飞鸿被领进御书房时，脚步放得极轻，连呼吸都屏着。


    “皇上，”飞鸿跪下行礼，将手中密封的铜匣高举过头顶，“小的拿到了证据。”


    吴全顺上前接过铜匣，打开，里面是一卷羊皮纸和几个小瓷瓶。


    萧翊展开羊皮纸——上面详细记录了验尸过程：指甲颜色、眼睑状态、血液凝固速度……每一项都指向同一种毒：龟息散。


    最后一个瓷瓶里，装着从“尸身”指尖取出的几滴血。


    “裴先生说，”飞鸿的声音在寂静中格外清晰，“龟息散能让人假死十二个时辰。瑞王殿下在棺中时，心跳呼吸轻缓，血未全凝。瑞王殿下……应当还活着。”


    萧翊的目光在那些证据上停留良久，指尖轻轻叩击着紫檀桌面。


    他没说话。


    飞鸿跪在地上，后背已经湿透。他想起夏清圆交代的话——“无论皇上问什么，都照实说，一个字别瞒。”


    可皇上什么也没问。


    直到夏清圆匆匆赶到，将段云柔毒害大皇子的人证物证一并呈上时，萧翊才终于有了反应。


    他接过那叠口供，一页页翻看，动作不疾不徐。烛火在他深不见底的眸中跳动，映不出丝毫情绪。


    夏清圆的声音有些发紧，“蚀骨香是慢性毒，入体后会随汗液排出，日积月累损伤心脉。段云柔借代写功课之便，在墨中掺入此毒……”


    她说得详细，萧翊听得专注。


    然后，他将所有证据轻轻合拢，放在案上。


    “朕知道了。”


    只有这四个字。


    那神情，与其说是震惊，倒不如说是一种“果然如此”的了然。


    两个时辰后，两道旨意传出——


    第一道，兰婕妤段氏，护驾有功，晋封从二品充媛。


    第二道，正月初七开朝，请宗亲入宫赴宴。


    消息传到临华宫时，夏清圆正坐在萧昀榻边，一勺一勺喂他服药。


    两颗解药下肚，萧昀脸上总算有了些血色，人也清醒了许多。


    只是这孩子尚不知段云柔给他下毒的事，听见她晋封的消息，竟还为自己的“枪手”高兴，靠在枕头上笑嘻嘻道：“这下好了！”


    夏清圆心里本就因萧翊这两道旨意而惶惑不安。


    德亲王入宫施压的传闻她已听说，此刻几乎要以为萧翊是顶不住宗室压力，要断臂求生，放弃夏家了。


    这两道旨意，不正验证了她的猜疑么？


    心口像堵了一块浸了水的棉花，又沉又闷。


    眼眶不受控制地发热，她猛地将药碗往床边矮几上一放，碗底与木面碰撞出清脆一响。


    “好什么。”她冷声道，起身就要拂袖而去。


    “怎…怎么了？”萧昀被她突如其来的冷意吓住，下意识往前一扑，想拉她的衣袖，手臂却正好撞翻了药碗。


    “哐当——”


    药碗摔在地上，褐色的药汁泼洒开来，碎瓷片溅得到处都是。


    奶娘闻声慌忙进来，一见这情形，又窥见夏清圆铁青的脸色，忙将萧昀护在身后，连连告罪：“奴婢该死！奴婢没看好殿下！请娘娘息怒！”


    夏清圆看着满地狼藉，看着萧昀受惊后苍白的小脸，猛然意识到自己的失态。


    她闭了闭眼，强压下心头翻涌的委屈与怒火，声音干涩：“收拾干净。照顾好大皇子。”


    说罢，不再看任何人，转身快步出了东暖阁。


    元旦那日出宫，她几乎就认定了萧翊是与她并肩的“战友”。


    可今日这个结论，又被两道旨意打败。


    感性上，她觉得应该相信萧翊，要给他时间。


    可理智在不断地提醒着她皇后和冯国公的下场，她输不起。


    这种信任交付后又被迫收回的滋味，比从未信任过更令人沮丧。


    “周全。”她回到正殿，声音已恢复了冷静。


    “把大皇子中毒的真相，原原本本告诉冯家。”


    “另外，”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“让青枫去见邓书满、刑录和韩孝闻。不必遮掩，把大皇子中毒、瑞王假死、有人欲借机阻挠土地改制的消息，悉数告诉他们。”


    在这盘棋局里，那些寒窗苦读的学子，那些无田可耕的百姓，才是最不希望改革夭折的人。


    既然皇权指望不上，那就用阳谋破局——她要把夏家，变成天下人的喉舌。


    倒要看看，是宗亲权贵的“祖宗家法”厉害，还是这沸腾的民意更不可挡。


    皇寺的后山，松柏苍翠，幽深寂静。


    太后乘着素辇抵达时，寺中僧众早已被屏退。她只带着肃月一人，沿着青石板小径，走向那间隐在竹林深处的香房。


    推开门，檀香袅袅。一道挺拔身影正跪在蒲团上，背对着门，听见声响，缓缓回过头来。


    眉眼昳丽，容色冷艳，正是康王世子段寒声。


    他望着太后，唇角弯起一个恰到好处的弧度，既恭敬，又带着几分玩世不恭的疏离。


    “姑母来了。”


    他起身，目光却未离开太后的脸，反而饶有兴致地欣赏着她眼中压抑的焦灼与怒意。


    “姑母今日，是来求佛……”他顿了顿，笑意更深，“还是来求我的？”


    太后扶着肃月的手迈进门槛，反手将门掩上。香房内光线昏暗，只有佛前一盏长明灯幽幽燃着。


    “瑞儿呢？”她开门见山，声音因竭力克制而微微发颤。


    “自然是照咱们事先说好的，”段寒声踱步到窗边，指尖拨弄着竹帘下悬挂的一串铜铃，发出细碎清响，“在一个……很安全的地方。”


    他侧过脸，烛光在他侧脸上投下暧昧阴影，“至于具体在哪，现在……还不能告诉姑母。”


    太后闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的审视：“你父王呢？”


    “他啊……”段寒声轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的讥诮，“他早就不耐烦先皇和皇上一次次试探了。估计再过个十天半月的，姑母就能在京城，收到他从蜀地‘清君侧’的檄文了。”


    太后并不意外。她与康王是同胞兄妹，太了解他——野心勃勃，却又贪生怕死。


    先帝在时他便蠢蠢欲动，如今被萧翊逼到墙角，造反是迟早的事。


    她只是没想到，会来得这样快，以这样一种方式。


    她换了个问法，目光锐利，“他知道你做的这些事吗？”


    段寒声双漂亮的丹凤眼里


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    ，此刻没有丝毫温度。


    “父王那个人，姑母还不了解？他谨慎，不担事，却又心狠，受不得别人挟制他。”


    太后沉默片刻，忽然问：“你要哀家帮你们？”


    “不是‘我们’。”段寒声纠正她，一字一顿，“是他。”


    “我不是怕姑母不帮他，”他摇摇头，语气竟带着几分惋惜，“我是怕姑母…帮他太多。”


    这话里的深意，让太后脊背窜上一股寒意。


    “这世子之位，侄儿坐了十年了。”段寒声走到太后面前，微微俯身，字字清晰，“十年，太久了。”


    “蜀地那样的好地方，富饶，占尽天险。可在父王的治理下，却被皇上逼到今日这般地步……他太无能了。”


    他直起身，目光投向窗外苍茫的山色，仿佛在眺望那片他志在必得的土地。


    “姑母只要听我的话，按我说的做，我保证，会好好待瑞王表弟的。”


    他转回视线，唇角勾起一抹意味深长的笑，“毕竟……他是‘正统’。日后，大有用处。”


    最后四个字，他说得轻描淡写，却让太后攥紧了袖中的佛珠。


    正统。


    是了，武仁太子暴毙，萧翊这些年一直有“得位不正”的流言暗中涌动。


    “皇上……”她喉咙发干，“知道你入京了吗？”


    “知道啊。”段寒声答得随意，仿佛在说一件无关紧要的小事，“我见过他了。隔着风雪，远远看了一眼。”


    他顿了顿，眼底掠过一丝奇异的光彩，“还见到了那位……婉昭仪。”


    他忽然笑了起来，那笑容真实了许多，带着毫不掩饰的欣赏。


    “她长得真美。尤其是那双眼睛，水盈盈，美不胜收。”


    他像是陷入了某种回忆，语气轻缓：“看在她的面子上，我忽然觉得……有点想帮夏家了。”


    他转向太后，笑意盈盈，话语却带着不容置疑的意味：“所以姑母在宫里，千万别让美人受了委屈。”


    太后心头一震，试探道：“德妃她……”


    “我不喜欢萧翊。”他打断太后未出口的话，声音里第一次带上了清晰的厌恶，“他总是能轻易得到一切——却不珍惜。”


    他嗤笑一声：“凭什么？”


    香房内一片死寂，只有铜铃被风吹动，发出空灵的轻响。


    段寒声最后看了一眼太后，那眼神复杂难辨，有警告，有期待，更有一种掌控一切的从容。


    “姑母祈福吧。侄儿……告辞了。”


    他推开门，月白的身影融入门外竹影晨光之中，很快消失不见。


    太后独自站在佛前，缓缓抬手，抚上自己的心口。那里跳得又沉又缓，每一下，都带着千斤重量。


    瑞王未死，是她此刻唯一的安慰。


    可这个未死的瑞王，却成了段寒声手中最锋利的刀，架在了她的脖颈上，也架在了整个大齐江山的命脉上。


    而那个远在蜀地的、她曾经倚仗的兄长，此刻在她心中，已与死人无异。


    风吹动竹帘，铜铃又响。


    太后缓缓跪倒在蒲团上，双手合十，面向慈悲的佛像。


    可这一次，她所求的，早已不是神佛的庇佑。