夏清圆的逼问声并不高，却带着刀刃刮骨般的寒意。那小太监浑身剧颤，像筛糠般抖作一团，磕磕巴巴地认了：“殿…殿下的功课，多是奴才代笔……”


    皇子侍读常选些通文墨的小太监，这本是宫中心照不宣的惯例。


    “写！”周全取过纸笔，扔在他面前。


    小太监抖着手写了几个字。比对之下，那字迹虽竭力模仿萧昀的稚嫩笔画，却软趴趴的毫无筋骨，与功课上那隐约透着笔锋腕力的字，形似而神远。


    “本宫不妨告诉你——”夏清圆俯身，声音压得更低，却字字如冰锥，钉入小太监耳中，“大皇子功课用的墨里，被人掺了慢性的毒药。”


    她顿了顿，看着对方瞬间惨白的脸，“你自己掂量，谋害皇嗣的罪过，你这条命，够不够填？”


    说罢，她不再看他，任他瘫软在地。


    夏清圆示意周全取来那叠功课，随手抽出几页，缓缓浸入温水中。渐渐地，墨迹如黑蛇般丝丝缕缕化开，将清水染成一片污浊的赭色。待纸屑捞净，那碗浓黑的墨汁被强行灌进一只活鸡口中。


    不过半炷香，方才还扑腾的鸡便萎顿下去，眼睑泛起不祥的红晕，双腿抽搐，瘫倒毙命。


    小太监目睹此景，魂飞魄散，连滚带爬地扑倒在地，额头将金砖磕得砰砰作响：“娘娘饶命！奴才招！奴才全招！”


    “说。”


    “殿下…殿下嫌皇后娘娘管得严，功课太重，自打秋天进学后，便…便让奴才代笔……”


    “一开始确是奴才写的，可后来…后来……”他喉头滚动，眼神惊恐地飘忽，剩下的话卡在喉咙里，成了呜咽。


    “周全，”夏清圆声音平静无波，“把他捆了，送去内侍省，让黄严好好‘伺候’。”


    “是…是兰婕妤！”极度的恐惧终于冲垮了防线，小太监尖声叫道，“兰婕妤入宫后常去资善堂旁听，时常‘指点’殿下功课！殿下…殿下很喜欢她，后来索性将功课都交给她代写！兰婕妤写好了，由奴才取回，再交给先生批阅……”


    段云柔？！


    夏清圆心头猛地一坠。兜兜转转，她将宫内宫外可疑之人想了个遍，却唯独没将疑心落到那个秋水眸、远山眉，总是带着三分病弱、七分谦卑的段云柔身上。


    不对。


    她确实遇见过段云柔从资善堂方向出来。那时只当她是真去旁听，或有意接近皇子示好。


    “周全，捆了他，随本宫去面圣。”夏清圆的第一反应是立刻到御前，将人证物证摊开。


    脚步迈出两步，却硬生生顿住。


    太后正经历丧子之痛，朝廷与康王的关系绷紧。此刻贸然拿着一个小太监的口供去指证段云柔——太后侄女、康王次女，非但难以坐实罪名，极易被反咬一口“构陷”，更可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手湮灭证据。


    瑞王的案子还未查清。眼下，她只能证明萧昀的毒与夏府无关，却远未能彻底洗脱夏家嫌疑。


    “周全，”她迅速冷静下来，声音恢复沉静，“你持令牌，亲自出宫接飞鸿入宫，带他到御书房外候着。”


    三日之期已至。无论水落石出与否，她都必须在皇上面前给出线索。


    而这份交代，必须是铁证——能堵住天下悠悠众口，能将夏家从泥沼中彻底拖出的、不容辩驳的铁证。


    慈安宫内，死寂如墓。


    太后自得知“瑞王灵柩被劫、尸身失踪”的密报后，当场昏厥。强撑着醒来，秘密遣人搜寻了一日一夜，却如石沉大海，杳无音信。


    最后一丝强撑的镇定，终于崩裂。


    “他与哀家怎么说的？！”太后再也顾不得仪态，猛地从榻上起身，鬓发散乱，眼底布满血丝，“万无一失？！不是信誓旦旦说连皇陵戍卫都已打点替换妥当了吗？！”


    肃月嬷嬷慌忙扶住她摇晃的身形，声音发苦：“主子息怒！世子传回的消息说，棺椁…棺椁未到皇陵，是在黑松林出的事。皇陵戍卫…未能及时赶到现场……”


    “在路上丢的？”太后脸上的惶急与悲痛骤然凝固，慢慢褪去，取而代之的是一种极致的荒谬与冰冷的洞悉，“段寒声……他当哀家老糊涂了不成？！”


    让瑞王假死，原本一石三鸟：既可构陷夏家，给宗亲勋旧阻挠土地改革的借口；又能防着冯夏联手，翻出数年前冯国公世子那桩悬案；必要时，瑞王是“正统”，更是一张“清君侧”的王牌。


    她算尽机关，唯独漏算了自家人——或者说，她低估了段寒声那个疯子。


    “借瑞王假死扳倒皇帝的新政是假，”太后的声音低下去，带着咬牙切齿的寒意，“让哀家从此只能仰他鼻息、任他段寒声摆布……才是真！”


    “主子，世子他或许……”肃月还想劝解。


    “备辇。”太后打断她，眼中最后一丝属于母亲的柔软彻底湮灭，只剩下属于政治动物的冰冷决断，“哀家要……亲自去‘见见’他。”


    她整理了一下丝毫未乱的袖口，抬步朝外走去，背影挺直，却透着一股孤注一掷的凛然。


    御书房内，气氛却呈现出另一种古怪的凝滞。


    赵羯与吴全顺双双跪在殿心，垂首不语。


    萧翊一手扶额，面色沉郁地坐在御案后，目光落在下首那位须发皆白、手持戒尺、气得浑身发抖的老人身上——正是德亲王，太祖幼弟，宗亲勋旧中辈分最高、也最爱摆老资格的“活祖宗”。


    看来土地改制真是戳了许多人的“肺管子”，竟把他也请出来了。


    “啪！”又是一戒尺，结结实实抽在赵羯背上，发出沉闷的响声。赵羯跪得笔直，面皮绷紧，恍若未觉。


    “哎呦……”一旁的吴全顺就没这般硬气，小声抽了口气。


    “就是你们这些混账！”德亲王喘着粗气，戒尺指点着二人，每说一句便是一下，“纵着皇上胡闹！不知劝谏！把好好一个朝廷，搅得乌烟瘴气！乌烟瘴气！”


    他转向萧翊，痛心疾首：“皇上啊！您看看，就是这些人整日逢迎，让您宠幸谀臣，疏远勋旧，违背祖宗家法……”


    萧翊的眉头越锁越紧，指节在扶手上叩击的节奏逐渐加快。


    “——够了！”


    一声断喝，不高，却带着帝王不容置疑的威压，骤然截断了德亲王滔滔不绝的斥责。


    德亲王被噎得一怔，随即更是捶胸顿足，一屁股坐回椅中，作出一副心疾发作、痛不欲生的模样：“皇上嫌老臣碍眼，嫌宗亲勋旧挡了路！不如…不如就先拿老臣开刀！老臣这就咽了这口气，也好眼不见为净！到天上向太祖、向先皇请罪去！”


    萧翊咬紧牙关。对这位辈分极高、动辄以死相逼的叔祖，打不得骂不得，只能耐着性子周旋。


    “叔祖，”他尽量让声音听起来平和，“朕非黄口小儿，朝政大事，自有分寸。您老既然回京颐养，朕即刻派人将德亲王府好生修缮。若觉京中喧嚣，朕也可派人护送您回南阳封地静养。”


    “分寸？！皇上的分寸就是抄家下狱吗？！”德亲王像是被踩了尾巴，声音陡然拔高，几乎要掀翻殿顶，“曹家也就罢了！冯


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    家呢？太祖亲封的一等国公爵，说削就削，说抄就抄！弄得如今勋旧世家人人自危，整日夹着尾巴过日子！”


    “不知是谁到叔祖跟前嚼舌，扰您清净。”萧翊眸光一冷，“朕定不轻饶。”


    “没人告状！”德亲王挥舞着戒尺，“是百姓！街头巷尾传得沸沸扬扬！皇室的脸面，如今像块尿戒子似的摊在光天化日之下，任人践踏！”


    他越说越激动，唾沫星子几乎溅到御案上：“自从皇上宠幸那个夏家，这半年来出了多少祸事？啊？现在可好，连瑞王都……皇上！老臣今日只问一句，您打算如何处置夏家？！”


    “处置？”萧翊扯了扯嘴角，勾起一抹毫无温度的冷笑，“真凶未明，案情未清，谈何处置。”


    “还不清楚吗？！”德亲王霍然站起，“两个皇子在夏家婚宴上中的毒！这是天谴！就该依律，全家抄斩，以儆效尤！”


    他喘了口气，摆出苦口婆心的姿态：“科举的事，过去便过去了。往后，万不可再妄动祖宗成法。眼下正值年节，待瑞王丧仪毕，皇上该把这些宗亲、勋贵、世家、老臣们都请进宫来，热热闹闹聚一聚，该赏的赏，该安抚的安抚，这朝局才能……”


    他兀自絮叨着，却见萧翊忽然起身，伸手拿起了御案上那方沉甸甸的九龙纽玉玺。


    德亲王话音戛然而止，茫然地看着皇帝手捧玉玺，一步步走到自己面前。


    “皇…皇上……”他喉头发干。


    下一刻，那方象征着至高权力的玉玺，被萧翊直接塞进了他怀里。


    入手冰凉沉重，德亲王手一抖，险些没抱住。他愕然抬头，只看见萧翊转身离去的挺拔背影，以及一句掷地有声、不带丝毫温度的话语：


    “叔祖在上，朕不敢不孝。既然朕所为皆不合祖宗法度，不堪为君——”


    他脚步在门口微顿，侧过半张脸，光影分割出冷硬的线条：


    “那这皇帝，只好请叔祖来当了。”


    德亲王抱着玉玺，如遭雷击，半晌才反应过来，颤声道：“皇上！你、你如此数典忘祖，难道就不怕史官铁笔，后世评说？！”


    萧翊已踏出殿门，声音随风传来，清晰而坚定，在空旷的殿前广场回荡：


    “是非功过，留待青史。朕——不讳也！”


    萧翊刚踏出御书房，便见太后扶着肃月的手，形容憔悴、步履微乱地匆匆赶来。她身上还穿着素服，眼底乌青浓重，仿佛一夜之间苍老了十岁。


    萧翊眉梢微挑：“母后也是来见叔祖的？”


    殿内的德亲王听见动静，忙不迭抱着玉玺跟出来，一见太后，更是如同见了救星，老泪纵横：“太后！您来得正好！您看看，皇上他竟…这成何体统！孝道何在啊！”


    太后显然没料到德亲王在此，苍白的面容上掠过一丝细微的怔忡与不耐，但她迅速垂下眼睫，再抬眼时，已是一派哀毁骨立、摇摇欲坠的凄楚。


    “德亲王也在……”她声音沙哑，气若游丝，“自瑞儿去后，哀家夜夜梦魇，总见瑞儿魂魄不安，声声喊冤……”


    她抬起盈满泪光的眼，望向萧翊，“皇帝政务繁忙，哀家本不敢搅扰。只是心中实在难安……”


    萧翊神色不动：“朕已命皇寺高僧为瑞王作法事，超度往生。”


    “怎敢劳动皇帝为这些事分神。”太后轻轻摇头，语气哀婉却坚持，“哀家想…亲自出宫，往大相国寺去，为瑞儿斋戒祈福，愿我儿早登极乐，魂魄得安。”


    她气若游丝，却将“出宫”二字，说得清晰无比。