冬日的晨光熹微，撕开隆福门上空沉滞的阴霾。


    日色渐明，夏清圆随萧翊的步辇刚至，便见一道清瘦身影候在门侧风口里。


    “臣妾给皇上请安。”德妃福身行礼，裹着一件半旧的鸦青斗篷，未施脂粉的脸上带着病后的苍白，连眼角的细纹都清晰可见。


    整个人像一株枯萎的秋棠，与那日在临华宫相见时的爽利明朗大为不同。


    “怎么在这里吹风。”萧翊不等辇停稳便疾步上前，极其自然地抬手，替她将松散的领口拢紧。那动作熟稔而关切，全无平日的威仪距离。


    夏清圆立在辇旁，眉尖微微蹙起。眼前的景象让她心头掠过一丝陌生的滞涩——


    皇上待德妃的态度，与待她的亲昵随性、待旁人的疏离威严都不同，是一种更平和、更贴近家人般的自然亲近。


    “冯国公夜扣宫门的事，臣妾听说了。”德妃目光轻扫过夏清圆，对她微微颔首。转向萧翊时，声音里带着恰到好处的忧切，“心下不安，有些担心皇上，便过来看看。”


    “此处风凉，先回去。”萧翊竟对她的解释毫无疑虑，甚至追问了一句，“降气丸快用完了吧？朕让吴全顺再给你送。”


    夏清圆心中微讶，他日理万机，却连德妃的哮症用药都记得如此清楚。


    “谢皇上关怀，还够用。”德妃温声应道，随即退开半步，“皇上朝务繁忙，臣妾告退，不敢多扰。”


    “晚些朕去看你。”萧翊颔首。


    德妃再次福身，便扶着宫女的手，悄无声息地退入尚未散尽的晨雾中，身影很快被宫墙的阴影吞没。


    这不过是个短暂插曲，夏清圆却蹙着眉，对德妃此刻出现的用意毫无头绪。


    但她敏锐地捕捉到，目送德妃离去后，萧翊再转向御书房方向时，眼底那抹温和迅速褪去，取而代之的，是一种深沉的愠色。


    “皇上，进去吧。”她上前半步，轻声提醒，试图从他近在咫尺的侧脸上探寻那情绪变化的根源。


    可顺着他凝望的方向看去，只有御书房前汉白玉阶上，一片被践踏得泥泞不堪的残雪。


    御书房内，十六盏鎏金蟠枝宫灯燃得通明，将四壁映照得恍如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒气。


    刑部、大理寺、京兆尹三司长官垂手肃立，面色俱是谨慎肃然。


    皇后端坐在御案左下首特设的紫檀圈椅中，衣着整齐，发髻朴素，唯有搭在扶手上的指尖，因过度用力而透出失血的青白。


    夏清圆敛息垂眸，悄步立于萧翊身侧后方三步处，将自己缩进灯影的角落。


    “回皇上，贤妃娘娘称病未起。”吴全顺从储秀宫返回，躬身禀报，又趋前两步，压低了嗓音附耳数语，随即从袖中取出一封折叠齐整的信笺，双手奉上。


    萧翊展开，目光飞速扫过纸面，摊在桌上。


    眉峰一挑，侧首瞥了皇后一眼，唇角竟勾起一丝极淡、极冷的弧度，接着便是一声轻浅的冷哼。


    皇后脊背挺得笔直，恍若未觉那目光中的讥诮与寒意，眼睫微颤，却未敢回视。


    她深吸一口气，再睁眼时，眸中只剩下破釜沉舟般的决绝。


    殿中空地上，冯国公与曹扣军相距丈余而立，一个满身烟灰、发髻散乱，狼狈不堪；一个身着待罪官员的素色常服，面色沉肃。


    两人不约而同地紧盯着萧翊手中那页薄纸，眼中俱是灼人的光。


    “说说吧。”萧翊将信笺随手置于案上，声音平淡无波，却带着山雨欲来的压迫感，“朕听着。”


    冯国公“噗通”一声重重跪倒，额上昨夜磕碰的伤口又渗出血丝，混合着烟灰，显得分外凄惨。“皇上！老臣冤枉！求皇上为老臣做主啊！”


    他涕泪横流，声音嘶哑，按照方才皇后教的：“昨夜子时三刻，京西皇庄突遭大队流寇袭击！那帮天杀的贼子黑衣蒙面，手持利刃，见人就砍，见粮就抢！抢空了粮仓药库犹嫌不足，竟丧心病狂，纵火焚庄！”


    说到激愤处，他浑身颤抖，从怀中掏出一封边缘焦黄卷曲的信笺，双手高举过头，嗓音陡然拔高，带着哭腔：“这是老臣别院侍卫拼死从贼寇尸身上搜出的！曹扣军这老匹夫！他……他与蜀地康王...暗中勾结！此番纵火焚庄，分明是意图制造京畿混乱，图谋不轨啊皇上！”


    信笺经由吴全顺呈至御前。


    萧翊并未接手，只垂眸短短一瞥——


    内容无非是“时机将至”、“里应外合”之类的泛泛之辞，用的确是蜀地特产的竹纸，边缘焦痕也做不得假。


    他开口，却未质询曹扣军，而是转向冯国公，语气莫测：“只丢了这些？”


    “什……什么？”冯国公一怔。


    “朕问你，”萧翊指尖在案上那张摊开的信纸上轻轻一点，“除了钱粮，可还丢了……别的什么？”


    “老臣…老臣不明白皇上何意……”冯国公本就心虚气短，被这突兀一问，眼神顿时飘忽起来，额上冷汗涔涔。


    皇后心中掐算，金忠带着她安排的人证此刻理应到了宫门外。她强自镇定，接口道：“皇上，臣妾尚有人证，可证明……”


    “想清楚了再说。”萧翊骤然打断，声音不高，却像一盆冰水浇下。


    他转而看向曹扣军：“曹卿，你说。”


    曹扣军背脊挺得如松如枪，声音沉浑有力：“陛下明鉴！陇西与蜀地接壤，若臣真有反心，何须舍近求远，跑到京城来，到冯国公家门口给他送把柄？”


    他冷笑一声，目光如淬毒的刀刃刮向冯国公，“这等污蔑手段，拙劣至极！分明是有人做贼心虚，狗急跳墙，胡乱攀咬，意图扰乱圣听，混淆黑白！”


    皇后脸色倏地一白。


    “你——！”冯国公又气又怕，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却挤不出一句完整的话来。


    “狗急跳墙？”萧翊好整以暇地重复，目光在两人之间逡巡，“朕


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    倒不知，你两家竟有如此‘渊源’？”


    “贤妃娘娘痛失皇嗣，臣悲愤难当，多方查探之下，得知太医院季太医家眷被秘密扣押于冯国公府京西皇庄。”曹扣军话锋一转，语气沉痛而愤慨。


    “臣自知有罪。族中确有年轻子弟，激于义愤，行事过激，失了分寸。然则——”他猛地抬头，眼中精光暴涨，直刺冯国公，“若将此定性为‘流寇袭庄’，敢问冯国公，现场可留下一具贼寇尸首？你敢当着陛下的面，以你全族性命起誓，季太医的妻儿老小，从未踏足过你府上皇庄半步？！”


    冯国公张了张嘴，下意识瞥向面无人色的皇后，又惶恐地窥探御座上的皇帝。


    “老臣……老臣……”他喉头滚动，半晌才挤出几个字，“老臣即便曾请季太医家眷做客，也……也断不能证明老臣谋害皇嗣！”


    萧翊指节在紫檀御案上不轻不重地叩击两下，声音不大，却瞬间压下了殿内所有蠢蠢欲动的嘈杂。


    “冯国公指曹家勾结藩王，谋逆。”他的声音平静得可怕，一字一句，清晰地在每个人心头砸下，“曹扣军指冯家绑架官眷，谋害皇嗣。”


    他缓缓扫过殿中噤若寒蝉的三司长官，目光最终落回殿下二人身上，唇角那点冷意更深：“朕今日便教教你们，如何不和稀泥，也能断个分明。都听好了。”


    “口说无凭。”他身体微微前倾，目光如鹰隼攫住猎物，“你二人，可有实证？”


    “人证物证，臣皆具！”曹扣军率先踏前一步，声音洪亮如钟。


    吴全顺应声而出，片刻后从殿外引入一对面色惊惶、衣着普通的母子，正是季太医的妻儿。


    “陛下！”曹扣军朗声道，“此二人便是被冯家绑架囚禁、险些灭口的季太医家眷！请陛下亲审，以正视听！”


    季太医的妻子王氏双膝一软，瘫跪在地，未语泪先流，叩头如捣蒜：“民妇冤枉！皇上明鉴啊！几月前，贤妃娘娘生产那一日，冯家庄子的管事带着一群凶神恶煞的人闯进民妇家中，不由分说便将民妇和孩子掳走，关在京西庄子的秘密地窖里！他们威吓说……说只要季太医乖乖听话，便能保我们母子平安，否则……”


    “否则如何？”刑部尚书沉声追问。


    “否则全家性命不保。”王氏浑身剧颤，畏缩地抬头，目光惊恐地掠过御案旁的皇后，又像被烫到般迅速垂下，声音细若蚊蚋：“说……说让季太医在贤妃娘娘生产时……在汤药里动些手脚……务必让……让胎死腹中……”


    “嗡——！”


    殿内空气仿佛瞬间被抽空，陷入一片死寂。所有目光，或惊骇、或探究、或冰冷，齐刷刷钉在皇后身上。


    皇后端坐如塑，搭在扶手上的指尖深深掐进坚硬的紫檀木中，指甲几乎崩裂，沁出丝丝血色。她嘴唇翕动，想说什么，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声响。


    只有那挺直的脊梁，在无数道目光的凌迟下，微微颤抖。