面无私，且笔笔账目记得清楚明白，纵有怨气，却也抓不到她半分错处，反而若因手续不全被她卡住，耽误了工程进度，自己先要吃挂落。于是渐渐学乖，前来支取时，必先将手续备齐，言语间也客气了许多。连凤姐冷眼瞧着，见她将这般庞杂巨款打理得条不紊，心中也暗自点头，愈发倚重。


    这日午后，贾蔷兴冲冲地拿来一张支取单，数额巨大，是用于在苏州采买上等绸缎、绣品及小戏子们的行头。


    苏璃接过单子，见上面列着各色织锦、软烟罗、蝉翼纱等名目，数量庞大，价格亦是不菲。她仔细核对着单子与之前议定的采买清单，忽然指着一项“上用内造云锦二十匹”问道：“蔷哥儿，这‘上用内造’的云锦，乃是御用之物，市面上等闲难寻，价格更是昂贵数倍。采买戏装行头，用此等物料，是否过于奢费？且来源是否稳妥？”


    贾蔷笑道：“璃姑娘放心，这是珍大爷特意吩咐的，说贵妃省亲，场面非同小可，戏台之上的用度，必要极尽精巧，方显天家气派。这批料子，是托了南边极有门路的皇商经办，断不会有差池。”


    苏璃沉吟不语。她记得之前商议时，并未明确指定要用御用级别的料子。贾珍一味追求奢华体面，她是知道的，但此举是否逾制？且这笔开销远超预算。


    她提笔在单子上备注了“用料逾常例，价超预算三成，请奶奶示下”字样，然后对贾蔷道：“蔷哥儿，此单数额巨大，且用料非凡，需得回明二奶奶方可支取。你稍坐片刻，我这就去禀报。”


    贾蔷脸上笑容微僵，但知苏璃规矩如此，也无可奈何。


    苏璃拿着单子去到凤姐正房，将情况说了。凤姐正与几个管事媳妇商议事情，闻言接过单子看了看，眉头微蹙。她自然知道贾珍好面子，但此事确需斟酌。她沉吟片刻，对苏璃道：“你顾虑得是。这样，二十匹减为十匹，其余用上用的杭锦、蜀锦顶替，总价控制在预算之内。你去告诉蔷儿，就说我说的，体面要紧，但也不可太过张扬，惹人议论。让他重新开了单子来支。”


    苏璃领命而去。贾蔷听了，虽有些不情愿，但凤姐发了话，也只得照办。苏璃按修改后的单子核发了银两，心中却记下一笔：宁府在采买上用度上，手面颇大，需格外留意。


    这边刚打发走贾蔷，那边银库的管事又愁眉苦脸地来回：“璃姑娘，库上现银只剩下不到五千两了，后日要发放大批工匠的工钱，还有几笔石料款要结，恐怕接济不上。”


    这早在苏璃预料之中。她平静地问：“金陵老宅那边调拨的银子，何时能到？”


    “信是前儿送去的，按路程，最快也需七八日。”


    “七八日……”苏璃心念电转，工程一刻不能停，工钱更是拖不得，否则易生事端。她起身道：“我去回二奶奶。”


    凤姐听了银库的回禀，也是吃了一惊，没想到银子花得如此之快。她烦躁地揉了揉额角：“这可如何是好？总不能停了工程！我那体己银子，前几日已挪了一万两进去，如今也所剩无几了。”


    苏璃低声道：“奶奶，可否……可否先从几家常来往的银号，暂时挪借一些？待老宅的银子到了，即刻归还。利息方面，或可让林之孝去谈谈。”


    凤姐眼中精光一闪，这自然是眼下最快的法子。只是向银号借钱，利息且不说，传出去总是不太好听。她看了苏璃一眼，这丫头倒是敢想。她沉吟道：“……也只好如此了。此事需做得隐秘，你让林之孝悄悄去办，利息压到最低，借款契


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    约……你亲自看过，务必周全。”


    “奴婢明白。”苏璃应下。她知道，这已是涉及府外金融往来，风险更大。她立刻找来林之孝，仔细交代了凤姐的意思，又特别叮嘱借款契约的条款需逐字推敲，绝不可有漏洞。


    林之孝领命而去。不过两日，便从“恒舒典”等两家相熟的银号，以府中田庄秋粮为抵押，拆借了三万两现银，利息虽比官中略高，但也算在可接受范围。苏璃仔细核对了契约，确认无误，才请凤姐用了印。银子悄悄入库，暂时缓解了燃眉之急。


    然而，这笔巨款流入，如同注入滚油的水，使得账房更加忙碌。苏璃需要将这笔借款单独立账，记录每一笔用途，计算利息，规划还款来源。她几乎是不眠不休，整个人清减了一圈，眼下一片淡淡的青影，但眼神却愈发清亮锐利。


    这日深夜，账房内只剩苏璃一人。烛火摇曳，映着她疲惫却专注的侧脸。她正对着一本新立的“借款专项账”，核算今日支取的几笔大额款项。忽然，她的目光在其中一笔支付给“兴隆木石行”的款项上停住了。


    这笔款项是用于采购一批名贵的金丝楠木，数额巨大。单据齐全，经手人是吴新登，凤姐也已画押批准。但苏璃注意到，这“兴隆木石行”的掌柜印鉴，与她记忆中上次采买普通石料时那家“兴隆石行”的印鉴，在边框纹路上有极其细微的差异。若非她心细如发，又对印鉴格外留意，几乎难以察觉。


    是换了掌柜？还是……另有蹊跷？


    她不动声色，将这张单据单独抽出，压在了一本旧账册下。心中却已警铃大作。省亲工程款项巨大，不知多少双眼睛盯着，多少只手想从中分一杯羹。印鉴的细微差异，可能是她想多了，但也可能是一个危险的信号。


    她吹熄了蜡烛，走出账房。夜凉如水，偌大的荣国府沉寂在黑暗中，只有远处省亲别墅的工地上，还隐约传来夜作的声响。苏璃抬头望着满天星斗，心中沉甸甸的。这流转的巨款，既是支撑这繁华盛景的血液，也可能成为吞噬一切的漩涡。她站在这漩涡的中心，如履薄冰。


    接下来的日子，她暗中留意着与“兴隆”字号往来的所有账目，并悄悄让一个绝对可靠的小丫头，借采买之名去市面上打听“兴隆木石行”的底细。反馈回来的消息是，确有此商号，专营名贵木料，但背景似乎有些复杂，与几位王府贝勒府上都有往来。


    这一日，贾珍又派人送来一张单子，是为别墅内书房采购一批紫檀木、花梨木家具及古玩摆设，指名要“兴隆木石行”承办，价格高得令人咋舌。


    苏璃看着单子，又想起那枚有些异常的印鉴，心中疑云更甚。她感到，一张无形的大网，似乎正借着省亲工程的由头，悄悄向荣国府笼罩过来。而这巨款流转的漩涡深处，隐藏的恐怕不仅仅是贪墨那么简单。