夜风如刃，卷过永安宫沉寂的殿宇。


    内殿只燃着一盏孤灯，火苗在琉璃罩内不安地摇曳，将段云柔苍白的面容映得明灭不定。她拥着锦被半靠在床头，听见脚步声，抬起眼。


    夏清圆独自走了进来，留周全在外守着。


    她换下了昭仪的宫装，只一袭素色常服，发间簪了支简单的白玉簪，步履间却带着一种沉静的威仪。


    她在床榻旁的绣墩上坐下，目光平静地落在段云柔脸上。


    然后，从袖中取出两样东西，轻轻搁在两人之间的紫檀小几上。


    一锭是白日宴上那方松烟墨，另一只小巧的锦囊里，倒出两颗色泽、大小几乎一模一样的药丸，并排置于墨锭旁。


    殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的轻响。


    “这两颗药，”夏清圆一次放在她鼻尖前，“一颗，是真正的蚀骨香解药。另一颗……是蚀骨香的毒丸。”


    她抬眸，看向段云柔骤然收缩的瞳孔：“充媛慧黠，又精药理，不妨选一选。哪一颗，是救命的良药？”


    段云柔的指尖死死攥紧被面，骨节泛白。她死死盯着那两颗药丸，呼吸渐促，冷汗悄无声息地浸湿了鬓发。


    良久，她颤抖着伸出手，指尖悬在半空，几次欲落未落。


    最终，她选定了左边那一颗。


    就在她的指尖即将触到药丸的刹那，夏清圆忽然伸手，轻轻盖住了她的手指。


    那掌心温热，却让段云柔如遭雷击，猛地一颤。


    “充媛果然认得。”夏清圆收回手，看着她惨无人色的脸，唇角勾起一丝极淡、近乎残酷的弧度，“认得解药，也认得毒。”


    段云柔嘴唇翕动，想说什么，喉咙却像被铁锈堵住.


    “我没有……”她挣扎着想辩解。


    “太后原本给你的命令，是毒死大皇子吧？但你为什么没有呢？”


    夏清圆替她把话说完，语气里听不出情绪，“大皇子若当真死在夏府婚宴上，夏家便百口莫辩，再无翻身之日。可你没有。”


    她倾身向前，烛火在她眸中跳动：“你让大皇子中毒，却又不让他立刻死。为什么？”


    段云柔别开脸，咬紧下唇。


    “因为——”夏清圆一字一顿，声音轻得像羽毛，却字字锥心，“你想要他。”


    段云柔猛地转回头，眼中闪过一丝惊骇。


    “你想要大皇子。”夏清圆重复，目光如探针，刺进她眼底最深处，“一个不能生育的妃嫔，在这深宫里，最需要的是什么？不是圣宠，不是权势，而是一个孩子，一个能让她后半生有所倚靠、有所指望的孩子。”


    她顿了顿，声音压得更低，却更清晰：“尤其是……一个生母已‘失势’的嫡长子。”


    段云柔的呼吸彻底乱了。


    夏清圆却笑了，那笑意里带着冰冷的洞悉：“我起初也想不明白。直到那日你来临华宫，剖诉你与梅姨娘在康王府如何受人磋磨——那时我便想，乌鸢死了，唯一的受益人，是你。”


    “可若只是为了弄死一个眼线，何至于搭上自己的身子？”她目光落在段云柔平坦的小腹上，语气渐转锐利，“除非，那身子本就是坏的。你根本……就不能生育。”


    “你胡说！”段云柔骤然尖叫，声音因恐惧而扭曲，“我……我是中了落蕊香的毒才伤了根本！太医可以作证！你……你这是污蔑！”


    段云柔浑身剧震，如同被剥光了所有伪装，赤裸地暴露在寒风之中。


    “五不女之疾。”夏清圆缓缓吐出这五个字，每个音节都像冰锥，钉入段云柔最隐秘、最耻辱的伤口，“先天不全，非药石可医。所以你根本不在乎‘落蕊香’伤了胞宫——那不过是你自导自演、借机除掉乌鸢和姜宝林的一出好戏，顺便，为你终身无子寻一个‘合理’的、惹人怜惜的借口。”


    “你……你疯了！”段云柔终于从牙缝里挤出声音，带着绝望的嘶哑，“这都是你的臆测！是癔症！”


    “臆测？”夏清圆轻笑一声，那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加幽冷，“你太心急了。急着摆脱康王府的控制，急着在宫中立足，急着……为自己找一个依靠。所以破绽，太多了。”


    她看着段云柔瞬间失血的脸，缓缓道：“为何康王府最初送入宫的，是那个轻狂愚蠢的段婕妤，而不是你？不是你不出色，而是康王与太后，早就知道你是枚残子。”


    段云柔浑身颤抖，想要反驳，喉咙却像被什么死死扼住，发不出半点声音。


    夏清圆却忽然伸手，轻轻拍了拍她紧攥锦被的手背。


    那动作甚至带着一丝安抚的意味。


    段云柔的脸色由白转青，又由青转灰，最后只剩下死寂的绝望。她看着夏清圆，像看着一个将自己从里到外彻底剖开的刽子手。


    “其实你不必如此害怕。”夏清圆忽然放缓了语气，甚至带上了一丝近乎怜悯的意味，“你可知，皇上早已洞悉一切，却为何不杀你，反而在风口浪尖上，给你晋了充媛之位？”


    段云柔眼中闪过一丝微弱的、困惑的光。


    “因为利用？”夏清圆替她说出答案，随即冷笑，“你我是什么东西？在这江山社稷面前，怕是连养心殿的一根房梁都不如！也值得皇上费心安排这些琐碎阴私？”


    “他留你，不是要用你，而是因为……除掉你会打草惊蛇。多一事不如少一事，善后...太麻烦了。”


    她站起身，居高临下地俯视着床上瑟瑟发抖的女子，声音恢复了冷酷：


    “太后自顾不暇，康王远在蜀地，谁也救不了你。皇上若真要你死，你此刻早已是一具冰冷的尸体，而非躺在这里，听我说这些话。”


    段云柔闭上了眼睛，泪水终于从紧闭的眼睫中滚落，划过苍白的脸颊。


    “本宫今日来，不是要与你拼个你死我活。”夏清圆话锋一转，语气中透出某种极具诱惑力的实务，“说到底，你我所求，并无不同——荣华富贵，家族平安，在这深宫里体面地活下去。”


    她重新坐下，目光锐利如鹰隼，盯住段云柔缓缓睁开的、布满血丝的眼睛：


    “与其做别人手中互相撕


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    咬的棋子，不如……联起手来。”


    段云柔喉头滚动，声音干涩：“你……想要我做什么？”


    “三件事。”夏清圆伸出三根手指，条理分明，“第一，元旦那日，本宫与皇上在宫外偶遇了一位衣着华贵的年轻男子，不是京城的世家子弟。他就是你说的那位‘贵客’吧？我要知道他与皇上过去有何渊源。”


    段云柔摇头：“我不知道……”


    “那就去查。”夏清圆打断她，不容置疑，“你有太后的路子，康王府的消息，总会漏进来几分。”


    “第二，”她收起一根手指，“利用你在太后身边的关系，查清瑞王‘假死’的具体下落，以及…目的。”


    段云柔瞳孔再次收缩。


    “至于第三，”夏清圆收回最后一根手指，身体微微前倾，声音压得极低，却带着千钧之重，“我要你，成为本宫埋在慈安宫最深的一颗钉子。太后的一举一动，康王府的每一次联络，我都要知道。在必要的时候……”


    她顿了顿，眼底寒光闪烁：


    “你要成为误导太后、传递假消息的那条渠道。”


    这不是请求，是命令。是绑上同一条船的投名状，也是悬在头顶、随时会落下的利刃。


    段云柔沉默了许久。


    “你不答应也没什么，本宫现在要不了你的命。”夏清圆语气松弛下来，不再逼她，而是带着惋惜：“但…一旦康王一党在与皇上的角力中失败，事后清算时，你的路，也就走到头了。”


    “现在帮本宫，也算是给你的日后，留条退路。”


    久到灯花又爆了一次，烛火猛地一跳。


    终于，段云柔极其缓慢地，点了点头。动作很轻，却仿佛用尽了全身力气。


    “好。”她听见自己的声音，嘶哑得不像是自己的。


    夏清圆满意地颔首，脸上却没有太多胜利的喜悦，只有一种深沉的疲惫与了然。她起身，不再看段云柔，径直朝殿外走去。


    行至门边，她脚步微顿，没有回头，只留下一句：


    “充媛是聪明人。聪明人，该知道怎么选路，才能走得远。”


    殿门轻轻合拢，将那点微弱的灯火与床上形销骨立的身影，一并隔绝在内。


    夏清圆走出永安宫正殿，深深吸了一口冬夜凛冽却清冽的空气，仿佛要吐尽胸中所有浊气。


    刚走下台阶，却见不远处的宫灯下，静静立着一道身影——


    月白色的宫装在夜色中格外醒目，是德妃。


    她似乎已等候多时，发梢落了薄薄一层夜霜。见夏清圆出来，她抬起眼，目光平静无波，只轻轻颔首：


    “夜色正好，妹妹若是不急，可否同行一段？”


    夏清圆心头微动，面上却不显，只微微一笑：


    “德妃姐姐相邀，岂敢推辞。”


    两人并肩，踏着宫灯投下的昏黄光晕，缓缓步入沉沉的夜色之中。


    远处宫墙巍峨的轮廓在黑暗中沉默矗立，而脚下这条长长的宫道，仿佛没有尽头，直通向更深的、未知的黎明。