“咦？何出此言？”


    奥罗巴斯昂起头颅，金色的竖瞳里满是不解。


    赫乌莉亚的目光掠过枯死的树影，望向远方弥漫的硝烟与死寂，最终落到天地交界处那抹不散的阴霾，声音轻得像一声叹息，“这里已经不再适合生物栖息了。”


    魔神战争的毒药，如同悄无声息蔓延的瘟疫，正一丝丝侵蚀着这片土地的根基。


    奥罗巴斯凝视着赫乌莉亚抚过皲裂树皮的纤细手指，告别或许是因为她的本体也是自然的一部分，那动作里没有太多悲伤，更像是一种与生俱来的、对世界初始模样的眷恋与。


    他巨大的蛇身不自觉地在地面上摩擦，坚硬的鳞片刮过干裂的土壤，发出持续的沙沙声响，泄露着内心的躁动。


    奥罗巴斯躁动不已，巨大的蛇身不安地在地面上摩擦，坚硬的鳞片刮过干裂的土壤，发出持续的沙沙声响。


    “因为他们口中的魔神战争？”


    “魔神战争只是一个称呼而已，不过倒也没错，用它来形容眼下的局面，倒也贴切。这一天，迟早要来，”


    赫乌莉亚顿了顿，继续说道：“龙王们逝去后，原初之人攫取了它们的权柄，将其粉碎，散落尘世四方。旧日的眷属随之衰微，人类，则如雨后的新草，迅速占据了每一片陆地与浅海的滩涂。”


    “我想，你会在这时醒来，或许也有这一部分的原因——”她的视线落回奥罗巴斯身上，带着一种洞察的平静，“或许，你已经察觉到了，我们这样的存在，与寻常开启灵智的野兽，是完全不同的。”


    奥罗巴斯将信将疑地沉下心神，仔细感知。


    寻常蛇类依赖热感与嗅觉，视觉大多平庸，这是它们生存的特化。奥罗巴斯骤然醒来，捕猎的本能依旧高效，无需多费心神；老河蚌的言语更让他方寸大乱，以至于忽略了自身某些根本性的改变。此刻经赫乌莉亚点破，奥罗巴斯才猛然惊觉，一切早已不同。


    他头一次能听见久旱干土祈求甘霖天降的声音，看到头顶云层中拼尽全力也没能凝聚落下的云雾，甚至能够看到，在远方的东南方向，一场铺天盖地的大雨已然淹没了无数洼地……无数曾经被本能忽略的细节，此刻如同决堤的洪流涌入奥罗巴斯的意识。


    世界不再是模糊混沌的背景板，它展现出清晰具体的质感，仿佛一幅庞大而精密的机关图景，每一处都遵循着内在的、可以理解的法则。


    “那我运气真好……”带着初窥新世界的恍惚，奥罗巴斯喃喃。


    “不是的，奥罗巴斯。”


    赫乌莉亚的声音柔和得像是一个真正的和蔼长辈，“你从一开始就与众不同，我已存在了上万个春秋，目睹过无数生命的枯荣。在我尚没有不能言说的悠长岁月里，便已有了意识。从你很小时起，你就显得特别，你不止满足于觅食与生存的本能。对于你而言，龙王们权能的碎片只是带给你一种能全新看待世界的力量和方式。”


    “你的行为早就一脚踏出蛇类本性对你的桎梏，”赫乌莉亚坦言，“我独自踌躇了许久，犹豫是否该离开此地。这里是我的本体所化，最令我感到安全舒适，我的本能也紧紧拖拽着我。我始终无法下定决心——”


    “但好在，你醒来了，我也终于下定决心，能见到故人，后续无论如何我应该也不会再后悔了。。”


    “我打算去往南边。”赫乌利亚顿了一顿，才问，“你愿意跟我一起吗？”


    “如果你愿意跟我一起，那我们结伴而行应该会更加安全；如果你愿意留在这里，我也会支持你。”赫乌莉亚格外坚定，“我已经在这片荒芜的地方待太久了，是时候离开了。”


    “可是你刚才说，你的本能、你的习性、甚至是你的内心都是不愿意离开的。”奥罗巴斯吐了吐信子，困惑地问，“那你为什么要违背自己的本能去到别的地方呢？西摩格曾经告诉我，南边很温暖，有丰茂的水草，有充足的事物，也有更多的猎物，但是赫乌利亚，你不需要食物，动物只会更加破坏荒漠；你也不需要水草，我听西摩格说，有盐的石头上是长不出花的，也还不需要温暖的天气，南边对你来说，真的是一个好的选择吗？”


    “我不知道。”赫乌莉亚坦然，再度重复了一遍，“我真的


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    不知道。但是我已经受够了无边无际的荒芜，以前我没有选择，现在我愿意为我的选择付出代价。但是奥罗巴斯，你和我不一样。去南方只是你众多选择中最普通的一个，这只是一个邀请，你可以完全遵从自己的心意，去任何你想去的地方。”


    “赫乌莉亚和西摩格真不一样啊。”奥罗巴斯甩了甩尾巴，感叹道，“感觉懂得好多深奥的道理。”


    “只是漫长岁月里无人可诉，无人倾听，自己胡思乱想罢了。”赫乌莉亚轻轻摇头，随即问道，“那么，奥罗巴斯，你是怎么想的？”


    奥罗巴斯沉默一瞬。


    就在赫乌莉亚准备好接受奥罗巴斯直白的拒绝时，她听到一个出乎意料的回答：


    “赫乌莉亚。”


    奥罗巴斯歪了歪他巨大的头颅，那双金色的竖瞳里，没有任何对宏大叙事的忧虑或迷茫，只闪烁着一种纯粹至极的迫切求知欲：


    “你会储存粮食吗？”


    赫乌莉亚罕见地、极其短暂地卡了一下壳。


    向一片本体是盐碱矿物的石漠化身询问是否会储存粮食，恐怕也只有奥罗巴斯会问这种问题了、。


    “应该……算是会？”她迟疑地给出一个不确定的答案。如果仅仅是让物品长久保持干燥、不腐，隔绝虫蚁与时间侵蚀，这对于能够掌控盐之固化与保存权的她而言，的确易如反掌。


    “那认路呢？”奥罗巴斯紧接着追问，金色的眼瞳一眨不眨。


    “我不会迷路。”赫乌莉亚找回了熟悉的叙述节奏，语气恢复平稳，“我也是大地的一部分，地下潜流的方向、矿脉的微弱共鸣、地势绵延的起伏……这些信息都能从我足下所踏的土地中读取。”


    “那太好了！”奥罗巴斯陡然兴奋起来，巨大的尾巴甚至欢快地拍打了一下沙地，扬起一小股烟尘，仿佛一个难题迎刃而解。


    “现在唯一的困难就是——”


    他顿了顿，语气变得郑重其事，像是在宣布一个重大的又亟待解决的课题：


    “如何才能把森林也一起搬走呢？”


    赫乌莉亚：“啊？”